Проступок искателей приключений
Рейн раскрывает попытку Оага и Кройц присвоить заслугу, завершает ночную погоню и сталкивается с тенью настоящего ассасина.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 3. Проступок искателей приключений
Руки браконьеров были связаны, так что двигаться они толком не могли. На всякий случай — вдруг попробуют воспользоваться магией — я ещё и заткнул им рты.
Это заняло время, но в таком виде я заставил их идти пешком, и мы направились обратно к базовому лагерю.
— Гр-р-роар!
— Няа!?
По дороге нам встретился медведь.
Услышав его громкий рёв, Канадэ от неожиданности вытянула хвост трубой.
— О, как раз вовремя.
— Гр… гро?
Вместо того чтобы отступить, я улыбнулся так, словно приветствовал его. Медведь издал растерянное рычание.
Большинство существ, увидев медведя, бросились бы бежать. Но, к несчастью для него, я укротитель зверей. Одного медведя маловато, чтобы меня напугать.
— Ладно, временный контракт.
Я быстро собрал магическую силу и заключил с медведем временный контракт.
А потом велел ему нести браконьеров на спине.
— …Даже не знаю, как сказать. Картина такая, что начинаешь сомневаться в реальности.
— Мне кажется, Рейн — единственный человек, который обрадовался бы встрече с медведем.
Не успел я оглянуться, как Сора и Луна смотрели на меня со смесью недоверия и невольного восхищения. У Канадэ и Тании выражение лиц было примерно таким же.
А Нина просто стояла с открытым ртом.
— Медведи сильные, так что для перевозки груза подходят идеально. Смотрите? Даже с пятью людьми на спине он совсем не выглядит уставшим. То есть суметь укротить такого медведя, даже не разыскивая его специально, — разве это не повод радоваться?
— Няа… кажется, Сора и Луна не это имеют в виду.
— Скорее, Рейн, твоё представление о «нормальном» как всегда перекошено.
— Подождите… Я ведь в этот раз ничего странного не сделал, да?
— Не бояться медведя — уже достаточно странно.
Они все ответили хором.
— Мишка… такой милый♪
Нина, ничуть не смущаясь общего разговора, счастливо гладила медведя.
Медведь, похоже, тоже был доволен.
Вскоре мы добрались до базового лагеря.
Браконьерам связали ещё и ноги, а потом всех вместе бросили в одну палатку.
Возможно, это было немного грубо, но они преступники. Излишне бережно с ними обращаться незачем. Да и одну ночь они так как-нибудь переживут.
Разобравшись с браконьерами, мы занялись подготовкой к ночлегу.
— Канадэ, как там?
— Всё нормально. По-моему, пользоваться можно.
В базовом лагере уже стояло несколько палаток — скорее всего, их поставили браконьеры.
Я окликнул Канадэ, которая проверяла одну из них.
Она высунулась из входа в палатку и бодро улыбнулась.
Мы не брали с собой собственные палатки, потому что не рассчитывали ночевать, так что возможность воспользоваться этими стала большим облегчением.
— Кстати, куда делись Оаг и Кройц?
— Эти двое? Сказали: «Вы можете пользоваться этим местом. Мы разобьём лагерь где-нибудь в другом месте», — и ушли.
— Правда?
Это было неожиданно.
Зная их, я скорее ждал чего-то вроде: «Мы берём это место. А вы валите куда-нибудь ещё». По их обычному поведению я уже мысленно приготовился к чему-то подобному.
— Может, они проявляют к нам уважение как старшие?
— Ни за что. Точно нет.
— Согласна. Думаю, Тания права.
— Они наверняка потом собираются поставить нам это в заслугу и тыкать этим при случае.
Все говорили что хотели. Но, честно говоря, я не мог их особо винить — сам думал примерно то же самое.
Люди с такой гордостью не меняют отношение за одну ночь. Ариос — идеальный пример. Разумнее предположить, что у них есть какой-то скрытый мотив.
На всякий случай лучше держаться настороже.
— Тания, они сказали, где будут ночевать?
— Хм… Я особо не слушала, потому что это не казалось важным…
— Они недалеко. Метров пятьдесят к северу, у берега реки.
— Понятно. Тогда…
Я направился к медведю, которого оставил ждать у входа в базовый лагерь.
Я продлил временный контракт и дал ему новый приказ.
— Можешь посторожить нас? Если ночью кто-нибудь подойдёт к нашей палатке, дай нам знать. Рассчитываем на тебя.
— Гроа-а-ар!
Медведь громко заревел, словно отвечал: «Предоставьте это мне!»
— Постарайся… ладно?
Нина нежно погладила медведя по голове. Кажется, это воодушевило его ещё сильнее — он снова энергично взревел.
Правда, Нина больше похожа на укротителя зверей, чем я. Я невольно усмехнулся.
— Гав!
В этот момент вернулась стая диких собак, с которыми я тоже заключил временный контракт.
Каждая несла в пасти по ветке — именно то, что я просил собрать для костра.
— Ух ты…
Я заметил, что Нина пристально смотрит на меня.
— Что такое?
— Рейн… ты потрясающий. Я никогда не видела, чтобы кто-то укрощал столько животных…
— Для меня это просто обычное дело.
— Не обычное, — в один голос сказали Канадэ и Тания.
— Кстати, Рейн, а твой навык укротителя как-то изменился по сравнению с прежними временами? — спросила Луна, слегка склонив голову.
