Ад пуст, и все демоны здесь
Аллен, Акира и Анриетта оказываются среди демонов, где раскрывается сделка с Избранницей и появляется Багровый владыка драконов.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Короткая вспышка света сменилась слабым ощущением невесомости. Когда Аллен открыл глаза, которые рефлекторно зажмурил, перед ним открылось зрелище, в чём-то полностью ожидаемое, а в чём-то — совершенно неожиданное.
Как и ожидалось, они оказались в широком открытом пространстве, похожем на огромный зал. Неожиданным было другое: там стояло несколько незнакомых фигур.
— Ч-что за…?!
Впрочем, называть их «людьми» было, пожалуй, не совсем верно. На первый взгляд они действительно выглядели как люди, но, строго говоря, людьми не были. Это были демоны. И, судя по ситуации…
— Невозможно! Как они сюда попали?!
— Нам никто не говорил о вторженцах!
— Только не говорите мне! Эта девчонка…
— Избранница?!
Одних их реакций Аллену хватило, чтобы убедиться: его прежнее подозрение было верным. Скорее всего, это и были демоны, которых искала Акира. Однако, когда Аллен перевёл взгляд на Избранницу, он невольно нахмурился. Хотя она наконец нашла свои цели, особенно довольной Акира не выглядела.
Отметив это, но пока отложив вопрос в сторону, Аллен осмотрелся. Его внимание привлекло ещё кое-что. И вскоре он понял.
— Понятно. Я всё гадал, как они сумели собраться демонами внутри лабиринта. Вот и объяснение.
— Теперь, когда ты это сказал, всё сходится, — сказала Анриетта. — Но, не увидев своими глазами, я сомневаюсь, что такая мысль вообще пришла бы мне в голову. Барьер блокировки восприятия?
Если демонов при входе в лабиринт принудительно выбрасывало наружу, достаточно было сделать так, чтобы лабиринт не распознавал их присутствие. В этом и заключалась уловка. Но, чтобы прийти к такому выводу, нужно было сперва знать, что блокировка восприятия вообще может сработать на лабиринт. Обычно никому такое не пришло бы в голову. Использовать это на монстрах — одно дело, но на лабиринте? Кто вообще стал бы такое рассматривать?
Вероятно, подобный ход мысли родился не только из-за того, что они были демонами. Скорее, рядом с ними был кто-то, чья способность была равна эффекту этого барьера — или даже превосходила его, — и именно это навело их на идею. Судя по виду, сам барьер, похоже, не делал ничего, кроме вмешательства в восприятие. Но именно из-за такой специализации его эффективность, вероятно, была очень высокой.
Поскольку Аллен и остальные телепортировались прямо внутрь барьера, на них он не подействовал. Но если бы они появились снаружи, даже они могли бы не заметить ничего странного. Когда речь шла о вмешательстве в сам лабиринт, скорее всего, требовалась сила именно такого уровня.
Пока Аллен всё это обдумывал, демоны продолжали встревоженно переговариваться, не сводя глаз с Акиры.
— Почему здесь Избранница? Как она вообще нашла это место?
— Кто-то слил наше убежище?
— Может… они?!
— Нет, они ни за что бы так не сделали!
Суматоха и не думала стихать, и это было понятно. Перед ними внезапно появился их естественный враг. И по их реакциям было ясно: они искренне не верили, что их могут обнаружить. В такой ситуации не было бы странно, если бы демоны уже бросились убивать троих вторженцев, но пока растерянность, похоже, перевешивала всё остальное. Когда они придут в себя, это, вероятно, изменится, так что Аллену и его спутницам нужно было что-то предпринять раньше.
Но Акира почему-то лишь смотрела на демонов и не делала ни движения. С другой стороны, их попросили только исследовать лабиринт. Что делать после обнаружения демонов, в просьбу не входило. В этом смысле уйти, пожалуй, было бы допустимо, но на деле такого варианта не существовало. И всё же, не зная намерений Акиры, Аллен ничего не мог сделать. Может, сначала стоит поговорить с ней.
И как раз когда эта мысль пришла ему в голову…
— Хорошая работа.
С этими словами в пространстве появились ещё несколько фигур. Нет, снова было спорно, можно ли действительно назвать их «людьми». Они тоже были демонами.
— Хм… подумать только, тебе и правда удалось их найти. Не могу сказать, что ожидал многого, но… полагаю, такой результат вполне закономерен.
Сказавший это демон перевёл взгляд на Акиру. Акира ничего не ответила и лишь пожала плечами. Смысл был очевиден. Но перед ними демоны, которые находились здесь с самого начала, вскрикнули в потрясении.
— Постой! Только не говори, что ты заодно с Избранницей?!
— Заодно? — фыркнул один из новоприбывших. — Следи за словами. Это всего лишь контракт.
— Контракт? Да это просто другое слово для того же самого. Ты позор рода демонов!
— Вы не имеете права читать нам нравоучения. Вы трусы, бежавшие перед богом.
— Мы не бежали! Мы рассудили, что безрассудные действия только сыграют богу на руку, и…
— Молчать. После всего, что сделал бог, если не сейчас, то когда нам подниматься?!
