Несгибаемая воля Избранницы

Глядя на облик чудовища, Акира прищурилась. Вот как. Неудивительно, что демоны были так уверены в себе.

— Я так и думала. Вы используете не только мою силу… но теперь ещё и мёртвых. Что ж, очень по-демонски, — фыркнула она.

— Хм… Говори что хочешь. Эта тварь однажды унизила тебя до основания.

— А сознания у неё уже нет. Боли она не чувствует. Страха смерти не знает. Пусть ты стала немного сильнее, но как долго, по-твоему, ты сможешь сопротивляться существу, которое создано только для того, чтобы тебя убить?

— Подумать только, я собственными глазами увижу, как Избранницу разделают на куски! А заодно и этих трусов перебьём… Сегодня и правда будет великолепный день!

Демоны болтали всё, что им вздумается, и, что раздражало сильнее всего, были не совсем неправы. От одного вида чудовища тело Акиры дрожало. Оно ясно помнило тот миг, когда ничто из сделанного ею не сработало. Но…

— Аллен, — твёрдо сказала она.

— М? Что такое?

— Не вмешивайся.

— Уверена?

— Да.

Если оставить всё Аллену, он без труда победит. Это был лучший и самый разумный выбор, Акира понимала. И всё же отказывалась.

— Это мой противник.

Наверное, Избраннице не стоило говорить подобное, но ей было всё равно. Перед ней появился шанс, который выпадает раз в жизни: взять реванш у врага, заставившего её почувствовать полное бессилие. Упустить его она не могла.

— Хорошо. Только не переусердствуй, ладно? Я буду болеть за тебя отсюда, — сказал Аллен.

— Ага. Помолись за меня. И прости, что прошу, но присмотри за этой компанией. — Акира бросила взгляд на демонов. Те уже, кажется, были уверены в победе, и по их виду вряд ли собирались вмешиваться… но на всякий случай.

— Понял. Я не дам им ничего сделать, — заверил её Аллен.

Раз он прикрывал её, волноваться было не о чем. Она могла полностью сосредоточиться на Багровом владыке драконов.

— Ну что ж. Начнём.

В тот миг всё её внимание замкнулось на драконе в небе. Демоны, вероятно, всё ещё что-то говорили, но их голоса больше не достигали её. В мире Акиры теперь существовали только двое — она и дракон. Она прищурилась, медленно выдохнула и оттолкнулась от земли.

Избранница: магия — Зверобойная лазурная молния.

Никаких сдерживаний. Она слишком хорошо знала его силу. Против врага, до которого, возможно, не дотянуться даже на полной мощности, места для колебаний не было.

Избранница: магия — Последний удар.

В тот миг, когда она приблизилась к парящему в воздухе дракону, она обрушила на него святой меч, окутанный молнией. Грохот взорвал воздух, и жёсткая отдача прокатилась по руке. Акира невольно цокнула языком.

— Тц… Я так и думала, что не сработает.

Шум вышел впечатляющий, но чешуя осталась совершенно нетронутой. Ни одной царапины. Зато это сказало ей важное: перед ней был не какой-то хлипкий дракон-копия. В нём была та же сила, что и в прежнем драконе.

Едва осознав это, Акира резко ударила ногой по его чешуе — не ради атаки, а чтобы оттолкнуться и уйти в сторону. И как только между ними появилось расстояние, что-то огромное с пугающей скоростью прорвало пространство, где она только что находилась.

— Наполовину азартная ставка, но похоже, я угадала.

Это наверняка был его хвост. Словно отмахиваясь от надоедливой мухи, он яростно хлестнул по воздуху. Акира даже не успела как следует уловить движение. Разрыв в силе был очевиден… но это было ясно с самого начала. Этого было недостаточно, чтобы поколебать её решимость. Она приземлилась и приготовилась атаковать снова.

— Да чтоб тебя!

Холод пробежал по спине. Доверившись инстинктам, Акира отпрыгнула. В следующий миг дракон рухнул туда, где она только что стояла, и от удара земля содрогнулась.

— Давить меня своим весом… Мерзкий ход.

Но с точки зрения тактики — разумный. Масса сама по себе была оружием, причём мощным, одним из самых труднопреодолимых. Если он сможет свободно пользоваться этим преимуществом, всё очень быстро станет плохо.

И всё же, наблюдая за ним, Акира кивнула.

— Да… похоже, разума у него и правда уже нет.

Каким бы эффективным ни был такой способ, прежде дракон никогда бы так не сражался. Не потому, что ценил честность, а потому, что любил мучить добычу и был осторожен. Использовать свой вес означало приблизиться вплотную.

— Один неверный шаг — и тебя бы поджарили. В обычном состоянии ты ни за что бы так не рискнул.