— Хм? Ну… по сравнению с тем, что было раньше, в последнее время я, кажется, стал лучше. Такое чувство, что на заключение контрактов уходит меньше времени, и ещё будто я могу поддерживать больше контрактов одновременно.
— Понятно, понятно… хм-м, — задумчиво пробормотала Луна.
— Луна, ты о чём? — спросила Сора.
— Мне просто пришла мысль. Возможно, нелепо сильные способности Рейна как укротителя похожи на ту силу героя, о которой мы слышали.
— Силу героя? Ты имеешь в виду ту теорию, о которой Сора говорила раньше, — что у него нет предела роста?
— Да. Я с тех пор наблюдаю за ним, и рост Рейна действительно ненормален. Честно говоря, он противоестественный. Вот я и задумалась: а что, если у Рейна тоже есть сила героя?
Моя сила укротителя зверей… похожа на силу героя?
Теперь, когда она сказала это вслух, я не мог полностью отмахнуться от такой мысли… но наверняка это просто моё воображение.
Я не герой. Я всего лишь укротитель зверей.
— Хм-хм… а моя интуиция никогда не ошибалась…
— Важнее сейчас приготовить ужин. Вы все уже проголодались, да?
— Да! Я умираю с голоду! Повара, повара сюда!
— Няа, еда-а~♪
Глаза Луны и Канадэ засияли. Читать их было слишком легко.
— Нина, рассчитываю на тебя.
— …Хорошо.
Нина протянула руку в пустоту… пространство зарябило, словно марево, и её рука исчезла.
— Так… сначала овощи, потом мясо… и специи…
Она вытащила руку обратно, теперь уже держа овощи, мясо и приправы.
Это была божественная способность Нины — Подпространственное хранилище. Она могла складывать предметы в подпространство и доставать их, когда захочет. По-настоящему нелепая сила.
Поскольку она всё ещё ребёнок, соединиться с большим подпространством у неё не получалось, и хранить она могла только запас примерно на один приём пищи. Но даже этого было более чем достаточно.
Возможность хранить еду и не искать её на месте очень нам помогала. Я попросил её подготовиться на всякий случай, и это оказалось отличным решением.
— Хм?..
Вдруг Канадэ уставилась на Нину.
— Что такое?..
— Скажи… а я тоже могу попасть внутрь этого пространства?
— Подожди, Канадэ, тебе нравятся такие штуки?
— Какие «такие штуки»?
— Загадка углубляется…
— Да нет же!? Рейн, ты тоже ничего не подумай!
— Я приму тебя с любыми вкусами, Канадэ.
— Предательство!?
Канадэ насупилась с видом человека, которого только что глубоко потрясли.
Мы все потратили немного времени, чтобы её успокоить… а потом вернулись к теме.
— Эм… попасть в подпространство можно. Живых существ… тоже можно хранить.
— Ого, как здорово! Эй-эй, можно я быстро попробую? Если я свернусь совсем плотно, разве места не хватит?
— Хватит… но… думаю, лучше не надо.
— Почему ня~?
— Там кромешная темнота… полная тишина… двигаться нельзя… думаю, будет очень страшно.
Кромешная темнота, тишина и невозможность двигаться… разве это не почти как быть запечатанным?
Канадэ, видимо, тоже это представила — её уши испуганно поникли.
— Да… пожалуй, я всё-таки откажусь.
— …Да. Думаю, так лучше.
— И всё равно Нина правда потрясающая.
— Фя.
Когда я погладил её по голове, Нина слегка вздрогнула.
Я её напугал?
Я начал убирать руку, но Нина потянулась следом.
— …Погладь.
— Точно можно?
— …Угу.
Она слегка кивнула, и я продолжил гладить её по голове.
— Ты потрясающая, правда… можешь пользоваться такой силой, хотя ещё совсем маленькая.
— Правда?.. Я не очень понимаю… Для меня это просто обычно.
— Я тоже считаю, что это потрясающе. Мы, племя нэкорэй, ничего настолько искусного делать не умеем.
— И я не смогла бы. Тебе стоит гордиться собой.
— Мы с Сорой можем использовать похожую магию, но по сравнению с её силой это просто разбавленная копия.
— Мм. Оригинальное Подпространственное хранилище Нины и правда на совершенно другом уровне.
— Эм, эм… хау…
Пока все её хвалили, Нина смущённо опустила взгляд.
Но она явно радовалась — три её хвоста беспокойно покачивались. Прелесть.
А потом, в следующий миг…
— ?
Она с любопытством наклонила голову и посмотрела вдаль — туда, где, казалось бы, ничего не было.
— Что такое, Нина?
— Хм… Мне показалось… будто кто-то на меня смотрит…
Она и сама не была уверена; в голосе не хватало убеждённости.
— Канадэ, ты что-нибудь слышишь?
— Хм… ничего не слышу. И ничего не вижу… Может, это просто присутствие какого-нибудь зверя поблизости?
— Да… может быть…
Нина, похоже, не до конца убедилась, но решила, что продолжать разговор нет смысла, и тема на этом закончилась.
— Ну что ж… давайте займёмся ужином. Сегодня я всё приготовлю. Скоро будет готово, так что немного подождите.
— Я помогу! Няа~♪
— Сора тоже поможет…
— Подожди, сестра. Пожалуйста, не надо. Это перестанет быть едой и станет ядом.
— Меня давно интересует, что вообще готовит Сора… Теперь я даже хочу это увидеть.
— Мне тоже интересно… но, кажется, пробовать я бы побоялась…
— Что вы вообще думаете о моей готовке!?
