Тёмный торговец
Рейн узнаёт, что владелец особняка связан с прошлой смертью Тины, и группа врывается к тёмному торговцу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 4. Тёмный торговец
Тран Джек — торговец, чья база находится в Хорайзоне.
Он занимается всем подряд: от повседневных товаров до продуктов, расширяя дело во все стороны.
У него есть чутьё на торговлю, да и удачи ему не занимать.
Говорят, он поднялся с нуля, собственными руками вырастил торговую компанию и благодаря этому хорошо известен среди купцов.
— …Вот и вся информация о человеке, которого мы считаем партнёром по сделке.
Вернувшись в город и передав браконьеров гильдии, мы ужинали в трактире и одновременно разбирали всё, что узнали от браконьеров, Оага и Кройца.
— Значит, этот Тран, ням-ням, и есть главный, хрум-хрум, за всем этим браконьерством?
— Выбери что-нибудь одно: говорить или есть.
— Ням-ням-ням!
Тания посмотрела на неё устало, но Канадэ лишь с ещё большим усердием набросилась на мясо.
То есть она выбрала еду…
— Если мы уже выяснили имя того, с кем они работали, разве наше задание не закончено? Остальным ведь должны заняться рыцари?
— Так и планировалось, но, похоже, обстоятельства изменились.
— Почему? Только не говори, что как с лордом: он тоже с ними заодно или что-то вроде того?
— Нет. Этого точно быть не может.
Филиалом рыцарского ордена Хорайзона руководит Стелла. Представить, что она замешана в коррупции… просто невозможно.
— Обычно рыцари начали бы расследование на основании показаний браконьеров, но…
— О! Я поняла!
Сора выглядела так, будто её осенило.
— Это и называют… суровой реальностью, верно?
— Умеешь ты подбирать слова. Но да, я понимаю, что ты имеешь в виду… Сора, верно.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— У тебя голова пустая, Луна? Как маленький колокольчик, внутри которого ничего нет? Мы ведь уже говорили, что рыцарям не хватает людей.
— Это я помню. Поэтому мы сами пошли и поймали браконьеров. Но доказательства уже есть, значит, теперь остаётся только арестовать его, разве нет?
— Так и должно быть… но нехватка людей никуда не делась. Им приходится расставлять дела по приоритету, и всё, что не несёт немедленного вреда жителям, отодвигают назад.
— Понятно, понятно. Теперь ясно. Даже если доказательства есть, действовать некому. Значит, всё затягивается. Вот почему это суровая реальность, да?
— И снова верно, Луна.
Расследование предполагаемой причастности Трана к браконьерству сочли низкоприоритетным, потому что сейчас оно не угрожает жителям города напрямую. Такими темпами до него, скорее всего, доберутся только через месяц.
Так мне раньше сказала сама Стелла, так что сомнений тут нет.
— Когда она говорила, у неё был такой виноватый вид.
— Я понимаю положение рыцарей, поэтому не виню её или что-то такое…
Она вовсе не должна брать это на себя. И всё же, скорее всего, берёт. Наверное, её мучает досада, что она не может сделать больше.
Такова уж рыцарь Стелла Энплейс.
— Значит… тут вступаем мы?
— Именно.
В последнее время Гильдия искателей приключений берёт на себя почти половину работы, которая должна была бы ложиться на рыцарей.
Иначе город просто встал бы.
— Формально прошлое задание закончилось, когда мы поймали браконьеров и получили сведения о Тране. Мы можем уйти, и это будет нормально. Но лично я хочу задержать Трана.
— Хе-хе, значит, будет ещё награда ♪
— Няа… Тания, какая ты жадная.
— А что в этом плохого? Если можно заработать, надо брать. Получим хорошую выплату — устроим себе вкусный ужин.
— Еда! Я за!
Канадэ действительно очень легко понять.
Мы с Танией невольно рассмеялись.
— Тран богат, так что наверняка нанял наёмников для охраны. Особенно если занимается тёмными делами. Так что да, может быть опасно. Я не говорю, что мы обязаны лезть напролом, но… что думаете?
— Я тоже за. Давайте обрушим правосудие на этого продажного торговца.
— Хм! Разве я когда-нибудь пошла бы против воли господина! Всё оставляю на тебя.
— Я… я тоже… согласна. Если что-то неправильно… это надо исправить… в самом корне.
— Хорошо. Решено.
Так мы и решили выполнить задание дальше — включая задержание Трана.
◆
Наступила ночь, и город окутала темнота.
Сливаясь с тенями, мы подбирались к дому Трана.
Большой двухэтажный особняк. Просторный двор, а вокруг всей территории — высокая стена.
До лордской усадьбы ему было далеко, но всё равно выглядело это до невероятия роскошно.
— Значит, это дом плохого торговца?
— Ну что, просто сдуть его дыханием?
— Не сдувай. Не сдувай.
Почему у Тании любое решение обязательно сводится к тому, чтобы всё взорвать? Не слишком ли она взрывоопасная?
— Наша цель — задержать Трана. Мы не пытаемся его убить, ясно?
— Знаю, знаю. Я просто пошутила.
— Мне кажется… ты была совершенно серьёзна.
— Ммгх…
От укола Нины Тания неловко скривилась.
— Няа~ Так что будем делать, Рейн?
— Посмотрим…
По собранным нами сведениям, Тран Джек постоянно разъезжал. Но сегодня ночью он должен был оставаться в Хорайзоне.
Завтра он снова покинет город, так что если мы хотели его схватить, шанс был только сегодня ночью.
У нас есть показания браконьеров и весомые доказательства. А поскольку нам дали полномочия на проверку вместо рыцарей, мы имеем полное право действовать.
И всё же я сильно сомневался, что Тран сдастся без сопротивления. Плохие люди не сдаются тихо. Он мог нанять наёмников или припрятать какой-нибудь неожиданный козырь.
Если я приму неверное решение, все окажутся в опасности. Поэтому действовать нужно осторожно.
— Для начала хочу понять, что происходит внутри. Сора, Луна, сможете разведать?
— Хм-м-м…
Я надеялся положиться на них, но обе выглядели озадаченными.
