Куда делось украденное

Аллен и остальные переглянулись. После короткого кивка они тут же поспешили за Лелией.

Теперь, когда они увидели, что она сделала, оставить это без внимания было невозможно. К тому же Лелия, похоже, сказала Ноэль, что скоро вернётся, но возвращаться явно не собиралась. А значит, она могла сделать то же самое снова.

К счастью, они отстали от неё не так уж сильно. Догнать её должно было быть нетрудно… по крайней мере, так думал Аллен.

— Её способность и правда удобная, — пробормотала Ноэль.

— Да, — согласился Аллен. — Со стороны это стало ещё заметнее, но заодно я понял, насколько она неестественная.

— Странно, что никто не замечает, — сказала Милен.

— Вероятно, эффект распространяется дальше, чем мы думали, — сказала Анриетта. — Или радиус меняется в зависимости от того, что именно способность делает.

Они пытались быстро сократить расстояние до Лелии, но разрыв упрямо не уменьшался. Лелии не приходилось уворачиваться от прохожих: люди просто обходили её сами. Аллену и остальным приходилось пробираться через толпу обычным способом, лавируя между людьми.

Они уже достаточно отстали, чтобы оказаться вне радиуса её блокировки восприятия. Если они действительно хотели её остановить, сделать это можно было прямо сейчас. И всё же…

— Она свернула в переулок! — сказала Ноэль.

— Может, ищет следующую жертву? — спросила Милен.

— Трудно сказать, — ответила Анриетта. — Если бы она просто искала цели, на оживлённой улице было бы проще. Особенно с такой способностью.

— Значит, она ищет что-то другое, — сказала Ноэль. — Что-то конкретное.

— Для демонских дел… — начала Милен.

— Я бы предпочёл так не думать, — сказал Аллен.

Если она замышляла что-то демоническое, карманная кража по сравнению с этим казалась бы почти милой шалостью.

— В таком случае нам стоит быть готовыми, — спокойно сказала Ноэль. — Мы только что с ней познакомились. Лучше действовать сейчас, пока мы не начали к ней привязываться.

— Ноэль… — тихо сказал Аллен.

— Я знаю, — ответила она, словно заранее ждала его слов. — Возможно, раньше я и правда была в какой-то степени под её влиянием. Не стану отрицать. Но сейчас другое. Сейчас я думаю ясно, хорошо?

Анриетта слегка пожала плечами.

— Она не ошибается. Если Лелия собирается сделать что-то ужасное, мы не можем это просто пропустить.

— Значит, без пощады, — сказала Милен.

— Да. Хотелось бы, чтобы до этого не дошло, — ответил Аллен.

Но мы ведь только познакомились. Может быть, именно поэтому это неприятно. Я уже начал думать, что мы и правда можем поладить. Мне очень не хочется, чтобы всё пошло так, как я себе представляю.

— Она там, — сказала Милен.

— Остановилась, — добавила Анриетта, прищурившись вперёд. — Что она делает? За чем-то наблюдает?

— Там кто-то лежит на земле, — сказала Ноэль. — Нет… ползает.

— Что-то ищет? — пробормотал Аллен.

Пока Аллен гадал, почему Лелия стоит над ним, она присела и потянулась к земле.

— Она собирается что-то поднять… Нет, — сказала Анриетта, звуча озадаченно. — Наоборот.

— Да, — сказал Аллен. — Она что-то кладёт. И если мне не кажется…

— Это кошелёк, который она украла раньше, — сказала Милен.

— Что она творит? — искренне растерялась Ноэль.

Никто не смог ей ответить. Впрочем, ждать долго не пришлось. Едва Лелия отошла, ползавший по земле мужчина заметил оставленный ею кошелёк и закричал:

— О! Вот он где! Чёрт, пронесло. Я уж думал, кто-то его украл!

