Цель и плата

— А!

Девочка вдруг тихонько вскрикнула — как раз в тот миг, когда разговор провалился в неловкую, трудноописуемую паузу. Аллен взглянул на неё и увидел, как её лицо просияло: будто она только что вспомнила нечто крайне важное.

— Кстати! Вы ведь всё ещё не дали мне ответ!

— Ответ? — переспросила Ноэль.

— Конечно, о том, как подружиться с Избранницей!

— Ах. Точно, с этого ведь всё и началось, да? — сказала Ноэль. — Но ты всё ещё хочешь этого после всего, что выяснилось?

— Что вы имеете в виду?

— Я не демон, — тихо напомнила Милен.

В конце концов, девочка подошла к ним только потому, что по ошибке приняла Милен за такого же демона, как она сама. Теперь, когда её восприятие полностью перевернулось, сам вопрос, по мнению Ноэль и Милен, потерял смысл. Но девочка лишь покачала головой.

— Нет! Это совершенно не важно!

— Как это может быть не важно? — пробормотала Ноэль.

— Потому что я близка к демонам? — спросила Милен.

— Нет! Потому что вы все знаете, что я демон, и всё равно разговариваете со мной как обычно!

Похоже, именно так она на это смотрела. Ноэль и Милен переглянулись, и выражение у обеих стало одинаково сложным.

— Если бы ты напала на нас или явно показала враждебность, это было бы одно, — сказала Ноэль. — Но в обычных обстоятельствах это просто… обычное поведение.

— Обычное… — эхом повторила Милен.

— Боюсь, слово «обычное» не подходит, когда речь о демонах, — бодро сказала девочка. — Хотя виноваты в этом, конечно, мы сами!

— Да. Извини, но я не то чтобы совсем ничего не чувствую, — сказала ей Ноэль. — Сейчас я запуталась. Но, наверное, демонов я ненавижу. У меня с ними связаны плохие воспоминания.

— То же самое, — тихо добавила Милен.

— Вот как? Тогда я ещё больше рада!

— Почему? — потребовала Ноэль.

— Ты что, мазохистка? — спросила Милен, склонив голову набок.

— Нет, вовсе нет! — возмутилась девочка. — Это значит, что даже с такими чувствами вы всё равно стараетесь относиться ко мне как к обычному человеку, верно? Значит, вы хорошие люди! А именно у таких хороших людей мне и надо спрашивать, как поладить с Избранницей!

С ней будто говорили со стеной. Как бы они ни пытались её оттолкнуть, она не отступала. Скорее наоборот — напирала ещё сильнее. Даже Аллен, который в основном наблюдал со стороны, невольно усмехнулся.

Как и ожидалось, Ноэль немного подумала, а потом наконец сдалась и вздохнула.

— Честно говоря, мне нечему тебя научить.

— Злюка, — сказала девочка, надув губы.

— Я не злюка. Ты вообще на чьей стороне? — парировала Ноэль.

— Но ведь именно Ноэль здесь ближе всех к Избраннице, — заметила Милен.

— «Ближе» звучит так, будто мы с ней лучшие подруги, но вы ведь её почти совсем не знаете! — возмутилась Ноэль. — Не то чтобы я была с ней так уж близка. Если подбирать нам ярлык, точнее всего будет «союзники».

— Вы союзница Избранницы? Это само по себе потрясающе! — сказала девочка, и глаза у неё засияли.

Что бы Ноэль ни говорила, демонесса разворачивала это в положительную сторону. Ноэль издала вздох, который словно выдохся на середине, и бессильно покачала головой.

— В любом случае, — сказала она, потирая висок, — мы ведь пропустили кое-что довольно важное, да?

— Что-то важное? Ты про знакомство? — предположила Милен.

— Нет. Хотя и это тоже. Но я имела в виду другое: зачем ты вообще хочешь подружиться с Избранницей?

— Эм, мне казалось, я уже сказала, — ответила девочка. — Потому что она сильная, крутая и хороший человек!

— Извини, но это не причина, а скорее описание, — сухо сказала Ноэль. — Я спрашиваю о другом: после того как ты «подружишься» с ней, что дальше?

По сути, девочка сказала, что хочет, чтобы они познакомили её с Акирой. Невозможно было поверить, что за этим совсем не стоит никакой цели. Какой бы ни была эта цель, им нужно было её знать. Но когда Ноэль надавила, девочка без малейшего колебания покачала головой.