Сора надула щёки в знак протеста, и все рассмеялись.
◆
— ГРРООАААР!!!
Ночь.
Я крепко спал в палатке, когда громкий рёв резко выдернул меня из сна.
— Это было?..
Это был медведь, которого я укротил.
Значит — к нам кто-то проник.
Это была всего лишь мера предосторожности, но… кто вообще пришёл бы в такое место? Нет, об этом потом. Сначала нужно собраться со всеми.
Я быстро надел снаряжение и выскочил из палатки.
— Няа! Рейн!
— Слава богу, ты цел.
Остальные тоже уже вышли из своих палаток. Все были на месте.
— …Ммм…
Нина всё ещё была полусонная, но с ней всё было хорошо.
— Гррах.
Укрощённый медведь подошёл к нам.
Наверное, он гордился тем, что выполнил свою задачу, — держался он очень важно.
— Хорошая работа. Молодец.
— Грруф!
— Никаких нарушителей не вижу…
— Думаю… они убежали? Я никого не чувствую… аахфуух…
Нина сказала это, зевнув: видимо, её тоже разбудил рёв медведя.
— Если Нина так говорит, значит, скорее всего, правда. Есть догадка, куда они ушли? Ты что-нибудь видел?
— Грах!
На мой вопрос медведь указал на юг.
Почему юг? Если идти в том направлении, в конце концов выйдешь к городу, но больше там ничего нет.
И всё же медведь не стал бы лгать. Он связан со мной контрактом, так что обмануть меня не может — да и причин у него нет.
Что здесь происходит?
— Рейн, сюда!
Тания срочно меня позвала.
Я пошёл за ней, и мы оказались перед палаткой, где держали пленников.
— Смотри.
Заглянув внутрь, я увидел, что захваченные нами пленники исчезли. Вместо них на полу валялись разрезанные верёвки.
— Не знаю как, но они сбежали! Нужно догнать их — сейчас же!
— …
— Рейн?
— Тебе не кажется, что здесь что-то странно? Во-первых, верёвок слишком мало. Мы связали им и руки, и ноги — если они развязали всё, верёвок должно было остаться больше. И как они вообще могли сбежать в таком состоянии без помощи извне?
— Ну… это правда, но они же исчезли.
— Да… ты права.
Вопросов оставалось много, но одно было ясно: пленники сбежали. Если мы быстро их не поймаем, задание будет провалено.
Я вернулся к остальным.
— Рейн, что случилось?
— Пленники сбежали.
— Ня-а-а, ты шутишь!?
— Сора, Луна — сможете магией найти сбежавших пленников?
— Если они поблизости, мы сможем их обнаружить. Но если они уже далеко ушли, будет трудно. У эффективной дальности есть предел.
— Для начала попробуем. Поиск материи!
Луна произнесла заклинание.
Через мгновение её тело слегка дёрнулось.
— О? Есть реакция.
— Правда?
— Ага. На самом краю радиуса, но есть. Примерно… в пятистах метрах к югу. Сигналов несколько.
— Они ближе, чем я ожидал.
— На таком расстоянии мы легко их догоним!
— Хорошо. Канадэ и Тания, идёте со мной — мы погонемся за сбежавшими браконьерами. Сора, Луна, Нина — свяжитесь с Оагом и Кройц.
— Связаться с этими двумя? Няа… настроения нет…
— Может, просто их проигнорируем? Если они узнают, что браконьеры сбежали, то только устроят истерику.
— Мы не можем так сделать. Если не сообщим им, они потом найдут новый повод придраться. И в зависимости от ситуации нам может понадобиться их помощь. Сейчас важнее всего не дать браконьерам уйти.
— Няа… ладно. Раз ты так говоришь, Рейн.
— Рейн, насчёт Оага и Кройц… они ведь ночевали в пятидесяти метрах к северу, у реки?
— Да. А что?
— Там нет реакции.
— Что?
— Я не получаю от них никаких сигналов. На севере никого нет. Все человеческие сигналы идут с юга.
Оага и Кройц там нет?
Они что, бросили задание?
Нет… после всех их слов в это трудно поверить. Сложно представить, что они просто отказались от поручения.
— …Подожди.
Меня осенило.
— Луна. Проверь ещё раз сигналы с юга. Но теперь можешь точно сказать, сколько их?
— Фуфуун! За кого ты меня принимаешь? Я представительница сильнейшей расы! Дух, специализирующийся на магии! Такая задача для меня пустяк — узрите же теперь мою великолепную силу и…
— Поиск материи.
— Чт—!? Ты украла мой момент!?
— Вступления Луны слишком длинные. У нас нет времени ждать… Так, результат есть. Сигналов семь.
— Я так и думал!
Плохое предчувствие подтвердилось, и я раздосадованно цокнул языком.
— Рейн, что это значит?
— Это Оаг и Кройц.
— Няа? Что с ними?
— Это они забрали пленников.
— Э?
— Нет, точнее, они забрали их, пока мы спали. Держу пари, хотят отвести их в город и присвоить всю заслугу.
Сора сказала, что сигналов семь.
Но мы поймали только пятерых браконьеров. Значит, двое лишние.
И сейчас Оаг и Кройц нигде не видны. В то же время пленники, которые не могли сбежать сами, каким-то образом исчезли.
Слишком уж удобно. Почти не сомневаюсь, что эти двое причастны.
— Украсть чужую добычу… смелости им не занимать.
— Трусы! Я не смогу их простить, пока как следует не накажу!
