Пятая сильнейшая раса
Рейн освобождает Нину из племени богов, раскрывает новый эффект контракта и готовится к штурму особняка лорда.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
～Другая сторона～
На рассвете рыцарский орден во главе со Стеллой прибыл к особняку лорда.
С учётом вероятности боя идеальным вариантом был бы ночной штурм. Но ворваться внутрь без лишних вопросов они не могли. Сначала требовалось соблюсти надлежащую процедуру.
Поэтому о ночной атаке пришлось забыть.
— Что вам нужно?
Заметив Стеллу и её людей, стражники у ворот преградили им путь копьями.
— Я Стелла Эмплейс, рыцарь отделения Хорайзона. Со мной мои подчинённые и союзники.
— Рыцарский орден?
— Мы прибыли, чтобы провести инспекцию особняка лорда!
— Инспекцию? Что за бред. Никакой такой…
— Если окажете сопротивление, пощады не будет. А теперь — с дороги!
— В-вы серьёзно? Вы и правда бросаете вызов лорду?..
— Мы служим не лорду, а королю. И мы пришли к выводу, что действия лорда являются вызовом короне. Мирно примите инспекцию или сделайте врагом рыцарский орден. Выбирайте немедленно!
Непоколебимая позиция Стеллы давила на стражников.
Те заколебались и под тяжестью её авторитета невольно отступили на шаг.
— Н-не может быть…
— Ну? Каков ваш ответ?
Подталкивая их к решению, Стелла направила на них меч.
Стражники отступили ещё сильнее.
Неужели этого хватило, чтобы всё решить?
Едва Стелла успела на это надеяться…
— Цк.
Раздался топот множества ног.
Из особняка хлынули вооружённые люди — столько, что их невозможно было с первого взгляда сосчитать, и Стелла внутренне застонала.
— Значит, всё-таки дошло до этого…
На лице Стеллы отразилось разочарование, но Тания и Канадэ тут же заговорили, стараясь её приободрить.
— Ну, мы примерно этого и ожидали, верно?
— Мы справимся!
— Тогда рассчитываю на вас двоих.
— Предоставь это нам!
Канадэ и Тания приняли стойки.
Следом Стелла обнажила меч — как и остальные рыцари.
◆
Тем временем мы пробрались к задней стороне особняка и проникли внутрь.
В тот же момент со стороны парадного входа поднялся шум.
Похоже, Стелла и остальные начали штурм.
С Танией и Канадэ рядом вряд ли всё должно было пойти совсем плохо. Но беспокойство от этого никуда не исчезало. Нам нужно было как можно быстрее выполнить свою задачу и снова объединиться.
— Сора, Луна, сможете определить, где держат заложников?
— Предоставь это мне.
— Хмф, пустяковая задача для такой, как я!
— Луна, говори тише. Стража может быть сосредоточена у входа, но это не значит, что внутри никого не осталось.
— Ух, красться вот так — совсем не в моём стиле.
— А кто раньше так уверенно заявлял, что справится с проникновением?
В их обмене репликами почти не чувствовалось напряжения.
Но, может быть, это и к лучшему: так голова оставалась ясной.
— Ладно, ладно. Узри мою силу! Смотри во все глаза!
— Я же только что сказала говорить тише.
— Ай!
С резким шлепком Сора легонько ударила Луну по голове.
— Какая жестокая старшая сестра, воистину страшная.
— Хватит. За работу.
— Знаю, знаю. Хм… да, так подойдёт. Поиск материи!
Когда Луна сотворила заклинание, вокруг пошли расходиться волны света.
— Это… заклинание, которое обнаруживает поток магии, верно?
— О? Ты знаком с ним?
— Тания однажды уже использовала его.
— Понятно. Ну, само по себе оно довольно простое. Не только мы из племени духов — даже драконы должны справляться с ним без труда.
— И как это поможет найти заложников?
— В каждом человеке есть хотя бы немного магии, пусть совсем крошечная доля. Скорее всего, похищенных держат в одном месте — распределять их по разным комнатам было бы неэффективно. Если проследить магические сигналы…
— Мы сможем определить, где их держат.
— Хмф… ты украл моё великое объяснение.
Луна надулась, как ребёнок.
Наверное, мне не стоило её перебивать — пока Луна объясняла, она была такой оживлённой.
— Прости. В следующий раз буду осторожнее.
— Непременно! Нельзя красть мой звёздный час!
— И каков результат?
— Ну…
Луна нахмурилась.
Неужели она ничего не нашла?
Если заложников не было в особняке, значит, их перевели куда-то ещё. Или, того хуже… На миг в голове мелькнул ужасный сценарий.
— В подвале есть несколько магических сигнатур. Скорее всего, похищенные люди там.
— Значит, ты всё-таки их нашла.
— Перестань так драматично тянуть! Я уже подумала, что случилось что-то плохое.
Похоже, Сора представила себе такой же худший вариант, как и я.
Она облегчённо вздохнула и обратила к Луне недовольный взгляд.
Но Луна всё ещё не выглядела полностью удовлетворённой.
— Хмм…
— Что такое? Что-то беспокоит?