— Что такое? Разве вы раньше не делали ничего подобного?
— Магией проверить, что происходит внутри, технически возможно, но…
— В этот раз сделать это незаметно будет довольно трудно.
— Почему? В чём проблема?
— Я чувствую помехи в потоке маны. Полагаю, внутри особняка стоят магические инструменты, предназначенные для противодействия обнаружению.
— Разумеется, для нас, племени духов, несколько дешёвых безделушек не помешают использовать магию. Однако… придётся прорываться силой, и риск быть замеченными будет довольно высок.
— …Понятно.
Значит, защита у них выстроена довольно серьёзно.
— Ты точно не хочешь, чтобы я просто разнесла это место дыханием?
— Почему ты так одержима тем, чтобы всё разносить?..
Что с Танией? Она нервничает? Или её что-то беспокоит?
Я даже всерьёз задумался.
— С нашей силой обычные люди ничего нам не сделают. Можно перекрыть выходы и просто ворваться лоб в лоб.
— Это, конечно, тоже вариант… но всё-таки я бы предпочёл сначала узнать, что происходит внутри.
— Ты сегодня необычно осторожен. Что-то тревожит?
— Помните, что сказали Оаг и Кройц?
Они рассказали нам не только о Тране Джеке.
Мы узнали ещё одну важную деталь. А именно —
— Слух о том, что торговцы с чёрного рынка нанимают ассасинов?
Именно. Мы услышали это от обоих.
Оаг и Кройц не утверждали, что это факт. Они просили просто иметь в виду: это всего лишь слух, возможность.
И всё же… он не выходит у меня из головы.
Эта история идеально совпадала с тем, что раньше рассказывала мне Натали.
— Няа… Ассасины правда настолько опасны?
— В бою их считают сильнейшими. Говорят, они на уровне искателей приключений S-ранга — другими словами, настолько же сильны, как сильнейшие расы вроде Канадэ и остальных. Недооценивать их нельзя.
Что теперь?
Я хочу выяснить, что происходит внутри, но магия может выдать нас. С другой стороны, из-за слухов об ассасинах нельзя просто ворваться, если только это не единственный вариант.
Попросить Сору и Луну всё равно использовать магию, даже если враг нас заметит?
Или… поискать другой способ разведки?
Хм… что же делать? Задачка непростая.
— …Эй, эй.
Дёрг-дёрг.
Нина потянула меня за рукав.
— Хм? Что такое, Нина? У тебя есть идея?
— Да. Я подумала… может… попросим Тину помочь… как тебе?
— Тину?
— Она же призрак… так что для разведки… подходит идеально.
— О-о, ня-великолепно. Я об этом не подумала.
— Думаю, это хорошая идея. Правда, Рейн?
— Да, Тина для этого может подойти идеально. Молодец, Нина.
— Хе-хе…
Все её похвалили, и Нина застенчиво улыбнулась.
Три хвоста за её спиной счастливо качнулись.
— Канадэ, сходишь позвать Тину?
— Уня… я-я?
— Хм? Есть проблема?
— Не то чтобы проблема, но…
— …Ты, случайно, боишься?
— Вообще-то немного.
— Но на днях, когда мы ели вместе, ты вроде весело с ней разговаривала.
— Э-это потому, что вкусная еда наполнила моё сердце счастьем, и тогда мне было не так страшно. Но, эм… когда этого нет, мне всё ещё немного страшновато…
Канадэ призналась в этом виноватым голосом.
С тех пор как они начали жить вместе, её страх перед Тиной, похоже, немного ослаб… но всё равно он не мог исчезнуть за одну ночь.
Вот бы нашёлся какой-нибудь толчок, который помог бы ей это преодолеть…
— Ну, раз так, заставлять не буду. Попрошу Танию вме…
— А… п-подожди! Я всё-таки схожу!
— Уверена? Тебе правда не нужно себя заставлять…
— Если я буду вечно бояться Тины, это будет нечестно по отношению к ней! Мне нужно привыкнуть, так что я постараюсь изо всех сил!
— Понятно… Да, вот это настрой.
Мне было приятно видеть, что Канадэ так открыто пытается принять Тину.
В конце концов, я правда хочу, чтобы все в нашем отряде ладили друг с другом.
— Тогда я пошла!
Канадэ высоко подпрыгнула, приземлилась на крышу соседнего дома и умчалась в ночь.
◆
— Простите за ожидание!
Вскоре Канадэ вернулась — рядом с ней была Тина.
— Я привела Тину!
— Скорее уж меня вытащили, знаешь ли.
Хотя мы собирались проникнуть в особняк продажного торговца, эти двое совсем не выглядели напряжёнными.
Впрочем, так лучше, чем если бы они излишне нервничали. Их лёгкость помогала снять напряжение и с остальных.
— Слушай, мне так скучно всё время торчать дома! А тут Канадэ приходит и говорит, что нужна моя помощь, и я такая: да конечно! Я же тебе задолжала, Рейн. Постараюсь как следует!
— Мотивация — это прекрасно, но говори потише, ладно? Нам нельзя, чтобы нас заметили.
— А, точно-точно! Просто я поговорить люблю, понимаешь… увлекаюсь.
Тина смущённо рассмеялась.
Хотя она уже больше тридцати лет призрак, она совсем не повзрослела внешне. Поэтому такие жесты выглядели у неё странно мило.
— Видишь особняк за углом?
— Ага. Жутко броский и безвкусный, будто какой-то богач вывалил наружу весь свой дурной вкус, да?
Во дворе стоит золотая статуя и куча всяких странных украшений… Он и правда настолько вычурный.
Оценка у неё была беспощадная.
— Мы собираемся проникнуть туда, но не знаем, что происходит внутри. Магическое обнаружение чем-то блокируют, так что…
— Вот тут-то я и нужна, да?!
— Ну да… хотя ты звучишь слишком уж радостно.
— Ну, я хочу сделать для тебя хоть что-то, Рейн! Поэтому возможность помочь вот так правда меня радует.
— Я благодарен, но… почему ты так стремишься помочь?
— Разумеется, чтобы отплатить!
— Но я ведь не сделал для тебя ничего такого большого, разве нет?
