Некая…
В спокойном домашнем эпизоде Рейн и Канадэ встречают вторую нэкорэй — Судзу, мать Канадэ.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Эпилог. Некая…
— Ня-а… фу-у… ку-у… ку-у…
— Су-у… су-у… н-н, н-н-н…
Канадэ и Тания дремали вместе на диване в гостиной, привалившись друг к другу.
На лице Канадэ застыла блаженная, чуть глуповатая улыбка, а из уголка рта тянулась тонкая ниточка слюны. Наверное, ей снилось, что она наконец-то ест долгожданную рыбу.
Тания, наоборот, выглядела немного беспокойной, словно спала не слишком крепко. Может, всё потому, что хвост Канадэ то и дело шлёпал её по лицу.
По комнате текло мирное время.
Такие моменты… совсем неплохи.
Как искателю приключений, мне нужно и дальше браться за задания. Но нельзя работать всё время. Вот как сегодня — иногда нужно обязательно устраивать себе выходные. Дни, когда можно расслабиться.
Душевный отдых тоже важен.
— …Рейн, Рейн.
— Да? Нина? Что такое?
Нина появилась из глубины дома и лёгкими шагами подошла ко мне.
— Ты… не видел Тину?
— Она говорила, что пойдёт убираться, но её нет?
— Нет… я не могу её найти.
— Ты хотела о чём-то её попросить?
— …Я хотела попросить… научить меня готовить…
— Готовить, значит… Да, если уж об этом, Тина точно лучше всех. Но она, похоже, занята.
— Понятно… жалко. А ты… занят?
— Я-то свободен, но учить кого-то у меня, наверное, не хватит навыков…
— Тогда эта обязанность ляжет на меня!
— Ух ты—
Луна внезапно выскочила с лёгким «пум», и Нина от неожиданности подпрыгнула назад.
Типичная Луна: наверняка подслушивала где-то рядом и ждала идеального момента, чтобы ворваться. Ей такое нравится.
— Луна… ты научишь меня готовить?..
— Именно! Предоставь это мне. Несмотря на внешность, я весьма искусна в кулинарном ремесле!
— Кстати, твоя еда в прошлый раз была правда вкусной.
— Именно, именно-именно-именно! Для такой, как я, это была сущая мелочь труда!
…«Мелочь труда»?
Она хотела сказать «пустяковое дело»? Или, может, «раз плюнуть»?
Похоже, она сама не заметила, что запуталась в выражении, так что я решил просто оставить это без внимания.
— К тому же скоро обед. Я научу тебя, пока мы будем готовить!
— С-спа… сибо…
— Пустяки! Ты мне как младшая сестрёнка, Нина. Конечно, я помогу!
Они вдвоём направились на кухню.
Мне стало любопытно, и я пошёл следом.
— Что бы ты хотела приготовить, Нина?
— Эм… что-нибудь… что понравилось бы Рейну.
— Хм? Рейну, говоришь? Иными словами, ты хочешь научиться готовить для Рейна?
— …Ага. Он всё время мне помогает… поэтому я хотела его поблагодарить…
Нина тоже помогала мне во многих вещах. Ей вовсе не нужно специально стараться ради меня… но всё равно от этой мысли у меня стало по-настоящему тепло на сердце.
Сказать ей «не надо» значило бы испортить момент, поэтому я просто молча наблюдал за ними.
— Посмотрим… Нина, какой у тебя опыт в готовке? Что-нибудь простое умеешь делать?
— Ух… не умею. Я никогда не готовила…
— Не нужно унывать. Все с чего-то начинают.
— Думаешь… у меня получится?
— Всё будет прекрасно! Пока я направляю тебя, бояться нечего! Фу-ха-ха-ха!
Луна рассмеялась как злодейка, но её подавляющая уверенность почему-то и правда вселяла надёжность. Да и готовила она на самом деле отлично.
— Для полного новичка… хм. Возьмём карри.
