Пустая кузница

Кузница Ванессы стояла пугающе тихая, словно прошлый визит был какой-то иллюзией. Аллен ожидал, что его, как всегда, встретит звон молота и наковальни, поэтому тишина оказалась неожиданной.

Обычно самым простым объяснением было бы то, что она куда-то ушла.

Ну, если я буду стоять тут и думать, всё равно ничего не пойму.

Точно он знал только одно: Ванессы здесь не было. На миг он подумал просто оставить принесённую вещь, но почти сразу отбросил эту мысль. Во-первых, он не мог быть уверен, что это действительно тот самый меч. Почти уверен — да, но шанс ошибки всё равно оставался. Нет, передать его нужно было лично ей в руки.

— И всё-таки… ждать в пустой кузнице как-то неправильно. Наверное, придётся зайти позже, — пробормотал он и уже собирался развернуться, но вдруг склонил голову набок.

Что-то было не так. Окинув кузницу взглядом, он понял.

А, вот оно.

Стоило заметить — и всё оказалось просто. Огонь в горне погас. Раз никого не было, это, казалось бы, естественно, но Аллен вспомнил, что однажды рассказывала Ноэль. Если горн погасить, потом проходит много времени, прежде чем им снова можно пользоваться. Если кузнец не собирается отсутствовать долго, огонь не тушат. Сон, поручения, дела — что бы там ни было, обычно огонь оставляют гореть. Ноэль говорила, что сама поступает так же, и что так её учила наставница.

Хм. Не нравится мне это. Может, стоит спросить в гильдии. Вдруг они что-то знают.

Он сомневался, что это поможет, но дурное предчувствие не уходило. Впрочем, ничего нового: с тех пор как он оказался в этом положении, дурные знаки буквально ходили за ним по пятам.

В итоге это оказалось пустой тратой времени. Когда Аллен спросил в гильдии о Ванессе, ему ответили, что ничего не знают. В этом был смысл. Гильдия не следила за каждым жителем города, а сами жители не были обязаны докладывать, куда уходят. Если подумать, ответ был предсказуем.

Раз в гильдии ничего не знают, бродить по городу тоже бесполезно. Он просто зайдёт в её кузницу завтра. А пока Аллен направился к особняку, где остановились Ноэль и остальные.

И всё-таки странно всё вышло.

Кто бы мог подумать, что он в итоге тоже будет жить там вместе с ними?

Конечно, через несколько дней Ноэль и Милен, скорее всего, уедут, а Анриетта отправится с ними. Но даже так он не мог не радоваться. Он не знал, почему Ноэль сделала такое предложение, но сам факт, что она не возражала пожить вместе хотя бы недолго, доказывал: настолько она ему доверяла.

Если бы здесь была ещё и Ризе, было бы совсем идеально… но я с ней даже ещё не встретился.

Он даже её имени пока не слышал — только слово «Святая».

А, подожди. Может, Ноэль что-то знает?

Ведь было широко известно, что Ноэль помогала Акире вместе со Святой. Было бы не странно, если бы они встречались. И раз люди так свободно упоминали Святую, другие тоже могли что-то знать. Если спросить, удастся ли выяснить, где она? Хотя делать что-то, даже если выяснит, он не собирался.

Если это не случайность, специально искать её как-то неправильно.

К тому же Аллен прекрасно понимал, что притягивает неприятности. Не то чтобы он сам их создавал, но происшествия почему-то находили его и втягивали всех вокруг. Ему не хотелось впутывать в это Ризе.

С Ноэль, Милен и Анриеттой, конечно, было не лучше, но эти трое сами были из тех, кто ныряет в неприятности с головой. Ризе — нет. Да, она уже помогала Избраннице как Святая, но именно поэтому ему ещё меньше хотелось вовлекать её во что-то лишнее.

Похоже, я уже начал оправдываться.

Перед кем — он и сам не знал. Криво усмехнувшись этой мысли, Аллен добрался до особняка. Знакомый вид заставил его слегка прищуриться.

Значит, с сегодняшнего дня я снова буду здесь жить…

С тех пор, как он останавливался тут в прошлый раз, прошло не так уж много времени. Возможно, именно поэтому на душе стало странно. Но предаваться воспоминаниям было бессмысленно. Он упорядочил мысли и шагнул к двери.

Придя, Аллен почти сказал «я дома», но поспешно поправился:

— Простите за вторжение.

Даже если с сегодняшнего дня он собирался здесь жить, сейчас он входил впервые. Заявить, что он вернулся домой, было бы странно.

Оглянувшись внутри, он увидел ожидаемо знакомую обстановку. Она почти ничем не отличалась от той, что он помнил, и в этом было достаточно естественности. Когда он купил особняк «на той стороне», то почти не трогал внутреннее убранство. Ноэль и остальные тоже не были из тех, кто придирается к таким вещам, так что неудивительно, что здесь всё выглядело почти одинаково.

