Купим дом
Рейн получает повышение до C-ранга и вместе с отрядом покупает дом, где живёт неожиданная призрачная соседка.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 1. Купим дом
— Поздравляю!
Когда мы пришли в Гильдию искателей приключений — нам сказали, что с нами хотят кое-что обсудить, — Натали-сан встретила нас тёплой улыбкой. Такой мягкой и пушистой, что от одного взгляда на неё становилось радостно.
Поздравляет?.. Это к чему?
— Эй-эй, что такое? Почему поздравляешь? У нас какой-то праздник?
— Может, речь о награде за тот недавний случай? Это кажется самым вероятным.
Канадэ и Тания тут же стали выдвигать догадки.
— О нет, сегодняшнее дело не об этом. Ах, но что касается недавнего происшествия, награда, конечно же, будет. Мы как раз сейчас всё рассчитываем, так что передадим её вам, как только она будет готова.
— А? Нам дадут награду? Но мы ведь не брали задание гильдии и всё такое, просто действовали сами…
— Вы помогли арестовать продажного лорда и победили демона. Если бы гильдия ничего не выдала за такие заслуги, само её назначение оказалось бы под вопросом. Вам выплатят надлежащее вознаграждение, так что будьте спокойны.
— Эй, Рейн, а нам дадут много денег? Хватит, чтобы купить рыбки?
Глаза Канадэ засияли. Похоже, она всё ещё не отказалась от мечты наесться рыбы.
— Может, странно спрашивать, но… о какой сумме речь?
— На этот раз награда составит… тридцать золотых монет!
Это была внушительная сумма. Если не жить слишком расточительно, её хватило бы на несколько лет без работы.
Неожиданный доход — это, конечно, приятно, но всё случилось так внезапно, что я ещё не до конца это осознавал.
— Поэтому нас и позвали в гильдию?
— Ах, прошу прощения. Я немного отвлеклась. Перейдём к главной теме.
Натали-сан на минутку ушла в подсобку.
Через некоторое время она вернулась с документом в руках.
— Кхм… поздравляю!
Повторив те же слова, Натали-сан ярко улыбнулась.
Пока мы растерянно смотрели на неё, она подняла документ — кажется, с подписью мастера гильдии — и с радостной улыбкой объявила:
— Рейн Шрауд-сан, ваш ранг искателя приключений официально повышен до C-ранга!
Все выглядели удивлёнными.
Наверное, у меня сейчас было такое же лицо.
— Подождите, повышение ранга?.. Это правда?
— Да, конечно♪ Я бы не стала лгать о таком.
— Но ведь совсем недавно меня повысили до E-ранга? А как же D-ранг?
— Ня, ты перепрыгнул через один.
— Ускоренное повышение?
Канадэ и Сора предложили свои догадки.
Натали-сан кивнула, словно говоря: «Именно так».
— Обычно такое не допускается… но на этот раз сделали исключение.
— Почему?
— Ваша помощь в аресте лорда и победа над демоном A-рангового класса. Можно без преувеличения сказать, что вы спасли город. Оставить вас после всего этого на E-ранге было бы неправильно… но и простое повышение до D-ранга не отразило бы ваши заслуги должным образом. Поэтому после долгих обсуждений мы решили сделать исключение и повысить вас сразу до C-ранга.
— Ого, я не очень понимаю, но, Рейн, это круто!
— Хе-хе, как и ожидалось от моего господина. Я так горжусь.
— Отпразднуем? — предложила Сора.
— Я хочу хот-догов! Они вкусные. Устроим хот-договую вечеринку!
— …Поз…дравляю… Рейн.
Каждая поздравила меня по-своему.
Повышение, конечно, радовало. Но их слова значили для меня куда больше.
— Спасибо. Это всё благодаря вам.
— Няаха~♪
Я правда рад, что встретил всех.
Если бы я был один…
Если бы я с ними не встретился…
…От одной мысли страшно. Возможно, я бы уже и не стоял здесь сейчас.
— Когда вы достигаете C-ранга, количество заданий, которые можно брать, резко возрастает. Мы с нетерпением ждём ваших дальнейших успехов, Шрауд-сан.
— Да, спасибо. Я постараюсь оправдать эти ожидания.
— Кстати…
Натали-сан пристально посмотрела на Нину.
Заметив её взгляд, Нина быстро спряталась за мной. Потом осторожно выглянула и посмотрела на Натали-сан в ответ.
Похоже, она немного стеснялась незнакомых людей.
— Снова новое лицо…
— Она присоединилась к нам на днях. Это Нина. Ну же.
Я слегка подтолкнул Нину вперёд, чтобы она представилась. На миг я даже почувствовал себя отцом.
— Эм… з-здравствуйте… я… Нина…
— Ох, какая прелесть.
— Хаах…
Когда её назвали милой, Нина покраснела.
Эта реакция, похоже, ещё сильнее очаровала Натали-сан, потому что её улыбка стала только шире.
— Подождите… о? Эти ушки и хвост… Нина-сан, вы случайно не из племени богов?
— …Мм.
Нина слегка кивнула.
Увидев это, Натали-сан вдруг запаниковала.
— Н-не может быть… Я совсем обращалась с Ниной-сан как с ребёнком. Она ведь не рассердится?
— Н-нет… не рассержусь… Натали… хорошая. Рада… познакомиться…
— Фваах…
Натали-сан выглядела совершенно зачарованной.
— К-какая же она милая… Так и хочется обнять.
— Я тоже хочу её обнять, ня…
— Уф… она нечестно очаровательная.
Даже Канадэ и Тания начали говорить странные вещи. Это ещё одна из особых способностей Нины?
…Скорее всего, нет.
— Нина-тян ещё такая юная… но при такой милоте… Шрауд-сан.
— М?
— Вы… предпочитаете маленьких девочек?
— О чём вы вообще говорите?
Натали-сан сломалась.
— К-кхм! Простите, я сказала странность…
— Ну, э… ничего страшного, наверное…
Если подумать, мы ведь пришли в гильдию не ради этого разговора.
Я вспомнил ещё одну причину, по которой хотел сюда зайти.
— Кстати, Натали-сан. Насчёт того демона с прошлого раза — вы что-нибудь выяснили?
Эдгар внезапно превратился в демона.
Я думал, возможно, гильдия что-нибудь узнала о причине…
— Простите… пока ничего.
— Понятно.
— Учитывая характер происшествия, мы тщательно расследуем его совместно с рыцарями, но… подозреваемый находится в состоянии психического срыва и его невозможно допросить. Это сильно осложняет дело. Мы также искали подозрительное кольцо, которое видел Шрауд-сан, но пока не смогли его найти… Мне очень жаль.
— Натали-сан, вам не нужно извиняться.
Позже я узнал… Эдгар выжил, но клеймо преступника и полный позор довели его до глубокого психического надлома.
Он сам был во всём виноват, так что сочувствия я к нему не испытывал. Но невозможность допросить его стала серьёзной помехой.
Откуда он взял то кольцо?
Если бы удалось выяснить хотя бы это, мы, как мне казалось, смогли бы раскрыть всю картину… но всё шло не так гладко.
