Правда

Поддавшись приятной погоде за окном, Аллен зевнул. Свет, льющийся через окно, был мягким, и он прищурился, глядя на него. В этот миг ему показалось, будто рядом проплывает покой.

Ещё совсем недавно всё было суматошно. Иногда и такое спокойствие было неплохо. С этой мыслью он поймал себя на новом вздохе, вспоминая то, о чём только что думал: события нескольких дней назад. С того дня с демоном и Ванессой прошло уже три дня.

За это время многое случилось. Первым делом — отчёт в гильдию. Трудно было сказать, выполнена ли просьба в техническом смысле, но не доложить было нельзя. По меньшей мере им нужно было сообщить, что заказчица умерла.

Однако, когда он пришёл в гильдию, всё неожиданно повернулось иначе: ему сказали, что отчёт о выполнении уже получен, и тут же выдали награду. Судя по всему, после того как Аллен услышал о Ванессе, она сама сходила в гильдию и сказала всё необходимое. Она, должно быть, понимала, что будет дальше, и заранее закрыла незавершённые дела, чтобы потом они не оказались в затруднении.

К слову о незавершённых делах, кузница Ванессы в итоге перешла к Аллену. Якобы её добавили как часть награды, но ощущалось это немного так, будто её ему навязали. Хотя на такое не жалуются. Что с ней делать, он решит позже. В мастерской остались и оружие с доспехами, так что с ними можно будет поступить так же.

А, и насчёт того клинка — того, который Ванесса выковала, чтобы даровать себе окончательную смерть, — он позаботился о нём как следует. Честно говоря, он колебался. Оставить его где попало было слишком опасно, но и разбить казалось неправильным. После долгих разговоров с Ноэль и остальными они решили закопать его там, где прежде был погребён шедевр Ванессы. Не совсем как замену, но это было место, куда люди вряд ли заглянут. Они наложили на него и прочные печати, так что даже если кто-то случайно откопает меч, настоящей беды случиться не должно.

Заодно они посетили Эльфийский лес. Раз уж добрались до империи, причин не заехать не было. Правда, сразу вернуться они не смогли, и добрались назад только вчера.

— Подумать только, ты зеваешь! Расслабился? — поддела Ноэль.

— Сейчас тихо и спокойно. Разве это плохо? — ответил Аллен.

— Авантюрист, у которого слишком много мира и свободного времени, — это, по-моему, проблема… хотя сейчас, наверное, ничего. Кошель у тебя тоже приятно потяжелел, — сказала Анриетта.

— Хм… Но почему вы двое вообще всё ещё здесь? — пробормотала Милен.

Слушая разговор троих, Аллен снова вздохнул. Да, именно троих: Ноэль, Милен и Анриетта каким-то образом всё ещё жили в том особняке в городе Пограничья. Они сделали крюк через Эльфийский лес, но Ноэль тут же вернулась сюда. Она сказала, что хочет кое-что попробовать в этом городе, и проблема была в том, что Персиваль с этим согласился. Он сказал что-то вроде: «Ну, лет сто или около того — вполне можно…»

Я совсем забыл про странное чувство времени у эльфов.

К тому моменту, как он вспомнил, было уже поздно. План был в том, что Аллен снимет особняк после их отъезда. Но раз они не съезжали, дом оставался их. Жаловаться ему было не на что. А если Ноэль не уезжала, у Анриетты тоже не было причин уходить. Так и сложилась нынешняя ситуация. Если уж его это так беспокоило, он мог бы сам переехать… но то, что на самом деле ему это не не нравилось, было отдельной проблемой.

— Если Ноэль здесь, почти гарантированно появится новая хлопотная история, а если рядом буду я, меня в неё втянет… но я знаю, почему меня это устраивает, — пробормотал он.

— Эй, что ты там бормочешь? Аллен?

Вот в итоге и была причина. Ноэль раньше никогда не называла его по имени. Он не знал, было это намеренно или нет, но в любом случае это означало: прежде она не доверяла ему настолько. Теперь всё было иначе. И потому он обнаружил, что не против ввязаться в несколько хлопот.

— Нет, просто разговариваю сам с собой. На улице так хорошо, а мы сидим и скучаем. Не уверен, что это сильно лучше. Хотя прямо сейчас идти брать работу я тоже не настроен.

— Довольно привилегированная проблема. Но я понимаю, о чём ты. Тогда как насчёт выйти на улицу? Сейчас мы можем увидеть кое-что особенное, — вмешалась Анриетта.

— О? Происходит что-то особенное? — спросила Милен.

— Не похоже, чтобы был праздник или что-то такое. В воздухе нет шума, и я ничего не слышала, — сказала Ноэль.

— Хотя назвать это праздником было бы не совсем невозможно, — сказала Анриетта.

