Звероруб

Первым, что ощутил Аллен, было изумление. Почти сразу оно превратилось в ненависть.

И всё же противник не стал действовать немедленно. Вместо этого фигура уставилась на него так, словно пыталась убить одним взглядом.

Аллен спокойно встретил этот взгляд.

— Снова ты, снова лезешь в наши дела! Нет! Что ты делаешь? Бог, судьба… Они не должны вмешиваться в нас здесь и сейчас! — в панике вскрикнул демон.

— Кто знает? Я спас её не по такой причине. Она моя подруга… Нет, может, просто знакомая, — запнулся Аллен.

— Почему меня понизили до обычной знакомой? — спросила Ноэль.

Ещё несколько мгновений назад она выглядела так, будто из неё почти вытекла воля к жизни, но слова Аллена вернули ей крупицу бодрости. Она посмотрела на него с укором, а он лишь пожал плечами.

— Если я стану заявлять, что мы друзья, а это окажется только с моей стороны, будет неловко, правда? «Знакомая» звучит безопаснее.

— Честное слово… сейчас стоило бы беспокоиться о более срочных вещах, — предупредила Ноэль.

— Хм? — Услышав её, Аллен огляделся. Его взгляд прошёл от Ванессы, которую отбросило далеко назад, к знакомому демону неподалёку. Он склонил голову набок. — Не вижу ничего, о чём стоило бы беспокоиться.

— Ты!

Он не собирался провоцировать, но демон отреагировал так, словно именно это он и сделал. Правда была проста: здесь не было ничего, что представляло бы угрозу для Аллена. Беспокоиться не о чем.

— Понятно… значит, ты уверен в своей силе. — Демон усмехнулся. — И правда, твоя способность поразительна. Но в этом мире есть вещи, до которых одной силой не дотянуться. Вещи, которые я…

Аллен почувствовал, что демон пытается что-то сделать. По слабой реакции Ноэль он догадался: воздействие было направлено на меч в её руках.

Меч Катаклизма: Звероруб.

Меч Аллена опустился вниз, отсекая тонкий след силы, протянутый демоном. Глаза демона расширились от потрясения.

— Невозможно! Что ты сделал?!

— Что? Ты же сам видел.

Он всего лишь разрубил слабый отголосок силы, который даже не заметил, когда раньше держал оружие. Паника демона ясно показывала: догадка была верной. Наверное, тот собирался использовать Ноэль как заложницу. Подумать только, что Аллен позволит такое так легко… какое оскорбление. Аллен вздохнул, а демон прожёг его взглядом.

— Почему? Почему ты используешь такую силу, чтобы защищать их? Ты не марионетка богов. Тогда почему?

— Почему? Чтобы спасти кого-то, причина не нужна.

Аллен осуждал его не за то, что он демон. Если он никому не вредил бы, это было бы его делом. Но в тот миг, когда он нападал, когда пытался причинить кому-то вред — даже если бы это была не Ноэль, — Аллен остановил бы его. Вот и всё.

— Глупец! Ты не понимаешь! Ты не знаешь, сколько безрассудств творят боги в этом мире, как их марионетки идут впереди этих безрассудств и сами того не понимая помогают им!

— Может быть. Я не до конца понимаю. Но пытаться из-за этого убить её… вот это и есть настоящее безрассудство, разве нет?

Даже если рассказ демона был правдой, виноваты были бы боги. Если Ноэль и другие действовали, ничего не зная, наказывать их было бессмысленно.

— Честно говоря, это выглядит так, будто ты просто срываешь злость на удобной цели, — сказал Аллен.

— Как смеешь! Ты несёшь такую чушь только потому, что не знаешь, насколько ничтожны боги и судьба! — выплюнул демон.

— Боги и судьба, значит?

Аллен хорошо их знал. Он знал, что боги — не те, кого следует слепо восхвалять. Знал, что судьба не всегда благосклонна, а порой жестока. Он знал всё это. Но это не значило, что их можно отрицать полностью. И не значило, что на них можно свалить всё.

В прошлой жизни кто-то мог бы сказать, что путь Аллена вела судьба. Его направляли, ему помогали, даровали силу за пределами всякого разума. И всё же он никогда не считал это судьбой. Никогда не винил богов. Тот конец был его собственным. Его ошибки, его выборы привели его туда. Списать всё на судьбу или богов значило бы сказать, что собственной воли у него не было. Что его выбор и его чувства никогда не существовали.

Когда-то его называли героем. Он умер жалко. Но именно потому, что его называли героем, он не мог принять такие слабые оправдания.

— Да, иногда жизнь бросает тебе что-то бессмысленное. Да, хочется кого-то за это винить. Но причинять вред другим и называть это причиной… вот здесь ты ошибаешься.

— Что ты вообще можешь знать?! — закричал демон.

— Ты прав. Наверное, я ничего не знаю.

Аллен не собирался притворяться, будто понимает. Это было бы лишь высокомерием. Он знал, что демоны не возникают из ничего. Они рождаются из ненависти и горя такой глубины, что те искажают их за пределы человеческого. Он не мог представить, каково нести такой груз. Он знал только, что это должно быть невообразимо.

Но это не давало права ранить других. Это лишь делало всё печальным. Именно поэтому он должен был остановить их. Он поднял меч и опустил его, разрубая и разбухающую силу, и её источник.

Меч Катаклизма: Рассекающий удар.

Энергия разлетелась. Демон был рассечён ровно пополам, глаза его расширились в неверии. Аллен смотрел, как в них вспыхивают и гаснут чувства. Он задумался, был ли другой путь, и решил, что нет. Именно поэтому он до самого конца вжигал эту картину в память — свой выбор, своё решение, без сожалений.

Тело упало, рассыпалось в пепел и развеялось по ветру, словно его никогда не существовало. Аллен выдохнул. Почувствовав на себе взгляд, он поднял глаза.

Там…

Высоко вверху, далеко, он мельком увидел фигуру и нахмурился. Если ему не показалось, это была знакомая.

— Софи?

В следующее мгновение она исчезла — услышала она его или нет, он не знал. Она ничего не сделала, только смотрела. Наблюдала? Изучала? Он не мог сказать.

Причина сейчас не имела значения. Были другие дела. Словно подтверждая эту мысль, тело Ванессы вдалеке рухнуло на землю.