— Они правы. У нас нет причин позволять им уйти. Поймаем их — всех!
Я уже хотел сорваться с места, но остановился.
— Подождите.
Я закрыл глаза и поискал присутствие поблизости. Затем послал мысленную волну и призвал его.
Появился светящийся шарик, мягко парящий в воздухе.
Это было насекомое, которое я искал. Я сразу заключил с ним временный контракт.
— …Красиво.
— Няа… что это?
— Жук, который светится ночью. Использую его как фонарь.
— Свет, конечно, полезен… но если у нас будет такая штука, нас ведь легко заметят?
— Пленники у них с собой. Даже если они нас заметят, они не смогут внезапно ускориться и убежать. Ничего страшного. Скорее, это покажет им, что мы приближаемся, и надавит на них.
— А, понятно.
— Хорошо — пошли!
По моему сигналу мы бросились в лес.
Ночной лес был тёмным. Лунный свет едва пробивался сквозь листья, так что видимость была ужасной. Но благодаря светящемуся насекомому пространство вокруг нас мягко освещалось. Оно озаряло землю примерно в радиусе трёх метров.
На полной скорости мы идти не могли, но двигаться в приличном темпе этого хватало.
— Рейн! Вижу их! На десять часов!
По зову Канадэ я быстро перевёл взгляд. В ночной тени я заметил несколько движущихся фигур.
Оаг шёл впереди. Кройц замыкала группу.
Они вдвоём вели захваченных нами браконьеров. С ног браконьеров сняли путы, но остальные верёвки оставались на месте. Группа шла по тёмному лесу под конвоем этих двоих.
Значит, это правда были они.
— Канадэ! Тания! Зайдите им спереди и остановите! Я догоню сзади!
— Поняла!
— Закончим одним рывком!
Канадэ и Тания ускорились, обходя группу с противоположных сторон.
Как и ожидалось, они быстрые. Когда они всерьёз разгоняются, мне за ними не угнаться.
— На этом всё…
— Дальше вы не пройдёте!
— Что!?
В мгновение ока Канадэ и Тания перекрыли Оагу и Кройц путь спереди.
Они раскинули руки, словно подчёркивая своё присутствие. Оаг, шедший впереди, издал растерянный возглас.
— Чёрт, уже догнали… Готовься, Оаг!
— Ещё бы! Мы не проиграем каким-то жульничающим соплякам!
Оаг поднял оружие, а Кройц крепче сжала посох. Сдаваться они явно даже не собирались.
Ну, ожидаемо. Если бы они были из тех, кто спокойно сдаётся, то не попытались бы украсть заслугу с самого начала.
Вот теперь всё начинается по-настоящему.
Я ни за что не позволю таким людям победить!
— Канадэ, ты со мной — свалим Оага и Кройц! Тания, верни браконьеров! Сора и Луна, следите за окружением! Нина, поддержи Танию!
Я быстро раздал приказы, и все кивнули, занимая свои места.
— Пошли, Канадэ!
— Слу-у-ушаюсь~!
Мы с Канадэ рванули вперёд.
— Думаете, новички вроде вас победят ветеранов? Я покажу вам силу рейнджера!
Синхронно с нашим движением Оаг направил на нас правую руку. На ней было специальное оружие — совмещённые наруч и арбалет.
Одним движением пальцев он выпустил болт.
Мы с Канадэ развернулись, уклоняясь от выстрела, и стали сокращать дистанцию, но Оаг с впечатляющей скоростью перезаряжал арбалет и продолжал стрелять.
Сплошной шквал. Эта штука была почти высокотехнологичным оружием.
Быстрая перезарядка, точная наводка. Он не зря был искателем приключений C-ранга.
Но… для меня нынешнего это не было большой угрозой.
Я сражался с Ариосом. Я сражался с демонами.
Эти битвы вывели мои навыки на новый уровень. Атаки искателя приключений C-ранга теперь меня не достанут.
Мы продолжали бежать, извиваясь корпусом и уклоняясь от болтов. Он даже метнул несколько ножей, но я наклонился в сторону, уменьшая силуэт, и избежал их.
Когда до него оставалось несколько метров, Оаг поднял арбалет, одновременно вытаскивая меч левой рукой. Он рубанул горизонтально.
Я отклонил верхнюю часть тела назад. Лезвие лишь скользнуло по кончикам волос.
— Чёрт, хватит вертеться! Стой смирно!
— Никто не отвечает «ладно, сдаюсь», когда ему такое говорят!
Я проскользнул между стрелами и мечом, уже готовясь ударить кулаком…
— Ветряной резак!
Кройц произнесла заклинание, поддерживая Оага. Невидимое лезвие ветра, сплетённое из воздуха, разрезало ветви и понеслось ко мне.
Идеальная поддержка. Приём, возможный только у партнёров, которые давно работают вместе.
Но надёжный партнёр есть не только у Оага.
— Няа!
Канадэ прыгнула передо мной, прикрывая меня собой.
Она изо всей силы взмахнула кулаком.
БУУМ!!!
Звук прокатился так, будто огромный железный шар прорвал воздух. Ударная волна разошлась во все стороны.
Сила молниеносного удара Канадэ полностью стёрла лезвие ветра.
— Что…!? Ты вот так отразила мою магию!?
— Фуфуун~! Я не дам и пальцем тронуть Рейна!
— Спасибо, Канадэ.
— Пожалуйста!
— Продолжим давить!
— Есть!
На этот раз мы разделились и атаковали с двух флангов.
