Бонус

Это история о временах до того, как Судзу прибыла в Хорайзон.

Судзу, странствуя с места на место в поисках дочери, добралась до маленького почтового городка.

Место было тихим и пустынным. Задавшись вопросом, почему так, она заглянула в трактир.

— Простите~ Я одна, у вас найдётся свободная комната?

— А? Вы путешественница? Удивительно, что вы добрались сюда целой…

— Целой? Эм… что вы имеете в виду?

— Ой, погодите… вы ведь из племени нэкорэй? Понятно, тогда ясно. Конечно, с вами всё будет хорошо. Даже Хранитель леса не решится связываться с племенем нэкорэй.

— Эм?..

— А, простите. Я увлёкся и начал болтать.

Трактирщик извиняюще поклонился, а затем объяснил ситуацию.

Началось всё примерно неделю назад.

Огромный зверь, известный как Хранитель леса, появился поблизости и начал нападать на путников, проходивших через город.

По словам учёных, перемена погоды нарушила экосистему леса, из-за чего территория зверя расширилась. Но для жителей города причина не имела значения.

Они подали задание в Гильдию искателей приключений, но все высокоранговые искатели были заняты, так что о немедленной помощи не могло быть и речи.

Им оставалось лишь ждать, пока буря — Хранитель — пройдёт мимо.

— …Вот такая ситуация. Честно говоря, мы уже не знаем, что делать…

— Понимаю… звучит тяжело. Хмм.

— А, простите, что вывалил это на вас. Вы ведь просто хотели переночевать? Свободных комнат много, выбирайте любую.

— Я остановлюсь… но важнее другое. Этот Хранитель леса… хотите, я с ним разберусь?

— Разберётесь? Нет-нет-нет, вы не понимаете. Эта тварь огромная и сильная. Сильнее большинства монстров. Девушке вроде вас с ней ни за что не справиться.

— Я из племени нэкорэй, знаете ли.

— А, точно… но всё равно…

Если честно, трактирщик хотел на неё положиться. Но мог ли он правда позволить такой милой на вид девочке отправиться в опасность?

Разрываясь между надеждой и сомнением, трактирщик колебался, и Судзу мысленно вздохнула.

Почему люди не просто видят в ней молодую, а обращаются так, будто она какая-то хрупкая дворянская дочка?

Я ведь из сильнейшей расы. И буквально сильнейшая во всей деревне племени нэкорэй.

Раздражение поднялось внутри неё и постепенно сменилось решимостью доказать своё.

— Да, всё-таки пойду и разберусь.

— Постойте, что?! Нет, подождите! Не торопитесь! Я ценю ваше желание, но…

— Всё нормально. Хранитель — не такая уж большая проблема. Я быстренько с ним разберусь, так что ждите здесь, хорошо?

— П-подождите! Вы серьёзно идёте прямо сейчас?! Ночью тоже опасно… ЭЙ?!

— Скоро вернусь!

С весёлой улыбкой Судзу помахала рукой и вышла из трактира, оставив паникующего трактирщика позади.

— О нет… плохо дело. Такая девочка пошла сражаться с Хранителем? Даже если она из сильнейшей расы, она всё равно совсем ребёнок… Что я делаю?! Нужно действовать!

Придя в себя примерно через тридцать минут, трактирщик понял, что нужно делать.

Он должен собрать взрослых города и организовать спасение. Против Хранителя они мало что смогут, но хотя бы выиграют для неё время.

Динь-динь.

Как раз когда он об этом думал, зазвенел колокольчик у двери трактира.

Он повернулся на звук — и увидел Судзу.

— Я вернулась.

— С-спасибо богам, вы целы! Значит, вы повернули назад на полпути? Разумное решение. Даже племени нэкорэй не справиться с Хранителем в одиночку. Не расстраивайтесь, в отступлении нет ничего постыдного.

— Эм… о чём вы говорите? Я уже разобралась с Хранителем.

— …А? Что вы сейчас сказали?

— Пойдёмте со мной.

Судзу поманила его и вывела наружу.

