Новая клятва
Рейн заключает контракт с Тиной, обретает новую способность и видит, как в отряде Ариоса начинает расти разлад.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 6. Новая клятва
— Ня-фу-у♪
Закончив все дела, мы вместе вернулись домой.
Канадэ с размякшей счастливой улыбкой плюхнулась на диван, а её хвост радостно покачивался.
Тания посмотрела на неё с укоризненной усталостью.
— Ну и манеры у тебя.
— Но мы сегодня столько всего сделали, я устала… Всё-таки дома лучше всего~
— Согласна с этим чувством, — отозвалась Сора. — Возможность вот так расслабиться на нашей базе успокаивает. Очень уютно.
— Именно. И никто не станет ругать нас за громкие голоса.
— Ну, дома расслабляться можно, но если ты и дальше будешь так болтать ногами, кто-нибудь может заглянуть тебе под юбку.
— Заглянуть…? Ня?!
Канадэ резко вскочила и прижала руки к юбке.
Она покраснела и посмотрела на меня.
— Рейн… ты видел?
— Н-ничего я не видел.
— Правда?
— Правда.
— Ня-а… Ну, тогда ладно.
Если она так смущается, стоило бы быть чуть осторожнее.
Канадэ временами бывает немного беспечной…
— Ладно, может, поедим?
Все, наверное, вымотались, так что по пути из города я купил бэнто.
Когда я разложил их на столе, у всех загорелись глаза.
— Я взял разные, выбирайте, кому что понравится…
— Я хочу мясное бэнто!
— А! Я как раз на него смотрела!
— Фу-фу-ун, кто первый, того и тапки♪
— Сора возьмёт бэнто с горными овощами.
— А я заявляю права на бэнто с тамагояки!
— Я… я хочу вот это. С милой коробочкой.
— Я есть не могу, но… от одного вида у меня аж живот сводит.
Я взял одно из оставшихся бэнто и сел.
Потом мы все хором сказали «итадакимас», и ужин начался.
— Ням-ням-ням-ням — глоть — хрум-хрум-хрум-хрум-хрум!!!
— Ого… Канадэ, ты ешь как вихрь.
— Какой аппетит. Возможно, даже больше, чем у Луны.
— Постой. Почему ты сравниваешь её со мной?
— Тебе правда стоит есть помедленнее. Если глотать так быстро, вкуса не почувствуешь, а хуже того — подавишься…
— Мфгггх!!! Н-н, нннгггх!!!
— …Я же сказала.
— Ты в порядке? Вот, запей водой.
— Глоть, глоть, глоть… пва-а-а! Э-это было опасно… Я думала, бэнто меня прикончит.
— Нэкорэй, павшая от бэнто… что это вообще за сюрреалистичная картина?
Мы успешно выполнили задание…
И не только это — мы помогли Тине поставить точку в её прошлом.
Может быть, поэтому…
Все выглядели бодро, и ужин продолжался в оживлённом настроении.
— Фух.
— Рейн, что такое? Устал?
Канадэ заглянула мне в лицо, беспокойно подёргивая хвостом.
— Нет, скорее… наоборот.
— Наоборот?
— Вот так есть вместе со всеми, болтать ни о чём, отдыхать рядом… Я просто подумал, что мне это нравится больше, чем сражения.
Когда мы берём задание и вместе отправляемся на приключение, у нас есть цель.
Но это не значит, что цель заполняет всё. Такие тихие, обычные мгновения со всеми… именно они делают меня счастливее всего.
Услышав мои слова, Канадэ мягко улыбнулась.
— Ага. Я понимаю, Рейн. Очень понимаю.
— Правда?
— Угу! Я чувствую то же самое! Медленно и спокойно — лучше всего~
— Или ты просто слишком любишь дремать?
Тания включилась в разговор с чуть озорной улыбкой.
— Э-э?! Неправда, ясно? Ну да, мы, нэкорэй, любим поспать, но это же не значит, что мы всё время спим!
— Звучит прямо как настоящая кошка.
К разговору присоединились и остальные.
— В каком-то смысле Канадэ очень похожа на кошку. Так считает Сора.
— Именно! Канадэ похожа на большую кошку!
— Дремать… мне тоже нравится…
— Ты одна из нас, Нина~
— Ва-а!
Канадэ вдруг обняла Нину, сидевшую рядом с ней.
Нина заёрзала, будто ей было немного неловко, но Канадэ это, кажется, не волновало.
И всё же Нина не выглядела так, будто ей неприятно, — на её лице появилась застенчивая улыбка.
Остальные смотрели на них двоих с тёплыми улыбками…
— …Да.
Как бы я хотел, чтобы это мгновение длилось вечно.
Эта мысль шла прямо из сердца.
— …Эй, хозяин. Рейн, хозяин.
— М?
Тина позвала меня шёпотом.
По тону было ясно: она, скорее всего, не хочет, чтобы остальные услышали.
Я тоже ответил тихо, подстраиваясь под её намерение.
— Что такое?
— Есть кое-что, о чём я хотела бы поговорить… Зайдёшь потом ко мне в комнату?
— Конечно. Когда?
— После ужина, когда немного времени пройдёт.
— Хорошо. Зайду примерно через час.
— Спасибо.
О чём она хочет поговорить?
Я недоумённо склонил голову.
◆
Через час.
Я стоял перед комнатой Тины и постучал в дверь.
— Тина, это я.
— Заходи.
— Извини за вторжение.
Когда я вошёл, Тина мягко парила в воздухе.
— Прости уж. Я ведь призрак, дверь открыть толком не могу. Ну, если точно, магией могу, но это прилично выматывает.
— Не беспокойся. Открыть дверь — дело пустяковое.
— Премного благодарна. Садись на кровать или куда тебе удобно.
По её предложению я сел на кровать.
Тина подплыла и остановилась передо мной.
— Прости, что потревожила.
— Всё нормально. Ты ведь хотела поговорить о чём-то важном?
— …Да.
Тина посерьёзнела и повернулась ко мне лицом.
Она пристально смотрела на меня.
Потом, заметно нервничая, открыла рот…
— Х-хозяин Рейн… вы не могли бы сделать меня своей!!!?
— Кха?!
От такой внезапной и совершенно неожиданной просьбы я поперхнулся.
Тина сначала растерянно уставилась на меня, потом, осознав, что именно сказала, вспыхнула до ушей и запаниковала.
— А, нет, подождите, я не это имела в виду!? Н-не в том смысле! Я не про такое! Я неправильно сказала, совсем не про то! Правда, не про то!?
— П-понял… да, понял. Просто… это застало меня врасплох.
— У-у, не верится, что я так всё испортила. Вот это, наверное, и называют «хочется провалиться сквозь землю».
— Эм… не переживай?
— Пожалуйста, не пытайтесь меня утешать… от этого только хуже…
— Т-так вот, о той важной вещи, которую ты хотела сказать?
Если бы мы продолжали в том же духе, то только зря потратили бы время, поэтому я подтолкнул разговор дальше.
Тина, кажется, была согласна: тихо кашлянула и попыталась продолжить как ни в чём не бывало.