Я пошёл справа. Канадэ — слева.
Мы зашли по дуге, беря Оага и Кройц с обеих сторон.
— Ах вы мелкие!
— Не недооценивайте нас! Пламенная стрела!
Оаг снова метнул ножи. Кройц выпустила огненную стрелу.
Уклоняться даже не стоило.
Я активировал особый механизм Наруками. Крошечные иглы выстрелили наружу и сбили до единого все ножи в воздухе.
— Няа~! Ня-а-а!
Канадэ схватила камень и швырнула его в огненную стрелу. Молниеносный бросок пробил пламя насквозь.
Как представительница племени нэкорэй, она может быть слаба против магии, но это не значит, что простенькие заклинания её остановят. Она правда невероятно надёжная.
— И на этом…
— Всё!
Мы с Канадэ чисто попали по Оагу и Кройц.
Каждому — крепкий удар в живот.
Мой удар, усиленный контрактом с Канадэ, и удар самой Канадэ как представительницы племени нэкорэй — выдержать такое они не могли. Оаг и Кройц тут же рухнули на колени.
— Гух… Ч-что это за сила… Меня, какого-то сопляка?..
— Н-невозможно… Если девочку нэкорэй ещё можно понять, то что это за сила у этого мужчины?..
— Фуфуун~! Рейн очень сильный, ясно? Он куда круче вас обоих!
Почему Канадэ выглядит такой самодовольной?
…Ну ладно. Такое чувство, будто она меня хвалит, и от этого мне немного приятно.
— Чёрт… Я так не лягу…! Парализующий разряд!
— Няа!?
В последней отчаянной попытке Кройц произнесла заклинание.
Белые лозы, похожие на усики, обвились вокруг наших ног. Резкий укол — будто иглой в кожу.
— Няа… ня-няа…!?
Тело Канадэ странно, рывками задёргалось. Не потому, что она хотела так двигаться, — иначе она просто не могла.
— Т-тело онемело… Я-я не могу нормально двигаться!
— Вы потеряли бдительность. Теперь как минимум час вы не сможете двигаться нормально. Но не волнуйтесь — мы же коллеги-искатели. Варварства вроде убийства мы делать не станем. Просто посидите здесь какое-то время. А пока мы отведём браконьеров в гильдию…
— Да… прости, что перебиваю твою гордую речь, но этого не будет.
— Что!?
Глаза Кройц расширились от шока, когда она увидела, что я двигаюсь совершенно свободно.
— К-как ты ещё можешь двигаться…!? Я уверена, заклинание сработало!
— Прости. На меня такие штуки не действуют.
Благодаря контракту с Луной я получил способность «Полный иммунитет к статусным эффектам».
Она защищала меня от заклинаний мгновенной смерти. Паралич уж точно не сработает.
— Н-не может быть… Высокое сопротивление статусным эффектам? Нет, у обычного человека такого быть не должно… Тогда какой-то предмет? Ты с самого начала это предвидел!?
— Скажем так, да.
— Невероятно… Ты хочешь сказать, что я даже тебе не ровня?..
Не было смысла специально её поправлять.
Раз она неправильно поняла, я просто оставил её при этом мнении.
— Чёрт…! Я не проиграю каким-то соплякам!!!
Кройц, похоже, признала поражение, но Оаг ещё не собирался сдаваться. Даже после удара в живот — такого, после которого он должен был не суметь двигаться, — он поднялся одной лишь силой воли и упрямства.
Он вскочил и взмахнул мечом.
Для искателя приключений C-ранга это был резкий удар. Видно, что мечом он владел умело.
Мы с Канадэ решили, что они окончательно упали. Нас застали врасплох. В обычных обстоятельствах этот удар стал бы решающим.
В обычных обстоятельствах.
— Я парализована, но… ннгх! Всё ещё могу… двигаться… няах!
— Что!?
Кулак Канадэ отбил меч Оага в сторону.
С точки зрения Оага это, должно быть, выглядело нереально. Он застал её врасплох — и всё же она успела заблокировать удар.
Его глаза расширились от неверия, словно он не мог осознать, что только что произошло.
Как Канадэ, которая якобы была парализована, сумела отразить его атаку?
Ответ был прост: даже застигнутая врасплох, Канадэ реагировала быстрее.
Для Канадэ атака Оага, наверное, выглядела как садящийся комар. Настолько огромной была разница в физических возможностях между ними.
Увидев это собственными глазами, Оаг наконец сдался. Он опустился на землю, всё ещё держа меч, и повесил голову.
Мы успешно сломили боевой дух и Оага, и Кройц.
— Тогда… сопротивляться они больше не будут, но оставлять их так нельзя.
Я вытащил из Наруками проволоку и связал Оага с Кройц.
— Хорошо… а что с остальными…
— Рейн, прости, что заставили ждать.
Тания вернулась вместе с Ниной.
Браконьеров рядом не было, но…
— А, эти? Не волнуйся, я позаботилась, чтобы они никуда не убежали.
— А? Я не думал, что у тебя есть чем их связать.
— Ничего особенного я не использовала. Просто сказала: «Попробуете бежать — получите огненным шаром». Они сразу притихли. Похоже, сопротивляться не собираются.
— Тания… правда попала по ним одним.
— А-а… да, тогда понятно.
Огненные шары Тании — не шутка… Я бы тоже не хотел получить таким.
— И Нина тоже помогла.
— Хм? В каком смысле?
— Она показала им своё Подпространственное хранилище и сказала: «Кто будет буянить, того брошу сюда».