— Вообще-то… была ещё одна магическая сигнатура.
— Наверное, это лорд. Или Эдгар?
— Нет, не думаю. Магическая сила огромна — далеко за пределами человеческого уровня. Абсурдное количество… примерно сопоставимое с нами.
Это могло означать только одно.
Неужели здесь есть ещё кто-то из сильнейших рас?
— Где?
— Судя по расстоянию и направлению… я бы сказала, на восточной стороне третьего этажа.
— Рейн, что будем делать?
— Хм…
Сильнейшая раса… или по крайней мере кто-то с магией такого уровня.
Это враг?
Или, как похищенные люди, тоже жертва лорда?
Мы не могли знать. Но и оставлять это без проверки было нельзя.
Если это союзник — отлично. Но если враг, мы можем оказаться в серьёзной опасности: ударят и спереди, и сзади.
Прежде чем действовать дальше, нужно было понять, с чем мы имеем дело.
— Хорошо. Сора, Луна, я хочу, чтобы вы сосредоточились на спасении заложников. Справитесь?
— Конечно. Мы можем использовать магию телепортации и перенести их в безопасное место.
— А ты, Рейн?
— Я проверю ту другую магическую реакцию. Не могу просто проигнорировать её.
— Это слишком опасно! Мы даже не знаем, что это! Если там действительно столько же магии, сколько у нас… Рейн, если оно враждебно, тебе придётся очень туго.
— Согласна! Ни один фамильяр не должен сидеть в безопасности, пока его хозяин идёт навстречу опасности! Оставь это нам!
— Спасибо. Я ценю, что вы за меня переживаете.
— Ах…
— Э-эй…
Я протянул руки и мягко погладил их по головам.
Обе слегка покраснели и притихли.
— Но я не смогу телепортировать заложников в безопасное место. Ваша магия — наш лучший вариант.
— Но всё равно…
— Обещаю, что не стану делать ничего безрассудного. Я только проверю.
— Правда? Ты правда не сделаешь ничего опасного?
— Обещаю.
— …
Сора и Луна долго смотрели на меня, а потом смиренно вздохнули.
— Ничего не поделаешь… Мы знаем, что Рейна не остановить, если он уже что-то решил.
— Вздох… Наш хозяин такой упрямец. И ведь разделение ролей разумное, даже возразить нечего.
— Но, ну… это очень похоже на Рейна, да?
— Именно потому, что он такой, ему и можно доверять.
— Ещё раз: не делай ничего безрассудного.
— Если нарушишь обещание, будешь должен нам сто поглаживаний по голове! Понял?!
— Понял. Я бы никогда вас не предал.
Я улыбнулся им, стараясь успокоить.
◆
Разделившись с Сорой и Луной, я направился на третий этаж.
Следуя за мощной магической сигнатурой, я пошёл на восток.
— Значит, эта зона используется как склад?
Я по очереди проверял комнаты. Большинство из них были захламлены разным хламом.
— Остаётся только…
В конце концов я добрался до самой последней комнаты в дальнем конце третьего этажа.
Дверной проём был переделан: в нём стояли железные прутья, и внутрь можно было свободно заглянуть. Вход запирал прочный замок, не позволяя никому ни войти, ни выйти.
Это было больше похоже не на комнату, а на тюремную камеру.
Стараясь не издать ни звука, я приблизился и заглянул сквозь прутья.
— Что?!
Я не смог сдержать потрясённый возглас.
Внутри на грязном футоне неподвижно лежала девочка.
Лицо у неё было бледным, и выглядела она ужасно слабой.
Такой хрупкой — будто могла исчезнуть в любую секунду.
— Ах… у-у…
По её щекам текли слёзы, словно она вновь переживала какой-то страшный кошмар.
— Цк!
В тот же миг все мысли о том, ловушка ли это и нужно ли проявлять осторожность, исчезли из моей головы.
Никакого оправдания — никакой причины — запирать девочку в таком месте быть не могло.
Я ударом ноги выбил дверь, сломал замок и ворвался внутрь.
— …Ч… что?..
Девочка всё ещё лежала и не могла пошевелиться.
Похоже, у неё не было сил даже сесть.
— Ты в порядке?
Я осторожно поднял её на руки.
Мягкие пушистые волосы обрамляли её лицо, а на макушке торчали два лисьих ушка.
Сквозь разрывы в потрёпанной одежде виднелись три пушистых лисьих хвоста.
Она была маленькой — возможно, даже ниже Соры и Луны.
Может, дело было в её внешности, но от неё исходило почти детское, зверьковое впечатление.
Эта девочка… была существом, известным как зверобог, — одной из сильнейших рас, племени богов.
— Не двигайся. Я сейчас тебя исцелю… Исцеление.
— Ты… кто?..
Лечащая магия подействовала, и к ней будто вернулась часть сил.
Она посмотрела на меня снизу вверх, но в её глазах всё ещё стоял страх.
— Всё хорошо.
Обращаясь с ней так бережно, словно она была стеклянной, я осторожно обнял её.
Я слегка погладил её по спине, надеясь успокоить. Надеясь передать: ты уже в безопасности. Всё хорошо.
— Я на твоей стороне.
