Настоящая просьба
Ванесса раскрывает настоящую задачу: найти на горе меч, который она считает главным шедевром своей жизни.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Вернувшись в город Пограничья с мандрагорой в руках, Аллен сразу направился к кузнице Ванессы. Найти растение стоило ему некоторых усилий, но до заката ещё оставалось время. К тому же, если это действительно была проверка, сможет ли он взяться за её настоящую просьбу, лучше было отчитаться как можно скорее. Так он рассудил и потому не стал тянуть.
Ванесса пристально уставилась на мандрагору, которую он ей протянул, и Аллен невольно сглотнул. Он принёс то, что она просила, в точности как было велено, но, судя по тому, что он слышал, даже сейчас она вполне могла ему отказать.
Пока он напряжённо ждал её вердикта, Ванесса резко выдохнула носом.
— Это точно мандрагора. И состояние хорошее. Да ещё и быстро принёс. Похоже, наконец-то нашёлся кто-то, кто и правда годится для моей работы.
— То есть… я прошёл?
— Ага. Сойдёт.
Услышав это, Аллен тихо выдохнул с облегчением. И всё же в голове всплыл вопрос. Честно говоря, ничего особенно выдающегося он не сделал. Просто доставил заказанное — ровно так, как ему сказали. Авантюристы, конечно, бывали очень разного уровня, но и толковых среди них хватало. Анриетта точно была одной из таких. Так почему же до сих пор никто не смог получить работу у Ванессы?
Если подумать, Анриетту, похоже, больше интересовало знакомство с ней, чем награда. Может, именно это Ванессе и не понравилось. Аллена, напротив, интересовала только награда. Возможно, это и совпало с её ожиданиями. А может, причина была в чём-то другом. Но гадать всё равно было бесполезно.
Он мог бы спросить, но знать это ему было не настолько нужно, а если лишние расспросы лишат его работы, оно того не стоило. Любопытно — да, но лучше оставить как есть. Аллен решил перейти к главному.
— Тогда насчёт настоящей работы… можно теперь узнать подробности?
— Думала, спросишь. У меня тоже нет времени попусту его тратить. Хотя ничего сложного там нет. Мне нужно только, чтобы ты сходил на одну гору и кое-что принёс.
— На гору… и что-то забрать?
Аллен склонил голову, услышав настолько расплывчатое описание. На сложную задачу это совсем не походило. Если дело было только в этом, не было никакой причины заранее проверять людей, а главное — награда была подозрительно высокой. Значит, само поручение могло выглядеть простым, но по какой-то причине выполнить его было куда труднее.
Ванесса продолжила:
— Догадываюсь, о чём ты думаешь, но ты ошибаешься. Я ведь сказала: моя просьба несложная. Именно это я и имела в виду.
— Тогда почему такая высокая награда?
— Ну, я не идиотка. Деньги для меня мало что значат, но это не значит, что я не понимаю им цену. Поэтому я назначила награду, которую считаю подходящей для этой просьбы.
Иными словами, это была не сумма, которую она бросила наугад. У награды, с виду слишком щедрой, должна была быть причина, какая-то логика.
— Ничего сложного. Просто добраться до горы немного муторно.
— Немного? — переспросил Аллен.
С учётом обещанной награды поверить в это было трудно. Но Ванесса лишь пожала плечами, словно речь шла о пустяке.
— Ага, всего лишь немного. Я не знаю, где эта гора, и вести тебя туда тоже не собираюсь. Вот и всё.
— То есть мне сначала придётся выяснить, где вообще находится эта гора?
Это действительно объясняло щедрую награду. Аллен даже начал задумываться, не стоит ли отказаться. Но как раз когда он уже всерьёз прикидывал такой вариант, Ванесса фыркнула, будто велела ему не делать поспешных выводов.
— Не слышь только то, что тебе удобно. Я сказала, что я не знаю, где она.
— Значит, знает кто-то другой?
— Именно. И, кстати, почти уверена, что этот человек тебя туда и проводит.
— Кто это?
Аллен спросил, хотя уже почти знал ответ. И, разумеется, Ванесса назвала именно ту, кого он ожидал. В этом городе — нет, среди эльфов вообще — подходил только один человек. Это могла быть лишь Ноэль.
— Значит, она ещё и проводником будет. Выходит, ты заранее с ней договорилась?
— Нет. Но если ты её попросишь, она пойдёт. Точно.
Вероятно, это было связано со странным поведением, которое Ноэль показывала раньше. По крайней мере, Аллен так подумал. Но в итоге это было их дело. Не то, во что ему следовало вмешиваться. И всё же эта мысль привела к другому вопросу.
— Подожди. Ты ведь не сегодня вывесила эту заявку?
— Хм? Нет.
— Но человек, который должен меня провести, приехал в город только сегодня, разве нет?
— Хе… Ну вот так совпало. Повезло тебе.
— Понятно. Неудивительно, что награда такая щедрая.
Похоже, при обычных обстоятельствах ему пришлось бы с нуля искать эту гору. Ему действительно повезло, что этого удалось избежать. А если Ванесса права, Ноэль сама проводит его туда. В каком-то смысле он убьёт двух птиц одним камнем.
— Хорошо, как добраться до места, я понял. Так что именно я должен забрать?
— Ах да. Мне нужен меч.
— Меч?
Аллен повторил это слово, слегка наклонив голову и бросив взгляд на оружие, выставленное неподалёку от Ванессы. Она ведь ковала мечи здесь… Или этот был другим? Не её работы, может быть?
С этой мыслью Аллен задал вопрос, но Ванесса покачала головой.
— Нет. Этот меч точно выкован мной. Но хотя я могу сделать здесь другой меч, тот — особенный. Главный шедевр всей моей жизни.
— Главный шедевр? Тогда почему он на горе?
— Скажем так, много чего случилось, и я его закопала. А теперь он мне нужен.
— Понятно.
Закопать главный труд своей жизни на горе… Что же могло случиться? И почему она вдруг решила, что он нужен ей сейчас? Аллену было любопытно, но он чувствовал: даже если спросит, ответа она не даст. К тому же для принятия заявки это не было необходимой информацией. Интриговало — конечно, но это было естественно.
— Ну что? Берёшься или нет?
— Да. Хорошо, я возьмусь. Рассчитываю на сотрудничество.
Судя по всему, что он услышал, веской причины отказаться не было. Награда высокая, да и вопросов оставалось немало. Наоборот, эти вопросы скорее подталкивали его принять заявку.
Ноэль тоже могла что-то об этом знать. Если она будет его проводником, по пути наверняка появится возможность спросить. Конечно, может оказаться, что она ничего не знает, но тогда и ладно.
Пока что вопрос был в том, что делать дальше. Вечер ещё не наступил окончательно, но идти к Ноэль и остальным, пожалуй, было уже немного неудобно.
С другой стороны, Ноэль говорила, что примерно через три дня уедет из города. Возможно, лучше поговорить с ней как можно скорее. Вообще-то нужно ещё выяснить, правда ли она согласится его провести.
Ванесса говорила с полной уверенностью, но пока Аллен не подтвердит это сам, он не узнает, права она или нет. А значит, чем раньше он пойдёт, тем лучше.
И всё же он только протяжно вздохнул, всё ещё не зная, как поступить.