— …Я бы так не сделала.
— Это был блеф. Но невероятно действенный.
— …Мгм.
Когда тебе говорят, что бросят в подпространство без всякой гарантии возвращения… да, большинство не захотело бы проверять.
— Мы вернулись.
— Спасибо, что подождали.
Вернулись Сора и Луна, которые следили за окружением.
— Хорошая работа. Проблемы были?
— Совсем никаких.
— Если уж что-то и сказать, то шум привлёк кучу лесных зверей.
— Монстры тоже подтянулись, но я с ними разобралась.
— Спасибо. Благодаря вам двоим я мог полностью сосредоточиться на бою.
— Фуфун~ Можешь меня хвалить. Можешь гладить.
— Луна! Честное слово, тебе правда надо перестать так быстро зазнаваться.
— Я, которая не зазнаётся, уже не я! Поэтому я буду очень сильно зазнаваться!
Тук!
— …Прости…
— Вот и хорошо.
Сора сурово наказала Луну, оставив её почти в слезах.
— Луна… смешная.
— Этим двоим надо создать комедийный дуэт. Уверен, на сцене они бы всех порвали.
— В-важнее другое… няах. Кто-нибудь уже снимет с меня паралич?..
Тык-тык…
— Ня-а-а-а!? Н-Нина, я всё ещё парализована — уня-а-а!?
— Фухахаха, выглядит весело. Я тоже присоединюсь!
— Боже… напряжение испарилось в одно мгновение.
— Ну, иногда и такое тоже неплохо.
Словно обозначая конец боя, вернулась мирная атмосфера.
Во время боя мы резкие и серьёзные, но стоит ему закончиться — расслабляемся и улыбаемся. Думаю, мы просто такие.
Хотя вечно расслабляться нельзя.
Итак… пора допроса.
Оаг, Кройц и браконьеры — расспросить нужно было многих.
Тащить их всех обратно в базовый лагерь было бы неэффективно.
К счастью, похоже, Сора и Луна зачистили окрестных монстров, так что допрос можно провести прямо здесь.
— Рейн, Рейн. Ты будешь им угрожать? Пытать?
Канадэ, уже избавившаяся от паралича благодаря магии Соры, спросила нечто довольно тревожное.
— Не говори такие жуткие вещи.
— Няа. Но эти люди выглядят упрямыми, знаешь? Не думаю, что они легко заговорят.
— Если я просто покажу им своё дыхание, большинство людей сразу станет послушнее, не думаешь?
— Если ты сделаешь это здесь, будет катастрофа.
Мы можем устроить лесной пожар.
— Я начну с разговора. Если не сработает, тогда что-нибудь придумаем.
— Ты слишком мягкий.
— Но-но, именно это и делает тебя Рейном, правда? Мне это в тебе нравится♪
— …А?
— …А?
Через мгновение…
— Няа!?
Осознав, что только что сказала, Канадэ вспыхнула ярко-красным.
— Ня-ня-ня…!? Я-я не в этом смысле, понял!? Я имела в виду, что ты мне нравишься как человек! Нравишься! Н-РА-ВИШЬ-СЯ!
— Д-да. Конечно. Я понял, ничего не перепутал.
Это застало меня врасплох.
Даже если Канадэ имела в виду не это, сердце всё равно на миг подпрыгнуло.
— Уняа… рада, что ты понял, но когда меня понимают настолько легко, это как-то по-своему сложно…
— Какая же ты капризная.
— Но-но, Тания, ты ведь понимаешь, о чём я?
— Ну… да.
Между ними возникло странное взаимопонимание.
В любом случае, вернёмся к делу. Пора начинать допрос.
— Пока я буду говорить, остальные держитесь настороже, на всякий случай. Будьте готовы в любой момент действовать.
— Раняа!
…Что это за ответ? Она смешала «roger» и «няа»?
— Поняла. Периметр оставь нам с Сорой.
— Спасибо. Очень выручите.
— Если это допрос, я тоже могу помочь. Я могу магией понять, лгут они или нет.
— Можешь?.. Понял. Если понадобится, рассчитываю на тебя.
— Именно! Полагайся на меня как можно больше! Я постараюсь и с допросами, и с пытками!
— …Ты ведь не собираешься делать ничего болезненного?
Пожалуйста, не говори вещей, которые звучат как у злодея. Нина теперь неправильно поймёт.
— Мы никого не будем пытать. Просто поговорим, не волнуйся.
— Мм… хорошо.
То, что она способна волноваться даже за врагов, — Нина правда добрая девочка.
Я не могу позволить такой девочке увидеть что-то кровавое. Хорошо бы они просто заговорили и рассказали всё, что знают… но кто знает, как всё пойдёт.
Первым делом — Оаг и Кройц.
Я встал перед ними обоими. Они стояли на коленях, руки связаны за спиной.
— Вы попытались украсть пойманных нами браконьеров и отвести их в гильдию. Собирались присвоить себе всю заслугу. Я не ошибаюсь?
— …
— Зачем делать такую глупость?
— …
— Вас настолько задело поражение от нас? Или гордость старших не позволяла это принять?
— …
— Ответьте. Если у вас была уважительная причина, я, возможно, подумаю, отпускать вас или нет. Но если будете молчать, я передам вас гильдии вместе с браконьерами.
— Няа… Рейн, ты злишься?
— Ты необычно напряжён. Что случилось? Только что ты был совершенно спокоен.
