Обсуждения и проблемы

После долгих раздумий Аллен всё-таки решил пока отправиться к Ноэль и остальным. Он рассудил, что лучше сообщить им всё как можно раньше.

Покинув дом Ванессы, он направился прямо к знакомому особняку, где жили Ноэль и остальные. Единственное, что его беспокоило: он уже был там сегодня один раз. Вполне могли насторожиться и не пустить его за ворота. Если так случится… возможно, имя Ванессы поможет всё уладить.

Но, как выяснилось, тревоги были совершенно напрасны. Когда он пришёл к особняку и объяснил, что у него здесь дело, его без вопросов впустили внутрь. Даже настолько легко, что он уже начал тревожиться по противоположной причине.

— Это не слишком беспечно? — спросил он у Ноэль.

— Ты, кажется, забыл, но ты ведь спас нам жизнь. Да, формально мы уже отплатили за этот долг, но сам факт от этого не изменился. Если ты говоришь, что у тебя к нам дело, у нас нет причин отказываться тебя выслушать, — ответила Ноэль.

— Если бы ты всерьёз решил ворваться силой, мы всё равно не смогли бы тебя остановить. Это не беспечность… просто отказ от бесполезных усилий, — добавила Милен.

— Хотя бы попробуй выражаться помягче, — сказала Ноэль и вздохнула, но раз она не стала отрицать сказанное, значит, скорее всего, была с этим согласна.

Аллен и сам не собирался спорить. Если бы захотел, он действительно мог бы это сделать. Не то чтобы он хоть когда-нибудь задумался о подобном всерьёз, но слова ничего не стоили. И в любом случае женщины здесь прекрасно понимали, что он так не поступит. И всё же, вероятно, это был их способ мягко его предупредить.

— Ладно, хорошо. Так? Зачем именно ты пришёл? — спросила Ноэль.

— А, да. Насчёт этого…

Как объяснить? Нужно было дать им немного контекста, но многое и самому Аллену было непонятно, так что прямой путь, пожалуй, был самым быстрым.

— Вы ведь знаете женщину по имени Ванесса?

Стоило ему произнести это имя, как Ноэль заметно отреагировала. Не так, будто была потрясена, скорее — будто не знала, как должна ответить. Убедившись, что между ними что-то произошло, Аллен продолжил, не заостряя на этом внимания.

— Дело в том, что она подала заявку в Гильдию авантюристов, и я в итоге её взял.

— Ванесса?

В разговор вмешался голос. Это была Милен, озадаченно склонившая голову. Аллен на миг нахмурился, а затем понял, в чём дело. Милен, скорее всего, не притворялась: она и правда не знала, кто это. Значит, Ноэль никогда не называла ей имя этой женщины. По какой бы причине, Ноэль, вероятно, решила, что делиться им незачем.

На первый взгляд это было неудобно — если Милен не знала имени, она не могла бы найти человека. Но тут Аллен вспомнил свой первый визит в этот особняк. Тогда дома была только Милен. Ноэль пришла позже, а это означало, что к Ванессе она ходила одна. С самого начала Ноэль, вероятно, не собиралась втягивать Милен. Если объяснение, которое она дала Милен, было таким же кратким, как то, что она дала Аллену, всё сходилось. А значит, Аллен не мог просто выболтать всё подряд.

Пока он размышлял, как подобрать слова, Ноэль мельком взглянула на него и вздохнула. Видимо, так она показывала, что поняла: Аллен догадался, и дальше молчать она уже не может. С видом человека, смирившегося с неизбежным, она заговорила.

— Ванесса — имя той, кто спасла мне жизнь. Из-за неё я и пришла сюда.

— Вот как. — Взгляд Милен сразу заострился, и она повернулась к Аллену. — И ты взял у неё заявку. Просто совпадение?

Аллен криво улыбнулся. Такое подозрение было естественным. Слишком уж удобно всё выглядело для простой случайности. Но именно случайностью это и было, так что поделать он ничего не мог.

— Понимаю, почему ты сомневаешься, но это правда совпадение. Можешь проверить в гильдии: я взял заявку просто потому, что за неё обещали самую большую награду. Когда принимал её, я даже не знал, кто заказчик.

— Ты не знал имени заказчика? Это нормально? — спросила Ноэль.

— Как-то беспечно, — фыркнула Милен.

— Не совсем. Репутация Гильдии авантюристов от этого зависит, так что там за такими вещами следят.

— Хмм… Ладно. И? Как именно то, что ты взял заявку Ванессы, связано с нами? — спросила Ноэль.