— Ух, ты в таких вещах правда безнадёжен.
Неужели я сделал что-то, за что она так благодарна? Я перебрал в памяти всё, что между нами произошло, но ничего особенного не вспомнил.
Мы встретились, я не заставил её уйти на тот свет, и вместо этого мы начали жить вместе. Вот и всё. Ни больше ни меньше.
— Ты правда тугодум, Рейн.
— Я не на…
— Да, тугодум.
— Совершенно точно.
Я попытался возразить, но меня атаковали с неожиданной стороны. Канадэ и Тания обе кивнули, соглашаясь с Тиной.
— Я ведь была совсем одна, понимаешь?
— А…
— Такие призраки, как я, не могут общаться с людьми. Нам приходится прятаться, всё время держаться на расстоянии. Так я и жила — одна, целых тридцать лет.
— Тина…
— А потом я встретила тебя и всех остальных, и больше не была одна. Это сделало меня невероятно счастливой. Я и не знала, что быть с другими может быть так весело… Я по-настоящему поняла, насколько важны связи между людьми. Поэтому я очень-очень благодарна тебе, Рейн.
— …Понятно.
Я всё ещё не думаю, что сделал что-то особенное… но если мне удалось хоть немного облегчить одиночество Тины, я рад.
В этот раз, пожалуй, позволю себе немного гордости.
— Так что! Ради Рейна я хоть в огонь, хоть в воду, куда угодно!
— Но, Тина, ты же призрак… значит, огонь и вода тебе на самом деле не страшны, верно?
— …Уф.
От невозмутимого замечания Луны у Тины выступил холодный пот.
— Луна. Сейчас был не тот момент.
— Хм… я не уловила настроение?
— Совсем не уловила.
— О нет… какая оплошность для столь великой меня. Я теперь помолчу, так что, пожалуйста, переиграйте сцену.
— Э-э… это не совсем то, что можно просто сбросить и начать заново.
Тина сухо рассмеялась. Но даже так она выглядела так, будто ей весело.
Наверное, раньше у неё не было возможности вот так беззаботно болтать.
И именно поэтому… сейчас ей, должно быть, очень весело.
Отныне я хочу, чтобы таких весёлых моментов у неё становилось всё больше и больше. Я правда так думаю.
— Ну что ж… думаю, пора показать, на что я способна. Не хочу выглядеть бесполезным грузом.
— Никто так не думает. Даже если не получится — ничего страшного, просто… не перенапрягайся.
— Ты слишком добрый, Рейн. Но тут дело в моих чувствах. Я слишком много на всех полагалась. Хочу хоть раз внести свой вклад. Так что я выложусь полностью!
— Хорошо. Тогда оставляю это тебе, Тина.
— Положись на меня!
Тина ярко улыбнулась.
Потом мягко поднялась в воздух, прошла сквозь стену и исчезла внутри особняка.
— Думаешь, с Тиной всё будет хорошо?
— Всё будет в порядке.
Я мягко погладил Канадэ по голове, чтобы её успокоить.
◆
Должно быть, прошло около тридцати минут.
Тина всё ещё не возвращалась.
— Уняа…
Канадэ беспокойно ёрзала на месте, явно тревожась. Остальные выглядели не спокойнее.
Никаких признаков переполоха не было, так что не похоже, что Тину обнаружили… и всё же тревога не отпускала.
Просто сидеть и ждать — самое тяжёлое…
— Она задерживается… Интересно, что её так долго держит?
— Не хочу думать о худшем, но… вдруг её схватили? Может, пойдём ей на помощь?
— Сомневаюсь. Никаких признаков шума нет.
— Тогда, быть может, она заблудилась?
— Вряд ли. Она же не ты, Луна.
— Я, между прочим, не страдаю топографическим кретинизмом.
— …Всё равно тревожно.
— Сейчас нам остаётся только верить ей.
Я мягко погладил Нину по голове, успокаивая и её.
Мы подождём ещё немного. Если Тина скоро не вернётся, войдём внутрь. Нельзя сидеть сложа руки, если с ней правда что-то случилось.
— А!
Хвост Канадэ взлетел трубой.
Проследив за её взглядом, я увидел Тину, парящую у крыши особняка.
Она проскользнула сквозь стены и ограду и медленно поплыла обратно к нам.
— С возвращением!
— Как хорошо, что ты цела.
— Мы уже начали волноваться…
— …
Все заговорили разом.
Но Тина не ответила. Её голова была чуть опущена, лицо — бледное, почти призрачное.
— Тина, ты в порядке?
— …
— Тина!
— …А… Рейн…
Когда я позвал её твёрже, она наконец будто заметила нас. Медленно подняла лицо.
…В её глазах стоял ужас.
В них смешались мутные, бурлящие чувства — словно она только что заглянула в самую глубину бездны.
Что же она там увидела?..
— Что случилось внутри? Что ты видела? Расскажи.
— …Ничего особенного.
— Не может быть. Ты увидела что-то страшное, да?
— …Поймал меня, да?
— Конечно. Любой бы понял, увидев такое лицо.
— Всё правда настолько плохо?
— Хочешь зеркало?
— А… нет, пожалуй, не надо. Я всё-таки девушка. Если увижу себя в таком ужасном виде, наверняка закричу «А-а-а!» и провалюсь в пучину отчаяния.
Пока она говорила, на лицо Тины понемногу возвращались краски.
Похоже, она постепенно приходила в себя.
Но глаза всё ещё были мутными, без привычного блеска. В них оставалась слабая дрожь — она выглядела… испуганной. Давить на неё дальше я не мог.
— На сегодня прекращаем.
— А?
— Пойдём домой. Тебе нужно отдохнуть.
— Н-но тогда задание… разве мы его не провалим?
— Лучше я провалю задание, чем заставлю тебя надрываться. К тому же строгого срока нет. Можно отложить на немного — ничего страшного.
— Рейн, ты слишком добрый… Но не надо так сильно обо мне волноваться, хорошо? Если честно, от этого даже больнее… Я ведь говорила, да? Я хочу помочь тебе, Рейн.