— …Карри…
— Если делать всё по-настоящему, возня со смесью специй может быть хлопотной… но сейчас обойдёмся простым вариантом. Используем специи, какие есть дома, а если чего-то не хватит — купим. Потом останется только нарезать продукты и потушить всё вместе. Легкотня!
— О-о-о…
— Сначала нужно всё подготовить. Хм… подожди здесь немного.
Луна ненадолго вышла из кухни.
Через какое-то время она вернулась с маленькой ступенькой-подставкой и фартуком.
— Нина, надень этот фартук.
— Спа… сибо…
— И ступенькой тоже воспользуйся. Ты пока немного низковата для столешницы.
Она внимательно следила за мелочами.
Я бы, наверное, даже не заметил, что для Нины столешница слишком высокая.
А Луна, может, на самом деле довольно заботливая? Будь они с Ниной сёстрами, из Луны могла бы получиться отличная старшая сестра.
— Сначала нарежем овощи.
— …Овощи.
— Когда держишь овощи, складывай руку «кошачьей лапкой», хорошо?
— Канадэ?
— Хм? Нет, не Канадэ… впрочем, неважно. Просто подогни пальцы, чтобы лезвие их не задело.
— …Ладно. Вот так?
— М-м, именно так. Отлично. Теперь попробуй нарезать.
— …Хоп.
Нина не стала опускать нож сверху, как в какой-нибудь преувеличенной кулинарной сценке, а аккуратно начала резать овощи, сосредоточившись на каждом движении. Техника у неё была немного неловкой, но, не торопясь, она смогла нарезать их ровными красивыми кусочками.
— Нина, потрясающе! Большинство людей с первой попытки так ровно нарезать не могут.
— Правда?..
— Именно! Как и ожидалось от моей ученицы! Хорошо, хорошо!
— …Э-хе-хе.
В какой-то момент Нину уже сделали ученицей Луны.
Ну, она выглядела счастливой, так что я решил не придираться.
Кулинарный урок Луны продолжался.
Нина внимательно слушала и постепенно готовила карри.
— О? Что вы тут делаете?
С лёгким «пум» заглянула Сора. Может, это что-то сестринское, но появилась она в точности как Луна.
— Луна учит Нину готовить.
— Готовить, значит…
Почему-то мне показалось, что в глазах Соры сверкнула искра.
Она закатала рукава и шагнула вперёд.
Луна заметила это и спросила — не с подозрением, а скорее с лёгким испугом:
— …Дорогая сестра. На всякий случай уточню: что именно ты собираешься делать?
— Ну, раз Луна так старается помочь Нине, я подумала, что тоже могла бы приложить руку.
— Пожалуйста, не надо!!!
Луна сорвалась со своей обычной манеры речи и практически взмолилась, склонив голову.
Ч-что?
Луна явно не хотела, чтобы Сора помогала, но почему она так отчаянно противилась?
— Почему же? Ты отвергаешь добрую волю Соры, предложенную ради тебя и Нины?
— Просто… Сора, ты ведь плохо готовишь? Нет, «плохо» тут даже близко не подходит. Я не знаю, как это выразить словами, но… в общем, это катастрофа. Поэтому прошу, не надо.
Кстати, я и раньше слышал что-то подобное. Тогда я слушал рассказ вполуха…
Неужели готовка Соры настолько ужасна? Судя по панике Луны, всё должно быть довольно серьёзно… но теперь мне стало любопытно.
— Хмф… Раз мне такое сказали, я просто обязана доказать обратное. Пришло время исправить ошибочное представление Луны. Луна, освободи мне место, пожалуйста.
— А-а-а…
— Я восстановлю свою репутацию, приготовив невероятно вкусное карри.
С гордым видом Сора взяла кухонный нож и начала быстро, ритмично — тон-тон-тон — нарезать овощи.