— Нет! Мне очень жаль, но это секрет!

— Вот как? — глаза Ноэль сузились. — Значит, ты признаёшь, что у тебя есть какой-то скрытый мотив.

— Ах! Вы меня обманули! — вскрикнула девочка.

— Хорошая работа, Ноэль, — сказала Милен.

— Почему, когда ты говоришь обо мне что-то хорошее, это никогда не ощущается как что-то хорошее? — вздохнула Ноэль, покосившись на Милен. Затем она пожала плечами и посмотрела девочке прямо в глаза. — В таком случае я не могу познакомить тебя с Избранницей. У меня есть ответственность как у одной из её союзниц. Если я решу, что есть хоть малейшая вероятность, что ты ей навредишь, я не могу так рисковать.

— Даже если я скажу: «обещаю, что не наврежу», — это ведь не сработает? То есть честно сказать такое я и не могу! — сказала девочка.

— По крайней мере, честная, — заметила Милен.

— И всё равно мой ответ не изменится, — сказала Ноэль.

— Да, конечно! Я понимаю, почему вы так говорите! — ярко ответила девочка.

Несмотря на её слова, отказ, похоже, не особенно её раздавил. Может, она с самого начала ожидала, что ей откажут, а может, у неё всё ещё был на уме другой вариант. Аллен как раз обдумывал это, когда она вдруг выпрямилась.

— И всё же я не могу здесь отступить! У меня ведь тоже есть свои причины!

— И что именно ты собираешься делать? — спросила Ноэль. — Как бы ты ни упорствовала, я тебя не познакомлю. И сомневаюсь, что кто-то из нас это сделает. Или у тебя есть другой план?

— Теперь мне остаётся только одно!

Стоило девочке кивнуть, как плечи Ноэль едва заметно напряглись. Она явно готовилась на случай, если та попробует выкинуть что-нибудь странное. Аллен тоже сосредоточился на демонессе, готовый двинуться в ту же секунду, если что-то случится.

— Тогда это не совсем «вместо этого», но… вы все согласитесь стать моими друзьями?

Она произнесла это так, будто только что придумала блестящую идею. На мгновение Аллен решил, что она шутит, но, взглянув ей в лицо, не увидел ни малейшего намёка на игру. Она была совершенно серьёзна.

— Ты ведь не шутишь? — медленно сказала Ноэль.

— Конечно нет! — ответила девочка. — Я понимаю, что с вашей точки зрения это, наверное, звучит ужасно нагло! Но я вовсе не говорю это легкомысленно!

— Значит, мы просто замена Избраннице? — спросила Милен.

— Это неправда! — тут же возразила она. — Я сказала так только потому, что подумала: вы можете быть равны Избраннице… нет, даже больше!

— Как удобно для тебя звучит, если так это сформулировать… — пробормотала Ноэль. Она снова вздохнула, но настоящего отказа в её голосе не было. По крайней мере, она не считала, что это нужно отсечь прямо на месте.

Аллен был с ней согласен, поэтому молчал и наблюдал.

— Хорошо. На время отложим это в сторону, — сказала Ноэль. — Допустим, мы станем друзьями. И что дальше? Что ты собираешься с этим делать?

— Какая у тебя цель? — добавила Милен.

— Цель? — девочка склонила голову. — Эм… если я скажу «потому что вы хорошие люди», это, наверное, не считается?

— Разумеется, не считается, — ответила Ноэль.

Тогда девочка опустила взгляд и задумалась. А потом, словно с самого начала была готова к такому исходу, подняла голову и заговорила.

— Ну… конечно, я правда хочу с вами подружиться, — сказала она. — Но, честно говоря, я очень надеялась, что вы возьмёте меня с собой в лабиринты.

— В лабиринты? — Ноэль моргнула, явно не понимая. Аллен не мог её винить: он сам был в таком же замешательстве. В этом городе было три лабиринта. Если кто-то хотел попасть в один из них, он просто… входил. И всё.

Конечно, она была демоном, поэтому открыто пройти через главный вход для неё было не вариантом. Но с её способностью блокировать восприятие пройти через вход всё равно должно было быть возможно. Разве что сами лабиринты умели как-то сводить эту способность на нет — или в словах «попасть внутрь» скрывалось нечто большее, чем просто переступить порог.

Пока Аллен это обдумывал, Анриетта негромко пробормотала:

— Взять тебя? В лабиринт? Ты серьёзно?

