Будни искателя приключений
Рейн, Канадэ и Тания привыкают к совместным заданиям, обсуждают прошлое Рейна и учатся осторожности в бою.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На следующий день после того, как Тания присоединилась к нашему отряду.
Мы втроём приняли новое задание и отправились на равнины.
На этот раз нам нужно было истребить слаймов.
Награда зависела от результата и менялась в зависимости от того, сколько слаймов мы уничтожим.
Слаймы были монстрами F-ранга — настолько слабыми, что с ними могли справиться даже дети.
Именно поэтому на них часто не обращали внимания и оставляли в покое. Но в этот раз их слишком долго запускали, и они бесконтрольно расплодились.
Теперь их было больше сотни.
Они нападали на зверей, домашний скот и поля, угрожая даже местной экосистеме. Поговаривали, что порой они нападали и на людей.
Ситуация стала достаточно серьёзной, чтобы гильдия уже не могла её игнорировать, — так и появилось это задание.
— Ня-а… слаймы, значит?
Канадэ издала совсем не воодушевлённый стон.
— Что такое, Канадэ? Испугалась каких-то жалких слаймов?
— Няо, вовсе нет!
Тания поддразнила её, и Канадэ возмущённо надула щёки.
— Да ни за что кошачий дух вроде меня не проиграет слаймам! Если я всерьёз возьмусь, разорву их в клочья! Но… слаймы такие мягкие, липкие и мерзкие… Няо, я вся стану склизкой.
— А-а, понятно.
Я невольно кивнул: теперь я её понимал.
Похоже, Тания тоже только представила эту картину и поморщилась.
— Да, верно. Эти твари — просто комки слизи. Для Канадэ, которая специализируется на физических атаках, противник неприятный.
— Няо…
— Ну, не переживай. Я разберусь со всеми огненными шарами и дыханием.
— Ух ты… Тания, какая ты надёжная!
— Фуфун, можешь хвалить меня ещё больше.
— Тания потрясающая! Тания лучше всех!
Учитывая, как они познакомились, я переживал, смогут ли эти двое нормально ладить, но, похоже, мои опасения были напрасны.
Тания могла говорить резковато, но в душе была доброй. Она искренне думала о Канадэ и была готова взять на себя то, с чем Канадэ было неприятно справляться.
Эти двое, возможно, станут отличной командой.
— Слаймы~ Слаймы~ Где же наши слаймы~♪
— Разом всех огнём смету~♪
Канадэ и Тания напевали странную песенку, высматривая слаймов.
Но вокруг не было видно ни одного.
Если их группа насчитывала больше сотни, им вроде бы негде было спрятаться.
Правда, равнины за городом были огромными. Наверное, они прятались где-то вне поля зрения.
— Ня-а, никого не видно.
— Может, просто выжечь эту местность дыханием и выгнать их?
— Даже не шути так.
— А я, между прочим, серьёзно.
…Похоже, позднее мне придётся учить Танию здравому смыслу.
— Не нужно делать ничего настолько радикального. Есть простой способ их найти.
— Звучишь уверенно. И что ты собираешься делать?
— Будем искать сверху.
Я призвал обычную дикую птицу — не такую ядовитую, как та, которую я звал раньше.
Затем заключил с ней временный контракт.
— Эй, эй, и что ты будешь делать? Используешь её для поисков?
— То есть будешь отдавать ей приказы вроде: «Найди слаймов!» или «Отведи нас к ним!»?
— Можно и так, но это немного неудобно. Пользоваться животными как проводниками бывает сложно. Иногда они неверно понимают приказ и уводят совсем не туда.
— Тогда что ты сделаешь?
— Ассимилируюсь.
— А?
Тания посмотрела на меня озадаченно, явно не понимая, что я имею в виду.
Быстрее было показать, чем объяснять.
Я сосредоточил сознание на дикой птице, с которой временно заключил контракт, и… ассимилировался с ней.
Моя перспектива сменилась с «человеческой» на «птичью».
Новыми птичьими глазами я видел Канадэ, Танию и собственное тело.
— А? Присутствие Рейна вдруг исчезло… Но он всё ещё здесь…
— Подожди, с Рейном что-то не так. Он будто… кукла или вроде того.
『Это потому, что сейчас моя душа находится внутри этой дикой птицы.』
— — Что-о?!
Они обе в панике огляделись, пока их взгляды наконец не остановились на мне — дикой птице.
— Н-неужели…?
— Рейн… стал птицей…?
『Похоже, но не совсем. Я переместил часть своей души в эту птицу и закрепил там сознание. Проще говоря, сейчас моё сознание находится внутри этой птицы. Пока что эта птица — моё тело.』
— А-а-а???
Они обе отреагировали в унисон, будто у каждой над головой появился вопросительный знак.
『Это один из приёмов укротителей зверей. Называется ассимиляция.』
— Я никогда о таком не слышала, ня!!!
— Я тоже никогда такого не слышала!!!
Их громкие возгласы так меня напугали, что я невольно отпрянул.
