Демон

Слова девочки оказались настолько неожиданными, что даже Аллен не сразу нашёлся с ответом. Прежде чем он успел собраться с мыслями, первой выпалила Ноэль:

— Постой! Что это значит?! Ты хочешь сказать, что ты демон? И что значит «мы обе демоны»?!

Голос у неё был наполовину паническим, но это было вполне естественно. По правде говоря, Аллен чувствовал почти то же самое. В тот миг, когда он увидел девочку, он понял, что она демон, но кого ещё она имела в виду? Это не имело смысла. Если она говорила о других демонах поблизости, это ещё могло бы что-то объяснить, но, похоже, кроме неё в округе демонов не было.

Что важнее, она явно обращалась именно к ним. А значит, будто бы среди группы Аллена был демон. Что было невозможно.

Пока он пытался разобраться, девочка вдруг отреагировала совершенно неожиданным образом. Вместо того чтобы ответить на растерянность Ноэль, она сама вскрикнула от потрясения:

— А? Вы меня слышите?! И видите тоже? Тогда… значит, вы тоже демоны?!

— Что? Как ты пришла к такому выводу? — сухо ответила Ноэль.

Она выглядела совершенно потерянной, и Аллен не мог её винить. Он чувствовал то же самое. Девочка явно опиралась на какую-то внутреннюю логику, но с их стороны проследить её было невозможно. Она говорила так, словно только демоны должны были её видеть и слышать.

— А. Кажется, я поняла, — тихо сказала Милен. — Блокировка восприятия?

Когда Аллен по-настоящему сосредоточился на девочке, он заметил слабое ощущение искажения вокруг её присутствия. Оно напоминало неприятное чувство, которое возникало при взгляде на область, защищённую барьером блокировки восприятия.

— Да, скорее всего, — фыркнула Анриетта. — Я уж думала, что за идиотка будет кричать посреди оживлённой улицы о том, что она демон, но это не просто барьер. Хуже. Она обернула эффект вокруг себя самой.

— Это плохо, — согласился Аллен.

Сами по себе эффекты блокировки восприятия не были особенно редкими. Их часто использовали, чтобы держать людей подальше от мест, куда им не следовало входить. Но когда человек постоянно носил такой эффект на себе, это было совсем другое дело. Обычно это означало, что он вообще не хочет быть замеченным… например, как убийца. И всё же, судя по поведению девочки, она едва ли относилась к такому типу.

— Подождите! Значит, вы все меня тоже видите? Тогда вы все демоны?!

— Нет! Я уже сказала, что мы не демоны, — рявкнула Ноэль. — Ты правда вообще не слушаешь, да?

Девочка казалась не упрямой, а искренне ошеломлённой. Именно такое впечатление сложилось у Аллена, когда она растерянно уставилась на них.

— Хм… может быть, это эффект, который обычно способны воспринимать только демоны, — сказал Аллен.

— Да. В норме это невозможно, — ответила Анриетта. — Но демоны не особенно следуют обычным правилам.

Пока они говорили, девочка, кажется, наконец начала складывать всё в голове. Она переводила взгляд с одного лица на другое, а потом нерешительно произнесла:

— Эм… значит, вы правда не демоны? Тогда… может быть, она?

Она указала куда-то за их спины. Проследив за её пальцем, Аллен увидел, что она показывает на Милен.

— Я? — Милен склонила голову набок. Она редко выражала эмоции открыто, но даже сейчас её замешательство было очевидным. Это было естественно. Не каждый день настоящая демонесса принимает тебя за демона.

— Почему ты решила, что Милен — демон? — спросил Аллен.

— Я-я не уверена, — виновато сказала девочка. — Просто… ощущение? Вы правда говорите, что она не демон? Мне она кажется такой…

— Я не демон, — тихо ответила Милен.

Как ни всматривался в неё Аллен, Милен оставалась Милен. В ней не было ничего, что говорило бы о демонической природе. Что же тогда чувствовала эта девочка?

— О. Понятно, — пробормотала Анриетта. Это звучало так, будто она говорит сама с собой, но Аллен заметил, как она взглянула на него. Она поняла, что он слушает. Пожав плечами, Анриетта понизила голос так, чтобы слышал только он: — Она бессознательно чувствует одну конкретную черту, свойственную демонам, и использует её как основу для оценки нас.

