Что изменилось и что осталось прежним

Пока Аллен стоял у стойки, всё ещё раздумывая, как подступиться к Лизетте, ему вдруг кое-что пришло в голову. Из-за потрясения от того, что он увидел здесь и её, и Анриетту, он совершенно упустил одну важную деталь: того человека, который должен был стоять за стойкой регистрации, здесь не было.

Когда речь заходила о регистраторе Гильдии авантюристов, первой, кого вспоминал Аллен, — из тех, кого он знал лично, — была Надия.

Может, у неё просто выходной. Или перерыв. Но всё же…

Хм… может, этим можно воспользоваться.

Как повод начать разговор — совсем неплохо. Конечно, оставалась вероятность, что в этом мире Надия вообще не работает в Гильдии, но с этим он разберётся, если дойдёт до такого. В любом случае у него появлялась причина заговорить. А раз так, больше не было смысла стоять и просто наблюдать.

— Извините, можно вас на минуту?

— Да! Конечно можно! Гильдия авантюристов рада всем и каждому, знаете ли!

Ответ оказался не совсем таким, какого он ожидал. Слишком бодрым, слишком оживлённым. Не то чтобы это было плохо, но в такой обстановке звучало как-то не к месту. В конце концов, авантюристы чаще всего были народом грубым. А уж в городе Пограничья — тем более. Например, Надия всегда оставалась вежливой, но держалась так, что никому не давала возможности сесть ей на шею. Лизетта же, наоборот, выглядела так, будто сама может накликать неприятности.

Но едва мысли Аллена дошли до этого места, он остановился. Нет, подождите.

Если подумать как следует, единственной регистраторшей, с которой он когда-либо имел дело много и часто, была Надия. Как обычно ведут себя остальные, он не знал. Так что, возможно, это было совершенно нормально.

— Что-то не так, господин?

— А, простите. На самом деле я слышал, что здесь работает одна моя знакомая, но не увидел её. Хотел спросить, не знаете ли вы, где она?

— Знакомая, значит?

— Да. Её зовут Надия.

При этих словах брови Лизетты едва заметно сошлись. На секунду Аллен подумал, что просчитался, но тревога оказалась преждевременной.

— Надия, значит? Ну, тогда тебе просто не повезло со временем.

— Не повезло со временем?

— Ага. Надия сейчас уехала из города — маленькая командировка.

— Понятно.

Значит, Надия всё ещё работала в Гильдии, просто сейчас была где-то по поручению. Аллен собирался использовать её имя лишь как повод для разговора, но сведения оказались совсем неплохими. Насколько ему было известно, для регистратора из гильдии пограничного городка отправиться по делам в другой город было необычно — почти неслыханно. Он когда-то слышал вскользь, что такие назначения не происходят случайно, а организуются намеренно. Иными словами, как бы всё ни выглядело, этот мир действительно отличался от того, который он знал.

Ну, пока это не обязательно что-то меняло.

— Не знаете, когда она вернётся?

— Хмм. Боюсь, не знаю. О, не в том смысле, что мне нельзя говорить или что-то такое, просто правда не знаю. Мне не сказали. Может, решили, что мне это знать необязательно. Я здесь ещё совсем новенькая.

То, что Надия не вернётся какое-то время, было не очень хорошо, но и совсем плохим это назвать нельзя. Плохо было то, что Аллен не сможет расспросить её напрямую. Хорошо — что его ложь не разоблачат. Скорее всего, если у Надии спросят, знает ли она Аллена, она ответит, что нет. Это избавляло его от потенциально неловкой ситуации. На всякий случай он подготовил оправдание, но куда лучше было обойтись без него. Было бы приятно собрать информацию и у неё, но это не было совершенно необходимо. В общем, положение складывалось не так уж плохо.

С этой мыслью Аллен решил спросить о другом, что привлекло его внимание.

— Новенькая, значит? Ты правда настолько недавно здесь?

— Ага, ровно как выгляжу. Так что не надо со мной так официально, ладно? Когда со мной так обращаются, я даже как-то теряюсь.

— Раз ты так говоришь, тогда обойдусь без церемоний. Но правда?

— Говорю же, правда! Погоди, неужели я правда выгляжу такой важной персоной?!