Сейчас я был в теле дикой птицы, поэтому с моей точки зрения они обе казались намного больше и куда пугающе.
— Не только управлять животными, но ещё и переносить сознание… А? Ч-что? Рейн, ты совсем какой-то невероятный, ня… Так запросто провернуть настолько невозможную вещь… Ня… К-как это вообще возможно? Тот безумный трюк, которым ты раньше призвал птицу, теперь кажется детской забавой.
— Рейн, ты… п-по-настоящему невероятен… Я уже в какой-то степени признала твои способности, но чтобы ты умел ещё и такое… Использовать техники, которых не знают даже сильнейшие расы, — это совсем не обычное дело. Если Канадэ тебя признала, значит, на то были причины… Серьёзно, ты потрясающий.
『Но ассимиляция не такая уж впечатляющая техника. Её не стоит так нахваливать…』
— — Ещё как стоит!!!
Они снова крикнули идеально в унисон.
Хм. Для меня это была совершенно обычная техника.
Конечно, обычный человек без подготовки не сможет сразу такое сделать, но я думал, что для любого укротителя зверей это стандартное умение.
Может, я ошибался?
— Подождите, вы хотите сказать, обычные укротители зверей не умеют ассимилироваться?
— По крайней мере, я ни разу не встречала укротителя зверей, который мог бы сделать подобное.
— Я тоже.
Тания и Канадэ подтвердили это.
Они много путешествовали, и если уж они такого не видели, возможно, это действительно правда.
Выходит, я… необычный? Хм, даже не знаю, что об этом думать.
— Кстати, а как мы вообще сейчас разговариваем?
『Я посылаю вам мыслевые волны. Когда я ассимилирован с животным, говорить не могу, поэтому компенсирую это магией и передаю мыслевые волны. У укротителей зверей не так много магической силы, но отправить мыслевые волны людям поблизости я как-нибудь могу.』
— Понятно-нян.
— Ого, это довольно впечатляет.
Канадэ и Тания кивнули, на их лицах смешались восхищение и удивление.
『Ладно, тогда я немного осмотрю окрестности. Присмотрите за моим телом, пока меня нет.』
— Хорошо!
— Береги себя!
Обе проводили меня взмахами рук, а я взмыл высоко в небо.
Другая сторона
Канадэ и Тания смотрели, как Рейн, ассимилированный с дикой птицей, улетает вдаль.
Когда Рейн исчез в небе, Тания пробормотала, словно что-то вспомнила:
— Кстати… Рейн говорил об этом так просто, но для передачи мыслевых волн нужно довольно много магической силы… Когда мы дрались вчера, у него, кажется, не было настолько большой магической силы. Ну, это не невозможно, но… Если магии мало, сигнал должен быть более зашумлённым. А его голос почему-то дошёл кристально чисто…
— Что это значит?
— Хм… Проверим потом.
◆
Дважды облетев район в радиусе километра, я вернулся к Канадэ и Тании.
Я снял ассимиляцию с дикой птицей и вернулся в собственное тело.
— Фух. Всё-таки приятно снова быть в своём теле. Ассимиляция даёт странное чувство: будто я и правда стал птицей и могу не вернуться обратно.
— Хорошая работа~♪
— Ну и каков результат?
— Да, я их нашёл. Примерно в километре к востоку отсюда есть огромная группа слаймов. Это точно цель задания.
— Отлично, тогда пошли туда. Давайте устроим гонку до места! Проигравший угощает всех обедом. На старт… марш!
— Я не проиграю, ня!
Они обе рванули с места и в одно мгновение исчезли вдали.
— …Да я никак не смогу их обогнать.
К тому же я единственный в нашем отряде, у кого вообще есть деньги, так что в любом случае платить в итоге придётся мне, верно?
Вздохнув, я побежал за ними.
Пробежав какое-то время, я наконец их догнал.
Даже с усиленными физическими способностями благодаря контракту с Канадэ догнать этих двоих было невозможно.
— Рейн пришёл последним~♪
— Спасибо за угощение~♪
— Вы двое… Ладно, неважно. Значит, это и есть…
У края, где лес встречался с равниной, что-то слизкое шевелилось и извивалось.
Слаймы.
Больше сотни слаймов сбились в рой, расплавляя траву и деревья и разъедая землю.
Теперь я понял. Такое нельзя игнорировать. Это уже практически маленькое бедствие.
— Ну что ж, быстро с этим разберёмся!
Канадэ с непринуждённым «раз-два» подняла лежавший рядом камень.
Несмотря на то что камень был во много раз больше её самой, она без труда подняла его, словно тот ничего не весил.
— Ты собираешься его бросить?
— Ага. Я не хочу их трогать.
— У меня чувство, что от этого будет жуткий кавардак… но разрушительную силу отрицать не могу.
Противников было больше сотни.
Если атаковать их по одному, провозимся до ночи.
— Тания, можешь ударить по ним огненными шарами или дыханием? Я добью тех, кого вы с Канадэ пропустите.
— Перед этим я хочу кое-что проверить. Рейн, ты можешь пользоваться магией?