— Черту? — переспросил Аллен.

— Силу. Не Дары, а навыки. Те, которыми пользуются демоны.

— Значит, она улавливает следы такой силы?

— Может быть. А может, наоборот: не чувствует следов использования Даров и потому решила, что перед ней демоны. В конце концов, прецедент уже был.

— Прецедент?

— Лизетта.

Аллен нахмурился.

— Лизетта…

— Она думала, что её способность происходит от Дара, и технически подобные Дары существуют. Но на самом деле она научилась своим навыкам. Столкнувшись со множеством разных сил, она бессознательно научилась распознавать их следы.

— Понятно… Погоди. Тогда Милен…

— Да. Похоже, я тебе не говорила, — буднично сказала Анриетта. — Сила Милен — не Дар. Это навык. Именно поэтому она вообще способна воспроизводить демонические способности.

— Это… многое объясняет. — И всё же возник другой вопрос. — Тогда почему она не считает демоном меня? Или тебя? — шепнул Аллен. — У нас ведь тоже нет Даров.

— В отличие от Лизетты, она демон. Чувствительность у неё точно выше, чем у Лизетты. Твоя сила и моя в основе восходят к божественной силе. Дары по сути тоже. Скорее всего, она улавливает именно эту разницу.

— Теперь понял.

Пока они говорили, девочка, похоже, пришла к собственному выводу. Она всё ещё выглядела неуверенной, но тихо вздохнула, словно смирилась.

— Значит… вы всё-таки не демоны.

А затем, неожиданно, она опустилась на колени и глубоко склонила голову — так глубоко, будто сама подставляла шею.

— Ну что ж, тогда вот и всё. Это я виновата, что была беспечна. Давайте! Не щадите меня! Прикончите одним ударом!

— Что именно ты имеешь в виду? — слабо спросила Ноэль. Её реакция была совершенно разумной. Любой был бы ошеломлён.

— Эм… мы вообще-то не собирались ничего с тобой делать, — медленно сказал Аллен.

— Что?! Но я демон! — Она выглядела искренне потрясённой.

— Веришь или нет, — сухо сказала Анриетта, — мы не из тех, кто убивает кого-то только потому, что он демон.

— Не из тех?

— Нет, — добавила Ноэль. — Разговор, конечно, странный, но этого недостаточно, чтобы делать что-то настолько серьёзное.

— Правда?! Я думала, нас, демонов, убивают сразу, как только раскрывается наша сущность!

— Ты думала, что тебя тут же убьют, и всё равно наговорила такое? — спросил Аллен.

Это была уже не просто беспечность, а безрассудство. Но, может быть, она слишком сильно доверяла своим ощущениям. Или причина была совсем другой.

— Знаю! Я была беспечна! Поэтому… пожалуйста, просто сделайте это уже!

— Мы сказали, что не будем, — оборвала её Ноэль. — Важнее другое: что это было раньше? Ты сказала, что хочешь узнать, как подружиться с Избранницей. Зачем?

— Ах да, она ведь это упоминала, — добавил Аллен.

— Да! — девочка энергично кивнула. — Я хочу подружиться с Избранницей! Поэтому я и пришла сюда! Я слышала, что она в городе!

— Подружиться. С Избранницей? — Анриетта нахмурилась. — А ты демон.

Её подозрение было понятно. Избранники существовали, чтобы противостоять демонам. Одна сторона стремилась восстать против мира, другая существовала, чтобы защищать его по воле богов. Если бы девочка сказала, что хочет узнать слабость Избранницы, это имело бы больше смысла.

— Она собирается ударить ей в спину? — пробормотала Милен.

— Да почему я вообще должна такое делать? — возмутилась девочка.

— Ты демон. Она Избранница.

— Честно говоря, такое объяснение звучало бы куда логичнее, — пробормотала Ноэль.

— Тогда почему ты хочешь с ней подружиться? — спросил Аллен.

Девочка склонила голову, искренне не понимая вопроса.

— Разве это не очевидно? Потому что она сильная, классная и добрая!

Она сказала это с гордостью, будто речь шла о самой естественной вещи на свете. Если бы так сказала обычная девочка, никто бы в ней не усомнился. Но она была демоном. Естественно, принять её слова за чистую монету никто не мог.

— Добрая, — ровно повторила Ноэль. — Это ты говоришь?

