Приглашение

— Это не какой-то параллельный мир. Это тот самый мир, который мы с тобой прекрасно знаем, можешь не сомневаться.

Глаза, смотревшие на него, безошибочно принадлежали той Анриетте, которую он помнил. На людной площади города Пограничья, среди гомона людей, собравшихся вокруг нового Иерофанта, Аллен заметил Ризе — и в памяти вспыхнула одна сцена.

— Но… новый Иерофант?

Он моргнул и склонил голову набок, услышав незнакомые слова. Да, с тех пор как он одолел прежнего Иерофанта, прошло уже какое-то время, но, насколько ему было известно, выбор преемника застопорился по множеству политических и религиозных причин. Конечно, он не поддерживал связь с Церковью, так что ничего удивительного, если они выбрали кого-то без его ведома, но всё же…

— Как-то внезапно, разве нет? Я впервые об этом слышу, — сказала Анриетта.

— Да. Похоже, само решение приняли внезапно. Поэтому первое появление перед народом в столице совместили с церемонией его вступления в должность, — ответила Ризе.

— Хм… и тебя, герцогиню Вестфельдт, тоже вызвали? Ты уверена, что это безопасно? — спросила Анриетта.

— Думаешь, это может быть ловушка? — спросила Милен.

— Нет, не думаю. У Церкви, уверена, всё ещё… сложные чувства ко мне — точнее, к нам, — но сомневаюсь, что теперь они решатся на что-то подобное, — ответила Ризе.

Её доводы были разумны. И всё же Аллен никак не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так. По тому, как Анриетта и остальные настороженно следили за происходящим, было видно: они чувствовали примерно то же самое.

— Значит… тебе правда нужно ехать? — спросил он.

— Да. Даже если я всего лишь номинальная фигура, переложить эту обязанность на кого-то другого я не могу, — ответила Ризе.

— Ну, прошлый Иерофант был… тем ещё типом. Но Иерофант всё равно глава всей Церкви. Игнорировать его мы не можем, — сказала Анриетта.

— Но Аллен всё равно волнуется, — заметила Милен.

— Честно? У меня просто дурное предчувствие. И да, прошлый Иерофант не слишком помог моим проблемам с доверием, — сказал Аллен.

С этим было не поспорить. Даже если того Иерофанта больше не было, оставленный им ущерб не исчез бы за одну ночь. Но тревога, которую чувствовал Аллен, отличалась от прежнего недоверия. Она была другой.

— Ризе, ты не чувствуешь ничего плохого? Ни тревоги? Ни страха? — спросил Аллен.

— Хм? Раз ты заговорил… может, немного. Но это не столько страх, сколько ощущение, что я должна уехать. Что мне следует поехать, — сказала Ризе.

— Это может быть откровение? — спросила Анриетта.

— Нет. Не думаю, — ответила Ризе.

— Довольно расплывчато. А откровения вообще бывают расплывчатыми? — уточнила Анриетта.

— Эм, нет. Настоящее откровение — это то, что ты понимаешь всем существом, когда получаешь его. Чётко и безошибочно. По крайней мере, у меня это так. А это ощущается не так.

— Но уверенно сказать ты не можешь? — нажала Милен.

— Нет. Это всего лишь чувство. И откровения случаются нечасто. Каждое может ощущаться по-разному. Честно говоря, с последнего прошло столько времени, что я уже едва помню, каким оно было.

— Правда? Твоё последнее откровение было тем самым, из-за которого ты пошла встречаться с Акирой, верно? — спросил Аллен.

— Да. Это был последний раз. С тех пор я ни одного не получала.

— Понятно…

Учитывая всё, что произошло с тех пор, неудивительно, что воспоминание о том чувстве поблёкло. Значит, возможно, все эти тревоги были напрасны. Аллен уже почти убедил себя в этом, когда его вдруг осенила мысль.

— Даже если это было откровение, оно не гарантирует, что ты будешь в безопасности, — сказал он.

— Я бы даже сказала наоборот. Откровения обычно как раз из тех вещей, из-за которых люди в итоге получают раны, — пробормотала Анриетта.

— Верно. Тут я спорить не могу, — согласилась Ризе.

— Тогда, наверное, это плохая идея. Может, тебе не стоит ехать, — сказал Аллен.

— Всё-таки думаешь, это ловушка? — спросила Милен.

— Нет. Даже если там ждёт что-то опасное, я всё равно чувствую, что должна поехать. Я хочу поехать, — твёрдо сказала Ризе.