В её голосе прозвучала такая резкость, что Аллен невольно взглянул на неё. Но Анриетта на него не смотрела. Её взгляд был прикован к девочке, а та, в свою очередь, выглядела озадаченной реакцией Анриетты.

— Эм… конечно, серьёзно?

— Понятно. Значит, сблизиться с Избранницей с самого начала было частью этого. Или нет: будь это так, ты сказала бы раньше, или хотя бы до этого момента. Значит, лабиринт — запасной план, а не главный.

Анриетта обдумывала ситуацию, бормоча почти себе под нос. Что бы она ни поняла, для Аллена и остальных это явно оставалось непонятным. Наверное, она объяснит, когда соберётся с мыслями, но на это потребовалось бы время, а просто стоять в этом странном напряжении они не могли.

Прости, Анриетта.

Аллен решил вмешаться.

— Анриетта, что ты имеешь в виду? Есть какая-то проблема с тем, что демон войдёт в лабиринт?

— Хм? А… да. «Проблема» — это ещё мягко сказано, — ответила она. — Скорее… это, по сути, запрещено.

— Кем запрещено? — спросила Ноэль.

— Гильдией авантюристов? — предположила Милен.

— Если бы дело было только в Гильдии, всё было бы намного проще, — сухо сказала Анриетта. — Нам бы не понадобилась помощь таких, как они.

— Верно, — кивнула девочка. — Они бы не стали заходить так далеко с охраной.

— Охраной? — повторила Ноэль. — Всё настолько строго?

Раньше Аллен уже мельком подумал, не мешают ли входу даже демонов со способностями, искажающими восприятие. Он предположил, что какие-то достойные меры противодействия там есть, ведь лабиринты строго управляются. Но по лицу Анриетты было ясно: всё серьёзнее, чем он представлял.

— Хм… как бы это сказать? — задумалась Анриетта. — На самом деле объяснить несложно. Если коротко: демонам запрещено входить в лабиринты законом.

— Подожди… законом? — вырвалось у Аллена. Он не ожидал такого, но это действительно многое объясняло, в том числе реакцию Анриетты.

Похоже, он был единственным, кто так подумал.

— Эй, — вмешалась Ноэль, бросив на него ровный взгляд. — Я рада за тебя, раз ты теперь, кажется, понял, но не мог бы ты объяснить так, чтобы и остальные успели за тобой?

— Ты говоришь, это незаконно, но что это вообще значит? — спросила Милен.

— А… да. Наверное, просто сказать «незаконно» для вас двоих не очень полезно, — признал Аллен.

У Ноэль было всего несколько лет воспоминаний, и большую их часть она провела в закрытом Эльфийском лесу. Милен прожила в несколько раз дольше, но, по её рассказам, всё это время — в крошечной деревне. Они обе в теории понимали, что «законы» существуют, но деталей, скорее всего, не знали. Если они собирались разделить этот опыт как следует, ему нужно было заполнить этот пробел.

Единственная загвоздка была в том, что с точки зрения демона тема выходила не самой приятной. Аллен посмотрел на девочку, проверяя, не против ли она, но та просто кивнула, словно говорила, что всё в порядке. Раз она, похоже, не возражала, он на мгновение подбирал слова, а затем начал.

— Чтобы это объяснить, думаю, надо начать с того, как закон в целом относится к демонам.

— Верно, — согласилась Анриетта. — Хотя в этой части всё на самом деле не так уж сложно.

— Если несложно, значит, демонов казнят на месте или что-то вроде того? — спросила Ноэль.

— Это было бы крайностью, — тихо сказала Милен.

— В каком-то смысле ты не так уж далека от истины, — сказал Аллен. — Но на деле всё почти ровно наоборот.

Обе девушки склонили головы набок, совершенно потеряв нить. Аллен не мог их винить. Сам он тоже не понимал, пока не разобрался.

— С юридической точки зрения демоны… вообще не упоминаются, — объяснил он.

— Как из «не упоминаются» получается хоть что-то близкое к «казнят на месте»? — потребовала Ноэль.

— Люди просто ходят вокруг их существования на цыпочках? — предположила Милен.

— Нет, — вмешалась Анриетта. — Аллен не так уж промахнулся. То, что они не упоминаются, не значит, что проблемы нет. Это значит, что закон в принципе не признаёт их существование.

