Лабиринт

Сколько я уже падаю?

Аллен не мог сказать наверняка. Может, это вообще было не падение. Может, лишь ощущение, какая-то иллюзия. В конце концов, когда он пришёл в себя, твёрдая земля уже была прямо под ногами. Учитывая, что никакого удара при приземлении не было, казалось, будто он на самом деле сюда и не падал.

И всё же назвать случившееся пустяком тоже не получалось. Причина была очевидна: вокруг теперь было совсем не то место, где они находились прежде. Вместо стен и пола вокруг тянулся голый камень. Пещера.

— А? Какого…?! Нет, подожди…

Пока Аллен быстро оглядывался, пытаясь понять ситуацию, мужчина, похоже, тоже осознал, что произошло. Но его реакция была странной. Да, он удивился, но это продлилось лишь мгновение. Почти сразу выражение его лица сменилось пониманием, а затем — совершенно явным разочарованием. Он раздражённо цокнул языком.

— Чёрт… короткий путь, да?! Я думал, наконец-то поймал удачу за хвост, а получил вот это!

— Короткий путь? — Аллен склонил голову.

— А? Только не говори, что ты даже не знаешь, что такое короткий путь.

— Само выражение я знаю, но…

Лабиринты по природе своей были сложными, но если следовать правильным маршрутам, обычно можно было постепенно продвигаться вглубь. Правда, бывали исключения. Эти исключения назывались ловушками, они же — короткие пути. Если такую активировать, тебя переносило в совершенно другое место внутри лабиринта. Иногда — очень редко — даже на этаж глубже того, где ты был.

Для того, кто не знал, с чем столкнулся, это был худший вариант. Но если понимал, с чем имеешь дело, такая штука могла оказаться невероятно полезной. Ведь она резко сокращала путь к центру. Некоторые ловушки срабатывали только один раз, другие оставались постоянными. Поэтому их и называли короткими путями. Обычно они существовали только внутри лабиринтов, но в крайне редких случаях попадались и снаружи.

— Эй. Только не говори, что ты ни разу не был ни в одном городском лабиринте, — огрызнулся мужчина.

— Я только сегодня сюда прибыл. Значит, это…?

— Узнаю. Это точно городской лабиринт, причём самый простой. Верхний этаж. Может, где-то пятый? Тц. Если продать информацию Гильдии, почти ничего не дадут. Прощай, шанс разбогатеть…

Аллен слышал, что за полезные короткие пути, если сообщить о них Гильдии, можно получить награду. Видимо, именно об этом мужчина и говорил. Значит, причина, по которой он искал новый лабиринт, вероятно, была вовсе не в исследовании. Он хотел быстро заработать. Ведь за обнаружение совершенно нового лабиринта и сообщение о нём полагалась огромная награда.

Может, именно поэтому он так зациклился на Акире. Если новооткрытый лабиринт разрушат до того, как о нём можно будет заявить, всё пойдёт прахом. Его поведение выглядело чрезмерным, почти нелепым, но если он пытался скрыть истинную цель, всё складывалось.

В любом случае его план, похоже, с треском провалился. С точки зрения Аллена, правда, ситуация была не совсем плохой. Они оказались в незнакомом месте — да, но, если верить мужчине, выбраться обратно будет несложно. Уже одно это было облегчением.

И если отметить ещё один плюс, мужчина, похоже, не совершал ничего по-настоящему серьёзного. Да, он незаконно проник внутрь, но место выглядело заброшенным. Не то, о чём стоило особенно беспокоиться. В целом отсутствие лишних осложнений можно было считать удачей.

— Значит, это лабиринт, — заметил Аллен. — Но не думаю, что мы сможем так уж легко уйти.

— А? О. Ты про монстров? Да тут, наверное, ничего страшнее пары гоблинов нет. Отличные мешки для битья, чтобы выпустить раздра… Ого!