Луна выставляла всё так, будто мы сейчас увидим катастрофу, но, честно говоря, ничего подобного не происходило. Наоборот, Сора управлялась с ножом даже ловчее Луны.
Наверное, заметив моё впечатление, Луна наклонилась ко мне с лицом, полным ужаса, и прошептала:
— Мой господин… не обманывайтесь внешним видом. Опасность Соры начинается после этого.
— После?..
— Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы учить Нину готовить карри, так что я не смогу следить за Сорой. Если возможно, я хотела бы, чтобы вы её остановили.
Я всё ещё не понимал. Что вообще может случиться?
И тогда это случилось.
Сора закончила нарезать все ингредиенты, начала их обжаривать, потом добавила воду и поставила всё тушиться…
— Хм… Сегодня сделаем вкус слегка острым. Вот так.
Она высыпала в кастрюлю огромную гору специй.
— С-стой-стой-стой!?
— Что такое, Рейн? Почему ты кричишь?
— Мне кажется, ты только что добавила совершенно неразумное количество специй…
— Я хотела сделать сегодня лёгкую остроту.
— Это не «лёгкая» — это огненная!
— Вот как? Тогда добавлю сахара, чтобы уравновесить.
Прежде чем я успел остановить её, она засыпала туда нелепое количество сахара — так много, что он с шорохом посыпался в кастрюлю.
— Хм… цвет немного не тот. Добавим соли.
Почему соли?! Соль ведь цвет не меняет!
Она высыпала ещё одну гору…
— …Мой господин, теперь понимаете? Вот это и есть готовка Соры. Техника у неё хорошая, но она начинает наугад добавлять всё подряд и в итоге создаёт полную катастрофу.
— И что мне делать с едой Соры?..
— Постарайся ♪
— …Удачи, Рейн.
В какой-то момент Нина объединилась с Луной.
У-ужасно…
— Хм… Теперь, кажется, не хватает кислинки. Добавим лимонного сока.
Даже пока мы с ужасом смотрели, Сора без малейших сомнений продолжала свои вольные кулинарные эксперименты.
Мне придётся это есть… Я ведь и правда могу умереть.
Мне было неловко так думать, но это была моя честная реакция.
◆
— Ух…
Я медленно шёл, держась за живот.
Канадэ шагала рядом и тревожно поглядывала на меня.
— Рейн, ты в порядке?..
— Я хочу верить, что да…
Каким-то чудом я доел всю стряпню Соры, но в итоге меня накрыла жуткая тошнота. Следующий час я провёл в настоящих мучениях.
Готовка Соры опасна в самых разных смыслах. Похоже, даже мой полный иммунитет к статусным эффектам против неё не работает.
— Эй-эй. А какой был вкус у карри Соры? Пахло-то нормально…
— Трудно описать… но если всё-таки попытаться, я бы сказал… что лучше сто раз сразиться с драконом голыми руками, чем ещё раз это съесть.
— Ня-а… Рейн, это жестоко…
Я не хотел быть жестоким, но слова сами вырвались — настолько сильным было потрясение.
Стоило только вспомнить, и живот снова начинал странно себя чувствовать.
— Если тебе настолько плохо, я могу сходить одна, знаешь? С покупками я справлюсь.
— Ты сильная, Канадэ, но когда вещей много, нести их всё равно тяжело, верно? Я помогу. Я отдохнул около часа, так что немного пришёл в себя.
Мы с Канадэ вышли купить продукты и повседневные мелочи.
Нас всё-таки шестеро. Одной Канадэ было бы слишком тяжело, поэтому я пошёл с ней.
После дневного сна она была полна энергии.
— Хе-хе~♪
Вдруг Канадэ весело улыбнулась.
— Что такое?
— Хм-м… Просто подумала, что ходить куда-то с Рейном весело.
— Даже если это всего лишь покупки?
— Ага. Главное — что вместе с тобой.
Разве это так? В смысле, я ведь не говорю ничего особенно интересного…
Канадэ счастливо напевала себе под нос, её ушки подёргивались, а хвост покачивался из стороны в сторону.
