Доказательство взрослости

— Ты в порядке? Хотя, наверное, странный вопрос, — сказал Аллен.

Пока он подходил, Ноэль, наполовину оглушённая, слушала его слова. Честно говоря, она едва поспевала за происходящим. Она думала, что вот-вот умрёт, но её спасли. Демона отправили прочь с абсурдной лёгкостью, а потом Ванесса внезапно рухнула.

Уже одно только попытаться разобраться было достаточно трудно, и даже тогда она не была уверена, что у неё получается. Но способна она это осмыслить или нет, значения не имело: ситуация безжалостно двигалась дальше.

— Да. В порядке, как же. Бессмысленно спрашивать, в порядке ли я. Правда в том, что меня уже давно нет, — сказала Ванесса.

Аллен не стал спрашивать, что она имеет в виду. Он лишь тихо вздохнул, и этого хватило в качестве ответа. Увидев это, Ванесса криво улыбнулась.

— Это лицо… Ты уже знаешь. Иначе не сказал бы так.

Это не было тоном человека, который шутит, и Ноэль понимала: это правда. Она осознала это ещё в тот миг, когда увидела Ванессу. Как бы живо ни выглядела эта женщина, она уже была мертва.

— Это сделал демон? — спросила Ноэль.

— Кто знает. Когда я очнулась, рядом был один, но их это рук дело или нет — не скажу, да мне и всё равно. Но одну вещь я знаю.

— И какую?

— В таком состоянии я, наверное, не могу умереть.

— Не можешь умереть?

Слова сорвались с губ Ноэль прежде, чем она поняла. Она всё ещё не могла полностью уследить за происходящим, но понимала, что Ванесса говорит странную вещь. Ведь женщина только что рухнула на землю и лежала неподвижно. Не было бы удивительно, если бы она умерла прямо тогда, и всё же она утверждала, что не может.

Ванесса лениво повернула голову и впилась взглядом в Ноэль.

— Что, не понимаешь? Совсем не изменилась. А вот он, похоже, понял.

— Да. Ну, только после того, как вы это сказали, — ответил Аллен.

Ванесса раздражённо фыркнула.

— Я должна быть мертва, но меня каким-то образом снова подняли.

— То есть даже если ты сейчас умрёшь, тебя могут поднять снова? — спросила Ноэль.

— Не «могут». Я знаю, что поднимут. Уверена.

— Даже не зная почему? — надавила Ноэль.

— Не нужно знать. Это как ковать клинок. Не надо рассуждать — ты просто знаешь. Здесь то же самое.

Ноэль никогда не ковала клинок, но по какой-то причине поняла.

— Понятно. Раз так, значит так.

Аллен криво улыбнулся.

— Не соглашайтесь между собой так просто. Но если вы обе так говорите, наверное, это правда.

Ноэль это слегка позабавило. Минуту назад Аллен выглядел так, будто всё понял, а теперь именно он смотрел растерянно. Но прежде чем она успела задержаться на этой мысли, миг прошёл.

Аллен собрался и снова повернулся к Ванессе.

— Вы бы не стали всё это рассказывать, если бы у вас не было какого-то плана, верно?

— Хм. Соображаешь. Хотя ничего сложного. Всё, чего я хочу, — чтобы ты меня убил.

У Ноэль перехватило дыхание. Она наполовину ожидала, что разговор повернёт туда, но услышать эти слова вслух было совсем другим.

— Ну, строго говоря, я вроде как уже должна быть мертва, так что «убить» — может, не самое верное слово, — продолжила Ванесса.

— Даже так, раз мы можем с вами вот так говорить, я бы сказал, что это одно и то же. Но разве это не возвращает нас к главной проблеме? Вы ведь потом оживёте снова…

— Нет, если принять меры. Как думаешь, ради чего я это выковала?

Она подняла собственный меч.

— Этот ублюдок думал, что это ради его плана, но это я его использовала. Настоящей целью был этот клинок.

От оружия исходила угроза, но Аллен, похоже, почувствовал в нём нечто большее. Он прищурился, изучил его и кивнул.

— Понятно. Вот оно что.

— Именно. Мандрагора годится на многое, но её суть — смерть. Её крик приносит смерть, в конце концов. Я сгустила эту суть в мече.

— Если тебя пронзить этим, это точно станет абсолютным концом, — пробормотала Ноэль, вспоминая собственный опыт.

Наверняка это сработает и на Ванессе.

— Не знаю, почему я снова могу двигаться, но если меня заполнит сама смерть, этому придёт конец.

— Да. С этим ничего подобного больше не повторится, — сказал Аллен, хотя лицо выдавало нежелание.