Он с огромным облегчением выдохнул, а затем без всякого стыда начал тереться щекой о кошелёк. Он был так счастлив, что даже не заметил, как группа Аллена приблизилась. Аллен поймал себя на мысли. Они снова были достаточно близко. Значит, опять оказались внутри эффекта блокировки восприятия Лелии.

Наблюдая за этим зрелищем, Аллен повернулся к Лелии, которая выглядела тихо довольной собой, и заговорил:

— Значит, вот чем ты занимаешься в повседневной жизни?

Лелия моргнула.

— А? Аллен? Вы все? Что вы здесь делаете?

Она даже не поняла, что они пошли за ней. Возможно, не поняла и того, что они приблизились. Если это была игра, то очень хорошая. Но Аллен в этом сомневался.

— А как ты думаешь? — резко сказала Анриетта. — Ты внезапно украла кошелёк у прохожего. Разумеется, нам стало интересно, что ты делаешь.

— Ах, эм, это…

— Ты пыталась вернуть его, — сказала Милен. — Верно?

— Похоже, так и было, — сказала Ноэль. — Но откуда ты вообще знала, что он принадлежит ему? Судя по тому, как он шарил по земле, кошелёк, вероятно, потеряли где-то здесь. Ты ведь не видела, как он его уронил?

— Это правда, — признала Лелия, смутившись. — Но… я не знаю, как объяснить. Я просто как-то понимаю.

— Понимаешь что? — спросил Аллен.

— Совершил ли человек что-то плохое, — сказала Лелия.

Это прозвучало как шутка, но выражение у неё было серьёзным. Если это правда, вывод напрашивался только один.

— Ты читаешь мысли? — спросил Аллен.

— Нет, не настолько ясно! — Лелия яростно замотала головой. — Скорее… я могу понять, правда ли человек сделал что-то плохое. Я как будто чувствую, что именно он сделал и какая вокруг этого была ситуация.

Аллен всё ещё не до конца понимал, и, похоже, сама Лелия тоже. Зато Анриетта кивнула так, словно кусочки сложились у неё в голове.

— Поняла, — сказала она. — Тогда всё действительно сходится.

— Ты поняла? — сказал Аллен. — Тогда объясни, пожалуйста, потому что я — нет.

— Скорее всего, это вообще не блокировка восприятия, — сказала Анриетта. — Или, точнее, не она является основой. Это больше похоже на бессознательное вмешательство. Она воздействует на бессознание людей, и из этого возникает эффект блокировки восприятия. А считывая этот бессознательный слой, она может уловить «плохой поступок» и обстоятельства вокруг него.

— Понятно, — сказал Аллен.

Этим объяснялись бы и другие побочные эффекты — например, то, как из людей вытягивались незащищённые мысли.

Лелия уставилась на неё.

— Бессознательное вмешательство? Так вот что это?

— Почему удивляешься именно ты? — пробормотала Ноэль.

— П-простите, — быстро сказала Лелия. — Многие демоны не очень хорошо понимают собственные способности. Мы чувствуем, что можем делать, но не знаем точно, что это такое. Не в строгом смысле.

— Ну, вы ведь не можете попросить кого-то провести Оценку и всё объяснить, — сказала Анриетта. — Так что, наверное, это логично.

— Значит, Анриетта, скорее всего, права? — спросил Аллен.

— Я могу сказать только «скорее всего», — признала Лелия.

Но если бы это казалось ей неверным, она бы так и сказала. Раз она этого не сделала, похоже, Анриетта попала в точку. И всё же это объясняло только её силу. Не объясняло её поведение.

— Хорошо, — сказал Аллен. — Допустим, теперь мы понимаем твою способность. Вопрос важнее: зачем ты это сделала?

— А? — Лелия склонила голову. — Зачем? Вы ведь сказали показать вам, что я обычно делаю, вот я и показала.

— Ты обычно возвращаешь украденные кошельки владельцам? — спросила Ноэль.