— На… стороне?..
— Да. Я твой союзник.
— …У-у…
Она нерешительно, медленно прижалась ко мне.
Сомневаюсь, что она уже полностью мне доверяла.
Но, наверное, она была загнана так далеко — настолько отчаялась, — что даже слова незнакомца стали для неё тем, за что нужно ухватиться.
У неё не оставалось места для сомнений, не ловушка ли это. Ей просто нужен был кто-то, кто спасёт её.
— …Мм…
Спустя некоторое время она чуть пошевелилась у меня на руках.
— Э-эм… немного тесно…
— А, прости.
Я осторожно отпустил её.
Но она тут же неустойчиво качнулась, и я снова поддержал её, прежде чем она успела упасть.
Она моргнула, удивлённо расширив глаза.
— Почему… ты добр ко мне?
— Я же сказал: я на твоей стороне.
— Со… союзник…
— Я Рейн. Рейн Шрауд. А как тебя зовут?
— …Нина…
Девочка — Нина — тихо пробормотала своё имя.
— Нина, как ты здесь оказалась? Кто-то из этого дома тебя схватил?
— …Да…
По лицу Нины пробежал страх.
Я заставил её вспомнить что-то ужасное?
Я мягко погладил её по голове, стараясь успокоить.
— С… спасибо.
— Стало легче?
— …Угу.
— Можешь рассказать, что случилось? Если ты в беде, я, возможно, смогу помочь.
— Ты… ты поможешь мне?
— Конечно.
— У-у… ва-а…
Слёзы свободно полились из её глаз.
Я всё ещё не знал всей истории, но одно было ясно: эта девочка долго страдала в одиночестве.
— П-прости… Я… теперь мне спокойно, и слёзы сами не останавливаются…
— Всё хорошо… Всё хорошо.
— У-у… ик… хлюп…
Через некоторое время Нина наконец успокоилась.
— Я… я была в горах…
Медленно, по кусочкам, Нина начала рассказывать, что с ней произошло.
Как уже понятно, Нина — одна из сильнейших рас.
Она принадлежит к племени богов, которое тесно связано с нэкорэй.
История немного сложная, но это не значит, что она настоящая богиня.
Давным-давно… им даровали силу боги, и они унаследовали часть их имени. Так они и стали известны как племя богов.
Как представительница этого племени, Нина жила в святилище глубоко в горах. Жители окрестных деревень почитали её, а сама она проводила дни в мирном сне.
Племя богов часто почитают как священных существ, и Нина не была исключением.
Она жила тихой, спокойной жизнью… пока однажды всё не изменилось.
Человек по имени Эдгар, услышавший о ней слухи, появился и захватил её.
С того дня… жизнь Нины стала настоящим кошмаром.
Эдгар не прикасался к ней в этом смысле, но вместо этого срывал на ней свою жестокость.
Похоже, ему доставляла извращённое удовольствие сама мысль, что он может мучить одну из сильнейших рас.
День за днём Эдгар безжалостно избивал её…
И вот… она оказалась здесь.
Выслушав её историю, я почувствовал такой всплеск ярости, что едва не потерял над собой контроль.
Мне хотелось прямо сейчас найти Эдгара и избить его так, чтобы он в зеркале собственного лица не узнал.
Но… я не мог так поступить. Если я поддамся порыву, то могу напугать Нину ещё сильнее.
Заставив себя подавить гнев, я снова мягко погладил Нину по голове.
— Тебе пришлось пережить столько всего. Но теперь всё хорошо. Я вытащу тебя отсюда.
— Мы… сможем сбежать?
— Конечно.
— …У-у…
Она выглядела так, будто снова вот-вот заплачет, на этот раз от облегчения. Я прижал её к себе, успокаивая.
— Кстати… можно кое-что спросить?
— …Мм.
— Как тебя вообще смогли поймать? С твоей силой ты ведь должна была легко от них отбиться.
Племя богов обладает способностями, которых нет у других сильнейших рас.
Они могут создавать предметы из ничего или хранить вещи в подпространстве. У каждого представителя есть свой уникальный набор способностей.
И хотя их чистая боевая мощь не так высока, как у других сильнейших рас, они всё равно далеко превосходят всё, на что способен обычный человек.
— Жителей деревни схватили… и сказали, что причинят им вред, если я буду сопротивляться. Поэтому… у меня не было выбора, кроме как сдаться.
— Понятно… Ты добрая, Нина.
— Добрая?..
— Ты позволила себя схватить ради жителей деревни, верно? Это невероятно добрый поступок. Большинство людей… не смогли бы сделать ничего подобного.
— …Мм.
Нина слегка покраснела и выглядела немного смущённой.
Но этот миг длился недолго. Её лицо быстро помрачнело, и смущение сменилось отчаянием.
— После того как меня поймали… на меня надели этот ошейник. Я ещё ребёнок, поэтому у меня пока мало силы… Поэтому я не могу сбежать. Рейн… мне радостно, что ты хочешь помочь, но… это невозможно.
— Это… рабский ошейник, верно?
Разновидность магического предмета.
Он не даёт носителю ослушаться хозяина и запрещает покидать определённую область, делая побег невозможным.