— Хм? Я могу применять базовое исцеление и огненные шары…
Когда я был в отряде героя, я выучил немного магии, надеясь хоть как-то пригодиться.
Конечно, таланта у меня не было, и я мог использовать только заклинания начального уровня.
— Тогда попробуй атаковать огненным шаром.
— Какой в этом смысл? У укротителей зверей почти нет магической силы…
— Просто сделай уже. Давай, не сдерживайся — вложи всё, что есть.
— Ладно, ладно, не подталкивай. Ещё немного — и я окажусь прямо в середине роя слаймов.
Что именно Тания пыталась сделать?
Смотреть, как я колдую, совсем неинтересно… но ладно. Я решил последовать её указаниям.
Я сосредоточил магическую силу в ладони.
В уме построил формулу заклинания.
А затем выпустил всё разом.
— Огненный шар!
«Огненный шар» — самое базовое из базовых заклинаний, создающее огненный шар размером с кулак.
Его силы хватит разве что на одного слайма.
И всё же…
— А?
— Ня?
Выпущенный мной огненный шар вырос до человеческого роста и продолжил раздуваться.
Он всё увеличивался, а затем врезался в центр роя слаймов.
Раздался мощный взрыв, и к небу взметнулся столб пламени.
Весь рой из более чем сотни слаймов был уничтожен.
— Ч-что это, чёрт возьми, было?!
— Ня-а… всё закончилось в один миг…
Пока мы с Канадэ потеряли дар речи, Тания удовлетворённо кивнула.
— Хм, как я и думала.
— Тания, ты знаешь, что сейчас произошло?
— Рейн, заключив контракт с Канадэ, ты получил физические способности племени нэкорэй, верно? Тогда… как думаешь, что ты получил, заключив контракт со мной?
— А…
— Ответ — «магическую силу» племени драконов. Драконы не только физически сильны; мы ещё и известны огромной магической силой. Полёт, создание огненных шаров, атаки дыханием — всё это подпитывается магией. Среди сильнейших рас нас называют вторыми по объёму магической силы. Заключив со мной контракт, ты получил эту силу.
— Ты серьёзно…
— Абсолютно.
Я не только получил способности племени нэкорэй, но теперь ещё и магическую силу племени драконов. Всё это было настолько ошеломляюще, что мой разум едва справлялся.
Совсем недавно я был всего лишь укротителем зверей, которым пользовались в отряде героя…
Всё казалось сном.
— Ну, на этом объяснение закончено. А пока давайте соберём магические камни.
— Ня?! Там ещё остались слаймы!
— О?
Из леса появились новые слаймы.
Либо сведения о том, что их всего около сотни, были неверными, либо они успели расплодиться, пока мы добирались.
В любом случае оставить их было нельзя.
— Прекрасно. Используем их для тренировки Рейна.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты получил магическую силу племени драконов, но пока плохо её контролируешь, верно? Магию контролировать сложнее, чем физические способности. Если не потренируешься, пока есть возможность, потом пожалеешь.
— Рейн, ты справишься~♪
— Я всё ещё в шоке, и мозг у меня немного онемел…
— Возьми себя в руки. Ты ведь наш лидер, помнишь?
— …Ты права. Мне нужно стараться.
Чтобы стоять рядом с этими двумя с гордо поднятой головой, я должен стать ещё сильнее.
— Научишь меня контролировать эту магию?
— Конечно. Правда, я буду строгой.
— …Пожалуйста, полегче со мной.
— Ты справишься, Рейн~♪ Не сдавайся, держись, Рейн~♪
Под бодрые крики Канадэ я тренировался контролировать магию, уничтожая оставшихся слаймов.
Кстати, методика обучения у Тании оказалась совершенно спартанской. Было тяжело.
Но благодаря ей я сумел в какой-то степени научиться контролировать магию.
Спасибо.
◆
Закончив задание, мы вернулись в гильдию с отчётом.
Солнце уже садилось, и мы решили отправиться в столовую.
— Ня-а♪ Мясо, мясо♪ Это моё мясо♪
— Что это за глупая песенка?
— Глупая?! Ня-а… Тания, какая ты злая. Рейн, Тания меня обижает~!
— Ч-что?! Я не говорила ничего настолько ужасного! Не произноси вещей, из-за которых люди могут неправильно всё понять. И перестань жаловаться Рейну!
Они обе по-прежнему были полны энергии.
Несмотря на их выходки, казалось, между ними сложились хорошие отношения: они постоянно улыбались и смеялись.
Мне казалось, что однажды эти двое могут стать близкими подругами.
— Кстати, Рейн, я хочу кое-что спросить.
Тания посмотрела на меня, макая кусок хлеба в суп и откусывая.
— Хм?
— Ты учился в школе, Рейн?
Под школой Тания, скорее всего, имела в виду Академию подготовки искателей приключений.
Как следует из названия, это заведение, где будущие искатели приключений получают необходимые для своего ремесла навыки и знания.
Те, кто хочет стать искателями приключений, поступают в академию, чтобы набраться сил и подготовиться к профессии, которая им подходит лучше всего. Освоив свои умения, они выпускаются и начинают путь полноценных искателей приключений.