…Хотя лицо у неё всё ещё оставалось красным.
— В общем, эм… заключишь со мной контракт?
— Контракт… как с остальными?
— Да. Я слышала историю: Рейн, ты какой-то невероятный укротитель, который может заключать контракты с самыми разными существами, верно?
— Я бы поспорил с таким титулом, но… да, со всеми остальными я контракты заключал.
— Тогда заключишь и со мной? Хозяин Рейн, ты мне очень помог… Я хочу отплатить тебе хоть немного. Хочу быть полезной. Но я всего лишь призрак, мои возможности ограничены… Так что если я смогу поддержать тебя через контракт, я хочу это сделать.
— То есть… ты уверена? Тебе не нужно заходить так далеко…
— Но я хочу. Я хочу, чтобы ты стал моим новым хозяином. А, «хозяином» я называю тебя только потому, что раньше была служанкой, ясно? Не пойми неправильно.
Тина смущённо замахала руками.
Какое именно недоразумение она думала, что у меня возникло?
Я хотел спросить, но что-то подсказывало: если спрошу, получу странный ответ.
Ладно, оставим это.
Контракт с Тиной, значит.
Я ведь помог ей не потому, что ждал что-то взамен… но если сама Тина этого хочет, я хочу уважить её чувства.
— …Хорошо. Заключим контракт.
— Премного благодарна!
— Это я должен благодарить тебя. Правда, спасибо, что одалживаешь мне свою силу.
Я прикусил большой палец и текущей кровью начертил магический круг.
— Я — Рейн Шрауд. Через этот контракт рождается новая связь. С этой клятвой в сердце, с надеждой в душе я беру эту силу в свои руки. Ответь мне: как твоё имя?
— Тина Холли…
Контракт был завершён.
На руке Тины засветился такой же магический круг, как и у всех остальных.
— И всё?
— Да. Ничего особо не изменится… но всё равно, теперь будем работать вместе.
— И тебе того же!
Мы попытались пожать друг другу руки, но моя ладонь прошла сквозь её.
— Пф-ф.
— Ахаха.
Мы с Тиной удивлённо посмотрели друг на друга, а потом тихо и весело рассмеялись.
～Сторона Тины～
После того как хозяин Рейн ушёл, я снова осталась одна.
Делать было особо нечего, и я мягко парила в воздухе.
Раз я призрак, мне не нужно спать. И есть мне тоже не нужно.
Ну, если точнее, есть я всё равно не могу.
С тех пор как я стала призраком, прошло уже тридцать лет.
К этому моменту то, что я не могу спать или есть, меня больше почти не беспокоит, но…
— В такие моменты… это всё-таки ужасно раздражает.
Канадэ здесь. Тания здесь. Сора здесь. Луна здесь. Нина здесь.
И хозяин Рейн тоже здесь.
Когда все рядом, а бодрствую только я, становится… как-то одиноко.
Порой это тяжело, правда.
Вспомнить, что такое одиночество, спустя столько времени…
И всё же… может, это не так уж плохо.
Быть одной — грустно.
И это ведь самое естественное чувство на свете, верно?
Но до сих пор я даже этого не понимала. Это чувство — грусть — просто онемело.
Теперь, когда я со всеми, я будто наконец снова начала чувствовать себя нормальной.
Хотя… если честно, это скорее отговорка. Нельзя так чисто и красиво всё объяснить. На самом деле всё сложнее.
— Ладно, хватит. Нет смысла думать о мрачном. Лучше сосредоточиться на чём-нибудь радостном.
Я покачала головой и переключила мысли.
Что-нибудь радостное… светлое… Хм. Наверное, самое главное — встреча со всеми?
Они не отвергли меня. Приняли такой, какая я есть.
Даже такую, как я, назвали подругой.
Правда, Канадэ немного меня боится…
Но я понимаю. Бояться призраков — нормально. За это её не в чем винить.
И всё же она изо всех сил старается со мной ладить, а это для меня очень много значит.
— …Хозяин Рейн…
Я тихо произнесла его имя.
Мой новый хозяин.
Мой новый «мастер».
Тот, кто вытащил меня из темноты туда, где тепло.
И не только это — он помог разобраться с обидой, которую я несла из прошлого.
— Хоть сто раз его благодари, всё равно мало.
Когда-нибудь я хочу отплатить ему.
Только брать и брать — это не в моём характере. Я хочу отношения, где мы оба что-то даём друг другу.
Но тогда… что я могу сделать? Работу по дому? Готовку?
Я могу двигать вещи магией, так что это нетрудно.
В конце концов, я была служанкой. Такие вещи мне вбивали в голову.
Но… достаточно ли этого?
Хозяин Рейн — искатель приключений. Наверняка он часто попадает в сражения.
А значит… было бы хорошо, если бы и я могла драться…
— Но это не совсем моя сильная сторона…
В отличие от остальных, я просто человек.
Ну, технически — человеческий призрак.
У меня нет ни потрясающей силы, ни особых способностей. В бою от меня, наверное, будет мало пользы.
Это досадно.
— Если бы я только могла что-нибудь сделать… Хм. А призраки вообще растут? Могут осваивать новые навыки?
Если бы у меня был старший призрак, с которым можно поговорить, я, может, поняла бы больше. Но, к сожалению, никого такого я не знаю.
Я всегда была одна…
— Ну, зная хозяина Рейна, он, наверное, не стал бы переживать из-за таких вещей.
Даже если я скажу, что хочу помогать в бою, он, скорее всего, ответит, чтобы я не перенапрягалась.
И скажет это искренне. Он никогда не подумает, что я бесполезна.
Но я не хочу просто полагаться на эту доброту.
Я тоже хочу быть полезной. Хочу помогать хозяину Рейну.
— …Желать быть полезной тому, кто тебе дорог, — это ведь не странно?
Вот оно.
Хозяин Рейн мне дорог.
Я пока не уверена, любовь ли это… но точно знаю, что он мне дорог.
Мы только недавно встретились, но… ну правда?
Он спас меня, когда я была совсем одна…
Назвал меня подругой, даже семьёй…
И помог поставить точку в моём прошлом.
Как тут не привязаться?
— Хотя… соперниц у меня хватает, да?
Канадэ и Тания.
Сора и Луна.
Нина… она считается?
Девушек, которые могут быть соперницами, так много — будет непросто. Я даже не уверена, стоит ли мне двигаться дальше.
— …А теперь мысли ушли куда-то совсем странно.
От всех этих раздумий мой мозг перегревается.
Я призрак, но от чрезмерных мыслей у меня словно жар поднимается.
Нет-нет. Нужно успокоиться.
— Фух…
Я расслабила плечи и позволила себе парить.
Кажется, я наконец успокоилась. Мысли начали проясняться.
— …Дело не только в том, что я хочу помогать. Я хочу вернуть свой долг.
Хозяин Рейн сказал бы, что в этом нет необходимости…
Но я просто не могу с этим согласиться. Я хочу быть хоть чем-нибудь полезной.
— Ладно… что же мне делать?