— И всё же…
— Я справлюсь. Просто… вспомнила кое-что неприятное, вот и всё.
— Неприятное?..
Можно ли спрашивать?
Я не был уверен, но иногда именно потому, что вы товарищи, нужно сделать ещё один шаг вперёд. Просто держать дистанцию и просто быть добрым — не всегда достаточно, чтобы что-то решить.
Поэтому я решил спросить.
— Расскажешь нам?
— А… ну, посмотрим… как бы это сказать…
Я хотел знать, но не собирался её заставлять.
И всё же, если она решит открыться… я обязательно устраню то, из-за чего у неё было такое лицо. Что бы это ни было.
— …Это не очень интересная история, знаешь? И очень личная…
— Мы товарищи. Твои проблемы — это и наши проблемы.
— Да, всё как Рейн сказал!
Канадэ сразу поддержала меня.
Тания тоже мягко улыбнулась и заговорила спокойным голосом.
— Тут дело не в том, скучно это или ещё что. Никто здесь не станет жаловаться на такие вещи.
— Именно. Мы едины сердцем и душой! Проблемы Тины — мои проблемы, а мои — проблемы Тины. То есть я хочу сказать…
— Она хочет сказать: когда кому-то трудно, мы помогаем друг другу.
— А-а! Она украла мою реплику!?
Луна и Сора тоже нашли слова для Тины.
Окружённая их добротой, Тина вдруг сморщилась, словно вот-вот расплачется.
— Если рассказать кому-то, груз может стать легче, чем если держать всё внутри. А может, мы сумеем чем-то помочь. Так что… расскажешь?
— …Да. Я снова вас потревожу, но… можно я в этот раз опрусь на вас?
— Конечно. Давай.
— Рейн, ты правда хороший человек.
Тина сказала это с лицом где-то между смехом и слезами.
Затем легко вдохнула, собираясь с духом, и успокоилась.
И наконец… медленно открыла рот.
— …Помните, я рассказывала, что при жизни была горничной?
— Да. Помню.
— И что меня убил какой-то извращенец-садист, обожавший пытки?
— Это тоже помню.
— …Так вот, тот мужчина — хозяин этого особняка.
～Другая сторона～
Тран Джек прекрасно понимал, насколько он искривлён.
Звук женского крика приводил его в восторг. Когда кто-то умолял его о помощи, его охватывало пьянящее наслаждение. Видеть, как жертва плачет в отчаянии… могло довести его до извращённой разрядки.
Такие желания никак нельзя было назвать нормальными. Они были ненормальны — он это знал.
И всё же… он не пытался измениться.
Напротив, он использовал своё огромное состояние, чтобы удовлетворять садистские порывы, по пути отбрасывая всякую человеческую порядочность.
Никто его не остановил.
И потому он продолжал скатываться всё дальше.
В тот день Тран тоже с довольной улыбкой покинул особую подземную комнату, насытив свои желания.
Он искупался, вернулся в комнату и, потягивая вино, вспоминал пережитое. Это был его ритуал — миг извращённого удовлетворения.
— …Мой господин.
Он не заметил, когда это появилось.
Прежде чем Тран осознал, в комнату вошла тень, чёрная, как пустота.
Тёмные одежды, лицо скрыто под капюшоном.
Фигура так идеально сливалась с ночью, что её присутствие почти не ощущалось, словно она растворилась в самом мире. Беззвучная… и всё же источающая острое, смертоносное давление.
Это присутствие было не чем иным, как самой смертью.
— Значит, это ты… Не подкрадывайся так. Конечно, я вздрогну, если ты просто появишься из ниоткуда.
— Прошу прощения. Я привык двигаться без звука и присутствия. Теперь это моя вторая натура. Изменить такое уже непросто.
— До чего же ты хлопотный… Ну? Зачем пришёл? Не просто же пугать меня?
— Браконьеров, с которыми вы работали, захватили искатели приключений.
— Что?
В последнее время Тран Джек сосредоточился на торговле рогатыми волками.
Их рога, мех, даже мясо продавались за высокую цену. Иногда всё существо целиком превращали в чучело и продавали полностью.
Достаточно было поймать диких рогатых волков.
И эти материалы превращались в огромную прибыль. Словно алхимией создавали золото — деньги просто текли рекой.
Идеальный товар… но Тран начал думать, что, возможно, слишком бросился в глаза.
Зарабатывай, пока можешь, — золотое правило торговца. Но, возможно, он забыл оглядеться по сторонам. Теперь и рыцари, и Гильдия искателей приключений обратили на него внимание.
Он не недооценивал ни рыцарей, ни искателей приключений. Он прекрасно знал, как легко можно попасться врасплох.
Даже лорд Хорайзона лишился положения из-за искателя приключений. К таким людям нельзя относиться легкомысленно.
Тран хорошо это понимал, поэтому и приказал держать браконьеров под наблюдением.
Если они провалятся — или проявят признаки предательства, — их должны были немедленно убрать, чтобы уничтожить любые доказательства.
— Что значит, их захватили? Я же сказал: если случится что-то подобное, их надо устранить.
— Слишком много свидетелей. А поймал их Рейн Шрауд — искатель приключений, которого называют Героем Хорайзона. Попытайся мы убрать его, поднялся бы серьёзный шум. Поэтому я вернулся доложить, а не стал действовать сам. Надеюсь, вы понимаете.
— Что… Рейн Шрауд? Этот искатель приключений вмешался?!
Тран задрожал.
Какова цель Рейна? Его интересуют только браконьеры?.. Или он намерен свалить самого Трана?
— Проклятье! Я отказываюсь быть схваченным в таком месте! Я не позволю, чтобы всё закончилось так!
Он ещё недостаточно заработал.
Он ещё недостаточно измучил женщин.
Его желания ещё не были удовлетворены.
Ещё нет, ещё нет, ещё нет — бесконечный голод толкал Трана вперёд.
— Иди и убей браконьеров! Заткни им рты, пока они не сказали ничего лишнего!
— А искатель приключений?
— Его тоже убей! Убей их всех! Даже если поднимется шум, я всё замну. Для того деньги и существуют!
— Хм.