Половина искателей приключений в мире — выпускники академии.
Другая половина, как и я, сразу бросается в дело и учится на практике.
— Нет, не учился. Я пришёл напрямую.
— Тогда где ты научился укрощать зверей?
— О, мне тоже это интересно!
Канадэ тут же включилась в разговор.
— То есть где ты вообще взял эту свою нелепую силу? Меня это ужасно беспокоит.
— Она правда настолько странная? Мои навыки укротителя зверей кажутся мне вполне обычными.
— — Совсем нет!
Они обе одновременно меня отрезали.
У меня появилось чувство, что этот шаблон уже становится привычным.
Что ж, если они обе так говорят, значит, это правда.
И всё же я никогда не считал себя чем-то особенным.
— Значит… это немного мрачная история. Вы точно хотите её слушать?
— Мрачная история?
— Это не весёлый рассказ, особенно не за едой… но если вы не против.
— Расскажи нам.
Они обе посмотрели на меня так, что ясно было: они хотят услышать продолжение.
Вспоминая прошлое, я начал свой рассказ.
— Я родом с Южного континента.
— Э? Правда? Тогда почему ты на Центральном континенте?
— Ну… я оказался здесь, когда путешествовал с Ариосом и остальными.
— Ня-а… герой, значит.
Канадэ явно раздражённо поморщилась.
А Тания, наоборот, выглядела озадаченной.
— Что это за история с героем?
— А, верно. Я ещё не рассказывал тебе, Тания. Раньше я был в отряде героя.
— Ого, правда?
— Ты не удивлена?
— С твоими способностями это не так уж странно. Но сейчас ты больше не с ними, верно? Почему ушёл?
— Ушёл? Скорее меня выгнали.
— А?
Я объяснил всю цепочку событий, связанную с Ариосом и мной.
Тания почему-то замолчала.
— …
— Тания? Что такое?
— Этот герой… полный ИДИОТ!!!
Бах! Тания ударила по столу, не сумев сдержать гнев.
— У тебя такие невероятные способности, а они тебя выгнали? И ведь именно ты занимался всей поддержкой и припасами, верно? Как они могли назвать тебя бесполезным? Чем они вообще смотрели? Какая чушь! Ух, меня это так бесит!
— Спасибо… правда.
— П-почему ты меня благодаришь?
— Потому что мне приятно, что ты злишься ради меня.
— Ч-что?! Э-это вовсе не ради тебя! Я просто услышала такую нелепую историю и разозлилась… В-вот и всё! Не то чтобы я злилась за тебя или что-то такое, ясно?! Не пойми неправильно!
— Понял.
Тания и правда добрая в душе.
Редко встретишь человека, который может искренне разозлиться ради другого.
— Эй, эй, Рейн. Про героя пока забудь. Где ты научился укрощать зверей?
Канадэ вернула разговор в прежнее русло.
— Ах да. Об этом… Я научился укрощению у себя на родине.
— У себя на родине?
— Моя родина была необычной деревней, где собирались укротители зверей. Место было настолько маленьким, что даже названия у него не было… Если бы мне пришлось как-то его назвать, я бы сказал: Деревня укротителей зверей.
— Деревня укротителей зверей…
— Ого, я даже не знала, что такое место существует, — сказала Тания.
— Деревня была совсем маленькой, так что неудивительно, что ты о ней не знаешь. Правда, Тания, ничего странного. Но хоть она и была маленькой, это было прекрасное место.
Вспоминая, я продолжил рассказ.
— В моей семье были только отец и мать, и оба они были укротителями зверей. Так что, естественно, с тех пор как я начал понимать окружающий мир, я тоже учился техникам укрощения. Я даже не думал о другой профессии.
— Ого, ты пошёл по стопам родителей. Рейн — настоящий семейный человек!
— Думаю, ты имела в виду «почтительный сын». Сколько же у тебя еды в голове?
— А-ня… Я сейчас ем, вот и перепутала. Как стыдно…
Долгое время я почти не думал о родной деревне.
С родителями у меня были хорошие отношения, и жители деревни тоже были добрыми.
Плохих воспоминаний не было.
Но стоило мне подумать о деревне, как я неизбежно вспоминал «тот случай».
Поэтому я естественно избегал разговоров о ней. Мне казалось, что я уже не могу спокойно о ней говорить.
Но сейчас я спокойно рассказывал о родине.
Это благодаря им обеим.
Просто рядом с ними мне становилось спокойно.
— …Спасибо.
— Нян? За что?
— За многое.
— Значит… ты учился укрощению у мамы с папой?
— Верно. Все мои навыки от них. Ну, не совсем все. Укрощению насекомых меня научил сосед. Были и ещё несколько человек с другими навыками укрощения.
— А? Укрощение насекомых? То есть ты можешь управлять жуками?
Тания выглядела потрясённой.
— Да, могу. Разве я раньше не говорил?
— Не говорил!
— Правда? Это довольно удивительно, ахаха.