— Расследование продолжается. Не могу сказать, чем оно закончится, но… не думаю, что подобный случай повторится. Демоны — не то, что появляется из ниоткуда. К тому же гильдия уже подняла уровень тревоги, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.
— Надеюсь, вы правы.
— Кстати… ваша группа стала довольно большой, Шрауд-сан.
Я, Канадэ, Тания, Сора, Луна, Нина… всего шесть человек. Как и сказала Натали-сан, нас стало немало.
Наверное, пора было начать думать о жилье. Раз уж я здесь, можно спросить у Натали-сан.
— Можно кое-что спросить?
— Да, что такое?
— Как видите, нас теперь довольно много. Становится всё труднее находить места в гостиницах, так что нужно будет подумать, как это решить… Мне интересно, есть ли для такого хороший вариант.
— Понимаю.
Натали-сан задумалась… а потом, немного помолчав, сказала:
— В таком случае как насчёт того, чтобы обзавестись домом?
— Домом?
— Группы определённого размера часто устраивают себе собственную базу, покупая или снимая дом.
— Но разве это не дорого? Мы кое-что накопили, конечно, но всё равно…
— Если снимать, проблем быть не должно. Когда группа создаёт базу, гильдия предоставляет субсидии… а если добавить к ним вашу награду за недавнее происшествие, вы сможете оплачивать аренду довольно долго. Разумеется, подразумевается, что за это время вы будете продолжать брать задания и активно работать.
Похоже, группы определённого ранга часто уходят далеко от города, а иногда и вовсе оседают в других местах.
Чтобы предотвратить это и удержать искателей приключений, гильдия решила оказывать финансовую поддержку.
…Так звучало объяснение.
— Что думаете?
Я не мог принять такое решение в одиночку, поэтому посмотрел на всех.
— Дом? Наш дом?
— Ну, при условии, что мы будем базироваться в этом городе.
— По-моему, звучит здорово! Мне нравится этот город… и жить в одном доме с Рейном будет весело♪
— То есть мне, конечно, совершенно всё равно, жить с Рейном или нет. Но если там будет удобнее, чем в гостинице, я голосую «за».
— Сора согласна. База была бы полезна во многих отношениях.
— Именно. Возражений нет. Более того, я за. Мы выберем замок, достойный меня!
— Все вместе, всегда… это радует.
Единогласное решение.
И тогда…
— Хорошо, идём искать дом!
— О-о-о-о!
— О… о-о…
Четверо выкрикнули бодро, а Нина издала робкий маленький возглас.
◆
Натали-сан согласилась показать нам несколько домов в аренду. Похоже, помощь с поиском базы тоже входит в обязанности гильдии.
Когда мы закончили процедуры, связанные с повышением ранга, мы все отправились смотреть недвижимость.
— У вас есть какие-нибудь пожелания?
Идя рядом со мной, Натали-сан задала вопрос, держа в руках планшет с документами.
— Дайте подумать… хм…
Я попытался подумать, но ничего конкретного в голову не пришло. Я так привык останавливаться в гостиницах, что вопрос о том, какой дом мне нужен, казался слишком расплывчатым.
Лично мне было бы достаточно крыши над головой, но лучше выслушать остальных.
— Канадэ, есть идеи?
— Хмм… двор! Было бы здорово, если бы двор был большой♪ Настолько большой, чтобы можно было бегать во весь дух!
Может, в ней проснулись дикие инстинкты? Очень в духе Канадэ.
— Тания?
— Посмотрим… обязательно чистая комната, пожалуй. Я не собираюсь жить в какой-нибудь грязной развалюхе. А ещё большая кровать! Это не обсуждается!
— Тебе нужна кровать? Я думал, мы говорим о доме.
— Если там будет пушистая кровать, мне всё равно, как выглядит дом. Конечно, он всё равно должен соответствовать базовым требованиям, ясно? Просто мебель меня волнует больше, чем само здание.
Неужели я всё это время заставлял её терпеть тесные условия?..
Если так, мне жаль. Когда у нас появится база, я постараюсь купить ей самую большую и удобную кровать, какую смогу.
Ну… в зависимости от бюджета.
— А вы двое — Сора и Луна?
— Мне бы хотелось, чтобы дом был деревянным. Хочу ощущать тепло натурального дерева. И клумба была бы неплоха.
— Да, звучит хорошо.
— Я хочу просторную и удобную кухню.
— А? Ты умеешь готовить, Луна?
— Что это за реакция? Как грубо. Знай же: я весьма искусна в готовке! Фухаха! Если у нас будет хорошая кухня, я угощу тебя домашней едой, Рейн!
— Когда придёт время, я тоже помогу, — сказала Сора.
— Мгх… Сора, тебе вовсе не обязательно помогать, знаешь?
— И почему же? Я буду помогать. Я ведь твоя старшая сестра. Ни за что не оставлю всё на младшую.
— Уф, ну, но… то, что ты готовишь, больше похоже не на еду, а на оружие… Я-я ничего не говорила! Кхм. Всё равно есть это будет Рейн, так что ничего страшного, верно?
Возможно, я смогу увидеть, как две сестры счастливо готовят вместе.
Подумав об этом, я почувствовал, что поиск дома стал для меня ещё важнее.
…Мне кажется, я услышал довольно тревожные слова, но пока их проигнорирую.
— А ты, Нина?
— Эм, э… м-моё мнение не так важно…
— Конечно важно. Ты важная часть команды. Я бы никогда тебя не проигнорировал.
— Ах…
— Подойдёт что угодно. Просто скажи, какой дом тебе понравился бы, даже если это мелочь.
— Э-эм… ванна…
— Ванна?
— Если бы в доме была ванна… я была бы рада… В ванной так приятно…
Понятно, ванна.
В гостиницах одними удобствами пользуется много людей, так что с гигиеной бывают вопросы, да и мыться вместе с незнакомцами не слишком комфортно.
Если бы у нас была собственная ванна, жизнь точно стала бы приятнее.
— Ванна! Да, я тоже хочу ванну!
— По-моему, это отличная мысль. Купаться всем вместе, наверное, будет весело, правда?
— Э-эм… всем вместе?.. И… с Рейном тоже?
— Фвех!?
Внезапное предположение Нины заставило Танию пискнуть таким голосом, что он чуть не сорвался.
— Ня… Рейн тоже будет там…
— Э-это не… н-но, может, это стало бы возможностью?..
— А я не против. Звучит как прекрасный шанс укрепить связь между господином и слугой!
Все начали краснеть.
Пожалуйста… перестаньте говорить странности.
— Р-Рейну нельзя! Ни за что мы не будем купаться вместе, понятно!?
— Д-да… хорошо… это было бы… слишком неловко…
— …
Прежде чем я заметил, Натали-сан уже смотрела на меня прищурившись.
— Ч-что такое?
— О, ничего.
У неё явно было что-то на уме, но у меня было чувство, что расспросы только всё ухудшат, поэтому я оставил это как есть.
После этого мы продолжили осматривать дома с Натали-сан и обсуждали разные вещи.
Но большинство мест было слегка маловато для шестерых или там не хватало комнат…
Или они не соответствовали ни одному из пожеланий, которые мы обсуждали…
А когда мы наконец находили что-то подходящее, цена оказывалась слишком высокой…
Никак не удавалось найти хороший вариант, и, прежде чем мы заметили, солнце уже начало клониться к закату.