Мягко паря в воздухе, я стала думать о будущем.
◆
— Итак… немного поздновато, но официально приветствуем нашего нового члена…
— «««««Будем!»»»»»
— Б-будем…
Все энергично подняли бокалы.
Кстати, Нина пила сок. Она часть сильнейшей расы, так что алкоголь ей, по-видимому, физически не навредил бы, но… с точки зрения воспитания это казалось неправильным, поэтому мы оставили ей сок. То, как она выглядела чуть разочарованной, почему-то запомнилось.
— О-о… сегодня тоже столько еды. Слюнки текут~♪
Увидев блюда, приготовленные Луной и Тиной и выстроенные на столе, Канадэ почти пускала слюни.
Мне чуть было не захотелось сказать: «Ты же девушка», — но, честно говоря, винить её было трудно. Еда выглядела потрясающе — от одного вида у меня заурчало в животе.
— Ну же, налетайте, все! Это лучшие работы меня и Луны!
— Ня-а~…
— М? Что такое, Канадэ? Если не съешь, остынет.
— Ну… я просто подумала. Тина не может есть, а мы едим прямо перед ней… как-то неправильно.
— О-о, тебя вот что тревожит?
— Это не пустяк, это важно!
— Спасибо, что думаешь обо мне, правда. Но я в порядке. Я долго была одна. Просто быть здесь со всеми — уже насыщает меня тем, что по-настоящему важно.
— …Тина…
— Вот, попробуй-ка этот стейк. Я сама его жарила.
По подсказке Тины Канадэ откусила кусочек стейка.
Её ушки мгновенно встали торчком, а хвост радостно закачался из стороны в сторону.
— М-м-м~♪ Очень вкусно!
— Очень рада это слышать. Спасибо, Канадэ.
— Эм… нет, это тебе спасибо! Тина, ты потрясающе готовишь!
Они обменялись тёплыми улыбками.
Канадэ всегда побаивалась призраков, так что сначала между ними оставалась небольшая дистанция, но теперь, похоже, эта проблема полностью исчезла.
После того, как они прошли через столько всего и преодолели это вместе… между ними, наверное, естественно возникла связь.
От одного вида на них у меня потеплело на сердце.
— Ох, Рейн. У тебя бокал пустой? Давай я налью.
— Спасибо.
— Нннгх…
Пока Тания наполняла мой бокал, я заметил, что Нина пристально смотрит на меня.
Точнее — Нина смотрела на алкоголь, который наливали мне в бокал.
— Что такое, Нина?
— …Я тоже… хочу попробовать.
— Эм…
Я посмотрел на Танию, молча спрашивая, что делать.
У Тании тоже было затруднённое выражение лица.
Мы переглянулись и заговорили шёпотом.
— …Тания. Сильнейшим расам алкоголь не страшен, верно?
— …Технически да. Снаружи они выглядят как люди, но внутри всё иначе. Физически ей от выпивки вреда не будет.
— …Тогда можно дать ей чуть-чуть? В смысле, с точки зрения воспитания это кажется неправильным, но… это же наше человеческое правило. Не будет ли нечестно навязывать ей его?
— …Но она всё равно опьянеет.
— …Да, нет. Это плохая идея.
Я не хотел видеть Нину пьяной. В этом было что-то… неправильное на многих уровнях. Будто мы едва-едва держимся у края допустимого.
— Нина, давай лучше сок? Он вкуснее алкоголя. Хочешь попробовать вот этот?
— …Я хочу взрослый. Сока мне уже хватило.
— Алкоголь — только для взрослых, хорошо?
— …Понятно.
Она так разочаровалась, что мне стало немного виновато.
Но всё же что ещё мы могли сделать…?
— Эй-эй, Нина.
К нам подплыла Тина.
— Хочешь выпить алкоголя?
— …Да. Хочу попробовать. Все остальные выглядят так, будто им очень вкусно.
— Понимаю. Очень понимаю. Я ведь сама такая, что пить тоже не могу, знаешь?
— …Мы… одинаковые?
— Ага, точно одинаковые.
— Угу.
Найдя родственную душу, Нина радостно просветлела лицом.
Тина мягко улыбнулась и продолжила:
— Для Нины я приготовила особый напиток. Это такой алкоголь, который тебе можно пить.
— Правда…?
Я на секунду запаниковал, но Тина быстро бросила на меня взгляд.
Взгляд, говоривший: «Оставь это мне».
Я решил довериться ей и посмотреть, что будет.
— Та-дам!
— Белый…? И комочками…?
— Это традиционный напиток из восточных земель. Называется амадзакэ. Он сладкий, и Нине его можно без проблем.
А, амадзакэ.
Точно подойдёт. На амадзакэ нет возрастного ограничения, так что и морально давать его ей не было ничего неправильного.
Идеальный компромисс.
— М-м… сладко и вкусно.
— Правда? Есть ещё, пей сколько хочешь.
— Спа… сибо, Тина.
Благодаря Тине проблема аккуратно решилась.
Как и ожидалось от бывшей служанки — на неё правда можно положиться.
— «М-м-м-м!»
Одна проблема решилась… и тут появилась новая.
Прежде чем я заметил, Сора и Луна уже свирепо смотрели друг на друга.
Между ними лежала одна фрикаделька — последняя. Похоже, спор шёл о том, кому её съесть.
Луна — ещё ладно… но даже Сора? Не ожидал, что она станет так соревноваться из-за еды. Хотя, может, это у сестёр такое.
— Эта фрикаделька принадлежит мне!
— Нет, она Сорина.
— На ней написано «Сора»? Нет, не написано! Значит, она ничья. А следовательно, принадлежит мне. Ха! Безупречная логика!
— Безупречная? Это самая нелепая логика, которую Сора когда-либо слышала. Ты ведь уже съела много фрикаделек? Не можешь уступить Соре последнюю?
— Именно потому, что они вкусные, я хочу ещё. Ни одной не отдам!
— Нннггх…
— Грраагх!
Близняшки ожесточённо сверлили друг друга взглядами, и между ними будто искры летели.
Обе упрямые. Когда они входят в такое состояние, вывести их из него трудно.
Так, что же делать…?
— Девочки, дерётесь из-за этой фрикадельки?
Пока я размышлял, снова появилась Тина.
Намеренно или нет, она вплыла прямо между ними, словно посредник.
— Сора пытается украсть мою фрикадельку!
— Нет, Луна пытается украсть Сорину фрикадельку!
— Ладно, ладно. Спокойнее, вы обе. Я очень рада, что мои фрикадельки вам понравились, но ссориться из-за них не надо, хорошо?
— Ну…
— Полагаю…
После этих разумных слов Сора и Луна немного успокоились. Напор начал спадать.
Тина сразу же вмешалась, будто не собиралась упускать момент.
— Вы обе хотите фрикадельку. Но драться из-за фрикадельки — это ведь не очень по-взрослому, да?
— Хм… я понимаю, к чему ты клонишь.
— Но что нам тогда делать в таком случае…?
— Просто. Разделить пополам, разве нет?