— Эй, Рейн. Ты больше ничего от нас не скрываешь? Например, что умеешь укрощать монстров или элементалей?
— Ну… технически меня учили и этому. И ещё кое-чему.
— Я так и знала…
— Но я не освоил их полностью. Я овладел только укрощением зверей и укрощением насекомых. А в укрощении насекомых выучил лишь основы. У меня закончилось время, так что дальше я не продвинулся.
— Даже так, освоить два типа укрощения — невероятно…
— И правда немыслимо.
— Если мои навыки считаются особенными, возможно, дело в том, что моя деревня была особенной. Говорят, наши техники передавались из поколения в поколение. Наверное, поэтому то, что вы обе называете «потрясающим», кажется мне нормой. Думаю, между мной и другими укротителями есть различия, но я не могу судить. Я почти не встречал укротителей за пределами своей деревни.
— А, понятно… значит, вот почему.
— Ня-а… но мне кажется, ты мог бы выучить всё, Рейн. Почему не выучил? Что значит — у тебя закончилось время?
— Ну…
Стоит ли говорить?
Мы так приятно беседовали. Можно ли разрушать это настроение?
Я заколебался, но вспомнил, что Канадэ и Тания сказали: они не против услышать мрачную историю.
После того как я зашёл так далеко, скрывать что-то было бы неправильно.
К тому же… я хотел, чтобы мои спутницы знали обо мне.
— Вы, наверное, заметили, но, когда я говорю о родной деревне, я всегда использую прошедшее время.
— Нян?
— …
— Моей деревни… больше нет. Её уничтожили.
— У-уничтожили?
Канадэ прошептала это с недоверием. Медленно осознавая смысл сказанного, она запаниковала.
— Т-такое правда случилось…? Я спросила такую бестактную вещь… П-прости! Рейн, мне правда, правда жаль! Я не хотела ничего такого… но теперь всё, что я скажу, будет звучать как оправдание… Ня-а… прости меня…
— Не переживай.
Я мягко положил руку Канадэ на голову.
А затем, чтобы передать свои чувства, осторожно погладил её.
— Я знаю, что ты не хотела ничего плохого. Ты ведь всегда обо мне заботилась, правда? Я сам поднял эту тему, так что тебе не нужно чувствовать себя виноватой.
— Но, но…
— Поэтому, пожалуйста, не делай такое грустное лицо. Твоя улыбка спасала меня столько раз, что я уже сбился со счёта, Канадэ.
— Моя улыбка…?
— Когда я вижу твою улыбку, у меня будто появляются силы. Мне начинает казаться, что я смогу идти вперёд, что бы ни случилось. Это очень сильное чувство. Благодаря тебе я уже много раз был спасён. Мы вместе не так давно, но ты уже очень мне помогла. Я благодарен. Поэтому я хочу, чтобы ты продолжала улыбаться, Канадэ.
— Ня-а… Рейн♪
По моей просьбе Канадэ подарила мне яркую улыбку.
Она вышла немного неловкой, но именно такая улыбка была мне нужна.
— …
Тогда я заметил, что Тания притихла.
У неё было обеспокоенное выражение, и она избегала моего взгляда.
— Неужели ты чувствуешь то же самое, Тания?
— В-вовсе нет! Не то чтобы мне было до тебя дело, Рейн… или что-то такое…
— …Ты добрая, Тания.
— А? С чего вдруг?
— Если бы тебе правда было всё равно, ты бы не выглядела так.
— Ах…
— Спасибо. Мне приятно, что ты за меня переживаешь.
— Н-ну… просто… я рада, что ты не настолько подавлен, как я думала.
— Когда я был один, я часто увязал в прошлом и падал духом. Но теперь со мной вы с Канадэ.
— …Не говори таких вещей. Сердце забьётся быстрее.
— Хм?
— Ничего!
— Эй, Рейн…
Канадэ заговорила нерешительно.
— Значит… почему с твоей родиной случилось такое? Можно спросить?
— Честно говоря… мне тоже интересно.
— Это не просто из любопытства… потому что это ты, Рейн. Я хочу знать о тебе всё. Это… нельзя?
— Ну… только не заставляй себя, ладно? Я знаю, что для тебя это болезненная тема… Не нужно пересиливать себя ради нас.
— Всё в порядке. Я всё равно собирался когда-нибудь рассказать вам обеим.
Это не было ложью и не было сказано только для того, чтобы их успокоить.
Я не стал бы утверждать, что между спутниками не должно быть никаких секретов, но считал важным поделиться своим прошлым.
Понять.
И быть понятым.
Для настоящего взаимопонимания, как я верил, это необходимо.
— Правда… это не какая-то грандиозная история, а просто то, что может случиться где угодно.
— И всё же… я хочу её услышать.
— Расскажи нам о себе, Рейн.
Они обе смотрели прямо на меня.
В их взглядах была искренность — желание узнать больше о своём спутнике.
— Думаю, мне было около двенадцати. Как обычно, я тренировался как укротитель зверей. В тот день родители были заняты, и я случайно оказался один. Я пошёл на тренировочную площадку неподалёку от деревни и занимался до заката.
