Безрассудство героя

Глава 1. Безрассудство героя

Демоном, напавшим на деревню Пагос, оказалась Ирис — девушка из племени небожителей.

Почему кто-то из племени небожителей, которое считалось вымершим, всё ещё жив? И почему она нападает на людей? Вопросов становилось только больше.

И дел у нас по-прежнему хватало.

Мы нанесли ей немалый урон, так что, думаю, Ирис не вернётся сразу. Это должно дать нам немного времени. Нужно использовать его с умом и придумать, как ей противостоять.

Кроме того, я хотел продолжить расследование об Ирис — ради этого мы изначально сюда и пришли. Её способности я уже примерно понял, но… лично для меня этого было недостаточно.

Почему она так ненавидит людей?

Почему она действует именно так?

Если я лучше пойму Ирис… если мы сумеем по-настоящему найти с ней общий язык, что-то может измениться.

Наверное, это невероятно трудная задача. Но всё равно я не хочу сдаваться. Хочу биться до конца, сделать всё, что смогу, не оставить неперевернутым ни одного камня.

Иначе я точно пожалею.

Но прежде чем заняться всем этим, есть кое-что, с чем нужно разобраться.

Ариоса подозревают в том, что он разрушил печать Ирис… и, возможно, при этом убил искателя приключений.

И это ещё не всё.

Есть подозрение, что он вступил с Ирис в сговор и намеренно заставил её напасть на деревню.

Для человека, который называет себя героем, оба поступка немыслимы.

Он правда сделал такое? И если да — зачем?

Мне нужно добиться от него ответов и выяснить всю правду.

◆

— Чего тебе надо?

После того как мы перебрались в дом старосты, я вызвал Ариоса и его группу. Внутри собрались мой отряд, отряд Ариоса, Акс, Селл и несколько жителей, включая самого старосту.

Дом у старосты был довольно просторный, но при таком количестве людей всё равно казался тесным. Впрочем, это был не тот разговор, который можно вести там, где его услышит кто угодно, так что всем пришлось потерпеть.

Ариос выглядел раздражённым, и в его лице проскальзывала тревога.

— Серьёзно… у нас дел по горло. Нужно преследовать эту небожительницу. Если это какой-то бессмысленный разговор, оставь его на потом.

— То есть ты собираешься сбежать?

— Что ты сказал?!

Я нарочно спровоцировал его, и Ариос тут же сорвался, впившись в меня взглядом. Я не дрогнул. Просто посмотрел ему прямо в глаза.

Когда я ещё был в отряде Ариоса, стоило мне указать на проблему, он обычно вспыхивал, орал и заметал всё под ковёр.

Но теперь я не позволю ему так поступить. У меня к нему много вопросов, и ни от одного он не уйдёт. Пусть готовится.

— Помнишь, что сказала Ирис, когда появилась? Что она сотрудничала с тобой в благодарность за освобождение?

— …! Э-это…

Лицо Ариоса исказилось, будто я задел больное место, и он невольно отвёл взгляд. Похоже, пытался увильнуть.

— Ч-что?! Вы хотите сказать, во всём виноват Герой…?

— Н-не может быть… Это ведь неправда, да?!

— Именно! Герой ни за что бы так не поступил. Он же нас спас!

Среди жителей поднялось заметное волнение, но многие по-прежнему доверяли Ариосу. Некоторые даже заговорили в его поддержку.

Когда Ирис разговаривала с Ариосом, жители уже эвакуировались, так что, скорее всего, они ничего не слышали.

Услышав поддержку, Ариос приободрился и самодовольно усмехнулся.

— Ну и ну. До чего нелепое обвинение. Я рисковал жизнью, чтобы защитить жителей. С чего бы мне освобождать демона? Да ещё и сотрудничать с ней? Хватит нести чушь.

— Это не чушь.