После короткой паузы Сора и Луна восхищённо хлопнули в ладоши, словно только что осознали: «А ведь так можно!»
Подождите, серьёзно? Они не подумали об этом?
Сора и Луна обычно умные, но иногда у них бывают странные слепые зоны.
— Ну что ж, тогда делим и едим вместе. А, чтобы всё было честно, я сама разрежу, хорошо?
— Хорошо, доверяю тебе.
— Пожалуйста.
— Ладненько~
Тина телекинезом позвала из кухни нож и разрезала фрикадельку надвое.
— Так сойдёт, да? Она последняя, так что смакуйте как следует.
— Да, я насладюсь ею!
— Сора обязательно съест её как положено.
Тина в мгновение ока уладила ссору близняшек — действительно впечатляет.
И после этого Тина продолжала перемещаться туда-сюда, заботясь обо всех.
— Эй, Тина.
— М? Что такое? Хозяин Рейн тоже чего-нибудь хочет?
— Нет, не совсем. Наоборот.
— Наоборот?
— Не то чтобы я хотел попросить тебя что-то сделать. Я бы скорее хотел, чтобы ты немного расслабилась.
— Я и правда так суетилась…? Давно я не бывала на приветственной вечеринке, так что, может, слишком разволновалась.
— А, извини. Я неправильно выразился. Я не это имел в виду. Просто ты не обязана всё время бегать туда-сюда. Почему бы тебе тоже немного не отдохнуть?
Хотя это была её собственная приветственная вечеринка, Тина всё время занималась заботой о других.
Мне невольно казалось неправильным, что виновница праздника ведёт себя так.
Ну, наверное, и на нас вина — мы слишком на неё полагаемся.
— Всё хорошо. Я забочусь обо всех, потому что мне это нравится.
Когда я сказал ей, что думаю, Тина тепло улыбнулась.
— Я ведь раньше была служанкой. Мне просто радостно заботиться о других. А если это ради людей, которых я люблю, я с радостью сделаю для них что угодно.
— Да, но всё равно…
— Уже одного того, что для меня устроили приветственную вечеринку, достаточно. Я счастлива. Я чувствую, что не одна. Если я пожелаю большего, меня, наверное, молнией ударит.
Не думаю, что это правда.
Учитывая всё, через что она прошла, Тине, наоборот, стоило бы теперь желать большего.
И всё же она только засмеялась и уверяла, что это не так.
— Но спасибо. За то, что думаешь обо мне. Я правда в порядке, знаешь? Сейчас я чувствую себя невероятно наполненной и счастливой.
— Понятно… Хорошо, если ты довольна, мне больше нечего сказать.
— Раз хозяин Рейн убедился… точно ничего не нужно? Я могу сделать для тебя что угодно~
Тина тут же попыталась позаботиться и обо мне.
Её искренняя самоотдача невольно вызвала у меня улыбку.
— Хм, ничего в голову не приходит.
— Э-э, не будь таким холодным. Ну хоть что-то ведь есть? М? М?
— Ты со мной не слишком напориста?
— Ты очень мне помог, хозяин Рейн, так что я просто хочу отплатить. Правда, проси о чём угодно, ладно?
— Даже если ты говоришь «о чём угодно»…
— …Даже если это будет чуточку непристойно, я не против, знаешь?
— Этим мы заниматься не будем!
— Э-эх…
Почему она выглядела такой разочарованной?
Она же заставит меня неправильно всё понять.
— Совсем-совсем ничего?
Тина пристально уставилась на меня.
Дело было не только в её бывших служанских привычках — как она и сказала, она правда хотела вернуть долг.
Я не думал, что она обязана это делать, но… такие чувства принадлежат человеку самому. Никто другой не может решать за него.
Может, вместо того чтобы говорить «всё в порядке», мне стоит просто принять её доброту.
— Тогда можно попросить тебя принести ещё напитков? Они заканчиваются.
— О, и правда! Твой бокал почти пустой. Подожди, я сейчас приготовлю для тебя один из моих фирменных коктейлей~!
Сияя, Тина направилась на кухню.
Провожая её взглядом, я допил остатки напитка.
◆
— А-а… кажется, я немного перебрал.
Вечеринка всё ещё продолжалась.
Но я выпил лишнего и вышел наружу, чтобы немного протрезветь.
— Фух…
Прохладный ночной ветер был приятен. Он мягко остужал моё тело, всё ещё разгорячённое алкоголем.
Захотев остаться здесь ещё немного, я сел.
Ощущение земли.
Запах травы.
Тишина ночи.
Я принимал всё это, позволяя себе впитать мгновение и насладиться оставшимся настроением.
— Хозяин Рейн?
Когда я обернулся, то увидел Тину.
Она мягко подплыла и опустилась рядом со мной.
— Что ты тут делаешь?
— Просто вышел немного протрезветь. А ты?
— Я не смогла найти хозяина Рейна и пошла искать.
— Понятно. Прости. Наверное, стоило сказать, прежде чем выходить.
— Ничего страшного. Важнее другое: можно я побуду рядом?
— Конечно.
— Премного благодарна.
Тина села рядом со мной.
Сначала мы не говорили, просто слушали ночной хор насекомых.
— …Слушай.
Спустя немного времени Тина тихо открыла рот.
— То, что я сказала раньше… я ведь правда это имела в виду.
— Раньше?
— «Я хочу отплатить хозяину Рейну… и если для этого нужно сделать что-нибудь чуточку непристойное, я не против» — вот эту часть.
— Э-эту часть?!
— Хочешь?
— Нет!
Тина начала приподнимать юбку, и я поспешно её остановил.
Постойте — она же призрак, как это вообще должно работать…? Нет-нет, стоп. Не думай об этом. От этого только сильнее зациклишься.
Хорошо, дыши. Вдох, выдох.
— Хм… тогда как же мне отплатить тебе? Хозяин Рейн, разве нет чего-нибудь, что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Даже если ты спрашиваешь…
Меня всё устраивало как есть. Ничего особенного я не хотел. Я подружился с Тиной не потому, что хотел что-то от неё получить.
Но если всё же назвать что-то…
— Если можно… останься со мной. Всегда.
— О-о, остаться с тобой навсегда… что?
Глаза Тины округлились.
Потом её щёки начали заливаться румянцем, и даже уши стали ярко-красными — как яблоки.
— О-остаться… с тобой!? Всегда — это навсегда? Э-это… ты имеешь в виду… в-в этом смысле? Н-но я призрак, и… ах, но, эм…
— А?! Нет, я не это имел в виду! Не в таком смысле!
Осознав, как плохо прозвучали мои слова, я поспешил объясниться.
— Я не про романтику или что-то такое! Просто… хочу, чтобы ты оставалась со мной как товарищ. Только и всего!
— О-о… понятно. Я вроде бы почувствовала облегчение, но в то же время немного разочарована. Всё сложно.
Кажется, она поняла и успокоилась.
Но всё равно выглядела озадаченной и слегка склонила голову.
— И всё-таки как это считается отплатой?
— Хм… наверное, потому что сейчас это то, чего я хочу больше всего.