— Ня-а, Рейн такой трудяга.
— Тренироваться до заката? Средний двенадцатилетний ребёнок на такое не способен. Может, именно это и привело к твоим невероятным способностям?
— Ну, этого я не знаю. В общем, я тренировался… а когда солнце село, решил возвращаться. И тогда заметил… что ночное небо пылает красным.
— …
Они обе молчали, но нахмуренные брови говорили, что они уже догадываются, к чему всё идёт.
— Я почувствовал неладное. С этой мыслью я бросился обратно в деревню… но было уже поздно. На деревню напала орда монстров, и она была охвачена пламенем.
Картину того дня я до сих пор помню отчётливо.
Она выжжена у меня в памяти, и я не могу забыть её ни на миг.
Все жители деревни лежали неподвижно, безжизненно.
Кровь растекалась по земле алым озером.
Дома горели, полностью поглощённые огнём.
— Рейн…
— Ты в порядке…?
Канадэ и Тания мягко накрыли своими ладонями мои руки.
Я даже не заметил, как сильно сжал кулаки, пока из них не начала сочиться кровь.
Их тепло будто успокаивало воспоминания о том ужасном дне.
Постепенно напряжение в моих руках ослабло.
— …Спасибо. Я немного разволновался.
— Ничего. Это естественно.
— Ты успокоился?
— Да, теперь всё в порядке.
Чтобы их успокоить, я улыбнулся и продолжил с того места, где остановился.
— Говорят, техники укрощения в моей родной деревне были выдающимися… но укротители зверей сильны ровно настолько, насколько сильны укрощённые ими существа. В мирной деревне вроде нашей никому не нужно было постоянно кем-то управлять. Мы жили без конфликтов. Может, нам стоило быть осторожнее… В итоге моя родина была уничтожена за один день. Я оказался единственным выжившим — только потому, что в тот момент был за пределами деревни.
— Понятно…
— …Если бы я только была там…
Канадэ и Тания приняли мой рассказ так, словно он касался их самих.
Даже рассказывая о настолько болезненном, я искренне радовался, что им не всё равно.
— После этого какие-то искатели приключений заметили неладное и поспешили в деревню. Они нашли меня и забрали с собой. Потом я работал в трактире, принадлежавшем их знакомому. Тогда я просто пытался выжить и даже не успевал думать о мести. Прошло время… и примерно полгода назад в трактир пришли Ариос и остальные.
— Нян? Герои?
— Они тогда путешествовали. Ариос со своей группой как раз искал новых участников… Оглядываясь назад, думаю, им просто был нужен удобный пешка. В любом случае, когда Ариос узнал, что я укротитель зверей, он пригласил меня присоединиться. Пусть это и называют слабейшей профессией, но она всё равно признана отличной для поддержки. Я сразу согласился. Я думал о мести монстрам, но больше всего… я не хотел, чтобы такая трагедия повторилась. Мне казалось, что, работая с Ариосом, героем, я смогу помочь это предотвратить.
— Понятно… Рейн, поэтому ты такой добрый? Из-за того, что пережил?
— Добрый? Я бы сказала, скорее слишком мягкий. Но… мне это в тебе не не нравится.
— После этого… ну, остальное вы обе знаете. Я вступил в отряд Ариоса, старался изо всех сил, меня выгнали… а потом я встретил Канадэ. И вот мы здесь.
Я рассказал им всё.
Это была вся история моего прошлого.
На какое-то время они обе замолчали, словно приводили мысли в порядок.
Шум окружающих посетителей казался непривычно громким.
Затем Канадэ тихо заговорила:
— Теперь я поняла.
— Поняла что?
— Почему Рейн оставался в отряде героя. Хотя они так ужасно с тобой обращались, ты не пытался уйти и продолжал так стараться. Раньше я не могла этого понять, но теперь… мне кажется, я понимаю.
— Я познакомилась с Рейном совсем недавно, но… думаю, я тоже тебя понимаю.
— Рейн хочет помогать людям, да? Ты не хочешь, чтобы кто-то ещё пережил то же, что и ты. Поэтому ты всегда так старался ради других. Всегда думал о других, только о других…
— Ты ещё больший мягкосердечный дурак, чем я думала, Рейн. Даже слишком. Я никогда не встречала никого похожего на тебя.
— Но именно поэтому ты — это ты, Рейн. Я горжусь тем, что такой человек стал моим хозяином♪
— Ну… я тоже отдам тебе должное. Ты не так уж плох. Может, даже… довольно хороший.
Канадэ тепло улыбнулась.
Тания выглядела смущённой, но говорила искренне.
Они обе приняли мой образ жизни.
Словно сказали мне, что я не ошибался.
Это принесло мне покой.
Впервые я почувствовал такое облегчение, что едва не расплакался.
— Спасибо… Канадэ, Тания.
Я искренне считал благословением то, что встретил этих двоих.
— Ладно!
Тания вдруг повысила голос и поставила стакан с соком на стол.
