Незнакомый дом

— Итак, что дальше? — пробормотал Аллен себе под нос, выйдя из Гильдии.

Пока он болтал с Лизеттой, время совершенно незаметно ушло вперёд. Солнце всё ещё стояло высоко, но уже определённо начинало клониться к вечеру. Скорее всего, совсем скоро оно сядет, и местность накроет темнота. Вариантов, что можно сделать сейчас, оставалось не так уж много.

Ну, самое безопасное — поискать постоялый двор…

Что бы он ни собирался делать, первым делом нужно обеспечить себе базу. Аллен уже решил задержаться в этом городе и собирать сведения. Не было причин думать, что он сразу найдёт то, что ищет. На самом деле он даже не был уверен, какие сведения ему вообще следует искать. Мечась без плана, он только наживёт неприятности — это он понимал точно.

Хотя солгал бы, сказав, что мне совсем не интересно заодно немного насладиться всей этой ситуацией.

В этом, пожалуй, ничего плохого. Жить в мире, который одновременно знаком и незнаком… немного получить от этого удовольствие не вредно.

А. Вообще-то стоило спросить о таких вещах, пока я был в Гильдии.

Он говорил с Лизеттой только о всяких мелочах и даже не подумал поднять этот вопрос. Он не жалел — время получилось ценным и приятным, — но всё равно ощущалось, будто он упустил возможность.

Мм, но возвращаться сейчас как-то неловко…

Он был уверен, что, спроси он, ему бы ответили. У стойки ещё не было оживлённого времени, так что это не должно было стать проблемой. Но эмоционально ему просто не хотелось поворачивать обратно.

Ну, тогда как-нибудь найду сам.

Единственный постоялый двор, который знал Аллен, был тем самым, где когда-то остановились Ризе и остальные, но, к счастью, в устройстве города он ориентировался довольно уверенно. У него было несколько предположений, где могут быть другие постоялые дворы, и он решил, что как-нибудь справится. С этой мыслью он пошёл, для начала направившись к тому постоялому двору, которым пользовались Ризе и её спутники. С его нынешними деньгами он вряд ли мог позволить себе там остановиться, но проверить всё равно стоило.

К тому же то, что путь до Гильдии не изменился, ещё не гарантировало, что весь остальной город остался прежним. Это тоже стоило подтвердить.

Кстати, есть одно место, которое точно должно отличаться.

Дом, где они все жили. Раз Ноэль больше не живёт в этом городе, уже одно это означало, что там что-то иначе, а кроме того, была высокая вероятность, что дом сейчас пустует. Когда Аллен покупал его, ему сказали, что он долго стоял заброшенным и никому не продавался. Тогда это сыграло ему на руку и позволило купить его за разумную цену, но в любом случае теперь это место было для него полной неизвестностью.

Хмм… но если подумать, база ведь не обязательно должна быть постоялым двором? Старый особняк тоже подойдёт.

Разумеется, с тем, что у Аллена было при себе сейчас, о покупке не могло быть и речи. Но если судить по той цене, которую он когда-то заплатил, снять его, возможно, ещё получится.

Конечно, есть шанс, что кто-то его уже купил. Или что здесь его вообще не существует. Но если так — тогда и разберусь.

По крайней мере, причин заранее вычёркивать его из списка не было.

Если думать так, идея даже начинает казаться довольно неплохой…

К этому месту он был заметно привязан. Сделать его своей базой здесь было бы неплохо. Более того, он даже начинал по-настоящему воодушевляться.

Но, если помню правильно, я узнал о нём только потому, что Надия мне сказала…

А Надии в этом мире сейчас не было в Гильдии. С кем тогда говорить об этом? Может, Лизетта что-нибудь знает, если он поднимет эту тему…

Ну, сначала стоит проверить, существует ли это место вообще и в каком оно состоянии.

Если там уже кто-то живёт — или если дома вообще нет, — говорить будет не о чем. Да и объяснить свой интерес, наверное, будет проще, если он сперва сам там побывает.