Увиденное лишило его дара речи.

— Ч-что… что это та-а-а-а-ако-о-о-ое?!

На краю города лежал труп огромного кабана — легко десятиметровой длины.

— Э-это Хранитель леса…! Но… почему… он мёртв?! К-как?!

— Я же сказала: разобралась с ним. Та-дам~.

— В-вы… правда его одолели? Эта тварь была сильнее большинства монстров. Говорили, против неё нужен десяток опытных искателей приключений, чтобы вообще был шанс… Как вы это сделали?

— Ударила. Одним кулаком. С небольшим усилием.

— Ч-что?! О-одним кулаком?..

— Угу. На самом деле он оказался слабоват. Разве имя «Хранитель леса» не звучит слишком громко?

Трактирщик потерял дар речи.

Даже если оставить в стороне то, что она из сильнейшей расы, боевые способности Судзу были нереальными.

Победить нечто подобное одним ударом, пусть даже «с небольшим усилием»… такого не должно быть.

И всё же доказательство было прямо перед ним.

Ему оставалось только поверить.

Кто вообще эта девочка?..

— Что-то не так?

— …Н-нет, ничего. Я просто… удивился.

— Понятно. Так вот, насчёт Хранителя леса: что с ним делать? Он не превращается в магический камень, как обычные монстры, и я не знала, как поступить. Но решила, что он может для чего-нибудь пригодиться, поэтому принесла с собой.

— Верно… В таком случае… мы его съедим! Говорят, мясо Хранителя леса — деликатес, который выпадает раз в сто лет. Мне когда-то повезло попробовать — оно было невероятно вкусным.

— Вау, я бы с радостью попробовала!

— О, ешьте сколько захотите! Я соберу всех в городе, устроим большой праздник барбекю!

— Да!

Судзу широко улыбнулась и вскинула кулак в ответ на громкий энтузиазм трактирщика.

Так, в честь победы над Хранителем леса, состоялась Первая великая вечеринка барбекю.

Горожане собрались, чтобы разделать мясо и приготовить его лучшими способами.

Судзу не спеша наслаждалась каждым блюдом по очереди. Каждый кусок мяса Хранителя был нежным, полным умами, и с каждым укусом рот наполнялся блаженным вкусом.

Жир был мягким и подрагивающим: стоило положить его в рот, как он таял от тепла языка и губ. Сочная насыщенность наполняла её такой радостью, что по телу пробегала дрожь.

Одним из необычных блюд стало жареное сердце Хранителя.

Оно было немного упругим, но его жевательная текстура делала еду забавной и не давала заскучать.

После мяса, тающего во рту, она освежала горло глотком вина. Лёгкое опьянение поднимало настроение.

Потом ещё кусочек мяса… и она оказывалась в блаженной, бесконечной петле.

Судзу вдоволь насладилась легендарным, прославленным мясом…

— НЯ-А-А-А-А-А-А!!

В доме Рейна и остальных внезапно раздался крик. Это была Канадэ.

— Что такое, Канадэ-тян? Вдруг так кричишь? Уже поздно, знаешь ли. Соседей потревожишь.

— Это из-за тебя, мама! Ты начала рассказывать историю про еду!

— Я не пыталась никого заставить проголодаться. Ты ведь сама сказала, что хочешь услышать о моём великом приключении, помнишь? Я просто рассказывала.

— Сначала это и правда было приключение! Но под конец превратилось в полноценный рассказ о еде! Кто вообще рассказывает такое поздно ночью?! Теперь я умираю от голода! Нужно что-нибудь съесть!

— Канадэ-тян… если будешь есть в такой час, наберёшь вес, знаешь?

— НЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Эта мать делает это нарочно? Она специально дразнит дочь?

— И знаешь, мясо Хранителя было просто потрясающим… Я съела так много. Оно было таким нежным, буквально таяло во рту, а жир взрывался вкусом…

— Пожалуйста, хватиииииии!!

И той ночью… говорят, Канадэ в итоге жарила мясо посреди ночи и немного прибавила в весе.

Но это… история для другого раза.