— Только не говори, что не справишься? Неужели испугался лишь потому, что его зовут героем?
— С кем, по-вашему, вы говорите? Я ассасин, которого называют сильнейшим. Герой или нет, он всё равно всего лишь человек. Нет никого, кого я не смог бы убить.
— Прекрасно. Рассчитываю на тебя. Справишься — удвою оплату.
— Как щедро.
— В такой момент лучше не сожалеть, что пожалел денег. Они для этого и нужны.
Убить препятствия. Если все они мертвы, угрозы больше нет. Тогда он будет в безопасности.
Пока в голове крутились опасные мысли, лицо Трана исказилось в уродливой улыбке — больше звериной, чем человеческой.
— Чёрт… все эти дурные новости портят вкус вина. Прощай, приятный вечер.
Он раздражённо пробормотал это… а затем его лицо скривилось в похотливой ухмылке.
— Точно. Когда всё так складывается, нужно немного снять напряжение. Пойду поиграю с одной из своих игрушек.
«Игрушки» — так он называл женщин.
— Интересно, та, которую я недавно достал, будет плакать именно так, как мне нравится? Кухаха… нет ничего приятнее. Этот крик, это лицо… от одних мыслей можно сорваться.
Его рыхлое тело сдвинулось, когда он поднялся, собираясь выйти из комнаты, —
ГРА-А-А-А-А-АХ!!!
Снаружи внезапно раздался грохот.
— Ч-ч-что за чёрт?! Что происходит?!
— …Похоже, у нас гости. Кто-то только что прорвался внутрь, всё разнеся.
Мужчина спокойно оценил ситуацию и доложил именно так.
— Гости?! Кто, чёрт возьми, настолько глуп, чтобы лезть на меня?.. Нет… не может быть!
— А вот может. Это присутствие… я его узнаю. Похоже, искатель приключений, о котором мы только что говорили, пришёл устроить драку.
◆
— Что…!?
Все были потрясены ошеломляющим признанием.
Мужчина, убивший Тину… находится в этом особняке?
Кто-то попытался заговорить — но слов не нашлось — и вокруг повисла тяжёлая тишина.
— Его зовут Тран Джек… да? Сейчас вспомнила. Он был очень толстый, с очень приметным лицом… из тех, кого увидишь раз — и уже не забудешь. Поэтому, как только я его увидела, даже спустя тридцать лет, сразу поняла. Это мужчина, который меня убил.
Тина говорила тихо и ровно.
Возможно, она специально старалась держаться так бесстрастно, чтобы атмосфера не стала ещё тяжелее.
— А… п-простите. Я не хотела портить настроение. Я не это пыталась сделать…
— …
— А-ахаха…
Тина неловко рассмеялась, а потом её глаза расширились, будто она вдруг что-то вспомнила.
— П-простите! Насчёт того, что происходит в особняке… Кажется, в конце я так растерялась, что многое забыла. Вроде там были охранники и наёмники, может, довольно много, но планировку и прочее я уже не помню… А! Но одно я помню точно. Если вы собираетесь вломиться в этот особняк, не надо.
— Почему?
— Там был кто-то очень опасный.
Тина говорила, бледнея.
— Людей там много, но… один особенно выделялся. Совсем другой уровень. Весь в чёрном. От него шло такое острое присутствие, как от ножа… Честно, я думала, что не выдержу. Я увидела его спину всего на мгновение, но этого хватило. Даже один этот взгляд был жутким… У меня нет смелости встать перед таким человеком. Этот парень правда опасен.
Тина предупредила нас, дрожа.
Тот, кто в чёрном… может, это и есть тот самый ассасин из слухов? Если так, недооценивать его нельзя. Он будет серьёзным противником.
Но даже так моё решение не изменилось. Решимость, только что пустившая корни в сердце… разгорелась ещё сильнее.
Внутри вспыхнуло пламя твёрдого намерения.
— Спасибо за сведения. Но я всё равно пойду. Вернее… я просто не смогу успокоиться, пока не врежу этому твоему так называемому хозяину по лицу.
— Э?
Внутри поднялась волна чувств, разошлась по всему телу, дала мне силу и жар.
Это чувство было злостью.
Мужчина, убивший Тину… находится в этом особняке?
И он же связан с браконьерами?
Отлично. Просто отлично. Идеальный шанс отомстить за Тину!
Я встретил Тину всего несколько дней назад. Но время не имеет значения.
Мы уже делили радость и трудности.
Мы живём под одной крышей.
Она товарищ. Она семья.
Кто-то причинил Тине боль. Не просто боль — убил её. И обрёк на тридцать лет одиночества.
Я ни за что не смогу это простить!
— Все…
— Я тоже иду, Рейн!
Глаза Канадэ горели яростью, когда она произнесла это с непоколебимой решимостью.
Весь оставшийся страх перед Тиной исчез — его сменила злость за то, что сделали её подруге.
Гнев сильнейшей расы. Это как стихийное бедствие.
— Разумеется, мы тоже идём.
Остальные кивнули.
Они чувствовали то же, что и я.
Они думали о Тине. И злились — за неё.
— Э? П-подождите… все? Что вы делаете? Разве я не сказала, что там опасно? Этот парень правда ненормальный, нельзя просто так врываться. Это слишком рискованно!
— Всё будет хорошо.
— Да! Ты за кого нас принимаешь? Мы же сильнейшие расы, помнишь?
— Если кто-нибудь посмеет встать у нас на пути, заставим пожалеть. Хе-хе… давненько у меня не было хорошей драки.
— Рейн. Можно нам с Сорой разнести особняк до небес?
— Я всерьёз разозлилась! Это нельзя оставить так!
— …Я тоже. Не прощу его.
— Особняк не взрывать. Внутри могут быть невиновные — слуги, горничные, люди, которые не имеют к этому отношения. Мы можем задеть посторонних… и, что важнее, если мы его взорвём, я не смогу сам врезать ему.
— О-о! Ты прав! Лёгкая смерть для такого подонка была бы огромной ошибкой!
— Эм… ребята? Почему вы все так злитесь?.. Это ведь моя проблема…
Тина выглядела растерянной.
Но ответ был только один.