— Ты ничему не учишься…

— Ирис сказала, что её освободил Ариос и поэтому она решила с ним сотрудничать… Я слышал это собственными ушами. Не знаю, какова была твоя конечная цель, но ты явно хотел использовать её для чего-то. Только недооценил. Ирис вырвалась из-под твоего контроля, вышла из себя, и теперь ты расплачиваешься… Разве не так всё было на самом деле?

— Говоришь так, будто сам всё видел.

— Я достаточно хорошо знаю Ариоса.

Мы довольно долго путешествовали вместе. Я успел понять его характер, образ мыслей и то, как он действует, — поэтому предугадать, на что он способен, не так уж сложно.

Как я уже говорил, корень этой беды — в глупости самого Ариоса. Он попытался использовать Ирис, но в итоге она использовала его. Вот как всё произошло.

Правда… какой же безрассудный мерзавец.

Из-за его глупых действий пострадало множество людей. Стоило подумать об этом, и меня охватывала злость.

— Хм. Смешно. Всё это лишь твои беспочвенные догадки — даже рассуждением как следует не назовёшь. Раз уж ты утверждаешь такое, у тебя наверняка есть доказательства, верно?

— Ну…

— Нет их, да? Конечно нет. Всё это просто твои жалкие фантазии. И ты ещё пытаешься испачкать мою репутацию этой чепухой… Надеюсь, ты готов к последствиям.

Ариос — Герой, и он тесно связан с королевством. Если он донесёт на меня как на предателя или что-то в этом роде, меня, скорее всего, быстро объявят преступником и начнут преследовать.

Но даже так я не могу отступить. Если позволить Ариосу уйти после такого, кто знает, что он сделает дальше? Я должен заставить его ответить сейчас.

Но… как?

Чтобы обвинить Ариоса, мне нужно доказать, что мои слова правдивы. А у меня есть только косвенные улики — ничего решающего.

С учётом его положения Героя мне понадобится твёрдое доказательство. Без него прижать его не выйдет.

Может, найти свидетеля… но захочет ли кто-то помочь?

— Ты заплатишь за то, что пытался опозорить меня выдуманной чушью.

— Постой.

— Рейн не лжёт.

В разговор вмешались Акс и Селл.

Я невольно позволил себе надеяться.

— Я выступлю свидетелем. Рейн не сказал ни слова неправды.

— И я тоже.

Они оба шагнули вперёд с решительными лицами.

Я надеялся, что они меня поддержат, но не ожидал, что они сами вызовутся. Особенно Акс, который, похоже, сильно уважал Ариоса. Я думал, ему будет слишком трудно… но, слава богам. Похоже, это и правда может сработать.

— Рейн говорит правду. Я слышал своими ушами. Этот Герой и демон работали вместе.

— Подтверждаю. Здесь врёт не Рейн. Тот, кто лжёт… это Герой.

— Ч-что…?!

Неожиданные свидетельства застали Ариоса врасплох, и он заметно растерялся.

— В-вы двое… Вы серьёзно встали на сторону Рейна? У вас с головой всё в порядке? Думаете, вам это сойдёт с рук? Достаточно одного моего слова — и вас обоих объявят предателями!

— Ха! Ты теряешь самообладание, и маска добрячка начинает сползать. Давай, попробуй. Покажи, на что способен! «Герой»? Не смеши меня. Не верю, что когда-то восхищался тобой. Ты просто кусок мусора.

— Не знаю, какова твоя цель, но весь этот кошмар — твоих рук дело. Ты это понимаешь? Не чувствуешь ни капли раскаяния? Ни малейшей ответственности? Если нет… значит, ты совершенно отвратителен.

— Гх… В-вы, ублюдки!

Лицо Ариоса сперва побледнело, затем покраснело. Его захлёстывала ярость, и он явно с трудом удерживал её внутри. Не будь здесь жителей, он, наверное, уже набросился бы на Акса и Селл.

— Ариос, пожалуйста, успокойся.

— Да-да. Мы ведь ничего плохого не сделали, понимаешь? Злиться сейчас бесполезно.