— Разве не потому, что мы выиграли бой, а эти типы выкинули такое? Я бы тоже взбесилась, если бы кто-то попробовал такое провернуть.
— Меня не особо беспокоит, что они пытались украсть задание.
Раздражение, конечно, было, но больше всего я просто устал от всего этого.
Они проиграли, не смогли это принять и в конце попытались выхватить награду. Это было настолько глупо, что злиться даже не хотелось.
Нет смысла сердиться на таких людей. Я только опущусь до их уровня. Лучше даже не связываться.
— Ты взрослый, Рейн. А я, честно говоря, изрядно злюсь.
— То же самое. Будь я на твоём месте, сожгла бы их прямо на месте… Шучу! Я бы правда так не сделала, ясно?
— Тогда на что ты злишься?
— Если бы мы продолжили так драться, браконьеры могли бы сбежать. Вот этого я не потерплю.
Что было бы, если бы мы позволили им уйти?
Задание провалилось бы, оплаты мы не получили бы. Возможно, нам даже пришлось бы платить штраф. Наша репутация искателей приключений пострадала бы… но, честно говоря, всё это не так уж важно.
Настоящая проблема в том, что браконьерская охота на рогатых волков не прекратилась бы.
Как искатели приключений, мы должны их защищать. Провалить задание из-за такой мелочи — внутренней вражды — было бы худшим исходом.
Да, я хочу нормально выполнить задание, но важнее для меня защитить рогатых волков. Именно поэтому я и взял это поручение.
— Понятно. Значит, ты волновался о рогатых волках.
— Большинство людей заботилось бы о результате задания… но, в каком-то смысле, это очень в твоём духе, Рейн. Сора считает это очень хорошей чертой.
— …Рейн, ты добрый… да.
— Серьёзно, ты такой мягкотелый. Не то чтобы я была против.
Может, мой образ мыслей слишком наивен… но все улыбались.
Пока они понимают, мне этого достаточно.
— Ты… всё это время думал именно об этом? Хех. Какая красивая болтовня.
— Называй как хочешь. Факт в том, что мы смогли помочь рогатым волкам.
— …Понятно.
Оаг всё это время молчал, но вдруг словно обмяк.
До сих пор он хмурился и упрямо молчал, а теперь плечи у него опустились — выглядел он так, будто искренне задумался над собой.
— Итак? Почему вы это сделали? Вам есть что сказать в своё оправдание?
— Прежде чем ответить… можно спросить кое-что? В том бою… это правда была твоя собственная сила? Ты не просто полагаешься на сильнейшие расы?
Кройц пристально посмотрела на меня, задавая вопрос.
Я понятия не имел, зачем ей это знать, но для неё это явно было важно.
— Да, я полагаюсь на свой отряд. Но мы помогаем друг другу — и я хочу стоять с ними на равных. Поэтому я никогда не отлыниваю от собственных усилий. Это ответ на твой вопрос?
— …Понятно.
Кройц тоже притихла.
Что происходит?
— …Похоже, мы сделали поспешные выводы. Как жалко. Мы не смогли даже правильно оценить силу противника, не говоря уже о его сердце.
— И не говори… Чёрт, мы дольше тебя искатели приключений, а опозорились вот так…
Оаг и Кройц оба опустили головы.
Похоже, недоразумение разрешилось. Их отношение ко мне сбросилось — теперь они вели себя искренне.
У них есть гордость, но в глубине души они не плохие люди. Может, они попытались украсть задание потому, что решили, будто я победил грязными трюками, и хотели ответить тем же… На это можно смотреть и так.
Хотя оправданием это не становится.
— Мы сдаёмся. Сообщи о нас гильдии, пусть накажут как сочтут нужным.
— Мы не будем бежать или прятаться. Обещаем спокойно принять твоё решение.
Хм… Как поступить?
Они доставили нам немного проблем, но мы не пострадали. Мы защитили рогатых волков и поймали браконьеров.
У Оага и Кройц явно были свои причины, и они действовали не из злобы. Если учесть это…
— Я не стану сообщать об этом.
Гильдия иногда выступает посредником в спорах между искателями приключений. Двойные выдачи заданий случаются редко, но ссоры между искателями по другим причинам — не такая уж редкость.
Когда искатели приключений дерутся между собой, задания не только становится труднее выполнять — падает доверие к гильдии. Если гильдию считают неспособной управлять искателями, страдает её авторитет.
В конце концов это ведёт к уменьшению числа заданий, меньшему объёму работы и… в общем, к порочному кругу.
Чтобы не допустить такого, гильдия строго запрещает конфликты между искателями приключений. Даже если возникают разногласия, убийство — абсолютное табу.
Полную историю всегда нужно докладывать гильдии, а она затем выносит справедливое решение.
Так гильдия направляет искателей приключений и управляет ими.
С учётом всего этого я должен был бы сообщить о случившемся. Но если бы я так сделал, Оага и Кройц наверняка наказали бы. В худшем случае их могли бы даже лишить лицензий искателей приключений.
Это было бы слишком жестоко. Поэтому я решил промолчать.
— Ты правда нас отпустишь… вот так? То есть, не то чтобы я себя защищал, но мы серьёзно накосячили…
— Если вы правда раскаиваетесь, этого достаточно. Надеюсь только, что впредь вы будете с большим пониманием относиться к другим искателям приключений.
— Ух, ты слишком великодушен… Теперь ясно, что мы с самого начала тебе не ровня.
— Да… теперь мне просто стыдно за то, что я говорил раньше. Немного, но чтобы загладить вину, мы расскажем тебе всё, что знаем о задании. Поможем чем сможем.