Надеть такое на маленькую девочку…
Во мне снова поднялась злость, но стоило Нине её почувствовать, как она испуганно вздрогнула. Я быстро взял себя в руки.
— Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.
— …Правда… сможешь?
— Доверься мне.
— …Мм. Я… доверяю тебе, Рейн.
Я осторожно протянул руку и коснулся ошейника на шее Нины.
Магия, использованная в этом ошейнике, — контроль и подчинение цели — была похожа на техники укрощения.
Если так… значит, я должен суметь перезаписать её своей силой!
Я сосредоточился и направил магию в ошейник.
— Гх…!
Резкая боль пронзила меня, словно по телу прошёл электрический ток.
Должно быть, это защита, которая наказывает любого, кто пытается снять ошейник неразрешённым способом.
Больно.
Такое чувство, будто иглы вонзаются в меня изнутри.
Я не смог полностью сдержать голос — изо рта время от времени вырывались сдавленные стоны боли.
— Р-Рейн?..
— Просто… нгх… дай мне секунду! Это ещё… ничего… гах!
— Тебе больно?.. Ты выглядишь так, будто страдаешь…
Она сама вынесла столько страданий… поэтому понимала мою боль.
Её глаза наполнились слезами, и она запаниковала.
— Пожалуйста… остановись… тебе не нужно этого делать.
— Всё нормально… Я почти… справился… грх?!
— Рейн, Рейн… всё хорошо, правда. Я не стою этого… Даже если я исчезну… никто не будет грустить. Так что всё хорошо. Я просто сдамся…
— Не говори таких одиноких вещей.
Даже сквозь жгучую боль я заставил себя улыбнуться.
— Если бы тебя не стало, Нина, мне было бы одиноко. Я был бы раздавлен… грх…!
— Но… почему? Ты заходишь так далеко… ради меня?..
— Мне не нужна причина. Я хочу тебя спасти… вот и всё!
Последним рывком я вложил в ошейник всю магию, какая у меня оставалась.
В воздухе раздался резкий треск.
И в следующий миг ошейник разлетелся на куски.
— Фух… Кажется, получилось.
Я был полностью выжат. Казалось, вот-вот рухну, но…
— Рейн!
На этот раз меня поймала Нина.
— Спасибо… очень помогла. Кажется, сейчас я не смогу нормально двигаться…
— Рейн… больше никаких безрассудств.
— Но в этом случае…
— Я не… хочу видеть, как тебе больно. Если с тобой что-то случится… мне будет грустно. Поэтому нельзя.
— Понятно… Тогда буду осторожнее.
— …Мм.
В её глазах всё ещё блестели слёзы… но впервые Нина улыбнулась.
Это была невероятно милая улыбка.
Отдохнув немного, я наконец почувствовал, что снова могу двигаться.
Я поднялся и взял Нину за руку.
— Ладно, давай выбираться отсюда. Готова?
— У… угу.
Она выглядела встревоженной.
Наверное, думала, правда ли мы сможем сбежать.
Я не мог её подвести — нужно было вытащить её отсюда.
— Пойдём.
Я взял Нину за руку и вышел из комнаты.
Людей поблизости не было. Видимо, их выставили у входа.
И всё же я осторожно двигался по особняку, не теряя бдительности.
Я спустился по лестнице на первый этаж.
Затем обогнул здание к задней стороне и стал ждать, пока к нам присоединятся Сора и Луна.
— Почему… мы остановились?
— Со мной проникли ещё кое-кто. Нужно дождаться…
— Ты про Луну и остальных?
— Хья!
Сора и Луна вышли из тени, и Нина испуганно подпрыгнула.
— Хорошо. Вы обе целы.
— Ты волновался за нас? — спросила Сора.
— Конечно.
— Понятно… Неплохое ощущение.
Сора улыбнулась, явно довольная.
Тем временем Луна уверенно ухмыльнулась и выпятила грудь.
— О нас беспокоиться незачем! Мы — сильнейшее, непобедимое племя духов! Фуахахаха!
— Тише.
— Фугья?!
Луна издала неописуемый звук, когда Сора снова стукнула её по голове.
— Эм…
— Всё хорошо. Эти двое — мои товарищи.
Я успокоил Нину, которая выглядела растерянной.
Она удивилась, но, похоже, почувствовала, что они тоже из числа сильнейших рас. Настороженности в ней не было.
— Кстати, Рейн… кто эта девочка? Ты ещё одну подобрал?
— Не формулируй это так.
— У него нет самосознания.
— Совсем нет.
— Эй… Слушайте, у нас нет времени на это. Что с похищенными людьми?
— Мы с Сорой использовали магию телепортации и отправили их в центр города.
— Если они там, их быстро заметят, и скоро им помогут.
— Понятно… Спасибо. Вы отлично справились. Как и ожидалось от Соры и Луны.
— Мм.
— Фва.
Сам того не заметив, я протянул руки и погладил их обеих по головам.
Я наполовину ожидал, что они рассердятся на такое обращение, как с детьми, но вместо этого они почему-то выглядели довольными и наслаждались поглаживаниями.
