Непривычная дистанция

Аллен вымученно улыбнулся под взглядом Анриетты, будто перед ней стоял худший человек на свете. С тех пор как циклоп пал, она не произнесла ни слова — только всё так же напряжённо сверлила его глазами. Даже Аллен, приготовившийся к худшему, под тяжестью этого взгляда не удержался от усталого смешка.

По её молчанию было ясно: пока он сам его не нарушит, дело с места не сдвинется. Тихо вздохнув, Аллен нехотя заговорил.

— Эм… ты в порядке?

Это были те же слова, что он сказал раньше, но в тот момент ничего другого в голову не пришло. К тому же Анриетта в первый раз так и не ответила. Значит, спросить снова было вполне допустимо — так он рассуждал, пока она тоже не вздохнула. В этом вздохе слышался тон человека, смирившегося с чем-то неприятным.

— Как видишь, на мне ни царапины. Я совершенно в порядке.

— Понятно. Хорошо.

И он действительно так считал — по крайней мере, отчасти. Да, после его появления с ней ничего не случилось, но это ещё не означало, что она не пострадала раньше. Он предполагал, что с ней, скорее всего, всё хорошо, но теперь, получив подтверждение, ощутил настоящее облегчение.

Анриетта тем временем продолжала подозрительно на него смотреть. Но в конце концов, кажется, решила, что устраивать из этого шум не стоит. Она слегка отвела взгляд и продолжила:

— Ну, благодаря тебе, наверное. Это я признаю. Спасибо.

— А?

Аллен искренне опешил. Он вовсе не ожидал, что она его поблагодарит. Анриетта, в свою очередь, выглядела крайне раздражённой его реакцией.

— Что это за лицо?

— Просто… честно говоря, я не думал, что ты скажешь спасибо. Скорее уж решил, что рассердишься.

— Ха? И за кого ты меня принимаешь? Ты спас мне жизнь. Конечно, я скажу спасибо.

— Верно.

Похоже, Аллен её недооценил. И если кого-то здесь следовало отчитать, то, вероятно, его самого.

— Прости. И… пожалуйста.

— Хмф. Ладно, оставим это. Есть кое-что, что я хочу спросить.

— Что-то спросить?

— Да. Например, почему ты вообще здесь? Уверен, что ты за мной не следишь? Уж больно удобный момент.

— Нет-нет, клянусь, это просто совпадение. Во всех возможных смыслах.

То, что он пришёл в этот лес, действительно было совпадением, а время, когда он вмешался, стало лишь результатом его мучительных раздумий о том, когда это сделать. Он не планировал… хотя, учитывая, что прежде чем помочь, он узнал её, полной случайностью это тоже не было.

— Хмф. Звучит подозрительно, но ладно. Как хочешь.

— Но это правда… А, точно. Кстати, раз уж вспомнил. Я тоже хотел кое-что спросить.

Это была очевидная смена темы, но Аллен и правда давно искал возможность задать этот вопрос. Если кто-то и знал о мандрагорах, то, вероятно, Анриетта.

— Ты хочешь что-то спросить? Слушай, я могу признать, что ты спас мне жизнь, но это не значит, что я собираюсь выкладывать личные сведения или что-то в этом духе, понял?

— Нет-нет! Ничего такого. Я же сказал, я не преследую тебя. Я просто хотел спросить… ты что-нибудь знаешь о мандрагорах?

— Ты сейчас серьёзно издеваешься? Кто вообще не знает о такой знаменитой штуке?

— Не только название. Я имею в виду, ты видела её по-настоящему? Точнее, сможешь узнать, пока она ещё в земле?

— Узнать, пока она в земле?

Анриетта бросила на него подозрительный взгляд, и Аллен в ответ склонил голову. Конечно, мандрагоры были редкими, но искать редкие материалы не казалось ему чем-то таким уж странным. По крайней мере, он так думал, пока сам себя не поймал и не понял: нет, вообще-то, если ищешь, нужно знать, как оно выглядит. Странным здесь был именно он. Подозрение Анриетты имело полный смысл.

Но оказалось, что странным ей показалось даже не это.

— И что именно ты собираешься делать с мандрагорой?

— А? Ну… меня попросили найти одну. По заявке.

— Мандрагоры, знаешь ли, большинству людей не особо полезны. Ими может пользоваться лишь горстка специалистов. Значит, и тех, кому они нужны, столько же мало. И я не думаю, что в этом городе есть кто-то подходящий. Не может там появиться такая заявка.

Даже если это было правдой, Аллена всё равно попросили. Технически заявка не называла мандрагору напрямую, но в итоге задача сводилась именно к этому. Он как раз размышлял, как объяснить, когда выражение Анриетты вдруг изменилось, словно она что-то поняла.

— Постой. Если подумать, я слышала, что некоторые кузнецы их используют. Только не говори…

— Да. Заявка от кузнеца.

— Этого кузнеца случайно не Ванессой зовут?

— Да…?

Если подумать, разве ему не говорили, что Ванесса довольно известна? На этом сведения Аллена и заканчивались, но, похоже, дело было куда серьёзнее, чем он представлял.

Реакция Анриетты оказалась бурной.

— Какого чёрта ты получил заявку от неё?! Я даже встретиться с этой женщиной не смогла!

— Эм… Я просто взял её в гильдии, как обычно. Это правда настолько удивительно?

— Конечно удивительно! Ванесса — кузнец высшего класса! Любой авантюрист ухватился бы за шанс хотя бы поговорить с ней! Выполнить одну из её заявок — самый быстрый путь наладить с ней связь!

— Вот как? То есть если ты хочешь с ней встретиться, разве нельзя просто пойти и поговорить напрямую?

— Если попробовать, она захлопнет дверь перед носом! Ты что, не слышал?! Меня отшили уже на попытке взять её заявку! Я даже увидеть её не успела!

Значит, попасть к Ванессе всё-таки было можно. Просто Анриетте… не повезло? Аллен слышал, что кого-то отвергли, даже не допустив до заказчицы, но не понял, что этим кем-то была Анриетта. Мир тесен.

— Ну, тогда хочешь, я замолвлю за тебя слово? Мы ведь уже вроде как знакомые, так что хотя бы это я, наверное, могу сделать.

В тот же миг лицо Анриетты просветлело, но тут же снова потемнело. Будто она сама себя отругала за то, что так охотно отреагировала.

— Я не собираюсь идти лёгким путём.

— «Лёгким путём»? Не думаю, что это настолько серьёзно.

Для неё, очевидно, серьёзно. Упрямая же она, подумал Аллен. И в каком-то смысле это было очень похоже на неё.

— Я просто мелочусь, честно говоря. Это зависть говорит. Ладно, мандрагора, да? Конечно, я о ней знаю… и хорошо. Так уж и быть, помогу.

— Подожди, правда?

— Да, как угодно. Вся эта история меня бесит, но ты спас мне жизнь. Если я даже этого не сделаю, это будет позором для моего имени.

Аллен не совсем соглашался с такой логикой, но если она предлагала помощь, отказываться он точно не собирался.

Пока Анриетта хмурилась так, словно вся ситуация раздражала её до предела, Аллен виновато улыбнулся и благодарно склонил голову.

— Спасибо. Очень выручишь.