Похоже, они угодили в распрю между демонами. Хотя, если демоны, как говорили, изначально не образовывали групп, вопрос ещё в том, можно ли вообще было называть их союзниками. Но Аллен наблюдал за их перебранкой не из праздного любопытства.
Среди демонов, обменивавшихся оскорблениями, была одна, кто не участвовал в споре. И это было знакомое лицо.
— Раз она стоит там, значит, она одна из них? — пробормотала Анриетта.
— Похоже на то, — ответил Аллен. — Хотя от остальных она всё же немного отличается.
Софи действительно была среди этой группы, но стояла чуть в стороне и наблюдала издалека. По крайней мере, одно было ясно: она помнила Аллена и остальных. Он понял это по тому короткому мгновению, когда их взгляды встретились.
— Подниматься? И ты утверждаешь, что поднялся, держась за руку Избранницы?
— Я уже сказал! Это контракт! Судя по всему, с точки зрения бога вы стали бельмом на глазу.
— Что? Что ты имеешь в виду?!
— Ровно то, что сказал. Если демоны начнут сражаться между собой, ущерб вокруг будет значительным. Чтобы свести его к минимуму, бог решил сотрудничать с нами и уничтожить вас.
— Ты уничтожишь собственный род, да ещё и позаимствуешь для этого силу бога?!
— Мы не заимствуем силу бога. Бог сам пришёл просить нас. Этот бог… умолял демонов. Ха. Не было причин отказываться. В отличие от вас, мы умеем быть гибкими.
— Гибкими? Вы просто звери, не знающие меры!
Пока Аллен пытался оценить ситуацию, спор накалялся и балансировал на грани открытого насилия. Но, не понимая до конца, что происходит, он колебался. Вмешиваться вслепую казалось неразумным, но среди присутствующих была лично знакомая ему демонесса, да и сама Акира явно оказалась замешана. Он не мог решить, правильно ли будет ничего не делать. Пока он медлил, ситуация наконец сдвинулась.
— Что ж… на этом твоя роль заканчивается. Можешь немедленно возвращаться к богу, — сказал новоприбывший Акире.
— О? Ты просто отпускаешь меня? — ответила Акира. — Я думала, ты скажешь, что я больше не нужна, и нападёшь.
— Я с огромным удовольствием разобрался бы с тобой здесь и сейчас. Но эти глупцы, при всей их слабости, не так просты. Твой черёд придёт позже.
— Вот как? Тогда я поступлю как хочу.
С этими словами Акира повернулась к демонам спиной, и Аллен смог ясно увидеть выражение её лица. Он улыбнулся, заметив, как уголок губ Акиры приподнялся. В следующее мгновение, сопровождаемая оглушительным грохотом, вспыхнула лазурная молния.
— Цк. Значит, не настолько ты тупой, да? — Акира щёлкнула языком, увидев, что стоявший перед ней демон не пострадал. В тот миг, когда она повернулась, она высвободила молнию, но демон отразил её прежде, чем удар достиг цели. Это было не столько мастерство, сколько предугадывание.
— Что ты вытворяешь?! — крикнул демон.
— Ха. Ты же сказал, что я могу поступать как хочу?
— Понятно. Решила стереть нас всех одним ударом? От тебя иного и не ожидал.
— Не льсти себе. Ты ведь ухмыляешься. Ты этого ждал. Но, строго говоря, ты ошибаешься.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Именно это. Я затеваю драку с тобой. Остальные здесь ни при чём.
— Что?
Сильнее всех эти слова потрясли демонов, на которых Акира указала, — ту группу, что была здесь с самого начала. В сложившейся ситуации это звучало так, будто она встала на их сторону. Их реакция была понятна.
Но для Аллена это было странно приятно и принесло огромное облегчение. Он наконец понял, о чём думает Акира.
— Избранница встаёт на сторону демонов? О чём ты только думаешь?
— Ничего сложного. Мне просто не нравится, как конкретно вы задираете нос. Вот и всё. — Иными словами, она просто делала то, что хотела. Очень в духе Акиры.
— Хм. Значит, Избранница всё-таки дура. Не более чем марионетка бога.
— Если это правда, то использовать силу этой марионетки, чтобы убить демонов, которые просто хотели тихо жить в укрытии… Да, мне бы на твоём месте было слишком стыдно жить дальше.
— Молчать! Посмотрим, сможешь ли ты так болтать после этого.
Когда демон заговорил, пространство над ними исказилось. Уже одного взгляда хватало, чтобы понять: искажение огромно. И исходившее от него присутствие казалось знакомым.
В следующее мгновение, со звуком разбивающегося стекла, оно появилось наружу. Колоссальное тело, вынуждавшее смотреть вверх. Общими очертаниями оно напоминало рептилию, с огромными крыльями, раскинутыми за спиной. И, похоже, предчувствие Акиры оказалось верным.
— Если я правильно помню… это Багровый владыка драконов, да? — сказала она.
Чудовище, которое должно было быть давно повержено, вновь стояло перед ними — с пустыми, безжизненными глазами.