Я не до конца понимал, но если Канадэ радовалась, значит, этого достаточно.
— Ня!?
Внезапно Канадэ остановилась.
— Канадэ?
— …Снфф, снфф-снфф…
Она даже не заметила моего любопытного взгляда — её носик дрожал, когда она принюхивалась к воздуху.
Она явно уловила какой-то запах, но… какой?
— Рейн, туда!
— Эм… ладно?
С серьёзным видом она схватила меня за руку и побежала.
Она что-то почувствовала?
Я последовал за ней, и потом…
— Подходите, подходите! Свежая рыба, доставили только этим утром! Осталась одна-единственная! Кто первый — того и рыба!
— Ня-а! Рыба~♪
А, понятно. Её привлёк запах рыбы.
— Эй, заинтересовались? Упустите этот шанс — кто знает, когда следующий будет!
— Пожалуй… Но как вам вообще удалось привезти рыбу сюда?
— Вообще-то она предназначалась одному дворянину, но тот передумал и сказал, что сегодня она ему не нужна. Так что теперь продаём.
— Понятно… Рыба, значит…
Хорайзон находится далеко от моря, поэтому рыба здесь редкость.
Обычно её мгновенно раскупают, а чаще — знать забирает всё ещё до того, как она доходит до рынка.
Я посмотрел на Канадэ.
— Ня-а, ня-а-а~♪ Рыба, рыба… слюнки…
Она смотрела на неё так, будто вот-вот пустит слюни. Точнее, уже пустила.
— Ну что, берёте? Только что одну купили, так что эта и правда последняя. Сейчас уйдёт!
— Да, наверное… Сколько стоит?
— Пять серебряных монет!
— Это… дороговато.
— Всё-таки деликатес. Приходится ставить справедливую цену. Но… секундочку. А вы не тот самый Герой?
— А?
Что это за громкий титул?
Пока я растерянно стоял, торговец продолжил с оживлённым видом:
— Вы ведь Герой, верно? Тот, что победил внезапно появившегося демона и спас город! С вами девушка нэкорэй — ошибки быть не может!
— Ну… не знаю насчёт Героя, но демона я действительно победил.
— Так и знал! Спасибо вам огромное за тот раз! Мы не знали, что будет с городом, но благодаря вам у нас всё в порядке!
— Рад, что все целы.
— Раз уж я знаю, кто вы… хм… Ладно! Забирайте эту рыбу — за счёт заведения!
— Подождите, серьёзно? Вы уверены?
— Мы не можем брать деньги со спасителя города. Пожалуйста, считайте это маленьким знаком благодарности!
— Ну… если вы так настаиваете, я с радостью приму. Спасибо.
— Ня-а! Нам дадут рыбу!? Мы сможем её съесть!?
— Да. Надо как следует поблагодарить.
— Спасибо большое, дяденька!!!
Канадэ засияла от радости и благодарила с жаром человека, молящегося богу.
Мы с торговцем не удержались и криво улыбнулись её энтузиазму.
Но видеть её такой счастливой было очень тепло.
Она всегда помогает мне, поэтому я был рад, что мы как раз вовремя нашли рыбу.
— Хочешь съесть её здесь, барышня?
— В смысле… можно съесть прямо сейчас!?
— У нас есть всё для проб и тому подобного. Поджарить рыбу — вообще не проблема.
— Буду есть!!!
Мгновенный ответ.
Мы были посреди покупок, но… ну и ладно.
Получив ответ Канадэ, торговец подготовил инструменты и начал чистить рыбу. Руки у него двигались умело.
Затем он её зажарил.
Сок зашипел на мясе, а кожа красиво подрумянилась.
— Ня-а-а-ах…
Канадэ смотрела на это с заворожённым выражением.
Наверное, она была очень, очень счастлива.