— Другими словами, с демонами обращаются хуже, чем с рабами, — подвёл итог Аллен. — Рабы по крайней мере существуют в глазах закона. Демоны — нет. Если закон не признаёт твоего существования, значит, неважно, как с тобой поступят. Никто не сможет сказать, что это незаконно.

— А если речь о тех, кого мир и так уже ненавидит… ну, дальше вы можете догадаться, как это выглядит на практике, — заключила Анриетта.

Ноэль и Милен обе замолчали. Конечно, если перевернуть всё это с другой стороны, выходило и обратное: раз закон не признаёт демонов, то и юридической проблемы в том, чтобы игнорировать их или даже относиться к ним как к друзьям, тоже не было. Что подумают окружающие — уже совсем другой вопрос, но с точки зрения закона риска не возникало.

— Но даже при этом закон отдельно запрещает демонам входить в лабиринты? — сказала Ноэль.

— Да. Так что в этом одном конкретном случае мы не можем просто сделать вид, что они не существуют, — ответила Анриетта. — Это полноценное табу. Нарушишь его — и… честно говоря, смертный приговор меня бы не удивил.

— Понятно… — тихо сказала Ноэль. — Значит, именно с этим она просит нас помочь.

— Ты всё это знала? — спросила Милен, глядя на девочку.

— Да, — сказала девочка. — Знала. Знала и всё равно попросила вас взять меня.

Она не пыталась увильнуть или смазать ответ. В её голосе не было даже намёка на оправдание. От этого тяжесть её слов не стала меньше… но чувства Аллена чуть-чуть смягчились. По крайней мере, она не собиралась их обманывать.

— Угу, — сказала Ноэль. — И?

— «И»? Что вы имеете в виду? — пискнула девочка.

— Я понимаю, что ты хочешь поладить с нами и чтобы мы взяли тебя в лабиринт. Но я не стану спрашивать, зачем ты хочешь туда попасть. Это нас не касается, — сказала Ноэль.

— Если только ты не собираешься устроить кому-то неприятности? — вставила Милен.

— Нет, вовсе нет! — запротестовала девочка.

— Конечно, сама просьба взять тебя в лабиринт уже подвергает нас риску, знаешь ли… — сказала Анриетта.

— Но… это…

Пока никто ничего не узнает, проблем не будет, но с учётом того, сколько усилий потребуется, чтобы не попасться, это уже становилось для них огромной головной болью. Впрочем, Ноэль, скорее всего, говорила не об этом.

— Ладно, неважно. Эта часть пусть будет. Но только если ты как следует ответишь на мой вопрос, — сказала Ноэль.

— На какой вопрос?

— Я ведь уже сказала. Я понимаю, о чём ты нас просишь. Так? Что именно ты собираешься сделать для нас взамен?

— А? — девочка растерянно вскрикнула, явно застигнутая врасплох.

— Только не говори, что ты об этом не подумала, — сказала Ноэль. — Если бы ты просто хотела дружить, я бы тебя об этом не спрашивала. И не отказала бы тоже. У меня есть чувства к демонам, но я не хочу отталкивать кого-то, ничего о нём не узнав. — Её тон похолодел. — Но ты сказала, что хочешь от нас чего-то. В таком случае совершенно естественно спросить, что ты предлагаешь взамен, разве нет?

Это был бесспорно справедливый довод — именно поэтому девочка не смогла сразу возразить. Если ты чего-то хочешь, нужно положить что-то на стол. Таков был порядок мира, хотя Аллен невольно подумал, что Ноэль из его прежнего мира никогда бы не сказала ничего подобного.

И всё же именно потому, что Ноэль, стоявшая здесь сейчас, правила как эльфийская королева. Правитель не мог игнорировать выгоду и потери. Конечно, от друзей она ничего не требовала, но эта девочка была тем, кого они встретили впервые. Демон она или нет, требовать равной или большей ценности от незнакомки, которая чего-то от тебя хочет, было само собой разумеющимся.

Аллен не считал Ноэль неправой. Если бы она не сказала этого, Анриетта рано или поздно сказала бы. Так или иначе, итог был бы тем же. И всё равно он не мог не подумать: «Значит, вот каким стал этот мир».

— Плата… — эхом повторила девочка.

— Если тебе нечего предложить, на этом разговор закончен, — сказала Ноэль. — Мы вообще-то не свободны.

— Не свободны? — повторила девочка.