— Оставаться вместе как товарищи?
— Да.
Меня однажды выгнали из прежнего отряда.
Наверное, поэтому.
Теперь я стараюсь дорожить своими спутниками… и боюсь их потерять.
Если бы мог, я бы вечно шёл по этому пути вместе со всеми.
Но просить о таком трудно. Никогда не знаешь, что может случиться, и когда-нибудь нас могут заставить разойтись.
И всё же я не могу не желать этого.
Я хочу проводить вместе как можно больше времени.
Вот чего я правда хочу — времени рядом с товарищами.
Когда я поделился тем, что держал в себе, Тина мягко улыбнулась.
— Понятно… значит, вот что хозяин Рейн носил в себе. Теперь ясно.
— Просить тебя остаться со мной… это довольно эгоистично.
— Не думаю. По крайней мере, я так не чувствую.
— А?
— Я тоже хочу остаться с хозяином Рейном. Идти с тобой одной дорогой — для меня это настоящее счастье.
— …Тина…
Её слова сделали меня таким счастливым.
Потому что меня однажды предали, слова «я хочу остаться с тобой» казались теплее и добрее всего на свете.
Именно их мне хотелось услышать.
— Тогда я останусь с тобой навсегда, ладно? Даже если хозяин Рейн скажет «нет», я всё равно буду тебя преследовать.
— Не говори так, будто ты правда меня преследуешь.
— Ну я же призрак.
Мы оба тихо хихикнули.
— А.
Вдруг Тина подняла взгляд.
— Хозяин Рейн, смотри.
— М?
Я проследил за её взглядом…
— Ого…
Над нами сияло звёздное небо.
Сказать, что оно было похоже на небо, усыпанное драгоценными камнями, — страшное клише… но в этот раз это и правда было так.
В глубине тёмной ночи звёзды сияли изо всех сил. Этот свет казался прекраснее любых драгоценностей и полностью притягивал взгляд.
Честно говоря, мне не нужны красивые слова, чтобы описать его.
Достаточно одной простой фразы… какое красивое небо.
В ней было всё.
— Красиво…
— Да…
Мы сидели бок о бок и смотрели на звёзды.
На нас опустилась тихая, спокойная тишина.
Потом рука Тины легла поверх моей.
Она была призраком, и я не должен был ничего чувствовать, но… её рука казалась тёплой.
Казалось, будто я правда касаюсь её.
— Можно мы побудем так ещё немного?
— Да, конечно.
Тина чуть наклонилась ближе, и её рука немного крепче прижалась к моей.
Я сделал то же самое, словно в ответ сжимая её ладонь.
— Хозяин Рейн.
— Да?
— Давай останемся вместе, ладно?
— Да. Я бы хотел этого.
— И… я хочу когда-нибудь снова увидеть такое небо.
— Ты сможешь увидеть его когда захочешь.
— Мhm… да.
Мы сидели рядом и смотрели на ночное небо.
Звёзды тихо плыли над нами… и прекрасно сияли.
◆
— И какую способность ты получил, хозяин Рейн?
На следующее утро. Когда я вошёл в гостиную, Тина вдруг спросила об этом.
— М? Ты о чём?
— О твоей способности, хозяин Рейн. Раз ты заключил со мной контракт, значит, наверняка получил какую-то новую способность, да? Все так говорят.
— Ну… я и сам толком не знаю. Канадэ, как думаешь?
— Ням-ням-ням!
Канадэ была полностью поглощена едой. Она вообще не слушала.
Когда я вместо неё посмотрел на Танию, та дала осторожное объяснение.
— Тина не обычный человек — она призрак. Хм… если говорить в терминах классификации, наверное, где-то около C-ранга? Граница спорная, но, думаю, есть неплохой шанс, что Рейн получил какую-нибудь способность.
— Ура!
Почему-то обрадовалась именно Тина.
Хотя речь обо мне, почему Тина так счастлива?
— Разве тебе не интересно, какую способность ты получил, хозяин Рейн? Если хочешь проверить, я помогу.
— О! Мне тоже любопытно. Может, это ещё один шаг к тому, чтобы стать безумно сильным укротителем.
— Новая способность Рейна… Соре тоже интересно.
— Что происходит, когда заключаешь контракт с призраком? Ты тоже сможешь парить и летать туда-сюда?
Сора и Луна включились в разговор.
Нина тихо ела, но то и дело поглядывала в нашу сторону. Ей, похоже, тоже было интересно.
— Ням-ням-ням!
Канадэ продолжала есть в полном одиночестве, с сияющими глазами.
Может, она просто не слышала разговор… но она шла совершенно в своём темпе.
— Хорошо. Тогда потом проверим.
— Угу-угу, проверим. Если это призрачная способность, я всё тебе объясню.
После завтрака…
По предложению Тины мы решили проверить, какую способность я получил. Мы остались в гостиной и отодвинули стол в сторону, чтобы освободить место.
— Итак! Время первого в истории «Турнира-проверки: какую способность Рейн получил после контракта с Тиной-тян?!» — поехали-и-и!!
— ««««Ура-а! хлоп-хлоп-хлоп»»»»
— …хлоп-хлоп.
— Все довольно воодушевлены, да.
Постоянно брать задания было бы утомительно, поэтому сегодняшний день я назначил выходным. Каждый был свободен делать что хотел… и всё же мы все собрались здесь.
Наверное, это значит, что всем просто нечем заняться?
Да… точно.
— Эй-эй, хозяин Рейн, ты раньше когда-нибудь заключал контракт с призраком?
— Конечно нет. Я изучал только укрощение фантомов, а по профессии я укротитель зверей. До недавнего времени я заключал контракты только с обычными животными.
— Отлично! Значит, я твой первый призрачный контракт!
— Ну, технически да…
— Если уж говорить о первых, то первой контракт с Рейном заключила я, знаешь?
Канадэ почему-то вмешалась в соревнование. Она выпятила грудь и выглядела весьма гордой.
Тания вздохнула и игриво возразила ей.
— Если говорить о самом первом, то это была не ты, Канадэ.
— Э? Почему? Разве не я? Я же первая заключила контракт с Рейном!
— Только если ограничиваться сильнейшими расами. А если говорить о контрактах вообще, с кем Рейн заключил первый контракт?
— Э-э… кажется, первое существо, которое я укротил, был кролик?
— Именно.
— Значит, я была не первой… ня-а-а…
Плечи Канадэ поникли.
Для неё правда было так важно быть первой? Ей не стоило из-за этого переживать.
Для меня Канадэ — и все остальные — важные спутницы. Порядок контрактов не имеет значения.
— Ладно-ладно, вернёмся к теме. Сейчас мы проверяем, какую способность хозяин Рейн получил от контракта со мной.
Тина хлопнула в ладоши, возвращая внимание всех к делу.
Всё это возникло внезапно, но да… проверить способность заранее, пожалуй, хорошая идея.
До сих пор я просто действовал на ходу. Если я заранее пойму, какую способность получил, это может помочь избежать опасности.
— Но как именно мы должны это проверить?