— Ня… искать дом трудно, да?
Даже Канадэ после долгой ходьбы по всему городу вымоталась. Её ушки поникли.
Нина тоже устала — Тания несла её на спине. Она тихонько посапывала.
— Простите, что я не смогла показать вам место получше… — сказала Натали-сан извиняющимся тоном и склонила голову.
— Нет, это не ваша вина, Натали-сан. Думаю, это мы немного привередничаем.
— Ну, группа Шрауда-сана во многих смыслах особенная. Вполне естественно, что у вас есть необычные запросы.
— Услышать это очень успокаивает.
— Удовлетворять даже самые невозможные требования — роль Гильдии искателей приключений! Наш долг — оказывать должную поддержку. И в этом смысле мне правда жаль за сегодняшний день.
Натали-сан очень серьёзно относится к своей работе. Я и раньше на неё полагался, но теперь ещё и по-настоящему уважал. Гильдии, где есть такие люди, можно доверять.
Она снова начала проверять документы, чтобы понять, не осталось ли ещё каких-нибудь вариантов.
— Хмм… есть одно место, где мы ещё не были… но, может, лучше его пропустить.
— А? Почему?
— Честно говоря, я не могу его рекомендовать…
— Оно не подходит под наши условия? Или ещё дороже остальных?
— Нет, на самом деле оно соответствует всем вашим запросам. Оно немного далеко от центра города, но… цена примерно такая.
Число, которое она нам показала, было куда ниже всего, что мы видели до сих пор.
— Ого, дёшево. Если это столько в месяц, мы, наверное, справимся…
— Ах, этот дом не сдаётся.
— Э!? Тогда его продают за такую цену?
Это была невероятно выгодная сделка.
— О-о-о, какая удача♪
— Если есть такое место, надо было сказать раньше.
Канадэ и Тания обрадовались, но я почувствовал лёгкую тревогу.
Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Что-то тут… не так.
— Это и правда хорошая недвижимость, но… есть одна проблема.
— И какая же?
— Ну… там кое-что появляется.
Натали-сан безвольно подняла руки перед грудью и закатила глаза. Честно говоря, выглядело просто страшно.
Нина, которая как раз сонно проснулась, посмотрела на неё и вздрогнула: «Бику!».
— Появляется? Вы имеете в виду…
— Призраки.
— НЯ-А-А-А-А!?
На слово «призраки» Канадэ отреагировала взрывной энергией.
Её хвост встал торчком, ушки бешено задёргались. Она крепко вцепилась мне в спину.
— Эм… ты боишься? Это немного неожиданно.
— Призраки — нельзя… совсем нельзя…
— Как жалко. Ты ведь представительница сильнейшей расы, разве нет? И чего это ты боишься призраков?
— Н-но… они не получают физического урона! И могут вселяться… Призраки — естественные враги нэкорэй!
Хотя слово «дух» входило в название её расы, она была в ужасе.
Но, если подумать, в этом был смысл. Нэкорэй не умеют пользоваться магией и имеют низкое сопротивление к ней, так что сражаться с призраками им тяжело. Как и сказала Канадэ, это правда их естественные враги.
— Канадэ явно страшно… Может, откажемся?
— Но ведь других хороших вариантов нет, верно? Сора не считает, что стоит принимать решение, даже не посмотрев.
— К тому же здесь мы — специалисты по магии! Призраков можно очистить. Я вполне могу использовать такие заклинания.
— Верно. Я об этом не подумал.
Сора и Луна, наверное, легко справились бы с призраками.
— Канадэ, будет нормально, если мы хотя бы посмотрим? Сора и Луна здесь… и я тоже. Если что-то случится, я обязательно тебя защищу.
— …Правда?
— Да. Обещаю.
— Уу… тогда держи меня за руку. Если будешь держать, всё хорошо.
— Вот так?
Я осторожно взял Канадэ за руку, которую она тревожно протянула, как потерявшийся ребёнок.
— Няа~♪
Испуганное выражение исчезло, сменившись радостной улыбкой.
◆
Дом стоял на холме, откуда открывался вид на город.
Двухэтажное деревянное здание. По словам Натали-сан, в нём было больше десяти комнат.
Ванна. Полностью оборудованная кухня. И даже двор, достаточно большой, чтобы заниматься спортом.
И всё это всего за десять золотых монет. Причём не аренда — покупка.
Жаловаться было совершенно не на что.
…Ну, кроме призрака.
— Э-это то самое место?..
Канадэ, всё ещё держа меня за руку, нервно посмотрела на дом.
Раньше она улыбалась, но чем ближе мы подходили, тем сильнее пугалась.
Её хвост дрожал. Может, она ощущала что-то неприятное?
— Хороший дом, правда?
В полной противоположности ей Тания была в отличном настроении.
— Он немного далеко от центра… почти на окраине.
— Но разве в этом случае это не плюс? В городе шумно. К тому же вокруг чудесная природа! Да, очень неплохо.
— Согласна. Окружение природой и для Соры плюс. Двор прекрасный. Можно даже сделать клумбу. Может, и маленький огород.
— Я хочу комнату на втором этаже. Раз дом на холме, вид оттуда должен быть потрясающий!
Похоже, Сора и Луна уже были покорены. Мы ещё ничего не подписали, а они уже обсуждали распределение комнат.
Глядя на их воодушевление, я невольно улыбнулся.
— А ты, Нина?
— Э-эм… м-мне кажется, он хороший.
Нина тоже была за.
Оставалась только Канадэ…
— Уу…
Я подожду с её голосом до тех пор, пока мы не разберёмся с призрачной проблемой.
В её нынешнем состоянии она точно не согласится. Сначала мы решим проблему, а потом я спрошу снова. Это касалось не только её лично — это касалось всех нас.
Лично я считал дом отличной сделкой… но если Канадэ скажет «нет», я откажусь. Без сожалений.
— Всё будет хорошо, Канадэ.
— Няа?..
— Я рядом.
— Угу.
Канадэ улыбнулась, явно немного успокоившись.
— Да. Я так и знал: Канадэ милее всего, когда улыбается.
— Фу-ня!? М-милая?.. Ауу…
— Что-то не так?
— Конечно не так…! Ну вот, Рейн, ты так спокойно говоришь такие вещи…
Ладно… пора осмотреть дом изнутри.
— Подождите, Натали-сан?
Когда мы уже собирались войти, Натали-сан встала перед дверью и не двигалась.
— Думаю, я пропущу осмотр… ахаха…
— А? Почему?
— Ну, история с призраком действительно правдива… и если что-то случится, я только помешаю. Поэтому подожду снаружи.
— П… понятно.
— Тогда будьте осторожны.
Похоже, Натали-сан правда боялась. Может, она и сама видела здесь призрака.
Если так, ничего не поделаешь. Мы согласились оставить её ждать снаружи.
Держа настороженность на случай, если что-то произойдёт, мы вошли в дом.
— Ого, просторно.
— И правда! Не напоминает тот особняк лорда?
— Не такой большой, но… может, его проектировал тот же архитектор.
За входной дверью мы оказались в большой комнате.