Честно говоря, выглядела она так, будто была под каким-то эйфорическим наркотиком, — даже немного страшно.
— Ну вот, держи!
— Ня-а♪
Канадэ взяла жареную рыбу в руки.
Сияя, она уже собиралась впиться в неё зубами, когда…
— …Рейн, ты тоже хочешь?
Она быстро, искоса взглянула на меня.
— Нет, не беспокойся обо мне. Ешь всю сама, Канадэ.
— Правда? Ты уверен?
— Ага, давай.
— Ня-а♪
Лицо Канадэ озарилось чистой радостью, и она наконец откусила рыбу.
Хрум! Хрум-хрум-хрум! Ням-ням-ням!!!
Она ела с невероятной энергией.
В мгновение ока от рыбы остались одни кости.
— Фуа-а-ах… ха-фу-у… ня-а♪
— Вкусно было?
— Лучше всего на свете… Ах! Если слишком широко открыть рот, послевкусие сбежит — какая потеря.
Канадэ выглядела глубоко удовлетворённой.
От того, что она была так счастлива, мне тоже становилось радостно.
— Спасибо за рыбу.
— Не стоит. Я рад, если смог хоть немного вернуть долг.
— Раз уж я здесь, можно купить кое-что? У меня список нужных вещей. На этот раз я заплачу как положено.
— Конечно. Тогда сейчас будем торговать честно. Итак, что вам нужно?
Я достал записку, которую дала Тина, и начал перечислять нужные продукты.
Похоже, большую часть ингредиентов мы могли купить в этой лавке.
После этого оставалось заглянуть ещё в несколько магазинов за остальной едой и повседневными мелочами — и всё.
— И всё же должен сказать: сегодня счастливый день.
— О? Что-то хорошее случилось?
— Конечно — встреча с вами, Герой. И возможность хоть чем-то отплатить. Из-за этого день стал замечательным.
От улыбки торговца мне стало немного неловко.
Я не тот, кто достоин называться Героем. Мы смогли победить демона только потому, что рядом были все. Это была не моя сила — наша общая.
Но… видеть, как на лица горожан возвращаются улыбки, стоило того.
Город ещё не восстановился полностью, но люди улыбаются, живут стойко — и это искренне радует.
— Правда, сегодня мой счастливый день. Я встретил Героя и двух девушек нэкорэй… Может, израсходовал всю удачу разом.
— Ха-ха, это вы слишком… подождите, что?
Он сказал… двух девушек нэкорэй?
— Двух девушек нэкорэй?..
— Именно.
— Значит, кроме Канадэ, здесь есть ещё одна девушка нэкорэй?
— Точно. Помните, я говорил, что до вас кто-то уже купил рыбу? Это была девушка нэкорэй. Встретить Героя и сразу двух таких в один день… Я знал, что сегодня случится что-то хорошее.
Иными словами… кроме Канадэ, в этом городе есть ещё одна девушка нэкорэй?
◆
После этого мы обошли несколько лавок и собрали оставшиеся продукты. Оставались только кое-какие повседневные вещи.
Мы с Канадэ разделили покупки и шли по городу.
— Ещё одна девушка нэкорэй, значит?
Пока мы шли, я спросил Канадэ об этом.
По словам торговца, в Хорайзон вроде бы пришла ещё одна девушка нэкорэй.
Я решил, что если кто-то и может что-то знать, то Канадэ, но…
— Хм-м… Не знаю.
— Совсем?
— Совсем. Но… почему ты об этом спрашиваешь?
— Пока это не подтверждено, но, похоже, в город пришла ещё одна представительница племени нэкорэй — не ты.
— Правда? О-о-о, интересно, это кто-то из моих знакомых? Хочу встретиться~
— Я же сказал, что это не подтверждено. Просто услышал слух…
— ……
— Канадэ? Что случилось?
Канадэ вдруг посмотрела вдаль, и её выражение стало чуть грустным.