— Вот в том-то и дело. Я и сам не совсем понимаю. Заявка — принести меч, закопанный где-то на горе.

— Гора… и конкретный меч? — Ноэль нахмурилась, и по её лицу нельзя было понять, узнала она что-то или нет.

В любом случае Аллен решил, что они выяснят это, если он продолжит.

— Да. Она назвала его главным шедевром своей жизни.

— Звучит внушительно, — сказала Милен.

— Не просто звучит. Это, без сомнения, так и есть. Ванесса — кузнец-мастер, из тех, чьё мастерство было востребовано даже тогда, когда она заперлась где-то в глухих горах. Если она сама называет что-то своей лучшей работой, это вполне может оказаться национальным сокровищем.

— А, ясно. Вот насколько оно ценное.

Этим тоже могла объясняться высокая награда. Ценным был не только сам предмет: большая плата ещё и отбивала желание присвоить его себе. Пока Аллен обдумывал это, Ноэль, похоже, тоже начала складывать кусочки. На её лице появилось понимание — с примесью дурного предчувствия.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотала она.

— Думаю, оно, скорее всего, верное. И вот тут начинается причина, по которой я пришёл. Ванесса сказала, что сама толком не знает, где эта гора. Поэтому велела попросить высшего эльфа в этом городе провести меня туда.

— Высшего эльфа? Сейчас здесь только Ноэль. Значит…? — спросила Милен.

— Значит, по сути она назвала меня напрямую, — Ноэль снова вздохнула и уставилась на Аллена.

Честно говоря, под её взглядом Аллен мог только чувствовать себя неловко.

— И я, значит, должна просто согласиться? Не вижу для себя никакой выгоды… Разве что ты предлагаешь оплату?

— Я думаю так же, но нет, о чём-то таком она не упоминала, — ответил он. — Правда, сказала, что когда ты услышишь подробности, обязательно согласишься.

— Ничего не понимаю, — сказала Ноэль.

— Я тоже.

Милен озвучила своё недоумение, а Ноэль, кажется, погрузилась в мысли. Спустя мгновение она опустила голову и в который уже раз вздохнула.

— Мне это всё совсем не нравится, но Ванесса права. Если она велит мне что-то сделать, я не могу просто отказать. И всё же есть одна проблема. Одна огромная, критическая проблема.

— Проблема? — спросил Аллен.

— Да. Если она хочет, чтобы я тебя проводила, значит, речь о той горе, где мы с ней жили. Но это невозможно.

— Невозможно? То есть ты не хочешь туда идти?

— Нет, всё проще. Я на самом деле не знаю, как туда добраться.

— А?

Аллен был уверен, что Ноэль знает путь и сможет быть проводником, но, похоже, нет. Тогда почему Ванесса сказала такое?

— Когда я покинула ту гору, меня везли в повозке. По дороге я даже уснула, так что маршрут так и не запомнила.

— Понятно. Тогда ясно.

Вполне возможно, Ванесса просто ошиблась. Она не могла знать таких деталей и, вероятно, решила, что Ноэль помнит дорогу.

— Но это не значит, что мы не можем туда попасть, — продолжила Ноэль.

— И что это…? А, понял, — сказал Аллен.

— Понял что? Ты собираешься телепортировать нас или что-то вроде того?

— Я не знаю никого, кто бы так умел. Я лишь о том, что если раньше я добиралась туда и обратно в повозке, то мы можем сделать то же самое ещё раз.

Это было вполне разумно. Эльфы должны знать дорогу, но оставался ещё один вопрос. Если всё так, в чём тогда заключалась эта «критическая проблема»?

— Проблема в том, что для этого нужно отправиться в империю. И для нас это нормально, а вот ты войти туда не сможешь.

— Не смогу? Почему?

— Сейчас империя ограничила въезд. Те, кто уехал, возвращаются достаточно легко, но чужакам попасть туда трудно.

— Нужны очень серьёзные связи, — добавила Милен.

— Вот как…

Да, это действительно была критическая проблема. И он ведь не мог просто отправить Ноэль и остальных вместо себя. Если понадобится, он, наверное, сумеет пробраться тайком, но это будет крайняя мера.

— Хмм… Вы двое можете войти в империю обычным путём, верно? Нельзя использовать эту связь, чтобы провести и меня?

— Нет. Я же сказала: нужны серьёзные связи.

— Связь с эльфийской королевой звучит довольно серьёзно.

— У эльфов в империи низкий статус. Такая связь не поможет.

— Понятно.

Значит, придётся придумать другой план. Размышляя, что делать дальше, Аллен протяжно вздохнул.