Мужчина, явно загоревшись, окинул пещеру взглядом — и вдруг вскрикнул от удивления. Решив, что что-то не так, Аллен проследил за его взглядом, но ничего необычного не увидел: только Анриетту и остальных, стоявших рядом.

— Вы ещё кто такие?! Откуда взялись?! Нет, стой. Одну из вас я узнаю. Тц. Значит, союзников рядом прятал?

— Мы не знали, что ты затеял. Осторожность была естественной, — ответила Ноэль.

— Тц.

Раздражение мужчины было очевидно, но Аллена больше волновало другое. Сохраняя спокойствие, он бросил взгляд на Лелию. Она отчаянно замотала головой — значит, блокировку восприятия не снимала. И всё же мужчина их видел.

Как?

Вопрос едва успел сформироваться, когда Аллен почувствовал: приближаются монстры. Обычно одно это не заставило бы его перестать думать, но на этот раз ощущалось что-то неправильное.

— Эй. Позволь спросить. В этом лабиринте сколько монстров обычно встречается за раз?

— А? По-разному, но… минимум двое-трое. Максимум пятеро. Если, конечно, не вломиться прямо в логово.

— Понятно… Тогда да. Это точно ненормально.

— Что? О чём ты…

Ответ мужчины оборвался: появились монстры.

Это были гоблины, как он и предсказывал. Но вид превзошёл все ожидания группы. Куда ни глянь, пол пещеры был покрыт этими тварями.

— Что… что это за хрень?! — недоверчиво заорал мужчина.

Аллен испытал такой же шок. Он почувствовал, что приближается много монстров, да… но не настолько много. Будто между тем, что он ощущал, и тем, что видел, возник разрыв. Восприятие странно притупилось. Но сейчас было не время размышлять об этом.

— Да вы издеваетесь! Даже если это просто гоблины, такое…

Количество само по себе было силой. Гоблины считались слабыми монстрами, но в таком числе представляли серьёзную угрозу. Будь Аллен один, прорваться было бы нетрудно. Но защищать при этом всех остальных — другое дело. Более того, судя по неослабевающему давлению, на подходе наверняка были новые монстры. Даже если это всё те же гоблины, такой темп заставит его попотеть.

После короткого раздумья Аллен повернулся к мужчине.

— Ты знаешь дорогу обратно на поверхность?

— А? Да. Примерно представляю.

— Тогда веди. Я прикрою сзади.

— Ты собираешься сдерживать их всех?! В одиночку?! Ну, если ты приятель Избранницы, может, и справишься, но…

Аллен лишь пожал плечами, намеренно не отвечая. Этот мужчина был незнакомцем. Если рассказать слишком много, станет только хуже. Тот несколько мгновений смотрел на него, потом отвёл взгляд и повернулся в сторону, противоположную приближающимся монстрам.

— Ха! Меня устраивает! Всё равно, если дороги наружу не знаешь, выбора у тебя нет! Только не жди, что я стану тебя спасать, если подохнешь!

— Меня устраивает.

— Тц.

Мужчина снова цокнул языком, но, похоже, собирался выполнить свою часть. Да и сбежать в одиночку для него всё равно было бы почти невозможно.

— Нельзя терять время! Выбираемся отсюда! Не отставайте, вы там! — крикнул он Анриетте и остальным, но они уже поняли план.

Они без колебаний кивнули. Только Лелия выглядела необычно серьёзной, почти измученной. Возможно, она чувствовала ответственность за то, что втянула их в эту ситуацию. Об этом можно будет поговорить после того, как они выберутся живыми. Сейчас на первом месте было выживание.

Когда мужчина сорвался с места, Аллен боковым взглядом проводил его удаляющуюся фигуру и обнажил меч.

— Ну что ж… будем надеяться, всё закончится без новых проблем.

Меч Катаклизма: Цветение сотни клинков.

Пробормотав эти слова, Аллен взмахнул клинком, намереваясь проредить море гоблинов перед собой.