Для Канадэ, которая всегда была такой весёлой, это был редкий взгляд.
— Хм… Просто на мгновение вспомнила дом.
Может, это тоска по дому? Канадэ выглядела немного одинокой.
Я не хотел видеть такое лицо. Мне хотелось, чтобы она всегда улыбалась.
— Канадэ. Посмотри туда.
— Нян?
— Там закуска в форме рыбы. Хочешь купить?
— Рыба!?
— Извините, мне одну, пожалуйста.
Я купил сладость ещё до того, как она успела ответить.
А потом протянул Канадэ.
— Держи.
— Спасибо! Хрум!
Её мрачноватое лицо мгновенно просветлело улыбкой, и она радостно откусила закуску.
Корочка, наверное, была хрустящей — раздался отчётливый хруст.
— М-м! М-м-м~♪
— Вкусно?
— Ага! На настоящую рыбу совсем не похоже… но сладко, хрустит и по-своему вкусно, ня-фу~♪
Да, улыбка Канадэ правда лучше всего.
— Ня-а~
Не успел я заметить, как Канадэ уже смотрела на меня.
— Спасибо, Рейн.
— А? За что?
— За то, что ты всегда заставляешь меня улыбаться. Я правда это ценю.
— Не думаю, что делаю что-то особенное…
— Нет, это не так. Ты сделал что-то правда особенное.
— Это… звучит как-то не совсем правильно?
— Эм… Ты сделал что-то, правда, эм… большое… Постой, а? В-в общем! Я просто хочу сказать спасибо! Так что, пожалуйста, просто прими это, Рейн!
— Если ты об этом, тогда… пожалуйста.
— Спасибо, Рейн♪
Канадэ улыбнулась так ярко, как ясное голубое небо.
А я в душе поблагодарил её в ответ.
Я не мог сосчитать, сколько раз эта улыбка меня спасала.
Когда я вот-вот должен был сломаться, её улыбка давала мне силы.
Когда мне было больно, её улыбка приносила сердцу покой.
Если возможно, я хочу всегда быть рядом с ней—
— Постой, Канадэ?
— Нян?
В мгновение ока Канадэ унесло толпой.
Прежде чем я успел понять, она становилась всё дальше и дальше.
— Ня… Ня-а-а!? Р-Рейнーーー!?
— А… эй!? Канадэ! Простите, дайте пройти!
Я в панике бросился за ней, но уже опоздал.
Канадэ исчезла вдали, и я потерял её из виду.
— …Бесполезно, не могу её найти.
Наверное, прошло около тридцати минут с тех пор, как я потерял Канадэ.
Я ходил по улицам, высматривая её, но нигде не видел.
Может, её унесло очень далеко, а может, мы просто по невезению всё время расходились.
И всё же я не слишком волновался — она ведь не потерявшийся ребёнок. В худшем случае мы встретимся дома.
— Но мы всё ещё посреди покупок. Ну… ничего не поделаешь. Докуплю остальное сам.
Не уверен, что смогу один унести все сумки… но как-нибудь справлюсь.
Нет смысла слишком много думать.
— Ладно… пора купить повседневные вещи.
Оставив пока надежду снова встретиться с Канадэ, я направился к лавке, которой мы всегда пользовались.
И тут это случилось.
— Хм?
В толпе мелькнула пара кошачьих ушей.
Это точно должна была быть Канадэ.
— Канадэ!
Я нырнул в толпу и стал проталкиваться вперёд, по пути извиняясь.
А потом схватил девушку с кошачьими ушами за руку—
— Мя?
— …А?
Девушка с кошачьими ушами повернулась ко мне с недоумённым видом.
Это лицо… не было лицом Канадэ.
Передо мной стояла невероятно красивая девушка. С тонкими чертами, словно сошедшая со страниц сказки; скажи кто-нибудь, что она принцесса, я бы, наверное, поверил.
От неё веяло чуть более юным впечатлением — может, на год-два младше Канадэ?