В глубине виднелось что-то вроде кухонного уголка. Влево и вправо уходили коридоры, ведущие к другим комнатам. В дальнем конце были видны лестницы на второй этаж.
— Апчхи.
Нина мило чихнула.
— Ты в порядке?
— Мм. Просто в носу… защекотало.
— Тут же полно пыли.
— Не похоже, что это место вообще убирали. Интересно, как долго его оставляли в таком состоянии?
— Но само здание не повреждено. Смотрите — на этой колонне только мелкие царапины и пятна, а в остальном она в прекрасном состоянии. Очень крепкая. Это плюс.
— …Ня!?
Пока мы разговаривали и осматривали дом, Канадэ вдруг окаменела, а её хвост взлетел вверх. Ушки резко задёргались.
— Что такое, Канадэ?
— Ч-что-то… не так…?
— Не так? Я ничего не чувствую…
— А я чувствую! Что-то идёт сюда!
— Все сюда! Становимся вокруг Канадэ кругом и остаёмся настороже!
Я не собирался сомневаться в Канадэ: у нэкорэй острые инстинкты и тонкое чувство присутствия.
Мы образовали плотный круг, поставив Канадэ в центр, и начали следить во все стороны — на все триста шестьдесят градусов.
А потом… затаив дыхание, стали ждать.
В глубине комнаты запылённый стул начал дрожать и греметь.
— Ч-что за чёрт?
— Я-я ничего не делала! Это не моя шалость!
— Значит… это полтергейст?
— Ф-ня-а-а…
Один за другим стулья начали дрожать и стучать, а потом завибрировал даже стол.
Перед лицом настоящего сверхъестественного явления Канадэ выглядела так, словно вот-вот расплачется.
— …Убирайтесь…
— Рейн, ты сейчас что-то сказал?
— Нет… разве не ты, Тания?
— Я тоже ничего не говорила.
— Я-я тоже…
Я повернулся к Соре и Луне.
Обе молча покачали головами.
Значит…
— Убирайтесь…
Голос, будто выползающий из глубин земли.
Он не звучал ни мужским, ни женским. От одного только звука по спине пробежал холод — голос эхом разнёсся по всему дому.
— …УБИРАЙТЕСЬ…
Голос стал громче, а стулья и стол задрожали сильнее.
— НЯ-А-А-А-А! Он здесь! Он правда зде-е-е-е-есь!!
— Канадэ, успокойся!
— Ууу… Рейн… у меня ноги немеют…
— Всё хорошо. Смотри, я рядом.
Я крепко сжал её руку, надеясь хоть немного облегчить её страх.
Похоже, это сработало: ноги Канадэ дрожали, но она сумела удержаться… по крайней мере на мгновение.
— УБИРАЙТЕСЬ!!!
Голос взревел громче прежнего.
Будто откликаясь на него, пустой воздух исказился и закрутился. Белый дым завихрился и сошёлся в одной точке.
А затем… в воздухе появилась женщина.
На вид она была немного старше меня.
Аккуратно подстриженные волосы доходили до плеч. Кожа была мертвенно-бледной — чего, наверное, и следовало ожидать от призрака, — а тело полупрозрачным. Ноги внизу растворялись в пустоте, не имея настоящей формы.
На ней было что-то вроде формы горничной… но, несмотря на милый наряд, выражение лица было чудовищным.
— …Ахфуу…
— Канадэ!?
Канадэ вдруг качнулась и рухнула. Похоже, она лишилась чувств от чистого ужаса.
Плохо. Если призрак что-нибудь сделает сейчас, убежать мы не сможем.
Я не мог просто оставить Канадэ лежать, но не был уверен, успею ли поднять её. Да и станет ли призрак ждать?
— УБИРАЙТЕСЬ!!!
Голос призрака, полный враждебности, эхом разнёсся вокруг нас.
Колебаться больше было некогда.
— Сора! Луна! Сможете очистить его!?
— Оставьте это мне!
— Моя разрушительная магия уничтожит его одним ударом!
— Мы не взрываем дом! Я сказал — очистить!
— Я знаю! Просто оговорилась, вот и всё!
— Давай, Луна!
В ладонях Соры и Луны собрался свет.
— Святой круг!!
Под призраком появился магический круг.
Он быстро закрутился, а вверх хлынул белый свет.
Свет поглотил призрака — а когда рассеялся, там уже ничего не было.
— …Сработало?
— Нет… я не почувствовала сопротивления. Скорее всего, он ушёл на астральную сторону прямо перед попаданием.
— Астральную сторону?
— Призраки существуют между материальным и духовным мирами. Они могут перемещаться между ними. Если он сбежит на духовную сторону, обычными средствами мы его не достанем.
— Ваша магия всё равно ничего не может сделать?
— Есть несколько заклинаний, способных воздействовать на астральную сторону…
— Но все они высокого уровня и очень мощные. Я могу в итоге разнести весь дом. Всё равно хочешь, чтобы я попробовала?
— Пока повременим.
Я не хотел разрушать дом без крайней необходимости.
Он мог стать для нас отличной базой, и к тому же мы ещё ничего не подписали — мы не могли делать что вздумается.
Конечно, если речь зайдёт о защите всех, я не стану колебаться. Но пока лучшим выбором казалось ждать и наблюдать.
Мы встали спина к спине, следя за окружением. Нина осталась рядом с Канадэ и присматривала за ней.
Ладно, если собираешься нападать — нападай…!
◆
Прошло пять минут, а мы всё ещё были настороже.
— УБИРАЙТЕСЬ!!!
Пронзительный голос призрака снова разнёсся эхом… но больше ничего не произошло.
— …Слушай, Рейн.
— …Что?
— …Я тут подумала… а что, если у этого призрака на самом деле нет способа нас атаковать? И всё, что он может, — это пугать нас криками?
Воздух наполнила странная тишина.
— …У-убирайтесь…
Похоже, она попала прямо в точку.
Голос призрака теперь дрожал — звучал растерянно.
— Вздох… а я тут так напрягалась из-за подобного.
— Я теперь вымоталась… Ладно, Канадэ в порядке?
— …Да. Кажется, она только немного ударилась головой… скоро очнётся.
— Хорошо. Тогда закончим с этим.
Тания частично сняла трансформацию, открыв крылья.
То есть… она решила действовать полусерьёзно.
— Эй, Тания?
— Так раздражает иметь дело с такими — крадутся, прячутся, убегают… Я снесу весь дом и покончу с этим!
Она резко вдохнула…
Подождите, это стойка для драконьего дыхания!?
— Эй!!
— Начинаю! Сотру всё это место! Моё дыхание действует и на астральную сторону, так что ему не скрыться и не сбежать!
— Ва-а-а! П-постой! Подожди, остановись немедленно!!!?
Призрак в панике выскочил из стены. Голос у него стал совсем сбивчивым и совершенно не похожим на прежний.
— Слушайте, в такой ситуации по правилам надо просто сдаться и уйти, да!? Зачем ты вообще пытаешься всё взорвать!? Ты что, тупая сила!?
— Фуфун. Значит, ты можешь показаться.
— Э? А…!?
— Думаешь, я правда стала бы выпускать дыхание в таком месте? Рейн сказал не ломать дом. Это был всего лишь блеф, чтобы выманить тебя наружу!