— Не только это, — сказала Лелия, оживившись. — Но, пожалуй, это случается чаще всего. Ещё я незаметно направляю заблудившихся людей. Драки тоже хочу останавливать, но с этим у меня плохо получается. Больше всего я могу тихо стащить чей-нибудь меч, когда его вынимают, и отбросить подальше.

Так вот какова её повседневная жизнь. Она была настолько не похожа на жизнь демона, что Аллен почти не знал, как к этому относиться. Скорее это звучало как работа кого-то из патруля или добровольного городского дозора.

Анриетту, однако, это не удовлетворило.

— Это не ответ на вопрос, — прямо сказала она. — Аллен спросил зачем. Что ты думаешь, когда занимаешься подобным?

— Что я думаю… — Лелия замялась, подыскивая слова. — Наверное… я много об этом думала. Но в итоге всё сводится к одному: я делаю это, потому что хочу.

Потому что хочет. Иными словами, она не могла пройти мимо плохого поступка. Не могла оставить без внимания людей в беде. Не могла игнорировать, когда кому-то причиняют вред.

Ноэль тихо цокнула языком.

— Значит, ты хороший человек, и мы хотим с тобой дружить, — пробормотала она. — Похоже, я сама застряла в собственных предрассудках. И я ещё называюсь эльфийской королевой. Смешно.

— А? — Лелия не поняла.

Ноэль лишь пожала плечами, а затем взглянула на мужчину, который всё ещё тёрся щекой о кошелёк у края переулка.

— Ничего, — сказала Ноэль. — Просто смеюсь над собой, потому что я полная идиотка.

— О… понятно, — сказала Лелия, явно вообще ничего не поняв.

Ноэль не собиралась объяснять. Она в последний раз посмотрела на мужчину, а затем снова повернулась к Лелии, слегка сузив глаза.

— В любом случае, ты продолжишь, верно?

— Продолжу?

— Продолжишь показывать нам, что обычно делаешь, — сказала Ноэль.

— О… да. Верно. Но в основном это просто прогулки.

— Подозреваю, ты ещё будешь делать что-нибудь подобное, — надавила Ноэль.

— Думаю, да, — сказала Лелия, всё ещё не понимая, к чему это.

Ноэль впервые заколебалась, словно не знала, как подобрать слова. Потом, похоже, решилась.

— Тебе нужна наша помощь?

— Помощь?.. — Лелия моргнула. — Эм… да. Думаю, я бы хотела этого.

— Хорошо, — сказала Ноэль. — Тогда решено.

Она сразу зашагала прочь.

В ту секунду, когда Ноэль вышла из зоны блокировки восприятия Лелии, мужчина заметил её присутствие и изумлённо уставился. Ноэль, кажется, совсем этого не заметила. Оставшаяся позади Лелия растерянно смотрела ей вслед.

— Эм… что…?

Остальные наблюдали за ними, и Аллен невольно криво улыбнулся.

— Она, наверное, думает, что сказала всё необходимое, — пробормотал Аллен. — Но, по-моему, смысл не очень дошёл.

— Ноэль ведь стеснительная, — просто сказала Милен.

— Серьёзно, какая же морока, — проворчала Анриетта. — Просто сама всё решила.

— Ты против? — спросил Аллен.

— Я не это сказала. Я сказала, что не надо самой всё решать.

— У неё не было времени как следует подумать о нас, так что, наверное, ничего не поделаешь, — Милен склонила голову.

После этого Аллен снова повернулся к Лелии. Кто-то должен был восполнить то, чего Ноэль не сказала.

— Она имеет в виду, что мы все тебе поможем, — объяснил Аллен. — Если мы собираемся стать друзьями, это не может быть односторонним. Всё должно идти в обе стороны.

Лицо Лелии просияло.

— Х-хорошо! Да! Спасибо!

Она поклонилась так резко, что казалось, вот-вот опрокинется. Аллену оставалось только снова улыбнуться и беспомощно пожать одним плечом.