Где собираются демоны

Появление Акиры, возможно, было неожиданным, но Аллен не удивился. Скорее наоборот, в этом был смысл. Он уже почувствовал её присутствие.

Это случилось прямо перед появлением второго монстра. Собственно, монстр, вероятно, и появился именно потому, что пришла Акира. Ведь нельзя было позволить Избраннице вмешаться. Хотя в итоге его всё равно остановили.

— Нет. Даже если она вмешивается, я всё ещё не понимаю, что именно это значит, — пробормотал Аллен.

— А? Ты что-то сказал? — спросила Акира.

— Нет. Просто подумал, что давно не виделись.

— Ага, давно. Я думала, мы рано или поздно снова столкнёмся… но не ожидала, что в таком месте. — Сказав это, Акира обвела взглядом окрестности. Когда её глаза остановились на Лелии, они сузились.

Увидев это, Аллен тихо произнёс:

— Понятно.

— Похоже, ты и не собираешься это скрывать, да? — спросила Акира у демона.

— Я решила, что это бессмысленно. И, похоже, не ошиблась, — ответила Лелия.

Аллен ничего не сказал. После всего, что произошло, Акира никак не могла не заметить. Конечно, Лелия тоже это понимала. Именно поэтому она всё это время молча смотрела на Акиру.

— В любом случае Избранница не могла просто «случайно» оказаться в таком месте, — заметила Лелия.

— Ага. Именно. — Акира криво улыбнулась и направила меч, который всё ещё держала, в сторону Лелии. — Так что да, я пришла сюда из-за неё. Хотя, если точнее, стоило бы сказать — приходила.

Когда Акира убрала святой меч в ножны, Аллен нахмурился. Если понимать её слова буквально, выходило, что Акира решила не убивать Лелию… но…

— Ты уверена, что так можно? — спросил он.

— Даже если я попытаюсь продавить это силой, смысла не будет. К тому же работа, которую я взяла, заключалась в том, чтобы убить демона, который, если его оставить в покое, нанесёт огромный ущерб. Но если этот демон исчез ещё до того, как я успела что-то сделать, мне здесь уже нечего делать.

После слов Акиры Лелия посмотрела на неё так, словно хотела спросить: «Ты издеваешься?» Но, вероятно, Акира не шутила. Аллен не мог представить, чтобы она солгала о чём-то подобном. Она и не походила на человека, который усыпляет бдительность Лелии ложным чувством безопасности. Скорее уж она была из тех, кто бросается прямо вперёд, даже зная, что дело невозможно.

— В общем, с этим я закончила… но, если вы не против, можно я пойду с вами? — спросила Акира.

— Я не против, но… ты ведь можешь вернуться сама?

Она добралась сюда в одиночку. Не могло быть такого, что вернуться тем же путём она не сумеет.

— Да, конечно. Но… ну, сделать вид, что дело не в этом, не выйдет, да? — Акира виновато усмехнулась, и Аллен ответил ей пожатием плеч. Уже по её словам было понятно: у неё есть что-то на уме.

— Или не просто на уме, — пробормотал Аллен. — Скорее… ты что-то задумала.

— Да, отрицать не буду. Но цель не ты. — Говоря это, Акира перевела взгляд на Лелию. Лелия вздрогнула, а Аллен прищурился.

— Разве ты только что не сказала, что ничего ей не сделаешь? — спросил он.

— В смысле убийства — нет. Но у меня есть ещё одна причина быть здесь. Я хочу кое-что у неё спросить.

— Кое-что спросить?

— Да. Ты слышал историю о четвёртом лабиринте в этом городе?

— Кажется, слышал слухи…

Аллен считал это не более чем городской легендой… но если Акира его ищет, значит, он реален? Даже если так, что ей могло понадобиться в лабиринте? Неужели дело в награде?

— Я должна его найти. Потому что слышала, будто демоны используют его как укрытие, — объявила Избранница.

Они не сказать чтобы выбились из сил, но сначала им нужно было сесть и поговорить. То, что Акира рассказала им в лабиринте, было слишком тревожным, чтобы просто сделать вид, будто они ничего не слышали.

Ноэль выглядела потрясённой.

— Логово демонов в лабиринте, значит? Ты сейчас нас разыгрываешь?

— Я никогда не слышала ничего подобного, — сказала Милен.

— Если бы слышали, это уже стало бы большой проблемой. Хотя, даже так, звучит подозрительно, — сказала Анриетта.