— Потому что мы товарищи.
— …!
— Тина, ты важный член нашего отряда. Ты семья. Поэтому… мы не простим того, кто причинил тебе боль. Никогда.
— Кто бы это ни был, я врежу ему прямо по лицу!
— Рейн… Канадэ…
Подожди, Тина.
Я прямо сейчас врежу тому ублюдку, который причинил тебе боль.
— Все, идём!
— Да!!
Хватит уловок. Пришло время сокрушить врага лоб в лоб!
Я вышел из-за укрытия и завернул за угол.
Мы направились прямо к особняку и столкнулись лицом к лицу с охранниками у ворот.
— Вы кто такие?
— Это резиденция великого торговца Трана Джека. Если у вас нет дела, уходите.
— Дело есть.
— Что?..
— Но на этот час никаких встреч не назначено. Какое у вас может быть дело?
— Я пришёл врезать Джеку.
— Ч-что?!
— Вы… вы что, грабить собрались!?
— Совсем нет… Простите за это.
— Няа~ Вы двое стойте смирно, ладно?
— Время спать!
Канадэ и Тания рванули вперёд и каждая нанесла охраннику крепкий удар в живот.
Охранники мгновенно рухнули, потеряв сознание от одного удара.
— Погоди… что!? Вы правда врываетесь с парадного входа!? Вы с ума сошли!?
— …Да, верно. Идти прямо через главный вход может быть проблемой.
— Фух… значит, ты всё-таки понимаешь.
— Нас могут обойти с фланга, если он попытается сбежать через задний выход. Его тоже нужно перекрыть.
— Ты ничего не понимаешь!?
— Сора, Луна. Берите заднюю сторону.
— Поняла.
— Хорошо! Оставьте это нам! Даже муравей не выскользнет из нашей хватки!
Сора и Луна, применив полётную магию, улетели к задней стороне особняка.
Этого хватит. Теперь Джек не сбежит даже случайно.
— Ну что ж.
Я снова повернулся к особняку.
Похоже, не осознавший ещё переполоха у входа, он стоял тихим и неподвижным.
Перед нами возвышались массивные ворота, словно пытаясь перегородить путь.
Но такая мелочь нас не остановит. Сейчас я им это покажу.
— Нина. Поможешь мне?
— …Мм.
Я протянул руку, и Нина взяла её.
Другой рукой я вытащил кинжал — Камуи.
Через наши сцепленные руки в меня потекла сила Нины. Я спустил курок, и кинжал начал светиться красным, источая ауру, похожую на пламя.
— ХА-А-А-А!!!
ГРА-А-А-А-А-А-АХ!!!
С криком я обрушил кинжал мощным взмахом.
Бушующая сила рванула вперёд и поглотила ворота. Не выдержав этой мощи, массивные створки сорвало с основания и отбросило прочь.
Окружающая железная ограда и стены тоже разлетелись — будто с неба упал метеорит, вход в особняк оказался полностью разрушен.
— Что, чёрт возьми, это было!?
— Ворота мешали, так что я их уничтожил.
— Не говори об этом так спокойно!!
— Это же не такая уж большая проблема, правда?
— Большая! Это совершенно чрезмерно! И такой шум!? Ты же поднимешь на ноги всех внутри! Я думала, мы пробираемся тайком!?
— Я изменил план. И вообще… я хочу, чтобы они — особенно Джек — знали, что мы здесь. В этом и смысл.
— Э?
Иными словами, это было объявление войны. Предупреждение Джеку: мы идём за ним.
Он хоть немного дрогнул?
Почувствовал холодок страха?
Если нет — жаль.
Он должен заплатить за то, что сделал с Тиной. Лично.
Когда я объяснил это, Тина посмотрела на меня с недоверием.
— Рейн, ты всегда казался мягким, но… на самом деле ты довольно безрассудный, да? Не могу поверить, что ты просто штурмуешь логово злодея с главного входа… Это правда безумие.
— Это правда было так смело?
— Да! Абсолютно! Я ещё не видела, чтобы кто-нибудь так уверенно шёл в логово злодея… Ты правда дикий.
— Это ради тебя, Тина. Немного безрассудства меня не смущает.
— «Немного»!? Это не немного! И к тому же я ведь на самом деле не говорила, что хочу отомстить, понимаешь? Не говорила, что хочу проклясть его или поквитаться… правда? Я ведь такого не говорила?
— То, что я делаю… для тебя обуза, Тина?
— Это…
Тина замялась, её взгляд заметался.
Потом она сомкнула губы, чуть опустила глаза… и на её лице появилось выражение, которое невозможно было прочесть, словно внутри бушевала буря мыслей.
После долгой паузы она снова посмотрела на меня — как ребёнок, осторожно проверяющий настроение взрослого.
— Всё нормально. Правда. Я не хочу тревожить тебя или кого-то ещё. Если из-за этого у тебя или у всех появятся проблемы… мне будет ужасно. Так что не нужно делать ради меня ничего безрассудного.
— Я не считаю это проблемой.
— Но всё же…
— И потом — если не сейчас, то когда?
— …!
— Тот, кто причинил тебе боль, прямо там. Живёт свободно и не заплатил за свои грехи. Это непростительно. Но… если ты этого не хочешь, я остановлюсь.
— Я…
— Чего ты хочешь, Тина?
Когда я спросил, Тина отвела взгляд, явно разрываясь.
Неудивительно: она только что снова столкнулась с тем, кто её убил.
Конечно, так просто разобраться в чувствах она не могла.
Хочет она мести?
Или прощения?
Такой выбор невозможно сделать мгновенно.
— Если бы я был на твоём месте, Тина, не думаю, что смог бы простить его. Я был бы в ярости. Поэтому я решил врезать этому прогнившему ублюдку Джеку. Это мой выбор. Но навязывать его тебе я не стану.
— …
— Но… если хоть малая часть тебя злится или чувствует, что не может простить его… пожалуйста, не держи это в себе. Скажи нам. Мы вместо тебя дадим Джеку то наказание, которого он заслуживает. Мы заставим его заплатить за то, что он сделал. Поэтому, пожалуйста… просто скажи, что чувствуешь на самом деле.