— О-о.
Нина захлопала в ладоши, искренне впечатлённая.
За её спиной Сора и Луна выглядели немного сложно.
Они явно думали: «Ты ведь правда собиралась взорвать дом, да?»
— Сора, Луна.
Как бы там ни было, упускать этот шанс было нельзя.
Две сестры сразу поняли мой замысел и синхронно произнесли нужное заклинание.
— Священная печать!!
Из их ладоней вырвался свет, образуя завесу сияния, которая покрыла пол, стены и потолок.
— Мы запечатали комнату барьером. Теперь призрак не сможет уйти на астральную сторону.
— И сквозь стены пройти тоже не сможет. Фухахаха, узрите мою силу!
— Отличная работа, обе.
— Ахфуу.
— Фьях~
Я мягко погладил каждую по голове. Обе выглядели совершенно блаженными, словно просили ещё. Но сейчас было не время, поэтому я попросил их потерпеть.
Я снова повернулся к призраку.
Теперь она уже не казалась такой страшной, как раньше.
Тело всё ещё было полупрозрачным, а ног по-прежнему не было… но во всём остальном она выглядела нормально.
Она была немного высокой, стройного телосложения. Как бы странно это ни звучало для призрака, от неё исходило какое-то удивительно здоровое впечатление.
Больше всего выделялись глаза. В них была нотка озорства, но ещё сильнее — яркость и доброта. Трудно было поверить, что это тот же призрак, который только что кричал на нас.
— Ну что… наверное, стоит сказать: приятно познакомиться?
— Грргх…
— Может, немного поговорим? Ты не выглядишь плохим человеком — ну, плохим призраком. Не думаю, что ты из тех, кто причиняет людям вред без причины. Поэтому мне очень хотелось бы нормально поговорить…
— Раз так… тогда я просто вселюсь в тебя!!!
Призрак, доведённая до отчаяния, бросилась на меня. Вероятно, она пыталась завладеть моим телом.
— Рейн!!!?
Я услышал чей-то крик.
Но такая безрассудная атака на мне не сработает.
— Стой!
— !?
От моего властного приказа призрак застыл в воздухе.
— А? Что? Ч-что за чёрт!? Моё тело… уггх… я не могу двигаться!
Она уставилась на меня так, словно пыталась спросить: «Что ты сделал?»
— Я укротитель зверей.
— И-и что с того? Какое это вообще имеет отношение?
— Ну, не только это… В родной деревне я изучал некоторые техники фантомного укротителя.
— Фантомного укротителя!? Подожди, Рейн, что это вообще такое? Я никогда о таком не слышала!
— По сути, призрачная версия укротителя зверей. Как следует из названия, это позволяет укрощать духов и отдавать им команды.
— Не может быть… Управлять призраками? Такого не бывает… ведь правда?
Это редкая — нет, практически неслыханная профессия.
До сих пор я много путешествовал, но, кроме старика, который жил по соседству у нас дома, ни разу не встречал другого человека с такой способностью.
— Ч-что!? То есть ты хочешь сказать, что можешь управлять призраками!? Я занимаюсь призрачными делами уже тридцать лет и ни разу о таком не слышала!
— Это правда. Правда… я не освоил это полностью, так что контроль немного грубоват.
— Грнннгх… Всё равно не могу двигаться!
— Большинство призраков не сохраняют разум — они не могут поддерживать разговор, верно? Но ты другая. У тебя явная личность, полное сознание. Ты больше похожа на человека, чем на призрака. Поэтому даже моя неполная техника на тебе работает.
Пока я объяснял, краем глаза заметил, что остальные — Тания и другие — смотрят на меня со смесью восхищения и усталого изумления.
— Уф… Вот опять. Ещё одна нелепая способность Рейна. Ты говоришь, что она грубая, но ты укротил призрака. Это безумие. Обычные люди даже подумать о таком не могут.
— Фантомное укрощение… Должна признать, я потрясена. Я не слишком много знаю о человеческих практиках, но понимаю, что это нечто крайне редкое. Ты правда невероятен, Рейн.
— Именно! Как и ожидалось от Рейна. Вот он, мой господин! Фуфун! Я горжусь, что заключила контракт с таким человеком!
— О-о…
Пожалуйста, перестаньте смотреть на меня как на какое-то диковинное животное.
— Гргх… Я была призраком тридцать лет! Я ещё не сдамся…!
— Стоп.
— Гя!
От второго приказа призрак шлёпнулась в воздухе, как брошенная кукла.
Даже так она ещё пыталась сопротивляться — извивалась и дёргалась, стараясь вырваться.
— Не двигайся.
— Ггх…!?
Третий приказ.
И наконец сработало окончательно. Призрак полностью перестала двигаться.
— Руки за спину. Тебе нельзя двигаться. И причинять кому-либо из нас вред тоже нельзя.
— Угх… ууух…
Когда всё было запечатано, призрак наконец сказала:
— …Ладно, сдаюсь.
Её плечи поражённо опустились.
— Сдаюсь… Делайте что хотите — связывайте, сжигайте, что угодно!
— Я не собираюсь ничего такого делать.
— А?
— Я же сказал: я просто хочу поговорить.
— …Подожди, ты серьёзно?
— Я ведь сказал, что серьёзно. Я бы не стал лгать о таком.
— Странный ты… ха.
Словно с неё буквально сняли тяжесть, выражение лица призрака смягчилось, и она тихо рассмеялась.
— Делайте как хотите. Я проигравшая. Подчинюсь всему, что вы скажете.
◆
Мы позвали Натали-сан внутрь и все вместе собрались в гостиной поговорить. Раз речь шла о доме, без неё дело не сдвинулось бы.
— Начнём с представлений. Я Рейн Шрауд. Искатель приключений, и, как уже говорил, мой класс — укротитель зверей.
— Я Канадэ… из нэкорэй…
Канадэ очнулась совсем недавно.
Она уже не падала в обморок, но всё ещё боялась призрака и крепко держалась за мою спину.
— Я Тания. Гордая представительница племени драконов.
— Я Сора. Из племени духов.
— Я Луна! Фуфун, можете смело поклоняться мне.
— Я… Нина. Формально из племени богов…
— Я Натали. Работаю в Гильдии искателей приключений.
Когда все представились, наконец заговорила призрак.
— Группа сплошь из высокоуровневых рас… Ну и компанию же я выбрала, чтобы связаться, а… Ладно, я Тина Холли. Раньше работала горничной в одном месте, но… ну, тридцать лет назад умерла из-за небольшого происшествия. С тех пор вот занимаюсь призрачными делами.
У неё была своеобразная манера говорить.
По виду она не сильно отличалась от нас по возрасту, но если прибавить время, проведённое призраком, ей должно было быть около пятидесяти с чем-то. Отсюда в ней чувствовалась какая-то взрослая выдержка.
— Тина, ты всё это время была здесь?
— Не-а, не совсем. Я перебралась сюда недавно. Я не привязанный дух, так что могу свободно бродить с места на место.
— Ах, может быть… недавно был случай: по городу появлялась жуткая фигура. Это были вы, Холли-сан?
— Ну… да, возможно, это была я.
На вопрос Натали-сан Тина призналась без сопротивления.