— Э-это… невероятная награда. Я бы не отказалась получить её снова.
— У-уму… странно затягивает. Невозможно остановиться…
— Теперь это твоя фирменная фраза?
— Не знаю.
— Сора, Луна. Простите, но можно попросить вас ещё раз использовать магию телепортации?
— Хм? Это не проблема, но… зачем?
— Тогда отправьте и эту девочку.
— Кстати… что с ней произошло?
— Ну… если кратко, та другая магическая реакция, которую мы обнаружили, была её. Нина тоже из сильнейших рас. Лорд держал её в плену, так что я хочу вывести её отсюда.
— Такая внешность… Она из племени богов? Редкость… Племя богов обычно почитается людьми и редко появляется на публике.
— Мы едва ли можем говорить о затворничестве с чужих слов.
— Перестань называть нас затворниками!
— Ну, неважно. Я просто быстро её отправлю. Давай, подойди.
Луна махнула рукой, показывая Нине подойти ближе.
Но Нина не отошла от меня.
Она вцепилась в край моей одежды и посмотрела на меня снизу вверх умоляющими глазами.
— Не… оставляй меня.
— Всё хорошо. Они просто отправят тебя в безопасное место.
— Я не… хочу быть отдельно… Не хочу быть одна.
Её голос дрожал.
Отправить её в город было бы безопаснее… но я не мог просто проигнорировать её чувства.
— Если мы останемся здесь, можем столкнуться с опасностью. Есть шанс, что ты снова увидишь тех, кто причинил тебе боль. И всё равно… ты хочешь остаться со мной?
— …Мм. Я хочу… остаться с тобой, Рейн.
— Понял. Тогда останемся вместе.
Я мягко погладил Нину по пушистой голове.
Она расслабилась, и на её лице появилась слабая улыбка.
— Похоже, вопрос решён. В таком случае поспешим к входу.
— Там всё ещё суматоха. Канадэ и Тания наверняка продолжают сражаться. Нужно скорее их поддержать.
— Вы не против, что мы возьмём её с собой?
— Это было твоё решение, Рейн.
— Не то чтобы я не понимала чувства, когда не хочется оставлять кого-то позади. Хмф, к слабым я великодушна.
— Хотя вы обе из сильнейших рас.
Но, несмотря на их слова, было ясно, что Сора и Луна волнуются за Нину.
Они только что с ней познакомились, но уже переживали за неё.
Сора и Луна правда хорошие дети.
Даже в такой ситуации я почувствовал за них гордость.
— Нина, залезай мне на спину.
— …Мм.
Я присел, и Нина забралась мне на спину.
— Хм, выглядит приятно. Я тоже потом хочу попробовать.
— Сора также хотела бы подать соответствующую просьбу.
— Когда всё закончится.
— Принято.
— Тогда покончим с этим как можно быстрее!
С новой решимостью мы бросились к парадному входу.
～Другая сторона～
Тем временем… перед особняком Стелла и её рыцари схлестнулись с частной армией лорда.
— Сокрушить их! Не дайте им попасть внутрь особняка!!!
— Не дрогнуть! Справедливость на нашей стороне!!!
В рыцарском ордене, включая Стеллу, было шестеро.
С Канадэ и Танией — восемь.
А частные солдаты лорда, напротив, всё продолжали прибывать, и их число достигло почти сотни.
Восемь против сотни… По обычным меркам у группы Стеллы не было ни единого шанса на победу.
Даже при выдающемся фехтовании Стеллы она могла одновременно справиться примерно с тремя противниками.
Сотню ей было не одолеть, и сражаться бесконечно она тоже не могла.
…Но среди них были двое, к кому обычные пределы не применялись.
— У-ня-ня-ня-ня-ня… НЯН!!!
Поле боя погрузилось в хаос, пространство у ворот заполнили солдаты.
Среди гомона и лязга одна фигура пронеслась сквозь промежутки между бойцами, лавируя по полю боя, словно порыв ветра.
Это была Канадэ.
Каждый раз, проходя мимо врага, она наносила сокрушительные удары кулаками и ногами.
Солдаты с болезненными стонами один за другим валились на землю.
Она была словно буря, прошедшая по полю боя.
Попав в неё, удержаться на ногах было попросту невозможно.
— Канадэ, ты правда нечто. Не могу позволить тебе затмить меня… Ладно, теперь я!
Тания высоко подпрыгнула в воздух, высмотрела место, где не было союзников, и камнем рухнула вниз.
Как метеор, она врезалась в вражеские ряды, разметав множество противников.
Против неё поднимали оружие, но для Тании все эти движения были слишком медленными.
Она закрутилась на месте, используя свой гордый хвост как кнут, и повалила окружающих солдат.
— …Невероятно. Сильнейшие расы и правда совсем на другом уровне.
За тридцать минут с начала боя число врагов сократилось примерно до трети.
Большая часть заслуги принадлежала Канадэ и Тании.
Но, несмотря на сокрушительное наступление, ни одна из них не получила ни единой раны.
И даже намёка на усталость не было.
Двое против почти сотни — и полное превосходство.
— Если так пойдёт и дальше, у нас должно получиться…
Стелла думала о захваченных горожанах.