— Хватит мрачных разговоров! Давайте наслаждаться оставшейся вкусной едой♪
— Няан, я съем ещё очень-очень много♪
— …Да, устроим настоящий праздник. Заодно считайте это приветственной вечеринкой Тании.
— Разумеется, угощаешь ты, верно?
— Да, можете не сдерживаться.
— Хе-хе, я этим вовсю воспользуюсь♪
— Няфу, еда без ограничений♪
— Подожди, Канадэ, полегче. Ты опустошишь мой кошелёк.
— Нян?! Что ты сказал?!
— Ахаха, желудки нэкорэй и правда бездонные. Это необходимая мера.
— Как грубо, ня!
Наш смех эхом разошёлся вокруг, наполняя всё тёплой атмосферой.
Я хотел, чтобы этот миг длился вечно.
Глядя на них обеих, я искренне этого желал.
◆
Пусть ещё один день искателей приключений пройдёт энергично!
С такой мыслью мы взяли новое задание: истребление орков.
Орки — монстры E-ранга. Их физические способности не слишком отличаются от F-ранговых гоблинов, разве что сами орки немного крупнее.
Однако орки умнее. Известно, что в бою они используют оружие, пусть и грубое — например, отполированные каменные мечи или деревянные копья.
Для искателей приключений низкого ранга даже плохо вооружённые враги могут представлять серьёзную угрозу. Риск получить травму резко возрастает, когда противник держит оружие, а не дерётся голыми руками.
Недооценивать их нельзя, и всё же…
— Тания, Тания, давай посмотрим, кто собьёт больше!
— Хмф, решила бросить мне вызов? Как глупо. Что ж, я его принимаю.
Они обе говорили с полной уверенностью.
Для сильнейших рас орки даже не угроза.
Я это понимал, но…
— Обе, не теряйте бдительность.
— Нян?
— Мы всё ещё начинающие искатели приключений. Если переоценим свои силы, можем допустить неожиданную ошибку. Орки не особенно опасны, но определённая осторожность всё равно важна.
— Нян, поняла! Буду осторожна!
— Но это же просто орки. Монстры F-ранга. Ты правда думаешь, что я могу проиграть чему-то такому?
— Я не думаю, что ты проиграешь. Но ведь всё равно есть шанс, что тебя ранят, верно?
— Меня? Сильнейшую расу?
— Даже сильнейшую расу.
— Хмм.
Тания надула щёки, явно недовольная.
Она не ошибалась. Орк F-ранга ни за что не смог бы даже поцарапать Танию — дракона, представительницу сильнейшей расы A-ранга.
Однако мы ещё не полностью привыкли к сражениям.
Возможно, Тания и набралась опыта в тренировочном путешествии, но правильные боевые техники она ещё не освоила. Она всё ещё находится в середине обучения.
А значит, всегда существует вероятность случайности — малая, но всё же вероятность.
— Я говорю, что лучше быть осторожным, чем потом жалеть.
— Ты такой тревожный.
— Пожалуйста, просто будь осторожна.
— Да-а, да.
Ответ прозвучал отмахивающе.
Похоже, мои слова до Тании не доходили.
Надеюсь, ничего не случится, но я никак не мог отделаться от дурного предчувствия.
Наверное, мне лучше быть особенно внимательным, на всякий случай.
◆
— Канадэ, один идёт к тебе!
— Оставь его мне, ня!
Мы ворвались в логово орков и вступили с ними в бой.
Их было около двадцати — больше, чем я ожидал.
Однако, как только бой начался, Тания выпустила свою магическую силу, подавляя орков одним лишь устрашением.
Поняв, что в их логово вошла одна из сильнейших рас, орки запаниковали.
Даже монстры с низким интеллектом понимали мощь сильнейших рас. Было бы странно, если бы не понимали. Как вершины экосистемы, они обладали присутствием, которое невозможно игнорировать.
Когда на их дом напало такое существо, орки заметались в растерянности, оставляя себя открытыми.
Мы воспользовались их замешательством и стали побеждать их одного за другим.
— Хмф, слишком легко! Получай!
Тания взмахнула хвостом, словно кнутом, и отправила орка в полёт.
Орка с чудовищной силой отбросило в воздух, он несколько раз перекатился по земле и рухнул.
Через мгновение его тело превратилось в магический камень.
— Ня-а-а… получай! Ня, ня, ня!
Канадэ встала на пути бегущих орков и обрушила на них град ударов.
Каждый её удар был не только разрушительно мощным, но и с безошибочной точностью попадал в жизненно важные точки.
Все орки, пытавшиеся сбежать, пали под безжалостными кулаками Канадэ.
Как от неё и ожидалось.
Они обе прорезали орду орков с неудержимым напором.
Я тоже не мог отставать!
— Ха-а! Хах!
Орки, должно быть, решили, что я лёгкая цель, раз я человек.
Несколько из них бросились на меня, но я сохранял спокойствие и точными ударами побеждал их одного за другим.
Когда группа попыталась навалиться на меня сразу…
— Огненный шар!
…я отрегулировал силу заклинания и одним залпом отбросил их.