Волосы у неё были короткими.
Большие глаза смотрели с какой-то игривой прелестью.
Одежда на ней была довольно открытая — штаны оставляли живот неприкрытым.
В ней было что-то смутно знакомое… Мне только казалось? Или все представители племени нэкорэй в чём-то похожи лицами?
— Кто вы такой, господин?
— Ты… не Канадэ?
Это была вторая нэкорэй, которую я встретил.
— Канадэ? Вы только что сказали «Канадэ»? Вы её друг?
— Эм, ну… да.
— Правда! Ах, надо же, надо же, надо же. Я никак не ожидала, что у этой девочки появится человеческий друг. Когда услышала, что она ушла из деревни, я переживала, справится ли она… но, похоже, с ней всё хорошо.
— Эм…
Кто эта женщина? По тому, как она говорит, она явно знает Канадэ.
Может, родственница?
Похоже, она многое знала о Канадэ… и самое главное — было это сходство. Не то чтобы они совпадали идеально, но похожи определённо.
— Эм… можно спросить?
— Да? Что такое?
— Вы… родственница Канадэ? Например, младшая сестра или что-то вроде того?
— Ах, надо же. Какой вы льстец.
Льстец? И что же такого лестного я сказал?
— Надеюсь, вы не против, если я тоже спрошу… кто вы?
— Ах, простите. Я Рейн Шрауд. Спутник Канадэ.
— Спутник?
— Мы с Канадэ вместе искатели приключений.
— Понятно, понятно. Значит, эта девочка стала искательницей приключений… У неё всё хорошо?
— Да. У нас есть и другие товарищи по отряду, и все прекрасно ладят. Канадэ надёжная, всегда улыбается… и её светлый нрав всё время поднимает нам настроение.
— Понятно, понятно.
Девушка нэкорэй задумчиво кивнула, словно что-то оценивала.
Может, я сказал лишнее?
Но если она родственница, всё должно быть нормально.
— Эм…
— Ах, да? Что такое?
— Если вы не против, не могли бы вы потом рассказать мне о ней подробнее?
— Ах, конечно. Это можно, но… мы сейчас посреди покупок, так что, может, позже? Я вообще-то потерял Канадэ…
— Она поблизости?
— Мы ходили за покупками вместе. Разошлись примерно полчаса назад.
— Эта девочка иногда такая рассеянная. Наверняка замечталась о еде и куда-нибудь забрела.
— Ха-ха… Ах, точно. Если хотите, не зайдёте к нам? Стоять здесь неловко, а если подождать дома, думаю, Канадэ сама вернётся.
— Благодарю. В таком случае, пожалуй, приму ваше предложение.
— Тогда сюда—
Как только я собрался проводить её домой, то понял, что ещё не спросил её имени.
— Кстати, можно узнать, как вас зовут?
— Ах, надо же. Простите, я совсем забыла… Мне казалось, я уже представилась. Какая же я рассеянная — может, возраст сказывается. Кхм… Меня зовут Судзу. Я Канадэ—
— Мама!?
Вдруг в ушах прозвучал знакомый голос.
Я обернулся и увидел Канадэ, стоявшую с удивлённым лицом.
…Постойте, что она сейчас сказала?
— Ах, Канадэ! Я слышала, что ты потерялась, и заволновалась.
— Н-не волнуйся из-за такого! Я уже не ребёнок! Подожди, эм, а? Почему ты вообще здесь, мама?..
Канадэ снова произнесла это слово.
Это было не ослышкой и не плодом моего воображения — тут всё ясно.
Значит…
— Эм… Просто уточню, Судзу-сан: вы мать Канадэ?
— Да, всё верно. Позвольте представиться как следует. Я Судзу, мать Канадэ. Спасибо, что всегда заботитесь о моей дочери.
Судзу-сан тепло улыбнулась, словно невзначай сбросив на меня ошеломляющее откровение.
