Укротителя зверей изгоняют

— Рейн, ты уволен.

Это случилось сразу после того, как мы победили Гига Бранда Земли, одного из Четырёх Небесных Королей Короля демонов.

Вернувшись в город, мы остановились в постоялом дворе. После ужина меня вызвали в комнату героя, Ариоса.

В комнате Ариоса уже были остальные трое членов отряда.

Аггус, воин, принимавший на себя вражеские атаки и служивший щитом отряда.

Лианн, магиня, способная использовать больше тысячи заклинаний, за что её прозвали «ходячим стратегическим оружием».

Мина, жрица, о которой говорили, что она может исцелить любую рану и даже воскресить мёртвых.

Каждый из них слушал наш разговор с Ариосом и смотрел на меня острым, осуждающим взглядом.

— Подожди… Постой. Это так внезапно, я не понимаю, что происходит. Что ты имеешь в виду? Это какая-то шутка или вроде того?..

— Я похож на человека, который шутит?!

Ариос раздражённо ударил ладонью по столу.

Аггус громко цокнул языком, явно его поддерживая.

— Ты серьёзно?..

— Разумеется.

Шутить он, похоже, и правда не собирался.

— …Можешь хотя бы объяснить почему?

— Сам не понимаешь? — холодно вмешалась Лианн. — Причина очевидна. Ты мёртвый груз. Нет, поправлюсь. Назвать тебя мёртвым грузом — значит оскорбить настоящий багаж. Ты мусор. Вот это описание тебе подходит куда лучше.

— Лианн, это уже слишком, — сказала Мина, хотя её тон оставался колким. — Пусть от него и не было никакой пользы, какая-то гордость у него всё-таки есть, разве нет?

Что… Что это такое?

Вот как они всё это время меня видели?

— Почему?.. Разве мы не товарищи? Тогда почему…

Никто не ответил. Они просто продолжали смотреть на меня как на мусор.

Теперь понятно. Я один думал, что мы товарищи. Для них я был ничем.

— Объясню предельно ясно.

Ариос снова заговорил.

— Как сказала Лианн, ты обуза для этого отряда. Ты совершенно бесполезен. Собственно, всё даже хуже: ты минус. Одним своим существованием ты тянешь нас вниз.

— М… минус…

— Ты ведь сам это понимаешь, верно? Только не говори, что нет. Ты даже не можешь нанести врагу сколько-нибудь серьёзный урон. Хуже того, ты становишься их целью и вынуждаешь нас тебя защищать. Единственное, на что ты годишься, — разведка местности с помощью животных и переноска багажа.

— …

— В битве с Небесным Королём ты тоже был бесполезен, — добавил Ариос, и Аггус тут же подхватил:

— Помнишь, когда мы загнали его в угол? Ариос и Лианн читали заклинания высокого уровня, чтобы нанести решающий удар. А что делал ты, Рейн? Вместо того чтобы защищать их, безрассудно бросился вперёд, навлёк на себя ярость врага и стал его целью. Ты сделал ровно противоположное тому, что должен был, и сам полез в опасность.

— Но я…

— К счастью, заклинания Ариоса и Лианн сработали вовремя, и мы победили. Но из-за твоей безрассудности ты получил ранение. Если бы не магия Мины, ты мог умереть.

— Аггус прав, — сказал Ариос. — Как ещё назвать такого человека, если не бесполезным? Если у тебя есть слово получше, я с удовольствием послушаю.

Я не мог возразить. Всё, что говорили Ариос и Аггус, было правдой.

Моя профессия, укротитель зверей, предполагает заключение контрактов с животными и использование их способностей. Как сказал Ариос, я мог вести разведку с помощью птиц или заставлять медведей переносить багаж. Для поддержки это полезно, но в бою почти бесполезно.

Во время битвы с Небесным Королём моя нехватка силы стала до боли очевидной.

Я был беспомощен.

Всё, что я мог, — бежать.

Я тянул всех вниз… Это было больно признавать, но Ариос был прав.

— Мы — отряд, избранный для благородной миссии победить Короля демонов. А тебя взяли с собой по прихоти. Даже тогда у меня ещё теплилась надежда. Я думал: может быть, даже такой мусор, как ты, окажется хоть чем-то полезен. Но я ошибся.

— Понятно…

— Так что, пожалуйста, хватит нас разочаровывать.

— Просто отойди в сторону. Ты только мешаешь.

— Честно говоря, от такого, как ты, одна морока. Когда до тебя уже дойдёт?

— Этот состав с самого начала был обречён. Я возражала ради всех нас. И, что ж… такой итог был неизбежен.

Снова и снова резкие слова товарищей обрушивались на меня, грозя сломать. Жалкое зрелище, но я чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

Досада.

Печаль.

Я думал, что выкладывался изо всех сил, но… товарищи не признали ни одного моего усилия. Будто они отвергли меня целиком. Сердце болело так, словно его разрывали на части.

Даже сейчас, несмотря ни на что, я всё ещё считал их дорогими товарищами.

И вот… вот чем всё закончилось.

Но отрицать это я не мог. Из-за моей нехватки сил у них действительно были проблемы. Это было правдой.

Мне оставалось только принять это.

— …Хорошо. Я уйду из отряда.

— Мудрое решение.

— Хоть что-то ты сделал правильно. Молодец. Ахаха!

— Лианн, это уже слишком.

— Ой, да брось. После всего, через что нам пришлось пройти из-за этого балласта, я, по-моему, имею право так сказать. Мина, тебе ведь тоже стало легче, верно?

— Ну… отрицать не стану.

— …Кх…

Я крепко сжал кулаки.

Но единственное, что я мог теперь сделать, — уйти. Лианн была права: возразить мне было нечего.

— …Рейн, оставь снаряжение.

— Что?

Слова Аггуса ошеломили меня.

— Это снаряжение добыли мы. Это не игрушки, чтобы отдавать их ребёнку без решимости.

— …Ладно.

Это была правда: снаряжение мне дали товарищи. Теперь, когда я покидал отряд, я не мог забрать его с собой — они бы всё равно не позволили.

— …Вот. Так достаточно?

Возвращённые предметы:

• Кинжал-крис

• Одеяние света

• Кольцо неба

Каждый из этих предметов был снаряжением высшего класса: продав хотя бы один, можно было всю жизнь прожить в роскоши. Я передал их Ариосу.

В этот момент я почувствовал, как связь между нами окончательно оборвалась.

Нет… возможно, мы никогда и не были настоящими товарищами. Если бы были, они не обращались бы со мной так. Настоящие товарищи не сказали бы такого, даже если бы я покидал отряд.

От этой мысли сердце похолодело.

— В знак признательности за то, что ты путешествовал с нами до сих пор, мы оплатим твоё проживание здесь, в постоялом дворе.

— …Благодарю. Прощайте.

Я повернулся спиной к прославленному отряду героя…

…и, ни разу не оглянувшись, вышел из комнаты.