Глядя в его пустые глаза, Акира шагнула вперёд. Стоило ей опустить стойку, как прямо над головой с рёвом пронёсся яростный поток ветра. Дракон бросился вперёд, одновременно взмахнув передней лапой. Даже задеть её краем означало бы катастрофическую рану, но странным образом страх почти не поднялся.

— Тогда ты был куда хуже.

Избранница: магия — Плазменный удар.

В момент, когда они разминулись, она вогнала в его тело сжатую молнию. Но сопротивляемость магии у дракона была абсурдной. Электричество скользнуло по поверхности, как молния по проводнику, и безвредно ушло в воздух. Наблюдая, как оно рассеивается, Акира выдохнула.

— Да… обычным способом с этим не справиться.

Она была уверена, что сможет уклоняться от его атак. Удары дракона были рациональны, а чисто рациональные атаки легче читать. Сейчас у неё было куда больше опыта, и даже если она не могла толком разглядеть удары, просто избегать их было не так уж трудно.

Но это не означало, что риска нет. Нервы приходилось держать натянутыми до предела каждую секунду, и это быстро выматывало. Если продолжать только уклоняться, дело закончится не просто медленным поражением. Рано или поздно её поймают. Как бы заметно он ни выдавал свои атаки, разрыв в силе всё равно был безнадёжен. Честно говоря, уже одно то, что она отделывалась только этим, само по себе почти тянуло на чудо.

— Не то чтобы этому стоило радоваться.

Конечно, Акира была не в том положении, чтобы жаловаться. Вот если бы она подавляла его — другое дело, но сейчас она едва держалась. На миг ей почудилось, будто в пустых глазах чудовища мелькнула насмешка, и она цокнула языком.

— Ладно… Что теперь?

Она нанесла всего две атаки, но уже многое поняла. Главная проблема была очевидна. Её удары не действовали. Хуже того, защита чудовища не была уловкой или хитрым механизмом: ей просто не хватало силы, чтобы нанести ему критический урон. Попасть — легко, конечно. Но если от попаданий нет вреда, всё бессмысленно. Козырь у неё ещё оставался, но даже его, скорее всего, не хватит.

— Значит, чтобы мне победить эту штуку, нужны два чуда?

Именно это однажды сказал ей так называемый бог. По его словам, этот мир был «правильным» миром, тем, который должен был существовать. Миром, где Акира снова и снова сталкивалась с кризисами, спасала мир и становилась прославленной Избранницей.

Похвалы её не интересовали, но часть о многократном спасении мира зацепилась в памяти. Она не могла представить, чтобы нынешняя она провернула нечто подобное. Особенно против этого дракона. Как ни смотри, она не могла представить себя победительницей. Поэтому она и спросила, как ей удалось одолеть его в том «правильном» мире.

Ответ оказался прост: случилось чудо. Она не должна была победить, но чудо сделало это возможным. Звучало почти как шутка, но для Акиры всё было предельно логично.

Без чуда у неё не было ни единого шанса. Правда, на этом всё, похоже, не закончилось. Одного чуда оказалось недостаточно. Доведённая до края смерти, Акира запустила это чудо и выжала из себя больше силы, чем когда-либо прежде, но даже тогда не смогла победить дракона.

Чашу весов окончательно склонило второе чудо. С помощью другой носительницы чуда, случайно оказавшейся рядом, — Святой — она наконец сразила его. Но Святой здесь сейчас не было. А даже будь она рядом, Акира не стала бы на неё полагаться. Если бы это действительно была битва за выживание мира, она не колебалась бы, но сейчас всё было иначе. Это был бой Акиры. Эгоистичный бой, чтобы поставить точку. Поэтому она должна была встретить его одна.

— Тц.

Никакая гордость не закрывала подавляющий разрыв в силе. Акира перекатилась назад, когда лапа дракона пронеслась мимо её тела. Следом хлестнул хвост, и она едва успела перепрыгнуть через него.

— Не зарывайся, чёрт тебя побери!

Избранница: магия — Гигабрейк.

Она обрушила святой меч на голову дракона. Раздался глухой удар, огромное тело откинуло назад, и, используя этот импульс, дракон взмыл в воздух. Следов повреждений всё ещё не было. Акира снова цокнула языком.

— Похоже, мне правда придётся решиться.

В нынешнем состоянии она никак не могла победить. Она знала, что стала сильнее, чем раньше, но недостаточно, чтобы одолеть его. Если хотела победить, ей и правда понадобится чудо.

— Но полагаться на такое я не собираюсь.

Даже понимая, что победить не может, молиться о чуде казалось неправильным. Она выдохнула и подняла святой меч. Дракон смотрел на неё, но в нём ничего не изменилось. Пустые глаза просто глядели вниз. Затем он механическим движением расправил крылья и пошёл на снижение. Акира успела проследить лишь миг, когда он начал падать. Используя гравитацию и силу крыльев, он за одно мгновение исчез из её поля зрения. Но даже не видя его, предсказать траекторию было легко.