— …Вы правы. Конечно.

Благодаря словам Мины и Лианн Ариосу удалось вернуть самообладание.

Выражение лица у него всё ещё оставалось суровым, но голос стал спокойнее, и он продолжил уже более размеренно.

— Я понял вашу позицию. Значит, вы поддерживаете заявление Рейна о том, что я вступил в сговор с демоном, — и полностью отдаёте себе отчёт, что это означает.

— Ещё как отдаём!

— Но повторю: у вас есть доказательства? Как кто-то может быть уверен, что вы просто не сговорились с Рейном, чтобы очернить меня? Какие есть основания считать ваши показания достоверными?

— …Это…

Акс запнулся: вопрос явно попал в цель.

— Я Герой. Я сражаюсь, чтобы защищать людей этого королевства. Я никогда не подверг бы их опасности. И даже если вы называете себя свидетелями… как думаете, кому поверят люди: случайным искателям приключений вроде вас или мне, Герою?

— Гх… вот же гад…!

— Не надо. Я понимаю, что ты чувствуешь, но не бей его.

Акс сжал кулаки, но Селл остановила его.

Увидев это, Ариос стал ещё высокомернее.

— Нет никаких гарантий, что ваши показания правдивы… Вы ведь это признаёте?

— …

— Молчание означает согласие. Честно говоря… какая пустая трата времени. Я обязательно отплачу вам за это. Сейчас я слишком занят демоном, но когда всё закончится, будьте готовы. Я не могу позволить кому попало оскорблять звание Героя. Одной потерей лицензий это не ограничится. Тюрьма тоже вполне возможна. Вы дорого заплатите за попытку опозорить меня…

— Доказательства. Тебе нужны только они, верно?

Самодовольную тираду Ариоса оборвал голос Соры.

Луна тут же подхватила:

— У нас есть доказательства.

— …Что?

— Серьёзно? — спросил Акс, широко раскрыв глаза.

— Да, — ответила Сора.

— Именно! У нас есть неопровержимые доказательства!

— Хм… Смешно. Очередной блеф, да? Будто у вас может быть что-то подобное.

— Фухаха! Но оно у нас есть! Ну же, Сора, покажи им!

— Почему Луна командует, если начала об этом я?.. Ладно. Экран памяти.

Пробормотав это себе под нос, Сора произнесла заклинание.

И в воздухе возникла иллюзия: Ариос и Ирис, а вместе с ними — воспроизведение их разговора.

— Пусть ты и освободил меня, ты всё равно человек. Да ещё и Герой. Ты правда думал, что я буду вечно служить кому-то вроде тебя?

— Ч-что?! Ах ты тварь! Мы так не договаривались!

— Мы условились, что я помогу тебе в благодарность за освобождение. Но мне наскучило. Я и так собиралась перебить жителей, так что давай закончим наше маленькое партнёрство здесь.

— Н-неблагодарная…! Как ты смеешь говорить такое! Это я тебя освободил! И теперь ты меня предаёшь?!

— Обещания существуют для того, чтобы их нарушать, дорогуша.

— …Что это?

— Магическое воссоздание сцены, основанное на памяти места.

Я посмотрел на Сору, молча прося подтверждения, и она спокойно ответила:

— Это заклинание позволяет извлечь определённый момент времени и воссоздать его как зрительную память. Проще говоря, оно даёт увидеть прошлые события такими, какими они действительно были. Разумеется, содержимое нельзя изменить под себя: оно воспроизводит истину ровно такой, какой она была. Такое подойдёт как веское доказательство, верно?

— Нет… невозможно…

Лицо Ариоса побледнело. Как и лица Мины с Лианн.

А вот Аггат… остался бесстрастен, и по нему нельзя было понять, о чём он думает.

— И, к слову, у нас есть ещё одно доказательство.

С этими словами Сора достала окровавленную одежду.