Пока он искал мелкие отличия, словно в игре «найди разницу», его окликнул голос:

— О, ты вернулся. С возвращением… наверное?

Это была Ноэль. Она выглядела посвежевшей: переоделась и, скорее всего, уже успела искупаться. Взгляд Аллена её, похоже, не смущал — наверное, она уже привыкла. После столь долгого совместного путешествия к присутствию других неизбежно привыкаешь.

— Думаю, так говорить нормально. По крайней мере, уже не нужно держаться официально, — ответил он.

— Верно. Кстати, почему это всё ещё у тебя? — спросила она.

Она смотрела на вещь в его руках — тот самый меч по просьбе Ванессы. Он ведь ушёл, чтобы отнести его, но всё ещё держал при себе. Её любопытство было вполне ожидаемым.

— Да, я сходил, но её не было. Даже спросил в гильдии, но они не знают, куда она ушла.

— Поэтому ты принёс его назад. Хм… Я ещё подумала, почему ты немного задержался. Значит, ты ходил в гильдию.

— Именно. Кстати, где остальные?

— Милен и Анриетта? Не знаю. Я их не видела с тех пор, как мы вернулись. Милен, наверное, отдыхает. Она не очень это показывает, но наверняка устала.

— Не сомневаюсь.

Всю дорогу Милен правила повозкой. Она сама так решила, но это всё равно было утомительно. То, что ей понадобился отдых, было совершенно понятно.

— А Анриетта?

— Может, обустраивает комнату? Кстати, о комнатах. Как раз удобно. Мне стоит показать тебе ту, которую я тебе отдаю. Можно?

— Было бы здорово. Спасибо.

— Не за что.

Ноэль провела его в знакомую комнату. Конечно, тут каждая комната была знакомой. Но именно этой он пользовался в другом особняке.

— Чище, чем я ожидал. И мебель есть, — заметил он.

— Хозяин прибрался перед тем, как мы въехали. Мебель осталась от прежнего жильца. Когда мы снимали дом, нам сказали не обращать на неё внимания.

— Понятно.

То же самое было, когда Аллен купил другое здание. И поскольку его устраивало то, что там было, он тогда тоже не стал менять интерьер. Так что комната снова казалась знакомой — настолько, что он невольно прищурился.

— Что-то не так? Только не говори, что тебе не нравится. Если что, есть и другие комнаты.

— Нет, совсем нет. Более чем достаточно. Скорее, даже слишком просторно.

— Вот как? Тогда хорошо.

— Да. Правда, больше, чем мне нужно.

С этими словами в памяти всплыли дни, проведённые в другой версии особняка. Он понял, что та жизнь нравилась ему сильнее, чем он готов был признать. И снова подумал, что когда-нибудь хочет туда вернуться. Разумеется, это не значило, что он собирается пренебрегать жизнью здесь.

— Спасибо, что показала.

— Не стоит. Это ведь я тебя пригласила. Было бы неправильно оставить тебя без объяснений, пусть мы и столкнулись сейчас действительно случайно.

— В любом случае ты очень помогла.

— Понятно. Тогда могу я попросить кое-что взамен? — спросила Ноэль.

— О чём?

Глаза Ноэль скользнули к его рукам. К мечу, который он принёс назад.

— Об этом? — спросил он.

— Да. Одолжишь его мне ненадолго? Завтра верну.

— Завтра, значит. Ну, самому мне он всё равно ни к чему, так что конечно.

Он держал меч только до тех пор, пока сможет вернуть его Ванессе. Если Ноэль хотела его одолжить, причин отказывать не было. Он, правда, задумался, что она собирается делать, но она не из тех, кто станет злоупотреблять подобной вещью, поэтому он без лишних вопросов передал меч.

— Держи.

— Ты отдал его довольно легко. Даже не спросил зачем.

— Я тебе доверяю.

— Понятно. Спасибо. Тогда я им как следует воспользуюсь.

Ноэль приняла меч с торжественным видом, словно это было драгоценное сокровище, но, возможно, так и должно было быть. Это был шедевр, выкованный первоклассным кузнецом на вершине мастерства. Наверное, ему и цены не было.

Но Аллен чувствовал: в выражении Ноэль есть что-то ещё. Возможно, это был просто интерес кузнеца — по крайней мере, в другом мире она была кузнецом. Как бы то ни было, у неё имелись свои причины. Он не стал расспрашивать.

Вместо этого он задумался, что делать дальше. Вещей у него было мало, переставлять обстановку он не собирался, так что разбор багажа не займёт много времени. А потом… будет видно.

Бросив взгляд на Ноэль, которая с непривычно серьёзным лицом пристально смотрела на свёрток, Аллен позволил мыслям уйти к тому, чем заняться дальше.