Она доверяла Рейну, но всегда оставалась возможность, что что-то пойдёт не так.
Если заложников возьмут в щит…
Плохие варианты никак не выходили у неё из головы.
— Эй! Дела плохи!
— Нужны заложники! Используйте заложников!
Солдаты противника обменивались тревожными словами.
Стелла напряглась, готовая закончить бой прежде, чем ситуация ухудшится.
И тут…
— Простите, что заставил ждать!
Что-то упало с неба и приземлилось прямо рядом со Стеллой.
Она инстинктивно улыбнулась.
— Рейн!
◆
С помощью магии Соры и Луны я пронёсся по воздуху и приземлился рядом со Стеллой.
— Рейн! Что с захваченными горожанами?!
— Они в безопасности. Сора и Луна вывели их. Противник больше не сможет использовать их против нас. А теперь что здесь за ситуация?..
Я огляделся, оценивая поле боя.
Рыцари Стеллы были связаны боем.
Неподалёку я заметил Канадэ и Танию.
Они двигались идеально слаженно и с лёгкостью сметали частную армию лорда.
Среди хаоса взгляд Канадэ встретился с моим.
В тот миг, когда она увидела меня, её лицо просияло, и она перепрыгнула ко мне.
— Рейн! Ты цел! Я знала, что с тобой всё будет хорошо, но всё равно не могла не волноваться! — Стоп, кто эта девочка у тебя на спине?
— Хаа…
Нина выдохнула в полубреду, всё ещё кружась от мощного магического прыжка.
— Объясню позже! Канадэ, позаботься о ней!
— Есть, сэр!
Я передал Нину на руки Канадэ.
— О-о, какая пушистая!
Лицо Канадэ растаяло от восторга, когда она уткнулась в мягкий мех Нины.
Похоже, две пушистости нашли взаимопонимание. Нина в объятиях Канадэ выглядела успокоенной.
— Рейн! Ты опоздал!
Тания топнула, подходя к нам.
— Прости, всё усложнилось.
— Потом всё объяснишь. В любом случае, какой план? Просто продолжать их бить?
— Нет, остальное оставим Соре и Луне. Просто сгони оставшихся врагов в одно место.
— Поняла!
Тания снова прыгнула в гущу боя.
Ударами кулаков, ног и широкими взмахами хвоста она умело согнала вражеских солдат в одну точку.
Впечатляющий контроль.
— Сора! Луна!
— Поняла!
— А теперь узрите мощь нашей силы!
Сора и Луна вытянули ладони.
В воздухе развернулся огромный магический круг.
— Сияющий удар!!!
Вспыхнул ослепительный свет.
Через долю секунды последовал мощный взрыв.
Детонация пришлась прямо в сердце вражеского строя, разметав солдат лорда во все стороны.
Одни хватались за глаза, ослеплённые вспышкой.
Другие, стоная, валились на землю, сбитые чистой силой удара.
Десятки солдат были выведены из строя в один миг.
Судя по их мучительным стонам, никто не погиб. Сора и Луна сдержались ровно настолько, насколько было нужно.
— Ну что, Рейн? Как тебе наша сила? — Сора усмехнулась.
— Хе-хе, можешь петь нам хвалу! Более того, ты обязан! А теперь начинай время поглаживаний!
— Вы отлично справились. Молодцы.
— Фва-а…
— Афу-у…
Я послушно протянул руки и взъерошил волосы обеим сёстрам.
— С-Сора вовсе не… аххх… ладно, приятно.
— Ты правда это сделал… Да, Рейн, ты… ах… достойный хозяин… Э-это великолепно.
Продолжая гладить двух сестёр по головам, я заметил, как Канадэ и Тания смотрят на меня тоскливыми глазами.
— Ня… Мы ведь тоже заслужили, да?
— Никаких любимчиков, Рейн.
— Потом поглажу вас сколько захотите. А сейчас сосредоточимся на бою.
Он ещё не закончился.
— Стелла.
— Да!
Подняв меч, Стелла твёрдым голосом отдала приказ своим рыцарям.
— Препятствия устранены! Через тридцать минут штурмуем особняк лорда!
— О-о-о-о!!!
～Другая сторона～
— Чёрт, чёрт, ЧЁРТ! Бесполезный мусор!!!
Эдгар, наблюдавший за происходящим из особняка, в ярости топнул ногой.
Его частная армия — больше сотни человек — была полностью разбита горсткой врагов.
В его взгляде горела ненависть, когда он уставился на Рейна.
— Этот человек… он корень всех проблем! Если я избавлюсь от него, сильнейшие расы исчезнут, верно?!
Эдгар вынул зловещее кольцо и нежно провёл пальцем по его поверхности.
Камень, вставленный в кольцо, зловеще блеснул. Но для Эдгара он выглядел прекрасным — даже сияющим.
Для него это был великолепный инструмент, который принесёт ему победу.
— Я не тот, кто падёт в таком месте… Я могу подняться выше, гораздо выше! Я не такой, как всякая чернь! Я одержу победу… Я всегда побеждаю!
Когда Эдгар сосредоточил волю, магия, запечатанная в кольце, высвободилась.