— Рядом со святилищем, где был запечатан демон, мы нашли тело искателя приключений. Жертву зарубили. Эта одежда принадлежала ему.

Похоже, она в какой-то момент забрала вещи погибшего. Должно быть, заранее предвидела, что всё к этому придёт. Как и ожидалось от Соры — от неё ничего не ускользает.

— Между прочим, виновник — вот тот так называемый Герой! Наша магия подтвердила это без всяких сомнений!

— Мотивом было устранение свидетеля. Логично предположить, что его увидели, когда он разрушал печать на святилище, — и он убил очевидца.

— Гх…!

Лицо Ариоса исказилось от муки, и он сильно закусил губу.

— Ариос, что всё это значит…?

— П-постой. Разве ты не говорил, что тот искатель приключений сбежал?!

Мина и Лианн явно растерялись. Похоже, Ариос скрыл убийство даже от собственных спутников.

— Раз уж все будут и дальше требовать доказательств, покажем и это. Луна, прошу.

— Именно. Как и прежде, я сейчас воспроизведу память погибшего! Экран памяти!

Луна произнесла заклинание, и парящая в воздухе проекция сменилась новой сценой.

Похоже, это был взгляд погибшего искателя приключений: где-то в глубине тёмного горного леса он остался наедине с Ариосом.

Затем они, судя по всему, начали спорить. Когда искатель приключений повернулся спиной, раздался крик. Он обернулся — и увидел Ариоса, стоящего с мечом, залитым кровью.

Искатель рухнул, и изображение накренилось вместе с его падающим взглядом. Сцену заполнила кровь.

Несколько жителей вскрикнули.

Решив, что этого достаточно, Луна прервала заклинание.

— Ну? Что скажешь? Довольно убедительно, не правда ли? Если всё ещё хочешь спорить — вперёд! Но сомневаться в наших словах всё равно что сомневаться в силе племени духов!

— Гх… Н-нет… Это…

Даже Ариосу после увиденного нечего было сказать. Он побледнел, и из него не выходило ни одной связной фразы.

Возможно, он попытался бы заявить, что это какой-то трюк, но Сора и Луна расправили крылья, ясно показывая, что принадлежат к племени духов. С их магическими познаниями такое заклинание выглядело вполне правдоподобно, и жители, похоже, полностью поверили.

— …Ты нас обманул?

Староста спросил это хриплым голосом, его лицо исказилось от боли. Остальные жители, напротив, дрожали от гнева и сверлили Ариоса взглядами.

— Ты помог нам только ради собственной выгоды… Работал с этим демоном, чтобы украсть славу себе…

— Какой же он чудовище… Этот тип… эта жалкая шутка — наш «Герой»…?

— То, что он нас спас, тоже было частью постановки? Вы всё заранее спланировали с тем демоном… Чёрт! А мы ещё благодарили таких, как вы!

Их взгляды, словно стрелы, пронзали Ариоса и его отряд.

И не только жители — Акс и Селл смотрели на них как на мусор.

— Ух… Да это фарс!

Загнанный в угол, Ариос сорвался, как ребёнок.

— Ни за что не признаю! Это подстава, тщательно устроенная ловушка, чтобы меня оклеветать! Вот и всё — иначе быть не может!

Он кричал, но никто не воспринял его всерьёз.

В ответ ему достались лишь холодные, молчаливые взгляды.

— Проклятье… С меня хватит вас всех!

— А-Ариос?!

— П-постой! Не бросай нас здесь!

— …Тц.

Ариос первым направился к двери. Трое его спутников поспешно бросились следом.

Если сейчас упустить их из виду, они снова могут что-нибудь выкинуть.

Я не мог позволить им сбежать, поэтому активировал проволоку Наруками, чтобы связать их…

— Вспышка!

— Гх?!

Ариос произнёс заклинание, и оно выпустило ослепительно яркий свет.

Застигнутый врасплох, я посмотрел прямо на него. Зрение поплыло, я не мог держать глаза открытыми. Из горла вырвался болезненный стон.