Судя по её неловкому виду, сделала она это не нарочно.
— Место, где я раньше жила, снесли, видите ли. Вот я и бродила, искала, где бы остановиться. Если кого напугала, простите. Правда, не хотела.
— Что ж, никто не пострадал, так что это можно не поднимать… но самовольное проживание в этом доме — другой вопрос.
— Угх…
— Из-за того что вы здесь поселились, стоимость этого дома резко упала. Никто не хочет покупать дом с привидениями. Мы не можем просто закрыть на это глаза.
— Да… мне правда очень жаль.
Тина виновато поникла. Её поведение поразительно напоминало человеческое.
Призраки не должны сохранять самосознание. У них нет тел, а без мозга они не должны мыслить. Значит, у них не должно быть ни эго, ни личности — по крайней мере, так считается.
Но Тина явно была исключением. Она спокойно разговаривала, выражала радость, гнев и грусть, даже чувствовала раскаяние.
Похоже, она была призраком уже тридцать лет, так что, возможно, со временем эволюционировала.
— Почему ты стала призраком, Тина?
Мне стало любопытно узнать её историю, и я решил спросить.
— М? Да там и рассказывать особо нечего.
— И всё же… я бы хотел услышать, если ты не против.
— Хмм… Ну, думаю, можно. Я же тебе должна, Рейн.
Тина усмехнулась.
Это была яркая, приятная улыбка — опять-таки совсем не то, чего ждёшь от призрака.
— Я, как видите, была горничной. Тридцать лет назад работала в поместье одного дворянина… но хозяин дома был полным мерзавцем. Крайний бабник, а ещё хуже — садист, которому нравились пытки.
— Это…
— Тогда я ничего такого не знала. Работала там, ничего не подозревая… и в итоге он меня убил, а я даже не поняла за что.
История внезапно стала тяжёлой. Поскольку спросил я, мне стало очень неловко.
Но Тина отмахнулась смехом, будто это было пустяком.
— Ха-ха, не надо так переживать, Рейн. Это было тридцать лет назад. Я уже почти не помню.
— И всё равно… прости. Я поднял болезненную тему.
— Я же сказала, не волнуйся. Да, я умерла и стала призраком, но не всё так плохо. С тех пор я наслаждалась неспешной жизнью духа.
— Понятно. Если честно, рад это слышать.
— Ты странный, знаешь? Извиняться перед призраком?
— Думаешь?
— Да, Рейн точно странный.
— Очень странный.
Канадэ и Тания присоединились.
Посмотрев на Сору и Луну, я увидел, что они тоже согласно кивают.
— П-подождите… н-не странный… думаю…
Нина попыталась меня защитить, но это больше походило на заботу, чем на настоящее несогласие.
Я правда настолько странный?..
Я немного приуныл.
— Чтобы уточнить, Холли-сан, вы не привязанный дух, верно?
Натали-сан спросила строгим тоном.
С точки зрения гильдии они не могли просто игнорировать существование Тины. Призрак, живущий в собственности под управлением гильдии, — серьёзная проблема.
— Верно. Я просто забрела сюда. Не прикована к этому зданию или чему-то такому.
— Тогда… не могли бы вы уйти?
— Э-э-э!?
— Из-за вашего присутствия никто не хочет подписывать договор на этот дом. Его стоимость упала, люди сомневаются в способности гильдии управлять недвижимостью… Честно говоря, мы бы с радостью взыскали убытки.
— Э-эм… у меня ведь денег нет…?
— Я знаю. Поэтому мы не будем этого добиваться. Но оставлять всё как есть нельзя. Пожалуйста, уйдите.
— Как жестоко… Я наконец нашла приятное место, где можно укрыться от ветра и дождя…
Похоже, даже призракам нужен дом. Тина выглядела по-настоящему обеспокоенной.
— …Эй, Канадэ.
Я тихо заговорил с Канадэ, всё ещё цеплявшейся за мою спину.
— Ты всё ещё боишься Тины?
— Уу…
Похоже, она поняла, к чему я веду.
Канадэ издала неопределённый, противоречивый звук.
— …Боюсь.
— Понятно.
— Но… да, боюсь… но, может, мы могли бы подружиться?.. Тина кажется весёлой… Так что… я не против, если она останется.
— Я правда рад это слышать. Спасибо, Канадэ.
— Ня~фуу.
Я мягко погладил её по голове, и она тихо улыбнулась, заметно расслабившись.
— Натали-сан. У меня вопрос.
— Да, какой?
— Если Тина уйдёт… этот дом вернёт прежнюю стоимость?
— Угх… ну…
То, что дом на холме действительно был с призраком, — правда.
Когда слух уже закрепился, избавиться от него невероятно трудно. А этот уже распространился широко — теперь избавиться от него будет ещё сложнее.
Даже если Тина уйдёт, доказать это будет невозможно. Дом продолжат считать домом с привидениями.
Натали-сан, кажется, тоже это понимала: она с вздохом опустила плечи.
— …Он не вернётся к нормальной цене. Когда за домом закрепляется репутация дома с привидениями, избавиться от неё почти невозможно. И всё же оставить всё как есть нельзя. Может быть — только может быть — найдётся кто-то, кого покупка всё равно не смутит. В таком случае нам нужно, чтобы Тина-сан освободила дом…
— Этот кто-то прямо перед вами.
— Э?
— Я хочу купить дом. Тина может остаться.
— Вы уверены?
— Правда можно?
Натали-сан и Тина одновременно склонили головы.
Их одинаковые выражения чуть не заставили меня рассмеяться.
— Мне кажется, это лучший способ всё решить, разве нет?
Тина не хотела покидать место, которое наконец нашла.
Натали-сан хотела решить проблему с домом с привидениями.
Значит, лучшее решение — мне купить этот дом и принять Тину в комплекте.
У меня было чувство, что если бы не обязанности перед гильдией, Натали-сан тоже не хотела бы выгонять Тину. Она явно о ней беспокоилась — и, похоже, была добрым человеком.
— Хмм… пожалуй…
Натали-сан приложила руку к подбородку и задумалась.
Через мгновение она слабо, чуть криво улыбнулась.
— Пожалуй, это и правда лучший исход.
— Тогда сделка состоялась?
— Шрауд-сан, вы довольно умелый переговорщик. Вот так сразу придумать идеальный компромисс.
— Просто повезло.
— И всё же не так много людей согласились бы принять призрака в придачу… Я бы сказала, это впечатляет.
Натали-сан передала документы.
— Просто подпишите здесь. И у вас есть с собой десять золотых монет? С учётом всех сборов и прочего.
— Без проблем.
Я подписал договор, как мне сказали, и передал десять золотых монет.
— Хорошо, на этом сделка завершена. С сегодняшнего дня этот дом принадлежит вам и вашей группе. Что касается Тины-сан, её положение теперь в ваших руках. Тогда я пойду.
Натали-сан вежливо поклонилась и вышла из дома.
Тина стояла, растерянно моргая, поэтому я протянул ей руку.
— Так… ничего, если мы отныне будем жить здесь вместе с тобой?
— Ах… к-конечно! Это ведь мне следовало уйти, а вы вместо этого позволяете мне остаться… Я правда благодарна! Большое спасибо!