Он шёл прямо на неё.

Стоило ей отпрыгнуть в сторону, как огромное тело врезалось туда, где она стояла. Это было меньше похоже на приземление и больше — на крушение, хотя разницы почти не было. Такую тварь ударом подобного уровня не повредить. А вот её саму одна только ударная волна могла серьёзно ранить.

Нелепое чудовище. Хуже того, это даже не было самоуверенностью. Оно просто принимало рациональные решения. Но именно поэтому противодействие тоже существовало.

— Стой на месте.

Избранница: магия — Сковывание чар.

В воздухе возникли десятки светящихся нитей и обвились вокруг тела дракона. Поскольку она точно знала, откуда он ударит, она приготовила ловушку. Обычно это было довольно мощное сдерживающее заклинание, но против такой твари… в лучшем случае оно удержит её несколько секунд.

Но этого хватало.

Она собрала магию в левой руке, приземлилась и тем же движением оттолкнулась от земли. В одно мгновение она сократила расстояние до дракона, вытянув вперёд левую руку.

Избранница: магия —

И тут это произошло. Дракон разорвал путы и широко распахнул огромную пасть.

— Чт—?!

Он оказался гораздо быстрее, чем она ожидала. Реакция Акиры запоздала на долю секунды, и дракон, разумеется, не упустил этот просвет. Боль взорвалась во всём теле.

— Агх!

Её не проглотили целиком, но сомкнувшаяся пасть крепко зажала левую руку. Обжигающая боль рванула вверх по левой руке, и Акира оскалилась в свирепой улыбке.

— Не думала, что ты вырвешься так быстро, но спасибо! Теперь ты именно там, где мне нужно!

Избранница: магия — Громовой разлом.

Она ударила заклинанием прямо ему в пасть. Хотя она этого не видела, внутри наверняка бушевала молния. Каким бы прочным ни был его внешний покров, внутренняя сторона пасти должна была быть слабее.

Дракон резко дёрнулся, его тело забилось в судорогах. Предположение оказалось верным. Но хоть атака и подействовала, до смертельного удара было очень далеко. И, как она подозревала, без сознания он почти не чувствовал боли. Его реакция, скорее всего, была не более чем рефлексом, а значит, полагаться на боль, чтобы замедлить его, нельзя.

Но это было нормально. Она предвидела и это. Именно этого мгновения она и добивалась. Мгновения, когда она будет рядом… когда его движение остановится. Игнорируя боль, вопившую в левой руке, она опустила взгляд. Ниже… к горлу дракона.

Сейчас. Цель была там. Единственная чешуйка, растущая в обратную сторону.

Избранница: магия — Перегрузка.

Избранница: магия — Зверобойная лазурная молния.

Избранница: магия…

Она вложила в выпад святого меча всё, что у неё было. Окутанный синей молнией клинок ударил точно в цель. По руке прокатилась твёрдая отдача. Впервые она почувствовала: достала. Тогда даже этого бы не хватило. Точнее, до этого места она бы и не добралась.

— Аргх!

Внезапная боль и сила ударили в неё, выбив воздух из лёгких. То, что она не выпустила святой меч, было чистой удачей. Взгляд сам собой опустился, и Акира поняла: даже с пробитой обратной чешуёй дракон врезал ей хвостом.

— Сволочь!

Боль почти лишила её сознания, но она стиснула зубы и выдержала. Это было упрямство в двух смыслах: потому что она уже довела его до этой точки и потому что ни за что не проиграет такой твари. Да, в нём была огромная сила. Но изначально у него её было ещё больше. Характер у него был мерзкий, зато именно поэтому он обладал одержимой волей к победе.

У этой оболочки её не было. Как бы живо она ни двигалась, пустые глаза доказывали: дракон давно мёртв. И не было причины, по которой Акира должна проиграть чему-то подобному.

— Просто… сдохни уже!

Избранница: магия — Зверобойная лазурная молния.

Избранница: магия — Молниеносное рассечение.

Она вложила силу в правую руку и заставила клинок войти глубже. Синяя молния, покрывавшая меч, прожигала дракона изнутри. И всё же Акира не ослабила хватку. Даже сейчас он не чувствовал боли. Ничто не мешало ему снова контратаковать, но она всё равно не отпускала.

И затем сопротивление исчезло. Свет окончательно вытек из пустых глаз. До самого конца дракон не показал ни следа воли, будто именно это и было его последним вызовом. Сила полностью покинула его, и он рухнул на землю.

— Чёрт. Похоже, кое-как справилась.

Глядя, как он падает, Акира наконец выдохнула с облегчением. Боль накрывала всё тело, но она и так была на пределе — во всех смыслах.

— Серьёзно… мне ещё расти и расти.

Пробормотав это, она позволила лёгкой улыбке коснуться губ, а потом рухнула рядом с чудовищем.