Вокруг не было слышно ни звука — наверное, все остальные тоже застыли, как и я.

Несколько раз потерев глаза и часто моргнув, я наконец снова начал видеть — примерно через минуту. Но к тому времени Ариос и его группа уже исчезли, словно их и не было.

— Чёрт, они сбежали!

Акс с досады ударил ногой по земле. Селл, напротив, оставалась спокойна.

— Ничего не поделаешь. Сейчас отпустим.

— Мы правда просто дадим этому ублюдку уйти?!

— Не дадим. Я прослежу, чтобы об этом сообщили в королевство через Гильдию. Если выяснится, что он и правда всё это сделал, королевство не сможет закрыть глаза. Какое-то наказание на него всё равно обрушится.

— Тц. Я очень хотел хотя бы раз ему врезать… но да, понимаю. Сейчас важнее разобраться с демоном, да?

— Именно. Редкая для тебя сообразительность, Акс.

— Это «редкая» было лишним.

— Тогда как насчёт «событие, которое бывает раз в жизни»? Или завтра буря налетит.

— Не надо заходить так далеко…

Акс жалобно простонал, но благодаря их перепалке напряжение немного спало.

Как и сказала Селл, сейчас нужно сосредоточиться на мерах против Ирис. Нам удалось её ранить, и, думаю, сразу она не вернётся… но я не верю, что она просто сдастся. Скорее всего, она снова придёт за жителями — как бы далеко они ни убежали. Именно такую ненависть и одержимость я в ней почувствовал.

Нужно подготовиться ко второй атаке.

— И… что теперь? Формально мы всего лишь разведывательная группа, но…

Акс посмотрел на жителей. В их глазах читалась мольба.

— …Мы ведь не можем просто уйти.

— Да. Если Ирис вернётся, пока нас нет…

— Пока не прибудет отряд истребления, нам придётся остаться и защищать деревню.

— Ого, для Акса это довольно быстрая мысль. Ты, случайно, не самозванец?

— Да ни черта! Даже я способен до такого додуматься, ясно?!

…Хотя чем больше я об этом думаю, тем печальнее это звучит.

— Эм… Вы ведь защитите нашу деревню… правда, искатели приключений?

Староста спросил нерешительно, с тревогой глядя на нас. Я твёрдо кивнул.

— Конечно.

— О, огромное вам спасибо!

— Но, староста… у нас правда мало денег. Не уверен, что мы сможем вам заплатить…

— Не переживайте. Мы сделаем скид… гвах?!

Акс попытался что-то сказать, но Селл, как всегда, стукнула его по голове луком. Уже почти поражает, насколько привычной стала эта картина. Кажется, я начинаю к ней притупляться.

— Плата нам не нужна.

— Что?! Но… разве в такой ситуации платить не положено?

— Ну да… но это как-то неправильно, будто мы пользуемся вашим отчаянием. И кроме того, защита деревни — часть нашего расследования. Если люди, знающие о демоне, исчезнут, нам самим от этого будет только хуже… Так что да. Не беспокойтесь.

— Огромное спасибо!!

Жители дружно склонили головы. Некоторые плакали. Другие кланялись снова и снова, не в силах остановиться.

Со стороны это могло показаться чрезмерным, но для них, людей, которым некому было за них сражаться, речь, наверное, шла о жизни и смерти.

— Искатели приключений и правда благородные люди… Прямо как святые.

— Да. Совсем не то, что этот так называемый Герой.

— Может, вы и есть настоящий Герой.

— Пожалуй, так и есть. Уже с самого начала было неправильно называть того парня Героем.

Ариоса волокли по грязи, но он сам это заслужил, так что мне не было его ни капли жаль.

— В любом случае, мы останемся в деревне, пока не прибудет отряд истребления. Давайте до тех пор работать вместе.

— Спасибо. Мы благодарны, что вы с нами.