Очень разумный вопрос Канадэ поставил Тину в тупик. Она явно не продумала всё до конца: растерялась и нервно вспотела.
— Э-эм, ну, знаешь… бывает ведь такое, что силы пробуждаются, когда оказываешься в тяжёлом положении? Классический ход!
— То есть… меня нужно подвергнуть опасности…?
— Ня-а… Я не хочу грубо обращаться с Рейном.
— Тогда, эм… о! А что насчёт чего-то вроде Нины — когда тело само понимает, как этим пользоваться?
— Хм-м.
Я немного подвигался. Сжал и разжал ладони. Проверил разные части тела.
Но заметных изменений не было. В отличие от случая с Ниной, я ничего особенного не ощущал.
— Похоже, нет.
— Эх… значит, нет…
— Может, ты выучил новое заклинание или вроде того? Давай, попробуй сосредоточиться.
— Хм… тоже не похоже. У меня всё ещё только три прежних заклинания.
— А сила выросла? Что-нибудь такое?
— Трудно сказать. Я не почувствовал ничего похожего на контракт с Канадэ… так что, думаю, и это не оно.
— Тогда, может, мана? Попробуй применить заклинание.
— Заклинаний, которые можно просто так бросать, не так много… но думаю, и не это. Например… Исцеление.
Я применил на себе исцеляющее заклинание. Царапина на большом пальце, оставшаяся после вчерашнего контракта с Тиной, исчезла.
Та же скорость, тот же эффект — заметной разницы не было.
— Тогда… может, что-нибудь вроде моей способности?
— Если это что-то такое, проверить почти невозможно. Я понятия не имею, как её активировать.
— Скучно.
— Гух…
От прямолинейного замечания Тании Тина обмякла.
— …Хм, и что теперь?
Даже испробовав разные способы выяснить, какую способность я получил от контракта с Тиной, мы ничего не нашли. Время просто шло.
— Ня-а… мы так ничего и не выяснили.
— Если мы так старались и всё равно не поняли, может, её правда нет?
— В-вы шутите…
Тина выглядела мрачнее, чем я когда-либо видел. Она так приуныла, что я не нашёлся, что сказать.
Не знаю, почему она так переживала, но теперь мне самому очень хотелось разобраться ради неё.
Для этого нужно было определить способность, которую я получил от контракта с Тиной… но как?
— Тина, почему тебя так волнует, получил я новую силу или нет?
Немного поколебавшись, я решил спросить прямо. Некоторые вещи не выходят наружу, пока не произнесёшь их словами.
— Потому что…
— Если можешь, расскажешь?
— Потому что… хозяин Рейн очень мне помог, и я хотела отплатить. Я подумала: если это связано с нашим контрактом, может, я смогу быть полезной…
— Понятно… Так вот в чём дело. Тогда нам точно нужно разобраться.
Какую способность получаешь, заключив контракт с призраком? Я вертел этот вопрос в голове, но ничего конкретного не приходило. Тина тоже выглядела погружённой в мысли и беспокойно плавала туда-сюда.
Постой… плавала?
— Может быть…
В голове возникла одна возможность. Стоило проверить.
— Все, посмотрите секунду.
Я закрыл глаза и сосредоточился.
Я обратил внимание внутрь себя, разыскивая способность, полученную от контракта с Тиной. В отличие от прежних попыток, теперь у меня было примерное представление, что искать, и я смог её найти.
Свет глубоко внутри меня. Я протянул к нему руку и сделал его своим.
— Ого?!
Ощущение было таким, будто я снял с себя некие удерживающие оковы, и мои ноги оторвались от пола. Тело всплыло и легко заскользило в воздухе.
— Ня-ня?! Рейн, ты паришь… подожди, что? Почему?!
— Значит, это способность, которую он получил от контракта с Тиной?
— Похоже на то… ух, управлять этим трудно.
— Как ты так паришь? Это так странно!
— Я чувствую поток маны, но это не заклинание…?
— Ты… управляешь гравитацией?
— Верно, Нина.
Управление гравитацией — вот какую силу я получил от контракта с Тиной.
Контролировать её было сложно, и сейчас я мог подняться только на несколько сантиметров над полом… но возможностей у неё было море. Если тренироваться, она могла стать мощным навыком.
— Фух… я вымотался. Пока это всё, что я могу.
Почувствовав усталость, я отпустил способность.
В этот момент Тина посмотрела на меня сияющими глазами.
— Ого… Значит, ты правда получил силу от контракта со мной. Это потрясающе.
— Почему это ты растрогалась?
— Потому что… я хочу помогать хозяину Рейну. У меня получилось быть полезной?
— Очень. Если я освою это, помощь будет огромной. Это благодаря тебе, Тина. Спасибо.
— Понятно… значит, я смогла тебе помочь, хозяин Рейн… Хе-хе, я правда счастлива.
Тина ярко улыбнулась — сияющей, освежающей улыбкой.
～Сторона Ариоса～
Покинув город Хорайзон, Ариос и его отряд направились на юг.
Они пересекли мост Страйд на Южный континент и прибыли в городок неподалёку от моста — Ривер-Энд.
По сравнению с Хорайзоном Ривер-Энд был небольшим городом. У него не было ни крупных производств, ни славы туристического места. Если у него и была отличительная черта, то только то, что он служил остановкой для людей, путешествующих по континенту.
Большинство путников проходили через этот город, чтобы отдохнуть и восстановиться после дороги. В этом смысле Ривер-Энд был важным местом.
Жителей Ривер-Энда тревожили монстры. К югу от города появилась группа монстров C-ранга.
Около тридцати монстров C-ранга. Более того, к ним собрались и монстры D- и E-рангов, и в сумме их было около сотни. Почти маленькая армия.
Обычно монстры, лишённые разума, не сбиваются в группы. Даже среди себе подобных монстры, как известно, пожирают друг друга.
Однако бывают исключения.
Стампид.
Бедствие, при котором монстры, охваченные безумием разрушения, собираются в орду и проносятся по земле, словно буря, пожирая всё на своём пути.
Одни говорят, что это знак воскрешения Короля демонов, другие утверждают, что это предвестие конца света, — но причина остаётся неизвестной.
Единственное, что известно наверняка: когда происходит Стампид, он приносит катастрофический ущерб, часто стирая с лица земли сразу несколько городов.
Орда, появившаяся возле Ривер-Энда, была предвестником Стампида.
Если оставить её как есть, число монстров продолжит расти. И как только оно перейдёт определённый предел, они хлынут вперёд, как приливная волна, и поглотят всё на своём пути.
До того, как это случится, нужно уничтожить всех монстров до единого.
Эта обязанность была возложена на… Ариоса и его отряд.
Сам Ариос, однако, не испытывал никакого интереса к истреблению монстров. Даже если бы Стампид действительно случился, он не считал это частью миссии героя и был готов бросить город.
Но до Ривер-Энда дошли слухи: «Отряд героя бросил город Хорайзон».
Пока это оставалось лишь слухом. Ничего ещё не произошло.