Они уже передали остальным слова Акиры. И, как и следовало ожидать, остальные смотрели на Акиру с недоверием. Но, возможно, она заранее ожидала такой реакции, потому что Избранница лишь пожала плечами, словно это было пустяком.

— Да, понимаю. Я тоже думаю, что звучит подозрительно. Но я уверена из-за того, кто источник.

— И кто же этот источник?

— Вот уж этого я никак не могу сказать. Могу сказать только одно: как бы мутно всё ни звучало, скорее всего, это правда. Доказательство? С ней ведь источник тоже попал точно, да?

Взгляд, который Акира бросила на Лелию, заставил демона заметно вздрогнуть. Раз Акира сказала, что она им нужна, Лелию пока взяли с собой… но, похоже, рядом с Избранницей ей было не по себе. Что ж, Избранница была естественным врагом демонов, так что это было понятно.

— Хорошо. Допустим, ты права. Что это на самом деле значит? — спросил Аллен.

— В каком смысле? Именно то, что я сказала. В этом городе есть четвёртый лабиринт, о котором люди не знают, и это логово демонов. Я его ищу, но пока без особого успеха… — призналась Акира.

— Ты хочешь сказать, Лелия о нём знает? Я понимаю, к чему ты клонишь, но… — пробормотала Ноэль.

— Я не пытаюсь её защищать или что-то в этом духе, но почему она должна знать? — спросила Анриетта.

— Может, потому что она демон? — предположила Милен.

— Нет. По словам моего источника, она раньше там жила. Значит, должна знать.

— Хм… — сказал Аллен.

Если это правда, то её «источник» действительно звучал довольно надёжно. Подумав так, Аллен посмотрел на Лелию, и, похоже, остальные пришли к тому же выводу. Все взгляды разом обратились к ней. Такое внимание явно причиняло ей неудобство, но через мгновение она вздохнула, словно сдалась.

— Да. Это правда. Я раньше там была, — признала Лелия.

— Значит, он всё-таки существует… — пробормотал Аллен.

— Тогда ты не просто знаешь, где он, но и знаешь, как туда попасть? — спросила Анриетта.

— Если путь не изменился, — сказала Милен.

— Не может же местоположение или путь к лабиринту измениться. Верно? — Акира оглядела всех.

— Даже так, совсем другое дело — заставить её нам рассказать, — сказал Аллен.

Конечно, Лелия вовсе не была обязана что-либо рассказывать Акире. Если бы её выгнали из этого логова и она держала обиду, всё могло бы быть иначе, но, похоже, это было не так. А значит…

— Собираешься вытянуть это из меня силой? Как подобает настоящей Избраннице? — Лелия сверкнула глазами на Акиру.

— Наверное, естественно, что ты думаешь обо мне самое худшее, — ответила Акира.

— Она ведь, по сути, твой враг по умолчанию. Сам факт, что вы можете вот так сидеть и разговаривать, уже похож на чудо, — заметила Ноэль.

— Довольно дешёвое чудо, — усмехнулась Анриетта.

— Тогда нам нужно чудо побольше? — спросила Милен.

— Ну, если мы просто разговариваем, нам нужно действительно хоть немного приблизиться к пониманию друг друга, — сказала Акира.

Хотя она, похоже, не относилась к Лелии как к врагу, Лелия явно её отвергала. Сократить эту дистанцию будет трудно.

— А главное, к нам это вообще не имеет отношения, разве нет? — Ноэль посмотрела на Акиру.

— Эй, погоди. Вы собираетесь получить нужную информацию, а потом умыть руки? Холодно как-то, — сказала Избранница.

— Но к нам это правда не имеет отношения. Честно говоря, уже то, что мы дали место, где Избранница и демон могут поговорить, — вполне достаточная плата, разве нет? — Анриетта сложила руки на груди.

— И больше мы всё равно особо ничего не можем сделать, — добавила Милен.

— Мы ведь и не были твоими союзниками с самого начала. Ну, Ноэль формально да, верно? — Аллен повернулся к Ноэль.

— Прекрати. Как эльфийская королева я сотрудничаю с Избранницей, но сейчас я здесь не как эльфийская королева. У меня нет обязанности помогать, — ответила Ноэль.

— Вы и правда холодные. Но ладно. Если так, то в каком-то смысле мне это даже на руку. Я всё равно собиралась предложить это позже. — Сказав так, Акира почему-то посмотрела прямо на Аллена.