— Да как я могу его простить…
Её кулаки задрожали.
Она закусила губу.
А потом с криком из самой глубины души Тина выкрикнула:
— Да как я вообще могу его простить!!!
— …Тина…
— Меня просто так убили! Ни с того ни с сего! Я ничего не сделала, а меня пытали без причины… Я снова и снова молила о помощи, но он так и не спас меня…! Он убил меня, как какого-то жука… Я ненавижу его! Я хочу отомстить!
— …Понятно.
— Ты знаешь?.. После смерти я пошла увидеть семью. Папу, маму… они были пустыми. Как оболочки. А я могла только смотреть!!! Ничего не могла для них сделать! Мне было так досадно… так злостно — так злостно! Я на самом деле никогда не забывала свою ненависть! Я всё время хотела отомстить! Я не святая, которая способна простить того, кто со мной такое сделал! Я должна хотя бы раз его ударить!!!
— Тогда пойдём и ударим его.
— Можно… положиться на тебя вот так? Правда можно заставить вас рисковать ради меня?..
— Разве не это значит быть товарищами?
— …Тогда я, может, немного на вас опрусь.
Тина мягко прислонилась ко мне.
У неё не было физического тела… но всё равно я почти почувствовал её тепло.
◆
— Вы кто, чёрт возьми, такие?! Вы вообще знаете, чей это особняк!?
— Этот взрыв у входа — ваших рук дело?!
— Захватчики! У нас вторжение!!
Когда мы ворвались в особняк, со всех сторон высыпали охранники.
Они отреагировали быстро. Явно хорошо обучены.
Да, вторжение застало их врасплох, но страха в них не было ни капли. У каждого в руках было оружие, взгляды сосредоточенно прикованы к нам.
От каждого исходило давление примерно как от искателя приключений C-ранга.
Если придётся сражаться со всеми, это может стать неприятностью.
— Я Рейн Шрауд, искатель приключений из гильдии Хорайзона. Владелец этого особняка, Тран Джек, подозревается в незаконной торговле. Мне переданы полномочия на проверку вместо рыцарей. Не мешайте нам.
Сначала я попытался договориться.
Даже если они работали на Джека, среди них могли быть те, кто просто выполнял приказ против воли или нанялся за деньги. Такие люди не заслуживают наказания.
Если возможно, я хотел, чтобы они отступили…
— Нет причин слушать такого, как он! Не ведитесь на его ложь!
— Станьте щитом господина Джека!
— Покажите этим преступникам нашу силу!
Вместо этого мои слова лишь подняли их боевой дух. Попытка дипломатии дала обратный эффект.
Ну… если они не отступают, ничего не поделаешь.
Я сдержусь, насколько смогу, но пусть готовятся к боли.
Если без боя до Джека не добраться, значит, будем прорываться.
— Нина, держись за мной. Поддержи нас, если станет тяжело.
— …Хорошо. Оставь это мне… я постараюсь.
— Канадэ, Тания…
— Я разойдусь.
— Мне можно их сдуть, да?
Обе были более чем готовы.
Они были в ярости — воспринимали случившееся с Тиной так, будто это сделали с ними самими.
— Рассчитываю на вас. Только не перестарайтесь. И не пострадайте, ладно?
— Нян. Не волнуйся. Я правда злюсь, так что собираюсь выложиться!
— Хе. О нас можешь не волноваться. Ты вообще знаешь, кто мы такие?
— Я и Тания вместе? Нас не остановить!
С этими надёжными словами они рванули прямо к охранникам.
— Чёрт! Они правда сопротивляются?!
— Неважно, убейте их! Господин Джек приказал устранять всех незваных гостей!
— Не знаю, кто вы, но за свою глупость вы заплатите… гх!?
Кулак Канадэ врезался в одного из охранников.
Стальной нагрудник вмялся, повторив форму её костяшек.
После такого удара никто не смог бы удержаться на ногах. Охранник рухнул, стоня от боли.
— Ах ты…!
— Пожалеешь об этом!
Ещё двое охранников попытались взять Канадэ с двух сторон, синхронно поднимая оружие.
Скорость, момент — всё было безупречно.
Но до Канадэ они так и не добрались.
Она подпрыгнула прямо вверх, уходя от атаки вертикально.
Затем перевернулась в воздухе вниз головой, схватила обоих охранников руками за головы и — треск! — с силой столкнула их лбами.
— Няа…!
Она мягко приземлилась.
Едва её ноги коснулись пола, как ещё трое охранников ударили в неё копьями.
После приземления она ещё не восстановила равновесие и не успевала увернуться.
Что она сделала?
— Уня-а-а!!!
С невероятной реакцией она поймала древки двух копий руками, а в третье крепко вцепилась зубами, зажав лезвие.
Невозможный приём заставил охранников замереть.
За эту короткую заминку Канадэ восстановила стойку — и снова бросилась вперёд.
— Все, кто пытается нас остановить…
Она исчезла, мгновенно возникла перед одним из охранников, схватила его обеими руками за лодыжки и подняла в воздух.
А затем…
— Проваливайте уже-у-у!!!
Продолжая крутиться, Канадэ размахивала охранником как дубиной, сметая врага за врагом.
Это был полный хаос. Кто бы подумал, что она станет использовать противника как оружие?
Нет оружия — бери врага.
Такая фраза будто прямо из боевика.
— Тьфу, жалкие вы все!
Из глубины особняка появился огромный мужчина.
Ростом он был, наверное, больше двух метров.
Всё его тело покрывали мышцы — он больше походил на они, чем на человека.
Скорее всего, это был начальник охраны.
— Его беру я, — сказала Тания. — Канадэ, продолжай убирать остальных!
— Есть, мэм!
Канадэ всё ещё яростно крутилась.
Тем временем Тания встала напротив здоровяка.
— Эти рога и хвост… только не говори, что ты из драконьего рода?
— Ага, верно. Если хочешь поджать хвост и сбежать, я позволю. Я, знаешь ли, великодушная.
— Ха! Не смеши меня. Я давно хотел сразиться с сильнейшей расой. Сейчас покажу тебе настоящую мощь… Физическое усиление!