Можно сказать, что он бросился мне в глаза или что-то в этом роде.

Приняв решение, он решил: чем раньше двинется, тем лучше. Даже если ничего не выйдет, проверка не займёт много времени. И после этого ещё останется возможность поискать постоялый двор.

Продумав всё до этого места, Аллен понял, что воодушевился сильнее, чем ожидал, и тихо, с лёгкой усмешкой вздохнул.

Похоже, я был привязан к этому дому сильнее, чем думал.

И всё же это не казалось чем-то плохим. Напротив, если он сделает базой место, которое ему небезразлично, это может дать ему ещё больше сил двигаться дальше. В этом смысле решение было совсем неплохим.

Хорошо. Если план такой…

Снова зашагав после долгой остановки, Аллен направился к хорошо знакомому месту.

В тот миг, когда Аллен увидел знакомый особняк, он непроизвольно застыл. Он примерно ожидал чего-то подобного, но признаки того, что сейчас там кто-то живёт, были очевидны. И вдобавок…

— Значит, вот как, — пробормотал он себе под нос, слегка отводя взгляд от особняка. Ничего особенно примечательного там не было. Цветы не цвели, и это был всего лишь ничем не выделяющийся участок земли.

Но пока Аллен с уверенностью продолжал смотреть в это место, кто-то наконец появился, словно растворившись из самого пейзажа, видимо поняв, что дальше скрываться бессмысленно.

Там стояла одинокая девушка. Аллен нисколько не удивился. Конечно, он уже заметил её, и к тому же прекрасно знал, кто она. В конце концов, среди знакомых ему людей только один человек мог проделать такой трюк с исчезновением.

Это была Милен.

— Привет. Кажется, мы не так давно виделись?

Но даже когда Аллен поприветствовал её так, Милен не ответила. Более того, взгляд, которым она смотрела на него, был чистой враждебностью, словно перед ней стоял враг. Впрочем, учитывая обстоятельства, это было естественно.

— Почему?

В этом вопросе, вероятно, было два смысла. Почему ты здесь? И почему ты меня видишь?

Судя по ситуации, было очевидно, что этот особняк стал временным жильём Милен и остальных. Но никто из них Аллену об этом не говорил. И всё же вскоре после расставания Аллен каким-то образом появился у их неизвестного ему места проживания — конечно, она насторожилась. Вдобавок Милен никогда не рассказывала Аллену о способности становиться невидимой и не демонстрировала её. А он тут же её заметил. Естественно, у неё были все основания быть осторожной. Разумеется, беспокоиться было не о чем, но если сказать это прямо, она не опустит защиту.

Немного подумав, Аллен решил ответить на более лёгкую половину её вопроса — как он узнал.

— Ну, наверное, наполовину инстинкт, наполовину опыт?

Невидимость Милен была довольно впечатляющей, но он видел её уже не раз и даже испытал на себе. Может, поэтому. Аллен начал улавливать едва заметное неудобство, возникавшее, когда она была невидима, и благодаря этому сразу её заметил.

Однако Милен, не знавшая всей истории, явно не приняла это объяснение за чистую монету.

— Понятно. Значит, отвечать серьёзно ты не собираешься.

— Хмм. То есть это правда, вообще-то, — он беспомощно пожал плечами, но её пронзительный взгляд ничуть не смягчился. И всё-таки как ещё он мог это объяснить? — А, и сюда я правда пришёл случайно, ладно? Думал, где остановиться, пока буду в городе, и как-то оказался здесь.

— Искал место для ночлега?

Хотя он был совершенно честен, взгляд Милен стал только острее. Что ж, в этом случае её можно было понять. В этом районе не было постоялых дворов. Как место для поиска жилья он совершенно не подходил; скорее уж правдоподобно звучало бы, что он высматривает, куда залезть.

— Ну, не нужно так подозревать. Я уже понял, что здесь остановиться негде, так что сейчас уйду.