— Ня… н-надеюсь, мы поладим…
— Только сквозь стены не проходи, хорошо? Ты меня напугаешь.
— Рассчитываем на тебя. Раз ты раньше была горничной, значит, умеешь готовить? Если да, не могла бы ты научить Сору?
— Я рассчитываю на тебя! Но… Сору готовить учить не нужно, ясно?
— Буду рада…
Все по очереди поприветствовали её…
— Рада знакомству со всеми вами!
Тина ярко улыбнулась и потянулась к моей руке. Разумеется, её ладонь прошла сквозь мою, но почему-то я всё равно почувствовал след тепла.
◆
Поскольку ночь уже наступила, на этот вечер мы вернулись в гостиницу.
Договор был подписан, но дом мы ещё не убрали, так что жить в нём пока было нельзя.
На следующее утро.
С самого утра мы все вместе занялись уборкой дома. Мы выскребли каждый уголок с такой решимостью, словно не собирались оставить ни пылинки… а когда закончили, принесли мебель, купленную в городе. Переезд был официально завершён.
— О-о-о~
Тина издала восхищённый звук, оглядывая преобразившийся дом.
— Не знала, что это место может выглядеть так хорошо.
— Ты же жила здесь до нас, как могла не знать?
— Ну, я была совсем одна, понимаете… а когда ты призрак, двигать вещи довольно трудно. Не невозможно, но утомительно. Так что я убирала только самый минимум.
Да… одной это было бы тяжело поддерживать.
— Отныне мы все будем делить работу. Ты больше не одна.
— Ты прав!
Тина широко, сияюще улыбнулась.
В ту ночь — нашу первую ночь в новом доме.
Мы собрались за столом к ужину.
— Еда готова!
— Сегодняшняя трапеза — настоящий шедевр, так и есть!
Тина и Луна понесли блюда к столу. Кстати, Тина использовала ту же технику, что и для полтергейста: направляла магию в телекинез, чтобы подавать еду.
Поскольку они обе заявили, что уверены в своей готовке, мы поручили ужин им…
— О-ого! Ня-а-а~♪
Глаза Канадэ засияли от радости.
По одной только этой реакции было ясно, насколько потрясающей должна быть еда.
— Потрясающе, потрясающе! Подождите, всё это правда приготовили Тина и Луна!?
— Ага, мы.
— Именно! Это плод нашего славного сотрудничества!
— Ва-а… и пахнет так хорошо. У меня прямо аппетит разыгрался! Всё выглядит таким вкусным!
Ещё этим утром Канадэ нервничала рядом с Тиной…
А теперь болтала с ней так, словно они давние подруги.
Сила еды и правда велика. Или Канадэ просто настолько проста?
…Честно говоря, наверное, и то и другое.
— Что такое, Рейн? Не ешь? Не волнуйся, Сора ни к чему не прикасалась.
— Луна, что именно ты этим хочешь сказать?
— Э-это секрет!
— Тогда начнём, пока не остыло. Вы двое тоже садитесь.
Тина, будучи призраком, не могла есть, но всё равно хотела проводить время с нами, поэтому мы усадили её за стол.
Когда Тина и Луна сели, мы все сложили ладони вместе.
Хором сказали «итадакимасу» и потянулись к еде.
— О-о, это…
Сначала я попробовал суп перед собой.
Вкус овощей раскрывался прекрасно — мягкий, успокаивающий, согревающий.
— Кто приготовил этот суп?
— О, это я.
— Очень вкусно. Не просто вкусно, а… в нём есть что-то успокаивающее. Настоящая домашняя еда. Я мог бы пить его бесконечно.
— П-правда? Ой, это смущает… эхехе.
— Это мясо! Кто приготовил это мясо!?
Канадэ спросила с лицом, перепачканным соусом.
Её ушки подёргивались, хвост счастливо покачивался — она явно была в отличном настроении.
— Тоже я. Секрет в том, чтобы замариновать его в моём особом соусе, а потом медленно запекать, вытягивая вкус.
— У-у-ух, понятно! Так вкусно! Ням-ням — да, вкусно!
— Ха-ха, спасибо.
— Ой, рис закончился… Эй-эй, ещё есть?
— Есть. Держи!
Лёгким движением запястья Тина подняла из кухни миску с рисом, и та поплыла к столу.
Канадэ вздрогнула при виде этого, но аппетит победил страх. Она быстро взяла миску и радостно принялась есть.
Я немного беспокоился, как они поладят, но, судя по всему, проблем не было вовсе.
— Ого… этот салат правда вкусный. Я никогда не пробовала такую заправку. Подожди, Луна, это ты приготовила?
— Именно! Это мой особый салат!
— Что ты использовала? Я бы хотела знать на будущее.
— В основном лесные ягоды. Я добавила приправы и подогнала вкус, чтобы его было легче есть. Сырыми они довольно горькие.
— Ого, ты правда хорошо готовишь. Я даже немного завидую.
— Мы, племя духов, в основном питаемся овощами. Когда речь идёт о салатах, со мной никто не сравнится. А вот мясные блюда… я готовлю их нечасто. Но если постараться, могу сделать что-нибудь достойное. Фуфун~
— Понятно. Звучит логично.
Пока Тания и Луна весело болтали, руки Нины остановились.
— Что такое?
— …Фвех?
— Тебе что-то не нравится?
— Правда? Хмф! Быть привередой плохо. Так ты не вырастешь большой и сильной, как я!
— Луна, я не думаю, что тебя можно назвать «большой».
— Сора, уж от тебя я это слышать хочу меньше всего!
— Ах… эм, дело не в этом… Я просто… думала, как странно это ощущается.
Нина говорила нерешительно, словно обращалась к чему-то ослепительно яркому.
— Так давно… у меня не было такого весёлого ужина. Странное чувство… Мне это не неприятно. Я счастлива. Очень счастлива… но почему-то кажется нереальным. Я раньше уже отказалась от таких вещей.
— Понятно.
— Ах, эм… п-простите. Я просто болтаю…
— Извиняться не за что.
— Она права. Не нужно об этом переживать.
Сора, сидевшая рядом, мягко обняла Нину.
Хвост Нины тихонько завилял — она явно была счастлива.
— Иногда я думаю…
— Думаешь о чём?
— Я правда рада… что встретила всех. Мне так счастливо…
— Сора тоже рада. Я так счастлива, что встретила тебя, Нина.
— И я тоже!
— И я!
— Я тоже.
С тех пор как мы встретили Нину, прошло не так много времени.
Но время не имело значения.
Мы уже столько пережили вместе. Я искренне верил, что нас связывает крепкая связь.
— Нина… Сора понимает, что ты чувствуешь, — тихо сказала Сора.
— Правда?..
— В каком-то смысле мы с Луной похожи на тебя. Нас тоже спас Рейн… и он вывел нас во внешний мир. В этом мы одинаковы.
— Во многих смыслах Рейн нам помог. То, кто мы сейчас, — всё благодаря ему. Когда представляешь, что могло бы случиться, не встреть мы его… становится страшно.
— Понятно… хе-хе. Значит, мы одинаковые.
Впитав их слова, Нина тепло улыбнулась.