С учётом того, как развивался разговор, Аллен мог догадаться, чего она добивается… и, вздохнув, подтолкнул её продолжать.

— Предложение, значит? Ты хочешь что-то попросить у меня?

— Да.

— О? Ты собираешься что-то делать с Алленом, даже не спросив меня, свою «союзницу»? — сказала Ноэль.

— Кажется, ты только что сказала, что не обязана сотрудничать.

— Это довольно эгоистично, Ноэль, — сказала Милен.

— Замолчи. Я не собираюсь сотрудничать, но меня всё равно раздражает, когда меня даже не спрашивают, — обиженно ответила Ноэль.

— Ты кто вообще, королева какая-нибудь? — бросила ей Акира.

— Вообще-то да. Да, именно она, — парировала Ноэль.

Пока они препирались, Акира всё это время не отводила глаз от Аллена. И по ней не было похоже, что она говорит между делом. Аллен невольно вздохнул.

— Значит, твоё предложение… ты хочешь, чтобы я помог искать этот четвёртый лабиринт?

— Именно. Быстро соображаешь.

— Помог искать, хотя ты даже не знаешь, где он?

— Ты имеешь в виду: хочешь, чтобы он помог выбить местоположение из Лелии, верно? — вмешалась Анриетта.

— Ты слишком далеко заходишь. Если мы не сможем от неё этого добиться, тогда да, я попрошу помочь и с поисками, но я не настолько бесстыдная, чтобы просить у вас так много, — сказала Акира.

— Она сейчас пытается быть скромной? — спросила Милен.

— Думаю, «бесстыдная» тут не совсем то слово, знаешь ли, — сказала Ноэль.

— Если ты говоришь это с серьёзным лицом, значит, бесстыдства у тебя уже хватает, — с усмешкой добавила Анриетта.

— Ладно. Бесстыдная Акира или нет, что я получу, если соглашусь? — спросил Аллен.

Обычно он бы так не сказал. Но здесь они с Акирой должны были быть лишь знакомыми. Согласиться без условий выглядело бы неестественно.

Пока Аллен об этом думал, Акира на мгновение замялась, словно взвешивая слова, а затем пожала плечами.

— Если честно? Сомневаюсь, что для тебя в этом есть какая-то реальная выгода. По крайней мере, ничего явно стоящего я дать не могу.

— О. Необычно прямолинейно, — сказала Ноэль.

— Тут нет смысла важничать.

— Хорошо понимаешь ситуацию. Если бы ты хоть раз солгала, мы могли бы использовать это как повод отказаться, — сказала Анриетта.

— Ты разочарована? — спросила Милен.

— Я бы не сказала, что настолько. Но в любом случае в таком виде я не могу просто сказать «да», — сказал Аллен.

— Мог бы впечатлиться моей честностью и всё равно помочь, — усмехнулась Акира.

Аллен криво улыбнулся и задумался.

Что делать?

Он не был против помочь Акире, но сначала ей нужно было предложить что-то полезное для всей группы. В крайнем случае он мог подойти к ней уже после того, как они разойдутся… но как раз когда он об этом подумал…

— Цк. Ладно. Я не хотела использовать такой ход, но… — сказала Акира.

— Т-ты всё-таки собираешься применить силу?! Проклятая Избранница! — Лелия стиснула зубы.

— Это должно быть оскорблением? — спросила Ноэль.

— Это не оскорбление. Она и правда Избранница, — сказала Милен.

— Для демонов, наверное, оскорбление, но, думаю, её это только порадует, — сказала Анриетта.

— Отставим это в сторону… ты правда собираешься использовать силу? — спросил Аллен у Акиры.

— Нет. Я такого не говорила. Я ничего подобного делать не собираюсь, — ответила Акира.

— Тогда что?

Он и не верил, что Акира станет применять силу, но всё равно не понимал, что она имеет в виду. Хотя было ясно, что делать это ей неприятно.

— Смотря как посмотреть, ничего особенного. Я просто объясню, почему ищу этот лабиринт.

— Почему ищешь… Разве ты уже не сказала? — Ноэль выглядела озадаченной.

— Потому что там собираются демоны, верно? — сказала Милен.

Анриетта кивнула.

— А. Понятно. Вот что ты имеешь в виду. И правда ничего особенного, но приём довольно грязный.

— А? Что?! Что это значит?! — взвизгнула Лелия.

