Один-единственный меч

Сможем ли мы вообще найти меч там, где от прежнего места не осталось ни следа? — подумал Аллен, но в итоге его беспокойство оказалось напрасным.

Ноэль без малейшего колебания прошла немного вперёд, остановилась и сказала:

— Думаю, он здесь.

Несмотря на осторожную формулировку, говорила она уверенно. Её лицо, обращённое к земле, не оставляло места сомнениям.

— Здесь? Я не вижу никаких отметок, да и место ничем не отличается от остальных. Почему ты так думаешь? — спросила Анриетта.

— Потому что здесь была кузница. Если она закопала меч, я уверена, что именно там, где когда-то стояла кузница.

— Здесь была кузница? Ты можешь понять?

— Как и следовало ожидать, да?

Как и заметила Анриетта, в этой точке не было ничего, что отличало бы её от остальной земли. Догадаться, что меч может быть спрятан возле кузницы, мог кто угодно, но как Ноэль вообще определила место — уже совсем другой вопрос.

— Хвалить тут нечего. Я прожила здесь меньше года, но это всё равно был мой дом, — объяснила Ноэль.

— Может, и так, но, честно говоря, если бы меня попросили сделать то же самое, я бы не смогла, — сказала Анриетта.

— Я тоже, — согласился Аллен, но лицо Ноэль было нечитаемым, и больше он ничего не сказал. Вместо этого он прищурился, глядя на место, которое она указала. — Да, здесь что-то есть.

— Ты можешь понять? — спросила Анриетта.

— Я ничего не вижу.

— Я тоже ничего не видела. Не поэтому сказал…

— Ну, просто предчувствие.

Он не использовал свои способности, так что уверенности не было. И всё же что-то там было — что-то, что он ощущал. Если бы он применил способности, всё стало бы ясно, но Аллен не собирался пока раскрывать себя.

— В любом случае, если раскопаем, узнаем наверняка.

— Верно. Но чем? — сказала Анриетта. — Теперь, когда ты об этом сказал, у нас ведь нет инструментов для копания… Только не говорите, что придётся рыть голыми руками?

— А чем ещё? Не волнуйтесь. Копать буду я, — сказала Ноэль.

— Нет, это поручение взял я. Значит, я и должен копать, — возразил Аллен.

Ноэль пришла только как проводница. Логически именно он должен был заняться этим.

— Всё в порядке. Дай мне.

Она прямо посмотрела на него. У неё явно были свои причины. Аллен чувствовал, что это его обязанность, но особенно за задачу не держался. Если она хотела сделать это сама, вреда в том не было.

— Если ты настаиваешь. Но как насчёт инструментов?

— Не нужны. Я же сказала. Руками.

— Земля не выглядит слишком твёрдой, но и мягкой её не назовёшь, — сказала Анриетта.

— Выглядит так, будто копать можно, но тяжело, — Милен проверила землю носком ботинка.

Но Ноэль не отступала. Пожав плечами, она села прямо у указанного места.

— Всё нормально. Гномы хорошо копают, знаете ли. Я часто за ними наблюдала.

С этими словами она вонзила пальцы в землю и начала. Она не блефовала. Движения были плавными, и яма быстро расширялась. Её глаза слабо поблёскивали, словно она уже видела, что лежит внизу.

Вскоре яма стала достаточно глубокой, чтобы в неё ушла вся её рука, и Аллен уже подумал, что Ноэль придётся расширить отверстие, когда она вдруг замерла. Её брови нахмурились, будто она колебалась, но лишь на миг. В следующую секунду её рука ушла глубже, пальцы сомкнулись, и, вытянув руку назад, она держала что-то.

— Это?.. — спросил Аллен.

— Думаю, да. Не думаю, что она закопала бы два таких, — сказала Анриетта.

— Это точно было бы хлопотно, — пробормотала Милен.

— А если бы закопала, ты бы поняла, какой настоящий? — Анриетта указала на то, что держала Ноэль.