— Ну… — Аллен почесал щёку. — Честно говоря, если ты спрашиваешь, есть ли у нас время, то, наверное, в некотором смысле есть…

— Прости? — Ноэль посмотрела на него так, словно без слов сказала: «Ты вообще на чьей стороне?!»

Аллен только пожал плечами. Он понимал, чего она добивается, и она не была неправа. Войти в лабиринт вместе с демоном — значит просить неприятностей. Оттолкнуть девочку прежде, чем эти неприятности доберутся до них, было безопасным ходом. Даже Анриетта смотрела на него долгим, усталым взглядом, который почти кричал: «Что, чёрт возьми, ты творишь, Аллен?!»

Но, даже зная, что так умнее защитить себя, даже понимая, что цели незнакомки могут втянуть их во что-то мутное, Аллен не мог заставить себя окончательно отмахнуться от того, кто сказал, что хочет быть друзьями.

— В общем, да, время у нас есть, — сказал он. — Но дело даже не в этом.

— Не в этом? То есть вы всё-таки не хотите со мной дружить? — широко распахнув глаза, спросила девочка.

— Нет, не это. Я про лабиринт. Мы пришли сюда не затем, чтобы их исследовать. Я не знаю, насколько мы вообще сможем тебе помочь.

— Подождите, не затем? — она растерялась.

— Это правда настолько удивительно? — спросила Ноэль.

— Ну, прийти в Лабиринтный город и не идти в лабиринты — да, довольно удивительно, — сказала Анриетта.

— Справедливо, — признала Ноэль. — Но это правда. Так что даже если ты подружишься с нами, это не значит, что твоя цель автоматически исполнится.

— Конечно, это не значит, что мы не можем пойти в лабиринт, — добавил Аллен. — Просто мы приехали сюда не ради них.

Ноэль бросила на него ещё один укоризненный взгляд, но он лишь говорил правду. С самого начала они не планировали туда идти, но это не исключалось. Если ничего другого не обнаружится, они уже рассматривали вариант спуститься в один из лабиринтов. Делать вид, будто они ни за что и никогда не пойдут, было бы нечестно.

— Если лабиринты не ваша главная цель, — медленно сказала девочка, — тогда зачем вы пришли сюда?

— Хороший вопрос, — сказал Аллен. — Наверное, можно сказать, что мы ищем что-нибудь интересное. Людей, вещи… этот город притягивает всё на свете. В этом смысле ты тоже одна из таких «интересных вещей».

Встречи с демонами для Аллена, как ни странно, случались довольно часто, но в целом демоны были редкостью. Уже одного этого хватало, чтобы она представляла интерес.

— Тогда просто будем её изучать? — сухо предложила Милен.

Ноэль посмотрела на Милен.

— О чём ты вообще?

— Ну, изучать, как демоны живут изо дня в день, и правда может быть довольно интересно, — задумчиво сказала Анриетта.

Все трое бросили по реплике в таком духе, но ясно было, что это шутки. В обычных обстоятельствах никто бы не воспринял такую мысль всерьёз.

— Знаете, возможно, это не такая уж плохая идея, — сказал Аллен.

Ноэль уставилась на него.

— Прости, Аллен?!

— Ты же несерьёзно, — сказала Анриетта, зажав переносицу.

— Ты… сошёл с ума? — добавила Милен.

— Ничего себе. Жёстко, — сказал Аллен. — Для протокола: я серьёзен. Разумеется, только если она не против.

— А? Вы… спрашиваете меня?! — пискнула девочка.

Между её удивлённым писком и тремя взглядами спутниц — «ты вообще в своём уме?!» — Аллен не дрогнул. Правда заключалась в том, что они на удивление мало знали о том, как демоны вообще живут. Наблюдать одного из них вблизи было бы любопытно само по себе. И кроме того… да, юридически с демонами обращались так, словно они не существуют. Мир отказывался признавать их. Или, возможно, точнее было сказать, что демоны отказывались признавать мир. В любом случае это не меняло того факта, что им не полагалось существовать.

Но в то же время они существовали. Вот она, прямо перед ним. Имел ли новый Иерофант этого мира в виду демонов, когда говорил о существующем, или нет — неважно. Девочка существовала здесь и сейчас, и для Аллена важным было именно это. Если существа, которых «не должно быть», всё же живут в этом мире, то узнать, как им удаётся выживать, может оказаться совсем не бесполезным. Ему даже казалось, что он сам может почерпнуть из этого что-то важное.