Похоже, поняла только Анриетта. Остальные переводили взгляды с Акиры на Анриетту и склоняли головы набок. Аллен, краем глаза наблюдая за ними, вздохнул. Он тоже понял, что Акира пытается сказать, и видел, почему ей это неприятно.

— Значит, ты расскажешь нам, почему демоны собираются в лабиринте. И если я это услышу, я уже не смогу отказаться тебе помогать, — сказал он.

— Именно. Ты ведь спустился глубоко в лабиринт, чтобы спасти демона, с которым познакомился сегодня. Если услышишь то, что я собираюсь сказать, точно согласишься.

— Что там такое? Хочешь сказать, на кого-то нападут? Это было бы вполне возможно, — задумчиво произнёс Аллен.

— Или что-то ещё хуже, — предположила Милен.

— М-мы бы так не сделали! — рефлекторно выпалила Лелия и тут же зажала рот. Должно быть, она поняла, что никакие её слова сейчас не прозвучат убедительно. Она досадливо закусила губу и опустила взгляд.

— Ну, в каком-то смысле она права. Похоже, они собираются не ради такой цели, — сказала Акира.

— Но ты всё равно говоришь, что они замышляют что-то такое, из-за чего мы не сможем отступить, если услышим, — сказала Ноэль.

— Возможно… — пробормотала Акира.

— Что значит «возможно»? Объясняй, — раздражённо сказала Анриетта.

— Почему ты уходишь от ответа? — спросила Милен.

— Нет. Я правда не знаю. Я знаю только, что случится, если всё продолжится так, как сейчас, — ответила Акира.

— И что же случится? — спросил Аллен.

Прежде чем ответить, Акира ненадолго замолчала — возможно, потому что ей было трудно произнести это вслух. Затем она словно стряхнула колебание, выдохнула и заговорила.

— Ну… да. Как минимум вся эта местность… нет, весь Лабиринтный город… будет стёрт с карты.

Лелия рефлекторно вскочила на ноги, но в итоге снова села, так ничего и не сказав. Что бы она ни хотела возразить, это, видимо, было очевидно, потому что Акира лишь пожала плечами.

— Насколько надёжна эта информация? Например, даже если что-то случится, может ли всё оказаться меньшего масштаба? — спросил Аллен.

— Не думаю. По тому, как говорил мой источник, это самое меньшее, что произойдёт.

— «Самое меньшее» значит, может быть ещё хуже? — спросила Анриетта.

— Если там замешано несколько демонов, тогда да. Вполне возможно. И всё же… что-то в этом мне не до конца нравится, — призналась Акира.

— А? Что именно?

— Ты ведь много раз имела дело с подобным, разве нет? И каждый раз отражала угрозу и всё решала. Если так, тебе не должна быть нужна помощь Аллена, — сказала Ноэль.

— Да. Ты могла бы справиться одна, — сказала Милен.

Аллен на мгновение склонил голову, не сразу понимая этот обмен репликами, а потом понял. В этом мире Акира была Избранницей, которая снова и снова спасала мир. Остальные считали это естественным. Но…

— Вы меня переоцениваете. Или слишком уж оптимистично смотрите на ситуацию. Мы даже не знаем, что произойдёт. Чем больше рук, тем лучше, — сказала Акира.

— Справедливо, — сказала Ноэль.

— Лучше перестраховаться? — спросила Милен.

— Именно. Так что, если вы удовлетворены, я хочу услышать ответ, — сказала Акира.

— Ответ, значит? Ну, если я откажусь, а потом что-то случится, я после этого спать спокойно не смогу, — ответил Аллен.

С самого начала он не собирался отказываться, но такая формулировка казалась самой безопасной.

Анриетта бросила на него взгляд, словно хотела что-то сказать, но он решил, что этого ответа достаточно.

— Значит, если я помогаю, для начала нужно найти, где находится этот четвёртый лабиринт, верно? — Аллен перевёл взгляд на Акиру.

— А? Да. Верно. — Глаза Акиры на мгновение скользнули к Лелии, но Аллен сделал вид, что не заметил. Спросить Лелию было бы быстрее и надёжнее, и, возможно, сейчас было не время привередничать.

И всё же Аллен спас её не ради этого. Если она не хотела говорить, он уважит её желание.

— Кстати, мы можем просто обыскать окрестности, но у тебя вообще есть какие-нибудь зацепки? — спросил он у Избранницы.

— Нет. Я сама только что сюда добралась, — сказала Акира.