— Теперь понял, Акс? Первоклассный искатель приключений не просит платы в такие моменты.

— Ух… Д-да, понял…

От лекции Селл у Акса стало сложное выражение лица, но он был не совсем неправ.

Обычно мы обязаны брать плату за свои услуги. Если не брать, люди могут начать думать, что искателям приключений вообще можно не платить. Такое отношение только создаст проблемы другим в нашей профессии. Поэтому, какой бы ни была ситуация, мы должны просить награду.

Так меня когда-то учила Натали.

И всё же мы не можем бросить жителей из-за денег. Так что на этот раз, думаю, можно сделать исключение.

— И что теперь? Охранять деревню — это хорошо, но если только этим и заниматься, время будто пропадает зря.

— Да… хм. Тогда как насчёт разделиться на две группы? Одна продолжит расследование об Ирис. Я хочу знать: как кто-то из племени небожителей, которое якобы вымерло, выжил? И почему она ненавидит людей? Нам нужны ответы.

— Это правда необходимо? Мы уже знаем, что она враждебна, и видели немалую часть её сил.

— …Думаю, необходимо. Слишком рано говорить, что с ней нельзя договориться. Мы ведь уже обменялись словами. Если поймём причину, по которой она сражается… может быть, совсем немного, но шанс понять друг друга появится.

— Разве это не наивно?

— Может быть. Но всё равно…

— …Хааа.

Первым сдался Акс.

— У меня есть свои мысли на этот счёт, но то, что ты говоришь, не совсем неверно. У неё безумная сила. Если мы узнаем что-то новое, это точно не повредит.

— Спасибо, Акс.

— Я просто мыслю практично.

— Ня-а~ Акс такой цундэрэ.

— Точно цундэрэ.

— Хватит говорить странные вещи!

Канадэ и остальные захихикали. Я сам едва не рассмеялся.

— Хорошо… тогда, пока защищаем деревню, продолжим расследование. Возможно, прошло немного времени, и кто-то уже вспомнил что-то новое.

— Верно… да, звучит разумно.

Акс и Селл согласились с планом.

Я на всякий случай оглядел всех, и каждый кивнул мне в ответ, словно говоря, что не против.

— До прибытия отряда истребления будем действовать по этому плану. Для начала — насчёт группы расследования…

— Мы с Селл займёмся этим. Мы в таких делах сильны — оставь нам.

— Как ни удивительно.

— Да, редко я делаю что-то, где нужны мозги… эй, подождите-ка?!

Акс отозвался с идеальным таймингом — на самом деле он довольно хорошо подыгрывает.

— Тогда мы тоже поможем, — сказала Сора. — Двоим будет тяжело справиться в одиночку…

— А с нашей магией сбор сведений пойдёт куда быстрее! Фухаха!

— …Сора, Луна.

Я подозвал их обеих.

— Что такое, Рейн?

— Время для тайного разговора?

— Я хочу попросить вас кое о чём, связанном с расследованием.

— Хм?

— Можете вы двое узнать прошлое Ирис? Например, почему её запечатали в той горе. Что-то в этом роде.

— Я не против, но… почему не сказать об этом Аксу и Селл?

— Я пока не уверен, что эта информация пригодится. И к тому же… у меня есть кое-какие мысли.

— Хм… ладно. У нас есть вопросы, но мы твои спутницы, Рейн. Если наш господин так велит, мы подчинимся.

— Только расскажи нам, о чём думаешь, когда сам во всём разберёшься, хорошо?

— Да, конечно.

— Эй, что вы там обсуждаете?

— Да ничего.

После короткого тайного разговора мы вернулись к остальным.

— Хорошо… будем расследовать и укреплять оборону деревни. Все согласны?

— Угу, звучит отлично! — Канадэ широко улыбнулась и кивнула.

— Тогда так и поступим. После всего, что случилось, будет нелегко, но давайте работать вместе и справимся.

— Да-а-а!!