Похоже, это была магия усиления силы.
Тело мужчины раздулось ещё больше.
Руки утолщились, как брёвна, ноги стали похожи на массивные стволы. Мышцы росли так быстро, что его одежда с громким треском разошлась по швам.
— Ха-ха-ха! Ну как тебе!? Полюбуйся на это прекрасно натренированное тело!
— Уф… мерзость какая.
Тания выглядела крайне отвращённой.
По её лицу прямо читалось: «Не тычь мне своими потными мышцами в лицо».
— И вот такой мне достался противник… Настроение испортилось.
— Что такое, девочка? Струсила?
— Ещё чего. Просто у меня пропал запал. Я ведь не говорила, что не буду с тобой драться, верно? Эх… Ладно. Разберусь с тобой, так что давай уже.
Тания поманила его пальцами, насмешливо приглашая напасть.
На лбу мужчины вздулась вена.
— Не смей насмехаться надо мной-и-и!!!
В ярости он топнул к ней и вложил всю инерцию в огромный удар кулаком.
Несмотря на грубую силу, удар был удивительно отточенным — резким, как у тренированного кулачного бойца. Каждое движение было рассчитанным, быстрым и жестоким.
Обычный человек даже не увидел бы его.
Его бы вырубило прежде, чем он успел бы понять, что случилось, — а может, убило бы на месте.
Кулаки этого мужчины сами по себе были оружием.
Сильнее большинства снаряжения, способные наносить разрушительный урон.
И всё же —
— Хоп.
Тания поймала удар одной рукой, без малейшего усилия.
Глаза гиганта расширились от неверия.
— Ч-что!?
— …И?
— Гр-р… Это была случайность! Не зазнавайся!
Он обрушил на неё яростный град ударов.
Огромные, словно молоты, кулаки летели на Танию со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа. Не только сильные, но и быстрые.
Но всё равно…
— Хоп. Хоп… хоп.
— Чт… да ну-у-у!?
Тания поймала каждый удар — снова одной рукой. Легко.
Картина была абсурдная: её тонкая рука блокировала руки толщиной со стволы.
Она принимала каждую атаку лоб в лоб.
Видела каждый выпад на скорости, которую обычный человек не смог бы уловить.
И, словно отмахиваясь от детской истерики, Тания усмехнулась.
— …И?
— Э-этого не может быть-ь-ь!!!
Мужчина выхватил из кармана что-то — горсть таблеток — и проглотил их все разом.
Его тело снова начало меняться, уродливо раздуваясь. Мышцы выпятились ещё сильнее, вены вздулись, кожа покраснела.
Значит, он пользовался не только магией — ещё и допингом.
Наверное, это был его последний козырь.
Дышал он хрипло и тяжело, зато приобрёл чудовищную выносливость.
Чтобы доказать силу, он поднял меч упавшего охранника… и без усилий согнул его двумя пальцами.
Словно скручивал ириску.
— Ты заставила меня использовать козырь… Пожалуй, признаю, ты сильная. Но на этом всё. Больше я не буду мягким.
Он злобно ухмыльнулся.
На что Тания просто ответила:
— …И?
— Гх…!!
Щёлк. Казалось, в голове здоровяка только что лопнул сосуд.
— НЕ СМЕЙ МЕНЯ НЕДООЦЕНИВАТЬ-А-А-А-А!!!
Ревя от ярости, огромный мужчина бросился на Танию.
Он одним шагом раздавил разбросанные мечи и отправил мебель лететь в стороны, как игрушки, проносясь по коридору.
Давление от него было как от валуна, готового раздавить всё на пути.
Тания не увернулась и не подняла защиту. Она просто стояла на месте — спокойная и непоколебимая.
Затем кулак мужчины ударил — прямо в неё.
БУ-У-У-УМ!!!
Удар грохнул как взрыв. Он точно попал.
Тания не защищалась и не двигалась.
И всё же… не сдвинулась.
Она не упала, не дрогнула — приняла всю силу удара лоб в лоб и осталась стоять.
— …И?
— А-а-а-а-а…
— Если это был твой козырь, значит, ты уже выложил всё. Тогда теперь моя очередь.
— П-подожди… стой, стой, СТОЙ! Я… я не могу…!
— У меня сейчас ужасное настроение. Так что считай, что я просто срываю злость. Убивать не буду, но в лечебницу отправлю. Ты сам начал драку, значит, к последствиям готов. На этом… прощай.
Тания выпустила пылающий огненный шар, и мужчина полетел, как тряпичная кукла, врезался в стену и потерял сознание.
— Хмф. На словах грозный, на деле пустышка. Драться со мной вздумал? Попробуй снова лет через… ну, сто восемьдесят тысяч восемь!
— Няа… меня очень тревожит это сверхточное число…
— Сейчас не время об этом думать, крутящаяся кошка! У нас новые гости!
Хотя она свалила их лидера, охранников, похоже, оставалось ещё немало.
Услышав топот новых шагов, Тания снова встала в боевую стойку.
Канадэ отбросила охранника, которым размахивала как дубиной, и сжала кулаки.
— Какие настырные. Сколько их вообще?
— Похоже, ещё довольно много. Но если они бросают на нас столько охраны, значит, сами кричат, что им есть что скрывать.
— Ага, точно! Тогда, Рейн, оставь остальных нам с Танией! Вы идите за боссом!
— Вы двое справитесь?
— Ты за кого нас принимаешь? Мы же сильнейшие расы, помнишь?
— Просто посмотри — у нас всё под полным контролем!
— …Хорошо. Оставляю это вам. Только не переусердствуйте, ладно?
— Няа~ Рейн такой беспокойный.
— И всё-таки, когда о тебе беспокоятся, это не так уж плохо.
— О? Редкий миг честности от Тании? В тебе сейчас мелькнуло «дере»?
— Заткнись. Иди делай своё дело.
— Есть, мэм!
Даже перебрасываясь репликами, обе уже двигались — легко сбивая набегающие подкрепления.
Волноваться не нужно. У них всё под контролем.
Оставив остальное им, я с Ниной и Тиной двинулся глубже в особняк.