Я рад, что они переменились, но не слишком ли внезапно?
Впрочем, похоже, они не притворялись, так что беспокоиться, думаю, не о чем. В каком-то смысле эта парочка была очень легко читаемой.
Я задавался вопросом, может ли Оаг быть тем самым ассасином из слухов… но, похоже, нет. Он просто обычный рейнджер.
Будь он настоящим специалистом, он был бы куда сильнее. Всё точно не закончилось бы так просто. К тому же его характер совсем не похож на слухи.
Похоже, слова Натали и правда были всего лишь слухом.
— Хорошо. Сора, Луна — и Нина тоже. Развяжите Оага и Кройц. А ещё попробуйте узнать у них всю информацию по заданию, какую сможете.
— Поняла! Предоставь это мне!
Оставив Оага и Кройц этим троим, я подошёл к браконьерам, лежавшим на земле немного в стороне.
— Простите, что заставил ждать.
— …
— Вас отведут в гильдию, а потом передадут рыцарям.
— …
— Но перед этим я хочу кое-что спросить. О ваших заказчиках.
— …
— Куда вы везли пойманных существ? Кому собирались их продавать?
— …
Они хранили полное молчание. Даже в глаза мне не смотрели. Пусть они и браконьеры, но, похоже, у них была своя гордость — а может, они боялись мести работодателя, если заговорят.
В любом случае, выбить из них слова будет трудно.
— Няа… хочешь, я им хорошенько врежу?
— Канадэ, твои «врежу» слишком сильные…
— Тогда, может, я их немного поджарю? Совсем чуть-чуть.
— Тания, ты тоже не слишком деликатна…
И что делать?
Допросы — совсем не моё. Вообще-то я ни разу этим не занимался. Причинять людям боль, заставлять их страдать — это не про меня.
Было бы проще, если бы я мог просто немного их напугать… но как сломить их дух?
— Гррух.
— А?
Я почувствовал крепкий тук-тук по плечу, а затем низкое рычание.
Обернувшись, я увидел медведя.
— Ух!?
— Нян!?
— Что за… враг!?
— А, подождите, нет! Не враг! Всё в порядке, правда!
Это был медведь, которого я укротил.
Если подумать, я так и не разорвал временный контракт. Видимо, он следовал за мной, ожидая следующего приказа.
Правда, больше поручить ему мне было нечего. Никакого груза для перевозки не осталось.
Можно просто разорвать контракт сейчас… или, подожди.
…Возможно, я смогу этим воспользоваться.
Я одарил браконьеров бодрой улыбкой.
— Кстати… немного не к месту, но я укротитель зверей. И вот этот медведь — мой.
Лица браконьеров побледнели.
Похоже, они поняли, к чему я веду.
— Вы знали? Медведи невероятно сильные. Человеческие кости могут ломать как веточки. Если такой ударит или укусит — наверное, будет очень, очень больно.
— Хии…!?
— Если я сейчас разорву временный контракт… как думаете, что случится? Скорее всего, он первым делом набросится на вас — особенно раз вы сейчас не можете двигаться. Но что поделать, так бывает. Если не заговорите, я, может, просто оставлю вас здесь. Никаких проблем, правда?
— П-постой, подожди…
— Ну… как поступим?
Я снова спросил, глядя им прямо в глаза.
Тания и Канадэ чуть ошеломлённо покосились на меня.
— Рейн… ты куда больший дьявол, чем я думала. Даже я бы так далеко не зашла.
— Садистский укротитель ня.
Эй, хватит давать мне странные прозвища.
～Другая сторона～
Глубоко в лесу, под покровом ночи… двигалась тень.
— …
Фигура ничего не говорила и не двигалась ни на шаг — просто стояла неподвижно.
В её поле зрения были Рейн и его команда.
Она видела, как они давят на браконьеров, сопровождаемые медведем.
— …Такими темпами они довольно легко заговорят.
Впервые фигура заговорила.
Голос был низким и тихим.
Но в нём не было ни капли человеческих чувств. Если бы кто-то сказал, что это чудовище, лишь принявшее человеческий облик, в это было бы легко поверить. Настолько опасным ощущалось присутствие этой фигуры.
Фигура вошла в радиус обнаружения Соры, Луны и Нины. И всё же ни одна из них не подала никаких признаков, что заметила её.
Иными словами, она проскользнула даже мимо способностей обнаружения сильнейших рас.
— …
Беззвучно фигура вытащила метательный нож.
Её цель — браконьеры.
Если позволить им продолжать болтать, возникнут проблемы. Фигуре приказали это предотвратить. Нет, она взяла задание именно для этого.
Расстояние до целей было больше ста метров.
Но это не имело значения. Для фигуры даже с закрытыми глазами это был пустяковый бросок.
Она заняла позицию для броска…
— …
И остановилась.
В момент атаки невозможно полностью подавить жажду убийства.
Сора повернулась в её сторону, почувствовав слабый след враждебности.
Она не заметила фигуру напрямую, но что-то насторожило её — защита была поднята.
— …Легко не будет.
Фигура убрала нож.
Цепляться за цель не имело смысла. Если перестараться и попасться, последствия будут катастрофическими.
Не жадничать. Просто спокойно оценивать, что можно сделать, — и действовать. Только это.
— …Доложу хозяину.
В следующий миг фигура исчезла.
Словно её никогда там не было, не осталось и следа.
Её имя… было известно лишь как Ассасин.