Её выражение не оставляло места для возражений. Решимость была непоколебимой. Аллен некоторое время молча смотрел на неё, затем перевёл взгляд на Анриетту. Она тут же это заметила, отошла к нему и прошептала так, чтобы остальные не услышали:

— Что? Тебя что-то беспокоит?

— Да нет, ничего важного. Просто подумал: считается ли то, что я получил в прошлой жизни, откровением? — сказал Аллен.

— А. Нет, не считается, — ответила она.

— Нет?

Аллен растерялся. Он всегда считал откровения советами, которые дают человеку, чтобы провести его через беду. В прошлой жизни он получал нечто подобное, поэтому и предполагал, что это тоже могло быть откровением, но, похоже, нет.

— Откровение — это не столько совет, сколько… корректировка курса. Если говорить грубо, это ближе к манипуляции, — объяснила Анриетта.

— Манипуляции?

— Судьба существует. Есть заданное будущее, к которому должен двигаться мир. Конечная точка фиксирована. Но путь — нет. В зависимости от того, как всё пойдёт, мир может прийти к лучшему или худшему варианту. Откровения существуют, чтобы подталкивать события к лучшей версии этого будущего.

— Значит, мой опыт под это не подходит?

— Если смотреть только на результат, может показаться, что подходит. Но по сути откровения совсем другие, скорее даже противоположные. Мы просили тебя отвергнуть судьбу. Перевернуть её. Это полная противоположность откровению.

— Понятно…

Это и правда было другое. А значит…

— Выходит, нам не стоит останавливать Ризе?

— С чего ты это взял?

— Если это откровение, то её отъезд поможет прийти к лучшему будущему, верно?

— Ну, если бы это было откровение, да. Но тебе правда не нужно об этом волноваться.

— Почему?

Аллен не хотел, чтобы Ризе пострадала. Но он также не хотел приносить кого-то в жертву ради её безопасности. Сама Ризе немедленно отвергла бы такой образ мыслей.

— Потому что «лучшее будущее», которое допускает судьба, всё равно ограничено тем, что судьба уже решила. За его пределами может быть что-то лучше. А ты — тот, кто способен вообще выйти за пределы судьбы, — заверила его Анриетта.

— Даже если в прошлом это было правдой, не значит, что я могу сделать это сейчас.

— О чём ты говоришь? Твоя сила всё ещё с тобой.

— Правда?

— Ох. Похоже, я так и не сказала прямо. Один из навыков, которые тебе дали, — Меч Катаклизма. Он принадлежал человеку, отточившему владение мечом до той степени, что мог убивать богов. Убить бога — значит отвергнуть саму судьбу. Так что ты можешь отвергнуть судьбу, когда захочешь. И уже делал это.

— Понятно.

Это его не удивило. Наоборот, звучало логично. Он посмотрел на свою правую руку.

— Правда, одно лишь обладание им не значит, что ты можешь им пользоваться. То, чего ты добился, было результатом твоего собственного мастерства, — продолжила Анриетта.

— В этой части я не сомневаюсь. Не нужно меня успокаивать.

— Хмф. В общем, именно поэтому тебе не о чем волноваться. Откровения или нет, делай то, что хочешь.

— Да… ты права. Так и сделаю.

— Хорошо. И если что-нибудь случится, я помогу, чем смогу.

— А?

Его удивило не само предложение. Анриетта помогла бы, попроси он её или нет. Это было само собой разумеющимся. Удивил подтекст её слов. Он прекрасно понял, что она имела в виду.

— Только не говори, что ты тоже собираешься в столицу? — спросил он.

Когда-то Анриетта возглавляла маркизский дом в империи. Официально она была мертва. Именно поэтому, если её личность раскроется, последствия окажутся катастрофическими.

Новый Иерофант. Дворяне и духовенство, собирающиеся в столице. Если вызвали Ризе, там будет полно важных людей. Для Анриетты риск был велик.

— Есть в этом что-то странное. Будто я должна быть там. Как и Ризе, — сказала она.

— Понятно… — неуверенно произнёс Аллен.

Если бывшая Ученица чувствовала такое, он не мог это проигнорировать. Им действительно следовало отнестись к этому всерьёз. Не то чтобы он хотел повторять слова Милен, но, пожалуй, стоило допустить вполне реальную возможность, что это ловушка.

Аллен прищурился, глядя на Ризе… и сцена снова растворилась в настоящем.