Нельзя сказать, что ему было совсем безразлично, что это место стало их базой, но если кто-то уже им пользуется, он ничего не мог сделать. Похоже, придётся отказаться. Если здесь жили только они двое, свободных комнат, вероятно, хватало, но проситься к ним на постой вряд ли было хорошей идеей. По нынешней подозрительности Милен было очевидно, что такого доверия он ещё не заслужил. Может, он мог бы сослаться на то, что помог им, и они бы приняли, но…

Да нет.

Так он только рисковал потерять то малое доверие, которое успел заработать. Он не хотел заходить так далеко лишь ради ночлега. Жалко, конечно, но не настолько, чтобы он не мог отпустить.

— Ну, тогда…

Он уже собирался повернуться и уйти, но застыл на месте, почувствовав, как в эту область вошло ещё одно присутствие. Оно приближалось с другой стороны, не оттуда, откуда пришёл он сам, и на краткий миг Аллен насторожился, но напряжение быстро исчезло. Он сразу понял, что этот человек подходит к нынешней обстановке куда больше, чем он.

— О? Что ты здесь делаешь?

— Привет. Похоже, мы совсем недавно виделись.

Настороженный взгляд принадлежал Ноэль. Аллен ответил ей тем же непринуждённым приветствием, что и Милен чуть раньше. Но Ноэль не ответила. Вместо этого она перевела взгляд на Милен, словно молча спрашивая, что здесь происходит.

Милен, кажется, уловила смысл и, слегка склонив голову, сказала:

— Он говорит, что искал, где остановиться, и оказался здесь?

— Да, примерно так. Правда, похоже, зря пришёл. — Аллен продолжил как можно спокойнее, чтобы не вызывать подозрений, но ответ Ноэль оказался совершенно неожиданным.

— Хм. Не вижу проблемы.

— А?

Что именно она имела в виду под «не вижу проблемы»? Милен выглядела так же удивлённо, значит, Ноэль сказала это исключительно по собственному решению.

— Мы уезжаем через три дня. Если хочешь, после этого можешь пользоваться домом.

А, вот что она имела в виду. Аллен кивнул, поняв. Но следом возник другой вопрос.

— Через три дня? Довольно скоро, разве нет?

— Согласна. Я думала, мы задержимся дольше, Ноэль.

— Всё нормально. Мы уже сделали то, ради чего приехали.

Если они закончили с тем, ради чего приехали в город, значит, Ноэль, вероятно, уже встретила «спасительницу», о которой говорила. И всё же счастливой она не выглядела. Возможно, случилось что-то неожиданное. Но что бы это ни было, Аллену не стоило спрашивать.

— Ну, мы не уезжаем прямо сейчас, ещё немного осмотрим город. Но, как я сказала, через три дня нас здесь не будет. После этого, думаю, можешь делать с домом что хочешь.

— Три дня, значит?

Честно говоря, у него были на этот счёт мысли. Он только начал надеяться, что наконец сможет снова наладить с ними связь. Трёх дней для этого было бы совсем мало. Но это была его проблема, не их.

— Хмм. Тогда я пока, наверное, поживу на постоялом дворе. Но если вы уедете, ты уверена, что мне можно будет потом снять этот дом?

— Думаю, да. Хозяин не мог найти никого, кто бы им пользовался. Поэтому он достался нам так дёшево.

— Я устроила это через одного знакомого Милен. Если сообщу, когда мы съедем, уверена, проблем не будет. В конце концов, ты наш спаситель. Это меньшее, что мы можем сделать.

— Спасибо. Я правда ценю это, — сказал Аллен и мысленно добавил: Три дня — всё равно достаточно, чтобы что-нибудь сделать…

Ещё не поздно. Пока не поздно. И упустить возможность было бы жаль.

Конкретных идей у него пока не было, но он сумел вот так снова пересечься с ними. И от этого ему хотелось дорожить этой связью, какой бы мимолётной она ни была.

С этим чувством Аллен начал думать о том, что может последовать дальше.