— Если ты правда хочешь дружить, нам нужно начать с того, чтобы узнать друг друга, — сказал он. — А если твоя повседневная жизнь окажется интереснее, чем ты думаешь… этого вполне может хватить как «платы» за твою просьбу.

— О! — глаза девочки широко раскрылись.

— Честно говоря, ты к ней слишком мягок, — сказала Ноэль. — Она демон, которого мы едва знаем.

— Но это очень в твоём духе, — признала Милен.

— Именно, — согласилась Анриетта. — В общем, ты безнадёжен.

Даже жалуясь, никто из них не возразил всерьёз. Значит, проблемы у них с этим были, но не настолько, чтобы действительно остановить его. А может, они просто настолько ему доверяли. Так или иначе, Аллен был благодарен. Конечно, всё это имело смысл только в том случае, если девочка сама согласится.

— Ну? — спросил он. — Что думаешь?

— Эм… только чтобы было ясно… есть тайны демонов, о которых я никак не могу рассказывать, понимаете? — предупредила она.

— Ну да, разумеется. С кем бы ты ни сблизилась, всегда есть вещи, которые хочется оставить при себе.

— Верно. Говорят, что границы полезны даже между друзьями, — согласилась Анриетта, бросив на Аллена взгляд, явно означавший: «Уж кто бы говорил».

Ему оставалось только пожать плечами. В самом деле, у него и Анриетты не было никакого права читать лекции о секретах. Между знанием этого мира и их прежними жизнями они сами были ходячими клубками истин, которые никогда не смогут объяснить до конца. Раз были вещи, о которых он сам никогда не сможет сказать, он не собирался выспрашивать чужие секреты и не считал, что кто-то обязан раскрывать все свои.

— С другой стороны, — продолжил он, — даже если твоя жизнь не кажется тебе интересной, с нашей стороны всё может выглядеть иначе.

— Я правда не живу какой-то большой захватывающей жизнью, — настаивала девочка.

— То есть если она захватывающая, это прекрасно, — сказал Аллен. — Но я прошу не об этом. И, как я уже сказал, то, что для тебя совершенно обычно, для нас всё равно может быть любопытным.

— Когда это говоришь ты, звучит странно убедительно, — сказала Милен.

— Да, — согласилась Ноэль. — Такое чувство, что ты считаешь собственную жизнь скучной и совершенно обычной.

— Без сомнений, — сказала Анриетта.

— Эй, я бы не стал заходить так далеко, — возразил Аллен.

Три женщины уставились на него так, будто не поверили ни слову. Впрочем, учитывая, как проходили его недавние «обычные дни» — например, когда он проснулся и обнаружил, что вся структура мира изменилась, — он и в шутку не мог назвать свою жизнь нормальной.

— В любом случае, — сказал он, — идея такая. Что скажешь? Я не могу обещать, что после того, как мы увидим твою жизнь, мы точно захотим дружить… или что, даже если захотим, согласимся пойти с тобой в лабиринт.

— Нет, это само собой, — быстро сказала девочка. — Я понимаю!

— В этом ты, по крайней мере, рассудительна, — пробормотала Ноэль.

— Думаю, она была рассудительной с самого начала, — добавила Милен.

— Да, — сказала Анриетта. — Мне кажется, она пришла сюда, зная, что ей могут отказать.

Девочка отвела взгляд, что было почти равносильно признанию. На миг повисла пауза: она всё обдумывала. Но ответ пришёл быстро.

— Хорошо, — сказала она. — Вы правы! Если я говорю, что хочу дружить, логично начать с того, чтобы дать вам узнать, кто я такая.

— Ты точно согласна? — спросил Аллен. Он сам это предложил, но не ожидал, что она согласится так легко. Впрочем, если подумать, это само по себе, наверное, и было ответом.

— Да! Я не возьму свои слова назад! — заявила она.

— Странно благородно с твоей стороны, — ответила Милен.

— Это была похвала? — спросила Ноэль.

— Более или менее, — сказала Анриетта.

— Ну, это лучше, чем расплывчатый ответ, — сказал Аллен.

Как бы они её ни поддевали, решимость девочки не дрогнула. Она по очереди посмотрела на каждого из них, а затем глубоко поклонилась.

— В таком случае… с нетерпением жду, когда мы узнаем друг друга получше! — бодро сказала она.