Неожиданная встреча
На пустой горе группа встречает Акиру, и Аллен узнаёт, что в этом мире Избранница связана со Святой и эльфийской королевой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Встретить здесь Акиру было совершенно непредвиденным поворотом. Аллен думал, что однажды они, возможно, пересекутся, но встреча именно в таком месте стала для него потрясением. И вдобавок…
— Эм… вы двое знакомы?
Склонив голову, Аллен посмотрел то на Ноэль, то на Акиру. По их словам выходило, что да… но это всё равно было очень неожиданно. Если бы речь шла о другой Ноэль, он бы понял. Но эта Ноэль была правительницей Эльфийского леса, а значит, почти не должна была его покидать; Акира же, насколько он слышал, странствовала с места на место. Где вообще они могли познакомиться? Может, Акира по какой-то причине приходила в Эльфийский лес…
Пока Аллен обдумывал это, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, что Анриетта удивлённо смотрит на него. Не понимая, почему она так на него уставилась, он снова склонил голову.
— Эм, что такое?
— Что такое? Ты серьёзно спрашиваешь, знакомы ли эти двое?
— То, что эльфийская королева и Святая поддерживают Избранницу и помогают ей, — общеизвестно. Конечно, они знакомы. Больше чем знакомы, — мягко сказала Милен.
— Называть себя знаменитой как-то странно, но… да, большинство людей это знает. Вообще-то я уже какое-то время об этом думаю, но ты правда не знаешь многих вещей, которые для остальных очевидны, — с подозрением сказала Ноэль.
— А, ну… у меня немного необычное прошлое.
— Не лезу с расспросами, но… ты что, вырос в пещере? — поддразнила Анриетта.
— Что-то вроде того, да.
Аллен ответил уклончиво, принимая, что в этом мире дела обстоят именно так. В то же время одно слово зацепилось в его голове.
Святая.
В его собственном мире так называли Ризе. Может, здесь речь о ней же? Если так, он мог бы узнать что-то о её местонахождении. Но как спросить, не выдав себя? Пока он размышлял, он снова почувствовал на себе пристальный взгляд. На этот раз смотрела не Анриетта, а Акира — остро, внимательно.
— Э… что-то не так?
— Ты разозлил её, когда сказал, что не знаешь? — Милен приняла позу.
— Неужели Избранница настолько мелочная? — спросила Анриетта.
— Конечно нет. Я просто насторожена. У Избранницы много союзников, но врагов ничуть не меньше.
— Даже после того, как я сказал, что ничего не знаю?
— Притвориться незнающим, чтобы снизить чужую бдительность, — довольно стандартный приём. Осторожность вполне разумна. И парень, который путешествует с тремя девушками? Выглядит достаточно подозрительно.
— Как-то нечестно подозревать меня из-за этого, тебе не кажется?
Вероятно, это была шутка в стиле Анриетты, но Акира всё равно продолжала смотреть на Аллена. Возможно, её подозрение было настоящим. Аллен начал думать, как его развеять, но Акира первой вздохнула. Когда она снова посмотрела на него, настороженность в её глазах исчезла.
— Прости. Когда вижу незнакомого человека, защита сама поднимается.
— Нет, всё нормально. Ты ведь мне ничего не сделала. Честно говоря, это естественно.
— Быть Избранницей тяжело, знаешь ли.
— Ну, конечно. Одни видят в тебе врага, другие возлагают ожидания.
— И то и другое звучит утомительно.
— Да, правда утомительно. А ведь я ничего особенного и не сделала.
Акира пожала плечами, и в её голосе звучала настоящая усталость. Но даже Аллен, который только что с ней заговорил, сомневался, что это вся правда.
Ноэль, видевшая Акиру вблизи, смотрела на неё с явным недоумением.
— «Ничего особенного»? Ты серьёзно?
— Посмотрим… Заговоры демонов в столице Адастеры, убийство императора, даже срыв планов Иерофанта. Одни только известные мне случаи — это огромные происшествия, которые Избранница разрешила. Говорить, что ты ничего не сделала, — это не скромность, а оскорбление.
— Даже если тебе помогали Святая и Ноэль, сказать «ничего» — это уже слишком.
Три девушки быстро опровергли слова Акиры, но та упрямо покачала головой.
— Это просто правда. Если я начну этим хвастаться, буду выглядеть полной дурой. Разве нет?
Аллен не знал эту Акиру достаточно хорошо, чтобы принимать чью-то сторону. У него были только обрывки слухов.
— Ну… думаю, зависит от того, как на это смотреть?
Он уклончиво пожал плечами. И Акира, и остальные посмотрели на него недовольно, но ничего не поделаешь. Лучше оставаться расплывчатым, чем безответственно говорить о том, чего не знаешь.
— Ладно. Это вполне в твоём духе, пожалуй. Важнее другое: почему ты здесь?
— Да. Если ты Избранница, как ты вообще попала в империю? Из-за тебя все остальные ненавидят иностранцев. Тебя не должны были даже впустить.
— Верно. Ты пробралась тайком?
— Да ну…
Аллен подумал, что это невозможно, но тут сама Акира заговорила:
— Хм? Нет, Милен права. Пропускные пункты не идеальны. Я просто проскользнула.
— Проскользнула? Какого чёрта?
— Это действительно было необходимо?
— Значит… здесь есть что-то, ради чего стоило так рисковать?..
— Сейчас я ничего такого не чувствую…
Если Акира зашла так далеко, что тайком проникла в империю, возможно, она знала что-то, чего не знали они. Так подумал Аллен.
— Вы слишком много думаете. Я пришла сюда по… личным причинам, вот и всё, — ответила Акира.
— Личным причинам? В такое место? — недоверие Ноэль было неудивительно. Даже Аллен скорее поверил бы, что она здесь на сверхсекретном задании.
— Прости, что разочаровываю, но это правда. Я пришла вспомнить место, с которого начала.
— Вспомнить?.. Ты уже была здесь раньше?
— Это было первое место, куда я пришла как Избранница. Хотя не могу сказать, что справилась со своей ролью особенно хорошо.
— Понятно…
— Так вот что ты имела в виду под «вспомнить». И подумать только, ты тоже пришла сюда… Мир тесен.
— Значит, мы тебе помешали?
— Скорее это я вам помешала. К тому же я уже закончила своё дело.
— А?
Аллен не успел спросить: Акира развернулась, будто собиралась уходить.
— Ты уже уходишь?
— Да. Я сделала то, зачем пришла. Оставаться незачем. А, точно.
Она остановилась на полушаге, повернула только голову и посмотрела на Ноэль.
— Кстати, будь осторожна. Похоже, демоны что-то замышляют.
— Демоны?..
— Может, уже поздно?
— Да. Они уже нападали однажды.
— Ну, демоны видят в Избраннице смертельного врага. А если вы ей помогаете, вы тоже цели.
— Понимаю. И всё же не думай, что на этом всё закончится. Будь осторожна.
— Разумеется. Но спасибо за предупреждение. Оно поможет.
— Благодарить не за что.
С этими словами Акира наконец ушла. Она не остановилась и не оглянулась, просто шла вперёд, пока не исчезла из виду.
— Серьёзно, зачем она вообще сюда приходила? — сказала Анриетта.
— Разве это важно? Она сказала, что её дело закончено, — ответила Ноэль.
— Верно. А нам нужно сосредоточиться на собственной задаче, — согласился Аллен.
— Нужно двигаться дальше, — сказала Милен.
— Да, — кивнула Ноэль.
Аллену было любопытно, что привело сюда Акиру, но у них была своя работа. Вернув внимание к цели, ради которой они пришли, они снова двинулись вперёд.