И в этот же миг высвободилось нечто ещё.
Злобная воля — сущность с чёрной как смоль душой.
Но Эдгар… понятия не имел, что именно он только что выпустил.
◆
Мужчина в капюшоне — Ариос — стоял на холме неподалёку от особняка лорда и наблюдал за происходящим.
Именно он дал Эдгару магический предмет и приказал убить Рейна.
Эдгар был человеком невероятной гордыни. Послушается ли он приказа — не было ясно.
Это была ставка.
Ариос заранее взвесил риски.
— …Кухаха. Похоже, ставку я выиграл.
Со стороны особняка по воздуху ударила отвратительно мутная магическая энергия.
Скорее всего, Эдгар использовал магический предмет.
Губы Ариоса растянулись в довольной ухмылке.
— Хорошо, хорошо… Вот так… убей Рейна!
Из особняка начал сочиться чёрный туман.
Он собрался в единую форму — человекоподобный силуэт.
Это существо можно было описать только одним словом: жнец.
Скелетная фигура, облачённая в рваную чёрную мантию.
В её руках была огромная коса, почти такого же роста, как она сама.
Сущность, способная наложить предельное состояние — Смерть.
Вершина запретной магии: Смертельная коса.
И теперь жнец проявился.
Двигаясь с нечеловеческой скоростью, он рванул к Рейну, высоко подняв огромную косу!
◆
Внезапный холод пробежал у меня по спине.
Что за чёрт?..
— Рейн!
Голос Канадэ прозвучал с явной тревогой.
Почему она так запаниковала?
Я понял причину мгновение спустя.
По воздуху летел жнец с огромной косой.
И его целью… был я.
Он был невозможно быстрым — времени убежать не оставалось.
Я уже оказался в зоне его удара.
Другого выбора не было, и я попытался перехватить атаку.
Я активировал Наруками, выпустив игольчатые снаряды размером с ладонь.
Но… они не попали.
Иглы прошли прямо сквозь его фигуру.
У него не было физического тела.
Словно насмехаясь над моим тщетным сопротивлением, жнец высоко занёс косу.
— Рейн, НЕТ!!!
Я не мог увернуться!
Я инстинктивно зажмурился…
— Хм?
…Ничего не произошло?
Осторожно я снова открыл глаза — и прямо передо мной стоял мрачный жнец.
Коса, которую он опустил, уже прошла сквозь моё тело.
— Уо?!
Я испуганно вскрикнул, но не было ни боли, ни крови.
Мрачный жнец больше ничего не сделал — просто рассеялся, словно мираж.
— Иллюзия? Нет, для иллюзии это было слишком реально…
— Рейн!!!
Остальные в панике бросились ко мне.
— Ч-ч-ч-что сейчас произошло?! Эта странная штука только что замахнулась на тебя косой…!
— Ты не ранен?! Больно?! Скажи уже хоть что-нибудь!
— Я-я сейчас наложу исцеление! Покажи рану, скорее!
— Мы связаны контрактом! Я не позволю тебе оставить меня позади!
Я понятия не имел, почему остался цел, но для начала нужно было их успокоить.
— Успокойтесь. Я в порядке.
— Ты… уверен?
— Рейн, ты слишком часто себя загоняешь…
Канадэ и Тания обе смотрели на меня с тревогой.
— Я правда в порядке. Со мной ничего не случилось. Видите?
Чтобы убедить их, я легко пошевелился на месте.
Наконец они, кажется, расслабились, и напряжение на их лицах смягчилось.
— Но всё-таки… что это сейчас было?
— У меня было очень плохое предчувствие… На секунду я подумала, что ты умрёшь, Рейн.
— Скорее всего, это была магия мгновенной смерти.
Сора с непривычно серьёзным лицом заговорила так, будто у неё появилась догадка.
Как и ожидалось от племени духов: когда дело касалось магии, никто не разбирался лучше.
— Как ясно из названия, это чрезвычайно опасное заклинание, мгновенно забирающее жизнь цели. Оно относится к сверхвысшему классу — уровню даже выше продвинутой магии. Я и представить не могла, что здесь может оказаться кто-то, способный сотворить такое заклинание…
— Хм? Но я не почувствовала никакой магической энергии. Как бы искусен ни был маг, магия всегда оставляет обнаружимую сигнатуру. Если её не было — это невозможно. Значит… ах. Скорее всего, это был магический предмет.
— Понятно, такая возможность есть. Но странно другое: почему на Рейна это не подействовало…
Сора нахмурилась, искренне озадаченная.
— Может, оно просто… не сработало?
— Нет. Когда мрачный жнец проявляется, осечка невозможна. Это заклинание не допускает сопротивления и гарантированно убивает цель.
Канадэ спросила нерешительно, но Сора тут же отвергла эту мысль.
— Зная Рейна, у него наверняка припрятан какой-нибудь тайный козырь.
— Эй… За кого вы меня принимаете?
— За совершенно невероятного укротителя зверей с абсурдными способностями.
Канадэ и Тания ответили хором.
…Погодите, они правда так меня видят? Не нужен мне такой странный титул.
— Хм.