И всё же игнорировать его было бы плохим ходом. Им нужно было что-то сделать, чтобы улучшить свой образ и развеять дурные слухи. Иначе их могли выгнать ещё из одного города.
Так что Ариос нехотя согласился взяться за истребление монстров.
— Тц, раздражает… Гига-болт!
Ариос выпустил заклинание молнии, доступное только герою. Разряд пронёсся по земле, словно громовой дракон, и мгновенно обратил нескольких монстров в пепел.
Следом он вытащил меч и рассёк воздух. Огр с рёвом бросился на него, но Ариос отсёк ему ногу, повалив массивное тело. Затем последовал добивающий удар — укол в голову, поставивший точку.
— Ра-а-а!!!
Аггат заблокировал группу несущихся монстров, используя свой огромный меч как импровизированный щит.
Он всем телом отразил удар, а затем повёл двуручником в сторону, словно контратакой. Монстров разрубило надвое.
Но не всех он смог прикончить. Выжившие монстры оправились и попытались атаковать снова.
Аггат это предвидел.
— Лианн!
— Знаю! Ладно, держитесь… Алый багрянец!
По сигналу Аггата магия Лианн взорвалась, сметая оставшихся монстров.
— Хе, видели? Вот моя сила. Эти слабаки падают с одного удара…
— Ещё нет! Не теряй бдительность!
— А? Кья-а?!
Из пламени выскочил ящеролюд, занося меч вниз.
Лианн едва увернулась боковым прыжком, но второго раза уже не было бы.
Следующий рубящий удар летел к ней…
— Святое пламя!
Прежде чем он достиг цели, заклинание Мины ударило по ящеролюду и испепелило его.
— Ты в порядке?!
— Д-да… спасибо, ты меня спасла.
— Я ведь говорила не терять бдительность.
— Э-это была просто случайность! Больше такого не повторится!
— Эй, хватит валять дурака! Враги ещё остались!
После слов Ариоса все снова приготовили оружие.
— Гига-болт!
Ариос вновь произнёс заклинание, и раздражение было ясно написано у него на лице.
Это должно было быть простое задание.
Если бы это был настоящий Стампид, дело было бы серьёзным, но перед ними был лишь предвестник. Для отряда героя это должно было быть пустяком. Нужно было просто подавить монстров превосходящей силой.
Всё должно было закончиться быстро… но на деле?
Они не бедствовали, но бой всё равно шёл не гладко. Он тянулся куда дольше, чем ожидалось.
Ариос возглавлял атаку, Аггат принимал удары.
Мина оказывала поддержку, а Лианн завершала всё мощной магией.
Это была их обычная схема. Испытанная стратегия.
И всё же — как она работала сейчас?
Каждый раз, когда они пытались скоординироваться, монстры словно вмешивались в самый подходящий момент. Кого-нибудь из них брали целью, и цепочка действий разваливалась.
Им всегда не хватало одного шага, они где-нибудь спотыкались.
Почему не получалось?
Казалось, будто какой-то бог играет ими, — и раздражение Ариоса нарастало.
— …Неужели…
Один только Аггат спокойно анализировал ситуацию.
Нынешний отряд и тот, каким они были раньше. Что изменилось?
Ответом был… Рейн.
Рейн никогда не мог наносить врагам большой урон. И всё же его всё равно брали целью, и его приходилось защищать.
Но… правда ли это было всё?
Может, Рейн не атаковал потому, что отдавал приоритет поддержке союзников. И, может быть, именно благодаря этому их командная работа была такой гладкой.
И, может быть, враги целились в Рейна… потому что понимали: он ключ к успеху отряда.
— Да нет… не может быть.
Аггат покачал головой, пытаясь отвергнуть мысль, сформировавшуюся у него в голове.
Даже если пытаться отрицать, однажды возникшая возможность уже не исчезает.
Наоборот, он начал задумываться, не может ли она быть правдой.
Если спокойно вспомнить, признаки были.
Да, у Рейна не было большой силы. Но он сам прекрасно это понимал и пытался поддерживать отряд другими способами.
Он вмешивался, чтобы поддержать союзников в самый нужный момент. Иногда даже намеренно отвлекал внимание врага, принимая удары вместо них… Во всех смыслах Рейн стал «щитом» отряда.
— …Нет, я слишком много думаю. Такого быть не может. Просто не может.
Аггат покачал головой, решительно отвергая пришедшую ему мысль.
Такого не могло быть.
Потому что если это правда… значит, они были полными дураками, выгнав Рейна, так и не осознав его истинной ценности.
А принять это он не мог.
— Я сотру их всех!!
По сигналу Ариоса Аггат, Лианн и Мина отступили.
Даже не убедившись, что они отошли, Ариос выпустил заклинание высокого уровня.
— Лунатик-болт!!!
С небес обрушилась огромная молния, а за ней в хаотичном танце закружились фиолетовые искры.
Буря бушующего света поглотила орду монстров и уничтожила её.
— Ха-а… ха-а… это последний?
Ариос стёр пот со лба и огляделся.
Взрыв поднял столько пыли, что видимость упала почти до нуля: он не видел даже на метр перед собой.
— Гра-а!!!
— Чёрт, ещё один остался?!
Огр вышел сзади, застав Ариоса врасплох.
Он поднял огромный кулак для удара…
— Нян!
В этот момент мимо них промчалось что-то невероятно быстрое, хотя он не понял, что именно.
В следующий миг голова огра была разбита, и тот рухнул. Его тело растворилось, оставив магический камень.
Ариос быстро огляделся, но висящая пыль всё ещё застилала обзор.
— Ч-что это, чёрт возьми, было…? Что сейчас произошло…?
Краем глаза ему показалось, что он увидел… кошачьи уши и взмахнувший хвост.
◆
Уничтожив монстров, Ариос и его отряд вернулись в Ривер-Энд и доложили местному лорду о завершении задания. После этого они отправились в трактир и заказали еду и напитки.
— Хорошо, что всё закончилось без происшествий.
— Да, точно.
На замечание Мины Аггат кивнул. Оба были довольны, что им удалось остановить Стампид до начала.
В отличие от них, Ариос и Лианн сидели с кислыми лицами.
Они не могли отделаться от чувства, что их использовали, будто отряд героя удобно втянули в такую мелочь, как истребление монстров. Это чувство задевало их гордость.
Увидев, как эти двое дуются, Аггат заговорил.
— Вы всё ещё не отошли?
— Конечно нет. Не было причин нам вмешиваться. С каким-то предвестником Стампида они должны были справиться своими искателями приключений или рыцарями.
— У них не хватало людей. Разве это не понятно?
— Не для меня. То, что город остался беззащитен, — вина гильдии и лорда. Хотелось бы, чтобы они поняли, каково это — когда тебя тащат разгребать чужой беспорядок.
— Ну… тут я, пожалуй, не могу полностью не согласиться.
— Почему бы не считать это хорошей тренировкой?
Мина вмешалась, поддерживая точку зрения Аггата.
— Да, нас использовали как удобный аварийный отряд, но мы всё равно получили ценный опыт. Если думать об этом как о тренировке, чтобы стать сильнее, разве не легче принять?