— Вообще никаких? Ты ведь всё это время его искала, разве нет? — недоверчиво сказала Ноэль.

— У тебя, может, проблемы с направлением? — Милен склонила голову.

— Здесь меня все ненавидят. Даже когда я пытаюсь собрать сведения, мне приходится бродить одной, так что зацепок я не получила, — сказала Акира.

— О. Логично. Значит, это ещё одна причина, по которой ты попросила помощи у Аллена, — сказала Анриетта.

Аллен задумался, что она имеет в виду, но, похоже, странным это показалось только ему. Ноэль и остальные кивали так, словно всё стало ясно.

— Точно, я забыла. Авантюристы ведь ненавидят Избранников, — сказала Ноэль.

— Их во всём оставляют за бортом, — сказала Милен.

— Скорее уж я изначально не в их группе, поэтому они меня и ненавидят, — сказала Акира.

— Избранники часто становятся для авантюристов деловыми соперниками, — сказала Анриетта.

— О. Теперь, когда ты сказала, вспомнил: когда мы раньше столкнулись с тобой, те авантюристы сами полезли к тебе, а никто даже не попытался помочь, — сказал Аллен.

Кто-то пристал к Акире из-за совершенно беспочвенного обвинения, но теперь было ясно, почему все просто стояли и смотрели.

— И всё же… если так, результат будет одинаковым в любом случае, разве нет? — спросил Аллен.

— А? В смысле? — ответила Акира.

— Ну… даже если спрашивать авантюристов о четвёртом лабиринте, они тебе не скажут. А если бы они что-то знали, скорее всего, сами бы уже пытались его найти, — сказала Анриетта.

— Может, это всё равно было бы бессмысленно? — спросила Милен.

— Теперь, когда вы сказали, вы правы. Они либо не скажут нам, либо, если скажут, информация окажется бесполезной.

Это означало, что на сведения от авантюристов полагаться нельзя. Но большинство жителей этого города как раз были авантюристами.

— Значит, придётся искать трудным путём, — смирившись, сказал Аллен.

— Ага. Ничего не поделаешь. Нас стало больше, так что будет проще. Будем считать это плюсом, — сказала Акира.

— Ты уверена? По тебе не звучало, будто у нас есть время не спешить, — сказала Ноэль.

— А если мы не найдём его вовремя? — спросила Милен.

— Ты вообще знаешь, сколько времени у нас осталось? — спросила Анриетта.

— Кто знает? Но в любом случае мы должны это сделать. Я всё-таки Избранница, понимаете? — Акира совсем не выглядела напряжённой.

Из-за её непринуждённости Аллен невольно улыбнулся. Даже если у них не было зацепок, похоже, само место точно существовало. А если оно существовало, его должно быть возможно найти. Как раз когда он об этом подумал…

— Эм!

Внезапный голос заставил его обернуться. Затем Аллен прищурился: на лице Лелии читались и колебание, и несомненная решимость. Не нужно было гадать, что это значит.

Прежде чем Аллен успел что-либо сказать, Лелия продолжила:

— Я хочу спросить кое о чём!

Аллен посмотрел на неё.

— Ты меня спрашиваешь?

— Да!

Возможно, произнесённые слова укрепили её решимость. Её взгляд был прямым и был прикован к Аллену. Он встретил его без уклонения и стал ждать. Следующие её слова оказались немного неожиданными.

— Я не смогла спросить раньше. Если когда-нибудь я снова захочу сдаться, что ты сделаешь?

Она говорила о том моменте, когда их разговор прервала атака монстра. Аллен почти подумал: «Сейчас точно время спрашивать такое?» — и тут же поправил себя. Именно поэтому она и спрашивала сейчас. Каким бы ни было её намерение, ответ у него уже был. Он ответил на её взгляд и произнёс слова, которые тогда не успел сказать.

— Верно. Если такое случится, я снова что-нибудь придумаю. На мне тоже будет часть ответственности.

Она хихикнула.

— Понятно. Значит, ты за мной присмотришь? Хотя, если так сказать, ты, наверное, рассердишься?

Её поддразнивающий тон заставил Аллена улыбнуться. Если подумать, по настоящему возрасту старше была она. До сих пор он почти этого не ощущал, но сейчас их обмен репликами ясно это показал.

— Неоткрытый четвёртый лабиринт находится прямо под Гильдией авантюристов.

Лелия произнесла это тем же тоном, будто продолжала шутку, но в её глазах была непоколебимая решимость.