И конечно, он колебался. Называй это как угодно — даже если Ванесса уже мертва, это всё равно означало убить её.

— Я сделаю это, — внезапно сказала Ноэль.

— Что?! — отозвался Аллен.

— Ха. О чём ты вообще? Кто сказал, что я тебе позволю? — фыркнула Ванесса.

— Никто. Но это не важно. Я сделаю это.

Аллен оказался втянут в ситуацию случайно. Принять его помощь, а потом взвалить на него такую ношу, ничего не отдав взамен, казалось Ноэль неправильным. Она сделала шаг к Ванессе, но Аллен остановил её.

— Нет, это сделаю я. Мне это не нравится, но если оставлю тебе, потом пожалею.

— Прости, — сказала Ванесса.

— Что? — Ноэль моргнула, услышав извинение.

— За кого ты меня принимаешь? Если мне жаль, я так и скажу. Вас двоих и так втянули в достаточно неприятностей из-за меня.

— Ну, нет… половина случилась потому, что мы сами сунули нос, — сказал Аллен.

— Всё равно. Ладно, раз уж решил, заканчивай, пока эта дурочка не сделала какую-нибудь глупость.

— Понял.

В одно мгновение Аллен взял у неё меч и вонзил прямо в грудь.

— А… Правда… прости. И… спасибо, — прохрипела Ванесса.

Ноэль открыла рот, чтобы что-то сказать, но слов не вышло. Она даже не была уверена, что именно хотела сказать. Ванесса была её благодетельницей, да, но за короткое время совместной жизни они почти не разговаривали. У неё не должно было быть причины так потрясаться. И всё же она не могла отвести взгляд, пока тело женщины начинало рассыпаться.

— Ну вот, теперь я наконец смогу отдохнуть. Надеюсь, на том свете мне позволят ковать… А, вспомнила.

Она повернулась к Ноэль. Та невольно напряглась, но Ванесса не обратила на это внимания.

— Насчёт того меча…

Ноэль посмотрела на шедевр Ванессы, который держала всё это время. Какова бы ни была его изначальная цель, сама Ванесса его закопала. Наверное, его следовало вернуть.

— Мне отдать его тебе? Или вернуть туда, где он лежал? — спросила Ноэль.

— Ты что, идиотка? — отрезала Ванесса.

— Что? Но…

— Я отдаю его тебе.

— Что?

Это не укладывалось в голове. Это был шедевр Ванессы. Почему она отдаёт его? Ноэль не помнила, чтобы когда-нибудь получала от неё хоть что-то.

— Ну, это была наша сделка. Заслужила ты его или нет — вопрос спорный, но на проходной балл ты наскребла.

Её взгляд сместился не к Ноэль, а к мечу, который носил Аллен, к клинку, что всегда был при нём.

Ноэль не понимала. Она не могла вспомнить никаких обещаний, хотя ей смутно казался один разговор…

— Эй… я хочу меч.

— Меч? Что, собираешься стать авантюристкой?

— Нет, просто… я смотрела на тебя и захотела.

— Понятно. Делай что хочешь, но мой меч ты не получишь.

— Что?! Почему?!

— Хм. Очевидно, ты ещё не готова.

— Тогда что мне делать?

— Ну… когда вырастешь, я подарю тебе свою лучшую работу на прощание.

Было ли это воспоминание настоящим? Она не была уверена. С тех пор произошло слишком многое. И всё же оно казалось слишком живым для сна. Сквозь мутную пелену она крепче прижала меч.

Ванесса слабо улыбнулась ей.

— Ну что ж, глупая девчонка. Жить с тобой… было не так уж плохо.

С этими словами она исчезла без следа. Ветер унёс даже остатки, словно её никогда не существовало. Остался только пропитанный смертью меч, и его тяжесть в руках Ноэль была единственным доказательством, что всё это случилось. Она не знала, что думать и что чувствовать, но одна фраза сама поднялась в горле.

— И что это должно значить? Надо было сказать раньше, — пробормотала она.

Если бы Ванесса сказала раньше, возможно, Ноэль смогла бы сделать больше. Но в то же время она не могла не думать: это так на неё похоже. Очень похоже.

И с этой мыслью Ноэль почему-то рассмеялась. На лице появилась улыбка, из губ вырвался смешок. Конечно же, Ванесса оставалась собой до самого конца.

Зрение расплылось, голос застрял в горле. Чтобы сдержать смех, Ноэль опустилась на землю и уткнулась лицом в неё. Но звук всё равно вырвался, сотрясая её плечи. И где-то смутно ей пришло в голову, что он очень похож на рыдания.