Предмет был обёрнут тканью, так что самого меча они не видели. Но вряд ли там могло быть закопано что-то ещё, да и силуэт явно принадлежал клинку. И всё же был ли это тот самый меч?

Ноэль покачала головой.

— Не могу сказать наверняка. Даже когда раньше сравнивала её работы, я не могла отличить их друг от друга.

— Все выглядели одинаково?

— И да, и нет. У меня не было памяти, и я была всего лишь новичком, но даже тогда я понимала, что каждая из них выдающаяся.

— Чего и следовало ожидать от мастера-кузнеца.

— К тому же «главный шедевр» может означать не буквально это.

— А… понимаю.

Ноэль когда-то объясняла: для кузнеца не существует такого понятия, как последний окончательный шедевр. Каждый клинок — попытка создать лучший, и едва работа закончена, кузнец уже думает о том, как сделать нечто ещё большее. Так что в действительности «шедевр» был недостижимым идеалом.

— Но всё же, если она настоящий мастер, разве не возможно, что у неё был подлинный главный труд? — спросил Аллен.

— Да, думаю, возможно. Поэтому я и не могу сказать наверняка, — ответила Ноэль.

— Вещь, выкованная кузнецом такого уровня… Кажется, её можно было бы узнать с первого взгляда. Но, может, то, что нам кажется величайшим, на самом деле не оно, — вмешалась Анриетта.

— Сложно, — пробормотала Милен.

— Очень. Но, честно говоря, Ноэль, ты ведь сама в это не веришь, — сказал Аллен.

— Что ты имеешь в виду? Я не лгу.

— Знаю, что не лжёшь.

Аллен кое-что заметил. Её слова были правдой, но одновременно он был уверен, что они поверхностны.

— Ты всё-таки считаешь, что это тот самый меч. Верно?

— Доказательств нет. Только предчувствие, — призналась она.

— Тогда этого достаточно. Ты нашла его с первой попытки. Не вижу причин сомневаться.

— Согласна. Во что верит Ноэль, в то поверю и я, — добавила Милен.

У Аллена тоже не было возражений. Ноэль знала Ванессу лучше любого из них. Если она была убеждена, этого хватало.

— Может, всё-таки проверим, что внутри? — предложил он.

— Не нужно.

— Если окажется, что это даже не меч, будет неловко. Но ты хотя бы понимаешь, что это клинок, да? — сказала Анриетта.

— Конечно. Так что всё в порядке.

— Ладно. Если вы все так говорите, я перестану, — уступил Аллен.

Ноэль отвела взгляд, словно смутилась. Аллен и остальные обменялись улыбкой. Заметив это, Ноэль бросила на них сердитый взгляд, а затем, чтобы скрыть смущение, сунула свёрток Аллену.

— Вот. Это ведь то, за чем ты пришёл?

— Да. Спасибо.

Аллен принял свёрток. Даже через ткань он понимал, что это меч. Он прищурился, но, не разворачивая, не мог убедиться, что это именно тот. И всё же, если Ноэль была уверена, проверять не требовалось. Оставалось только отнести его обратно.

Но сначала был один вопрос.

— Теперь, когда мы его получили… что ты будешь делать?

Вернётся ли Ноэль в Эльфийский лес или пойдёт в королевство? Она ненадолго опустила глаза, а затем снова посмотрела на него с решимостью.

— Я решила. Я снова пойду в королевство.

— Ты уверена? — спросила Милен.

— Да. Я знаю, что это может быть неразумно, но чувствую, что должна. Нет, хочу. Это эгоистично, и я причиню хлопоты, но я выбрала. Я пойду.

— Ну, если ты готова, тогда ладно. Меня это не касается, — небрежно сказала Анриетта.

— Если таков твой выбор, я поддержу тебя. Я пойду с тобой, — сказала Милен.

Решимость Ноэль была ясна. Аллену больше нечего было добавить.

— Понимаю. Тогда решено. Честно говоря, даже если ты беспокоишься… мы как-нибудь справимся.