Пока остальные спорили туда-сюда, Луна, казалось, глубоко задумалась.
У неё появилась догадка о том, что произошло?
— Рейн, могу я провести небольшой эксперимент?
— А? Не очень понимаю, о чём ты, но… да, давай.
— Тогда начинаю. Ядовитая капля.
— Что?!
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Луна наложила на меня заклинание статуса, вызывающее отравление.
Меня окутал фиолетовый туман.
— Постой—?! Луна! Ты что творишь?!
— Ты с ума сошла?!
— А-а-а! Рейн!!
— Успокойтесь и смотрите. Если моя теория верна…
Через несколько мгновений ядовитый туман рассеялся.
Я был… совершенно в порядке. Я не отравился. Ничего не изменилось.
Что происходит?
Луна точно наложила на меня заклинание статуса, но…
— Хм. Как я и думала.
— Луна… Что именно происходит? Объясни.
— Когда Рейн заключил контракт с нами, он получил навык последовательного колдовства. Но, если подумать, разве это не странно?
— Что ты имеешь в виду?
— Рейн заключил контракты и с Сорой, и со мной, верно? В таком случае разве он не должен был получить две способности, а не одну?
В этом был смысл. Я начал понимать, к чему клонит Луна.
— Скорее всего, навык последовательного колдовства он получил от контракта с Сорой, потому что она специализируется именно на этой области. Тогда что Рейн получил, заключив контракт со мной?
— Ня… То есть?..
— Благодаря нашему контракту Рейн получил ещё одну способность — полную нейтрализацию статусных недугов.
— Статусных недугов…
— Нейтрализацию…
Канадэ и Тания поражённо повторили эти слова.
Луна, словно преподаватель, продолжила объяснение.
— Магия мгновенной смерти классифицируется как разновидность статусного недуга. Способов ей противостоять крайне мало. Либо носить защитный амулет… либо иметь исключительно высокое сопротивление магии статусных недугов. Амулета у Рейна нет, поэтому я сделала вывод, что он, должно быть, получил мощное сопротивление.
— Звучит логично… Я не могу придумать другого объяснения.
— Значит, ты нарочно использовала заклинание яда, чтобы это проверить? Вот это безрассудство.
— Ня… а что, если бы ты ошиблась?
— В таком случае я немедленно вылечила бы его. Но до этого не дошло. Как я и ожидала, Рейн получил навык полной нейтрализации статусных недугов. Фваха-ха! Всё прошло точно по моим расчётам!
— Что значит «по твоим расчётам»?!
— Фугья?!
Кулак Соры тяжело опустился Луне на голову.
С кваканьем, похожим на сплющенную лягушку, Луна рухнула на землю.
— Кто вообще просто так накладывает ядовитое заклинание на своего хозяина?! Такое поведение делает тебя недостойной быть фамильяром!
— У-у меня не было выбора! Иначе это было не проверить!
— Тогда нужно было сначала объяснить и получить нормальное разрешение. Нельзя просто взять и действовать только потому, что тебе что-то пришло в голову! О чём ты вообще думала?!
— Фваха-ха! Я вообще не думала! Не ждите от меня таких вещей!
— И этим ты гордишься?!
— Пигья?!
На Луну обрушился ещё один удар гнева Соры.
Обычно она была спокойной и старательной, но когда злилась — становилась страшной.
— Дрожу…
— Ну-ну. Давай просто не будем смотреть в ту сторону, ладно?
Канадэ мягко успокаивала Нину, которая дрожала при виде вспышки Соры.
— Рейн, мне правда жаль… Луна перегнула палку. Луна, извинись как следует.
— Хмм… Но я…
— Ты ведь извинишься?
— У-угх…
Сора нависла над Луной с натянутой улыбкой, которая не доходила до глаз, и заставила её лихорадочно закивать.
— …Приношу извинения, мой хозяин. Любопытство взяло надо мной верх. Я ни о чём не жалею.
— Луна?
— Жалею! Я обдумываю свой поступок! Прости!
Луна так перепугалась, что её обычная манера речи полностью рассыпалась.
Похоже, младшей сестре оставалось только склониться перед старшей.
— Ну, ничего. Это застало меня врасплох, но знание об этой способности может однажды пригодиться. Я не злюсь.
— Благодарю. Теперь, Луна.
— Да. Я ценю твоё великодушие. Фваха-ха… пугья?!
Попытавшись сохранить обычный вид, Луна тут же получила от Соры третий удар.
Наверное, мне не стоило этого говорить, но их перепалка была ужасно смешной — я невольно усмехнулся.
Канадэ и Тания тоже с весёлыми вздохами покачали головами, словно думали: ну вот опять… Нина тоже смотрела на них с развлечённым выражением.
Напряжение спало. Это был хороший знак.
Так мы успешно вывели из строя большую часть частных солдат лорда.
Однако наёмники, о которых говорили, что они сильны как искатели приключений B-ранга, ещё не появлялись.
Скорее всего, они находились внутри особняка и охраняли лорда с Эдгаром.
Наш следующий шаг был очевиден: нужно было штурмовать особняк.
Вот здесь и начиналась настоящая битва.