— Ты о чём? — спросила Ноэль.

— Подробностей я сама не знаю… но, похоже, сегодня в город приезжает новый Иерофант.

— Новый Иерофант? — растерянно переспросил Аллен.

Не то чтобы он не понимал, что это значит. В его прежней реальности Иерофант тоже был, и, судя по слухам, которые он успел здесь услышать, тот и тут устроил немало бед. Было бы не странно, если бы, как и дома, избрали нового Иерофанта. Конечно, в прежнем мире Аллен с новым не встречался.

Нет, подожди. Что-то здесь странно. Разве у него уже не было похожего разговора с кем-то?

«Новый Иерофант скоро посетит столицу. Мне велели тоже показаться.»

На долю секунды в голове словно вспыхнул образ. Но это не было воспоминанием, которое он узнавал.

— Аллен? Ты какой-то рассеянный.

— А. Нет, я просто подумал… новый Иерофант правда приехал бы в такое место?

Он сказал это, чтобы отвлечь её вопрос, но ответ был искренним. Их местоположение, возможно, и называли городом, но официально таковым оно не считалось. Даже если новоизбранный Иерофант хотел показаться людям, это место едва ли выглядело подходящим.

— Немного странно, признаю. Но учитывая, что натворил прежний Иерофант, это может быть жестом: мол, они другие, — задумалась Анриетта.

— Какой мирской Иерофант. Хотя ко мне это не имеет отношения, — сказала Ноэль.

— Верно. К эльфам это не слишком относится. Но мне немного любопытно, — сказала Милен.

— Ну, не скажу, что мне совсем неинтересно… — согласилась Ноэль.

Пока они говорили, ощущение, возникшее у Аллена мгновение назад, растворилось. Он задумался, что это было, но сколько ни думал, образ не возвращался. Возможно, встреча с новым Иерофантом что-то пробудит.

— В таком случае пойдём? — спросил он.

К счастью, Ноэль и остальные, похоже, проявляли хотя бы слабый интерес. Это будет неплохой способ убить время, и вреда от взгляда со стороны не будет.

— Пойдём. Раз уж есть возможность, — сказала Ноэль.

— Я за, — согласилась Милен.

— Кто знает! Может, случится что-нибудь весёлое, — сказала Анриетта.

— Если что-то случится, оно скорее будет хлопотным, чем весёлым…

Если новый Иерофант и правда приехал в такой город, случиться могло что угодно. Хорошо бы — ничего. Но это они скоро увидят.

С этой мыслью группа вышла из особняка, чтобы одним глазом посмотреть на нового понтифика.

Искать им даже не пришлось. Достаточно было пойти вслед за людским потоком — и они естественным образом пришли на место. Тот, кого они искали, похоже, произносил речь, но с такого расстояния слова плохо долетали.

— Ну что? Подойдём ближе? — спросил Аллен.

— Мне и отсюда нормально. Речь мне не так интересна, — сказала Ноэль.

— Мне тоже, — сказала Милен.

— И мне. Или… может, всё-таки стоит подойти? Что-то меня беспокоит. Кажется, я где-то их видела… нет, будто встречала… — сказала Анриетта.

— До того, как они стали Иерофантом? — спросил Аллен.

Может, во времена её пребывания в империи? Подумав об этом, он всмотрелся в нового Иерофанта и нахмурился. Почему? У него самого тоже было чувство, будто он видел — нет, встречал — этого человека. Лицо было незнакомым, как и должно было быть. И всё же само присутствие…

— О.

В этот миг Ноэль тихо удивлённо выдохнула. Это был звук, который вырывается, когда видишь нечто неожиданное, но смотрела она не на нового Иерофанта. Аллен проследил за её взглядом, и глаза его распахнулись.

— Что эта девушка там делает? — слова Ноэль едва дошли до него.

У него не осталось места для них.

Там стояло знакомое лицо — кто-то из самых дорогих ему людей, та, о ком он думал, стоит ли искать её здесь.

Ризе стояла рядом с новым Иерофантом.

— Святая? Помогает новому Иерофанту? — с любопытством сказала Милен.

— Если подумать, кажется, она упоминала, что помогает в Церкви. Она стала спутницей нового Иерофанта? — спросила Ноэль.

Услышала Ризе слова Ноэль или нет, в этот самый миг к ней обратился новый Иерофант. Аллен рефлекторно напряг слух, сосредоточившись на её голосе. Она сказала немного, но этого было более чем достаточно. Сейчас она служила новому Иерофанту как Святая. Ради этого мира — потому что этот мир больше не идёт по верному пути. Её роль — исправить его, и…

— Ради этой цели я готова на всё.

Их взгляды встретились — по крайней мере, ему так показалось. И, вероятно, это не было воображением. Ризе увидела Аллена и смотрела прямо на него.