— Демон? — тихо добавила Милен.

Даже Аллен разделял их скепсис. И всё же девочка без колебаний кивнула и ярко улыбнулась.

— Да! Если уж на то пошло, именно потому, что я демон. Мы ведь не все плохие!

Её уверенность на мгновение лишила их слов. Наконец Аллен произнёс то, что крутилось у него в голове:

— То есть… ты понимаешь, что делаешь плохое?

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — весело ответила она. — Но да, думаю, мы все понимаем. В конце концов, восставать против мира — плохо!

Она улыбнулась. Аллен прищурился.

— Ты знала, что демоны — зло, и всё равно стала одной из них?

— Нет-нет! Если бы я могла этого избежать, я бы избежала. Но этот мир полон несправедливости. Даже зная, что быть демоном неправильно, я не смогла это выдержать. — Она говорила мягко, как будто сообщала простую истину.

— Тогда, наверное, вы довольно сильные, — сказал Аллен.

Он был уверен в своей оценке, но девочка тут же покачала головой.

— Нет. Всё наоборот. Мы были слабыми и не смогли принять эту несправедливость. Не смогли больше молча терпеть.

— И потому…

— Да. Даже зная, что это неправильно, мы выбрали восстание. Никаких оправданий. Всё это наша собственная вина, и мы заслуживаем того, что с нами происходит. Вот что значит быть демоном.

Только тогда Аллен понял, что был предвзят сильнее, чем думал. Он предполагал, что демоны считают себя правыми. Но на самом деле…

— То есть, по сути, мы просто дети, — светло сказала девочка. — Не умеем терпеть, когда надо, и поступаем неправильно, даже когда знаем, что так нельзя!

— Тогда я тоже ребёнок? — тихо спросила Милен.

Девочка на мгновение задумалась, а потом твёрдо кивнула.

— Да. Думаю, да.

— Очень уверенно говоришь, — сухо заметила Ноэль.

— Не хочу хвастаться, но я ещё ни разу не ошибалась! А значит, ты настолько близка к демонам, что я приняла тебя за одну из нас!

Кого-то другого эти слова могли бы обидеть, но Милен, похоже, не расстроилась. Она слегка опустила взгляд, задумавшись.

— Настолько близка к демонам…

Совершенно не заметив тонкой перемены настроения, девочка продолжала улыбаться.

— Но если ты говоришь, что ты не демон, значит, ты встретила по-настоящему прекрасного человека! Настолько хорошего, что он удержал тебя от того, чтобы стать одной из нас!

Глядя на её неизменную улыбку, Аллен тихо выдохнул.

— Похоже, демоны и правда бывают всякие.

Анриетта услышала его и пожала плечами.

— Не пойми неправильно. Она редкость. Честно говоря, демона вроде неё я почти никогда не видела.

— Но?

— Сами по себе её слова не так уж странны. Большинство демонов думают примерно так же. Просто не говорят этого вслух.

— Значит, они всё-таки знают, что творят плохое?

— Многие просто выбирают упорствовать ещё сильнее.

Это, по крайней мере, совпадало с представлениями Аллена. И, возможно, именно поэтому честность этой девочки казалась почти ослепительной.

— И всё же, — сказал Аллен, — удивительно, что тебя никто не замечает: и блокировка восприятия, и то, что ты демон.

— Ну, это же Лабиринтный город, — ответила Ноэль.

— Потому что здесь полно авантюристов? — спросил Аллен.

— Второсортных. Тех, кого не пустят в государственные лабиринты, но у кого всё же есть некоторый талант. Вот кто здесь собирается, — сказала Анриетта, криво усмехнувшись.

— А, понятно… — сказал Аллен.

— Но это не значит, что сюда вообще не заходят проницательные люди, — добавила Анриетта.

— Например, Акира…

Акира наверняка заметила бы поле блокировки восприятия. И, учитывая интерес девочки к Избраннице, та, вероятно, пришла бы в восторг, если бы привлекла её внимание.

— Честно говоря, риск огромный, — пробормотала Анриетта. — О чём она вообще думает?

— Ну, — ответил Аллен, — причина, по которой она подошла к нам, и так была достаточно странной.

Если только у неё не было совсем другой цели.

Глядя на улыбающуюся девочку-демона, Аллен снова тихо вздохнул.