Благодаря тренировкам Тании я стал гораздо лучше контролировать магию.
— Рейн, у нас всё готово!
— Я тоже закончила, — уверенно сказала Тания.
— И я, — ответил я.
Орда орков была полностью уничтожена.
Похоже, всё удалось без проблем.
— Проще простого!
— Ня♪
— Спасибо вам обеим. Благодаря вашей помощи мы справились без опасности.
— Хе-хе, всё потому, что я вступила в команду! Можешь меня благодарить! А ещё лучше — можешь поклоняться мне, если хочешь!
— Не зазнавайся.
— Но ведь это правда~.
— В любом случае давайте соберём магические камни.
Мы разделились и начали собирать рассыпанные по округе магические камни.
Когда сражаешься с целой ордой монстров, сбор магических камней становится настоящей морокой.
Может, стоит придумать способ облегчить этот процесс?
— А? Похоже, один выжил, — удивлённо сказала Тания.
В высокой траве лежал орк. На первый взгляд казалось, что он мёртв, но его тело не исчезло и не превратилось в магический камень — значит, он всё ещё был жив.
— Я быстро его добью.
— Тания, осторожно. Загнанный в угол монстр может сделать что-то непредсказуемое.
— Всё нормально, это просто орк. Он мне не соперник. Я справлюсь… и-и?!
Внезапно орк вскочил и вцепился в подошедшую Танию.
— Что за…?! Отпусти меня!
Тания попыталась оторвать его от себя, но не смогла.
Застигнутая врасплох, она не могла нормально двигаться, а отчаявшийся орк использовал последний всплеск сил, чтобы сопротивляться.
Орк, повисший на Тании, поднял каменный кинжал…
— Тания!!!
Кинжал опустился.
Я быстро подставил под него руку.
Боль пронзила меня, когда кинжал впился в предплечье.
Но… Тания осталась невредимой.
— Рейн?!
— Ня! Ты, получай!
Канадэ бросилась вперёд, сорвала орка с Тании и ударом ноги отправила его высоко в воздух. На этот раз орк окончательно умер, превратившись в магический камень.
— Рейн! Ты в порядке?!
— Ай… жить буду.
— Но крови так много…
Тания побледнела и запаниковала.
— Всё нормально.
— Но…!
— Забыла? Я умею пользоваться исцеляющей магией. Пусть она и базовая, но с магической силой Тании…
— Ах…
— Исцеление.
Я положил руку на рану и сосредоточил магию. Заклинание быстро сработало, и рана затянулась благодаря обильной магической силе Тании.
Поразительно. Почти так же эффективно, как продвинутая исцеляющая магия вроде «Экстра-исцеления».
— Видишь? Как новенький.
— Рейн, точно не болит? Тебе не плохо?
— Спасибо, что волнуешься, Канадэ. Но я правда в порядке.
— Ня… как хорошо…
— …
Пока Канадэ выглядела облегчённой, у Тании было мрачное лицо.
— Что случилось?
— …Я…
Она слегка замялась.
— …Мне очень жаль…
— А?
— Рейн, ты ведь сказал мне, да? Не терять бдительность… А я… я совершенно недооценила его. Подумала: «Это всего лишь орк…»
— Ну… думаю, тут ничего не поделаешь.
Тания была одной из сильнейших рас. Если бы ей приходилось настораживаться из-за каждой мелочи вроде орка, этому не было бы конца. В некотором смысле этот случай был неизбежен.
И всё же Тания выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Из-за меня… Рейн пострадал… Исцеляющая магия всё исправила, но если бы всё пошло хуже, последствия могли быть необратимыми… Это моя вина… моя ошибка… Прости меня…
Тания глубоко склонила голову.
А я в ответ…
— Э…?
Мягко положил руку ей на голову и погладил.
— Спасибо, что переживаешь за меня.
— Э? Подожди, эм… ты не злишься…?
— Просто будь осторожнее в следующий раз. К тому же ты уже всё обдумала, верно? Злиться сейчас бессмысленно.
— Но… из-за меня ты…
— Всё хорошо. Лучше уж я получу рану, чем ты.
— …!!!
Глаза Тании широко раскрылись от потрясения. Её взгляд дрогнул, когда она посмотрела на меня, а затем выражение лица смягчилось, хотя слёзы всё ещё стояли в глазах.
— Дурак… Ставишь меня выше себя… Какой же ты дурак…
— Да, возможно. Но я такой, какой есть.
— Почему ты заходишь так далеко…?
— Потому что ты моя спутница. Мы знакомы совсем недолго, но я уже чувствую, что ты для меня важный союзник. Как бы сказать? Просто находясь рядом с тобой, я чувствую твою доброту, твою готовность принять нас… И из-за этого мне тоже хочется сделать то же для тебя. Я говорю сумбурно, но, в общем, помогать своим спутникам — это естественно, верно? Так что не переживай.
— …Рейн…
— Если что-то подобное случится снова, я без колебаний тебя защищу.
— …Дурак… но спасибо…
Тания снова пробормотала «дурак», и на её лице смешались слёзы и смех.