— …Да, ты права. Как сказала Мина, буду считать это тренировкой.
— Я всё равно не совсем согласна. Но раз нам платят, я это переживу.
— Лианн… тебе правда стоит серьёзнее думать о миссии, которую нам доверили.
— Я и думаю. Но деньги нам тоже нужны, верно?
— Ну… это правда, но…
— К тому же мы только что получили свежий бюджет на снабжение. Может, и не нужно было брать это задание.
— …Боже правый.
Мина сдалась в попытках её урезонить и молча вернулась к еде.
Остальные трое продолжили есть мясо и пить, наслаждаясь минутой покоя.
Ривер-Энд, может, и не был богатым городом, но через него проходило много путников и торговцев, поэтому трактиры были хорошо устроены. Еда была высокого качества и удовлетворила аппетит Ариоса и его команды.
— Прошу прощения, герой.
Пока они ели, к ним подошёл пожилой мужчина. Ариосу показалось, что лицо смутно знакомое.
Так и должно было быть: это был один из слуг местного лорда.
Ариос не так много с ним говорил, но не узнать его в лицо всё равно было явным промахом со стороны Ариоса.
— Ещё раз благодарю вас за то, что остановили предвестник Стампида.
— А, это. Для такого, как я, подобное пустяк.
— Да, конечно. Мы совершенно растерялись и не знали, что делать… Вы по-настоящему спасли нас. Позвольте ещё раз выразить глубочайшую благодарность.
— Только не забудьте, кому обязаны.
— Да, разумеется.
Ариос говорил так, будто заслуга принадлежала ему одному.
Но это не было чем-то новым. Ни Аггат, ни Мина, ни Лианн ничего не сказали.
— Ну, если что-нибудь случится, просто обращайтесь ко мне. Я не всегда буду свободен, но если будет настроение, может, помогу.
— Да-да. На вас правда можно положиться, герой.
Работа была скучной, но осыпание похвалами оказалось не таким уж неприятным.
Думая так, Ариос был в хорошем настроении.
— …Можно на минуту?
В разговор вклинился мужчина, одетый как торговец.
Помощник лорда чуть нахмурился, будто его оскорбило это вмешательство.
— А вы кто такой?
— Просто скромный торговец. Я лишь хочу кое-что сказать… Не нужно благодарить этого так называемого героя.
— Как вы смеете… Герой спас этот город! И вы так говорите с благодетелем…?
— Ха. Вы уверены, что он действительно пришёл помогать? У меня есть сомнения.
— И кто вы вообще такой? Врываетесь и несёте чепуху — не кажется ли вам, что это немного грубо?
Раздражённый тем, что ему испортили настроение, Ариос нахмурился.
Он попытался запугать мужчину взглядом, но человек, похожий на торговца, не прекратил говорить.
— Уважение нужно заслужить. А вы его не заслуживаете.
— Что ты сказал?
— Я знаю, что случилось в Хорайзоне.
Лицо Ариоса слегка дёрнулось.
Помощник лорда выглядел озадаченным.
— А что насчёт Хорайзона?
— Недавно там появились демоны и нанесли серьёзный ущерб. Их одолели искатели приключений, но… чем больше я слушал об этом, тем страннее всё звучало. Я слышал, что в то время отряд героя находился в городе.
— Это всего лишь слух, разве нет? Я слышал об инциденте, но к тому времени мы уже покинули город. Глупо позволять беспочвенным сплетням водить себя за нос.
— «Беспочвенным», значит… Хотя все мои торговые контакты говорят одно и то же?
— Это не слух.
К разговору присоединился ещё один мужчина; его лицо было искажено гневом, пока он смотрел на Ариоса.
— Я живу в Хорайзоне! Сейчас я здесь, чтобы купить материалы для восстановления города… и я видел. Я видел, как герой стоял в городе, пока демоны бесчинствовали!
— …!
— Он ничего не сделал! Хотя путешествует на наши налоговые деньги, просто стоял и ничего не делал! Один мой знакомый побежал к нему за помощью — и его проигнорировали! Будто случившееся с Хорайзоном вообще не имело значения. Что это за герой такой?! Просто трус, который даже не смог встретиться с демонами лицом к лицу!
— Ты, ублюдок…!
Не сумев больше сдерживаться, Ариос вскочил, лицо его исказила ярость.
Аггат быстро удержал его.
— Успокойся.
— Ты ждёшь, что я промолчу после такого оскорбления?!
— Посмотри вокруг.
Все остальные посетители трактира смотрели на Ариоса. В их глазах были презрение и разочарование.
Все слышали слухи об Ариосе.
Все знали, что он сделал.
Даже помощник лорда слышал разговоры.
Но поскольку они остановили предвестник Стампида, люди на время притворялись, что ничего не знают.
— Гх…?!
Холодные взгляды со всех сторон заставили даже Ариоса дрогнуть.
— Вы все так на меня смотрите…?
В глазах Ариоса поднялось тёмное чувство, а рука потянулась к мечу.
— Ариос?!
— …Шучу.
На резкий окрик Аггата Ариос вынужденно пожал плечами.
— Я бы не стал делать такую глупость из-за каких-то тупых слухов. Пойду первым в комнату.
— Д-да…
Словно убегая от взглядов, Ариос поднялся по лестнице и исчез на втором этаже трактира.
Это, похоже, стало сигналом: по залу разошёлся ропот.
Этот герой всё-таки подозрительный.
Можно ли на него правда положиться?
Подходит ли такой человек на роль героя?
Вопросы расползались от стола к столу.
— …Ух. Что это за атмосфера? Хуже некуда.
— Лианн, говорить такое…
— Это всё вина Ариоса. Мы ничего плохого не сделали.
— Я… не могу с этим спорить.
Мина не смогла ничего возразить.
Потому что в глубине души она соглашалась с Лианн.
— …Можно кое-что сказать?
Аггат понизил голос.
— Что такое?
— Тогда, в Хорайзоне, помните большую сумму денег, которая пропала? Мне кажется… это мог быть Ариос.
— Э, что?! В смысле?!
— Тише.
— Не может быть… У тебя есть доказательства?
— Нет. Но если судить по обстоятельствам, кроме Ариоса больше никто не мог получить доступ к деньгам.
— Ну, это… правда, но всё же…
— Но типа, на что он вообще мог их потратить? Речь ведь об огромной сумме, да?
— Не знаю. Правда не знаю… Но, возможно, нам стоит начать быть осторожнее с Ариосом. Вот что я хотел сказать. В последнее время он всё чаще действует сам по себе.
— Нет… Ариос — герой. Он не мог сделать что-то подобное…
— Ты можешь сказать это наверняка?
Вопрос Аггата заставил Мину замолчать.
Как член отряда героя, она хотела верить, что это неправда.
Но после случившегося с демонами… в последнее время в Ариосе ощущалось что-то странное. И эта неуверенность будила в сердце Мины всё более крепкое сомнение.
В отряде героя зарождался разлад — и медленно начинал расти.