Видеть, как она так улыбается… от этого мне становилось радостно, почти так, будто это было моё собственное счастье.
— …Эй, Рейн.
— Да?
— Эм… с-спасибо…
Её щёки слегка покраснели, и Нина заговорила робко.
— Благодаря тебе… я снова могу вот так улыбаться. Поэтому… правда, спасибо.
— Я не сделал ничего особенного. Ты стала сильнее сама.
— Нет… Я правда думаю, что без тебя не смогла бы. Поэтому… я просто очень благодарна. Спасибо.
— Эм… пожалуйста.
Перед её искренней благодарностью я невольно смутился.
— Рейн… Сора тоже хочет тебя поблагодарить.
— И я присоединяюсь.
— Вы двое тоже?..
— Не только за то, что спас нас, но и за то, что сделал частью своей группы. Это делает нас счастливыми.
— И благодаря тебе мы смогли узнать внешний мир. Если бы мы продолжали сидеть взаперти в том лесу, мы бы до сих пор оставались всего лишь маленькими робкими существами.
— Луна, пожалуйста, не называй это «сидеть взаперти».
— Но это правда.
— В любом случае… мы благодарны. Слова Нины напомнили нам, что мы как следует этого не сказали. Так что — спасибо.
— Благодарю воистину!
— Да. Я услышал вас обеих.
Между Ниной, Сорой и Луной я чувствовал сильную связь.
Её нельзя было увидеть, но она точно существовала.
— Какой прекрасный момент… Как думаете, я тоже когда-нибудь смогу так?
— С такой вкусной едой? У тебя уже есть всё необходимое♪
— Ладно, и что это за логика?
— Моя интуиция!
— Как-то слишком случайно!
— Тогда… инстинкт!
— Это то же самое!
Пока Канадэ и Тания обменивались шутливыми подколками, все разразились смехом.
Оживлённая ночь продолжалась, и какое-то время не было ни мгновения без улыбки.
～Другая сторона～
После ужина Сора и Луна отдыхали в своей комнате.
Это было уютное помещение, наполненное теплом и запахом дерева, напоминавшее их деревню в лесу племени духов. Мягкая, пружинящая кровать тихо покачивалась под ними, принимая их маленькие тела.
— Ах… эта кровать потрясающая. Такая удобная.
— Совсем не такая, как в деревне. Сегодня мы будем спать как королевы.
Сора и Луна делили одну комнату. Свободных комнат хватало, чтобы у каждой была своя, но они сами выбрали жить вместе.
Они были вместе с рождения — практически неразлучны.
Для них делить комнату даже не было вопросом. Просто так было всегда.
— Сегодня было очень весело. Мы сами приготовили еду, и все её ели… Я не очень понимаю, как это объяснить, но я была суперсчастлива.
— Отныне это станет для нас обычным делом.
— Фуфуфу… Я не могу перестать улыбаться.
Луна счастливо перекатывалась по кровати, а Сора, глядя на неё, улыбалась с сестринским теплом.
Тук-тук.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Да? Входите.
— …Простите, что беспокою…
Неожиданной посетительницей оказалась Нина. Сора и Луна обменялись любопытными взглядами, а потом сели рядом на кровати.
— Иди сюда, Нина, садись между нами, — бодро предложила Луна.
— Хорошо… спасибо…
По приглашению Луны Нина села между ними.
— Эм… я хотела кое о чём спросить… Раз вы из племени духов, я подумала, может, вы много знаете о таких вещах…
— О-хо! Ты сделала мудрый выбор. Мы, племя духов, обладаем не только могучей магией, но и обширными знаниями. Людей мы знаем не слишком хорошо, поскольку были от них отрезаны, но, кроме этого, спрашивай что угодно!
— Мы знаем много всего: как очищать магическую силу, как изменять формулы заклинаний и даже предания о древних реликвиях, — сказала Луна с ноткой гордости.
И она, и Сора выглядели немного самодовольно.
До недавнего времени Сора и Луна были младшими в группе. Но с приходом Нины они стали старшими. Естественно, им хотелось выглядеть надёжными и показать ей, что значит быть старшими сёстрами.
— Эм… видите ли… мне кажется, со мной что-то странное.
— Хмм? Что ты имеешь в виду? Подожди, тебе плохо!?
— Может, какая-нибудь болезнь?
— Я… я не знаю. Может?
— Ты в порядке? Температура есть? Тошнота?
— Нет… ничего такого.
Услышав, что явных физических симптомов нет, Сора тихо вздохнула с облегчением.
С виду с Ниной всё было в порядке: цвет лица нормальный, и она не казалась страдающей от боли.
Тогда что же не так?
Нина положила руку на грудь и заговорила нерешительно.
— Это как будто… вот здесь, в груди, немного… сжимается и болит.
— В груди?
— Может, это сердце!?
— Не думаю, что это что-то такое… Трудно объяснить. Мне становится неспокойно, сердце начинает биться быстрее… Я ловлю себя на том, что думаю о Рейне, смотрю на него… наблюдаю за ним, сама того не замечая…
— Погоди минутку, — вмешалась Луна, почувствовав, что разговор уходит в странную сторону.
— Просто уточню… это странное чувство в груди появляется, когда речь связана с Рейном?
— Мгм.
Нина кивнула.
— То есть странно ты себя чувствуешь, когда думаешь о Рейне или смотришь на него, верно?
— Да.
Нина снова тихо кивнула.
Сора и Луна переглянулись.
Их лица словно спрашивали: «И что теперь делать?»
Нина всё ещё была юной, но она была настоящей девочкой, к тому же умной.
Её спасли от опасности, с ней обращались с добротой и подарили тепло. Как она могла не привязаться к такому человеку, как Рейн?
Но она была юной. Что она чувствовала — восхищение или нечто более глубокое, — сказать было трудно.
Сора и Луна тоже не могли заставить себя дать этим чувствам название.
Потому что они сами чувствовали то же самое.
Они часто думали о Рейне. Но была ли это любовь или что-то другое, они не знали.
Это было смутное, неопределённое чувство, которое они обе носили в себе.
— Ммх… значит, Нина такая же, как мы, — пробормотала Луна.
— Такая же, как вы?
— Честно говоря, Сора и я чувствуем то же самое. Мы не до конца понимаем, что это и как это описать… но оно есть.
— Поэтому мы не можем дать тебе ответ. Прости.
— Ничего… Я рада, что мы чувствуем одно и то же.
Что это за очаровательное создание?..
Только об этом Сора и Луна могли думать, крепко обнимая Нину с двух сторон.
— Фуах…
— Возможно, мы не сможем ясно ответить, что это за чувство… но вот что мы можем сказать.
— Береги это тепло в сердце и заботься о нём, пока оно растёт.
— Заботиться?..
— Мгм. Не игнорируй его и не отпускай. Держись за него.
— Если так сделаешь, я верю, что однажды сама найдёшь ответ.
А когда этот день настанет…
Сора и Луна молча добавили в своих сердцах.
— Мгм… Я постараюсь.
— Вот это настрой!
— Давай стараться вместе… хорошо?
— Да, давай. Мы ведь очень похожи… фуфу. Разберёмся вместе.
Так импровизированный девичий разговор втроём продолжался ещё какое-то время.