— Нет-нет, я не это имел в виду…

Но в действительности она совсем не выглядела новичком. Даже если она назвала Надию старшей, Аллен легко поверил бы, если бы ему сказали, что Лизетта работает здесь дольше.

— Погоди… ты хочешь сказать, я старой выгляжу? — спросила она.

— Нет, совсем не так. Как бы сказать… В тебе есть присутствие, что ли. Как у опытного человека. Спокойная уверенность… вот такое ощущение.

То качество, которое он в ней чувствовал… наверное, его можно было назвать уверенностью. Тихая, непоколебимая вера в то, что она справится со всем, что ни случится, словно исходила от Лизетты.

Судя по её лицу, его слова попали в цель.

— Уверенность, значит? Да, может, это и правда. По мне, может, не скажешь, но я через всякое пекло прошла. Не так уж отличаюсь от большинства здешних жителей.

— Понятно.

Был ли это её способ сказать, чтобы он не спрашивал дальше, или за этим правда ничего не стояло? Аллен немного подумал и решил пока не давить. Ему, конечно, было любопытно, почему именно Лизетта работает регистратором в гильдии Пограничья, но это не было тем, что нужно узнать прямо сейчас. К тому же на данный момент он уже получил минимально необходимые сведения.

Лизетта никак особенно не отреагировала, когда увидела Аллена. Уже одно это подтверждало, что она его тоже не знает, а значит, одну из целей он выполнил.

Ну что ж.

— Ах да. Это не совсем связано с тем, но можешь проверить, работает ли это?

Аллен достал свою карточку Гильдии и передал ей. Это, разумеется, была его карточка, но он хотел убедиться, действительно ли она здесь действительна. Сейчас у него не было никого, на кого он мог бы по-настоящему положиться, да и денег при себе почти не было. Ему нужен был способ зарабатывать на жизнь, и первым вариантом, который пришёл в голову, были задания авантюриста.

Разумеется, качество заданий — а значит, и награда — сильно различались в зависимости от того, зарегистрирован человек новичком или опытным авантюристом. В худшем случае он мог охотиться на монстров и продавать материалы. Но если получится брать поручения через Гильдию, это, конечно, куда лучше. Правда, оставалась вероятность, что карточка вообще не сработает.

Посмотрим, как пойдёт.

— Выглядит как обычная карточка Гильдии. В ней есть что-то особенное?

— А, ну… вроде того. Немного.

Аллен неопределённо кивнул, пока Лизетта, склонив голову, смотрела на него с недоумением. Естественно, ей было интересно. Если это обычная карточка, не было смысла спрашивать, можно ли ей пользоваться. Разумеется, правду он рассказать не мог, значит, придётся как-нибудь выкрутиться.

То ли она почувствовала что-то странное, то ли в её опыте подобное не было большой редкостью, Лизетта не стала расспрашивать дальше. Она просто взяла карточку и легко её осмотрела.

— Хм… не похоже, чтобы с ней было что-то не так, — сказала она и принялась возиться с чем-то сбоку. Аллен не мог толком разглядеть, что именно она делает, но, похоже, она проверяла карточку. Спустя короткое время она подняла голову. — Ага, никаких проблем. Аллен, верно?

— Да, это я. Рад слышать. Спасибо.

— Всегда пожалуйста!

Забрав карточку обратно, Аллен тихо выдохнул с облегчением. Многое изменилось, но кое-что всё же осталось прежним. Не то чтобы из этого стоило делать большое дело, но, возможно, в глубине души его задело сильнее, чем он думал.

Ну, наверное, это естественно.

Люди, которых он считал знакомыми, вдруг вели себя так, будто никогда его не видели. Даже для Аллена, пережившего немало, это было тяжёлым ударом. На самом деле, если бы его перенесло в совершенно неизвестный мир, шок, возможно, был бы меньше. Именно потому, что места и лица были такими знакомыми, удар оказался настолько глубоким.

И всё же у него не отняли всё. Глядя на карточку Гильдии — доказательство собственной личности, — он подумал об этом. Нет… не совсем так. Дело было не в том, что они его забыли. Они просто никогда его не знали. Ему казалось, будто он что-то потерял, только потому, что люди этого мира так сильно походили на тех, кого знал он.

Но такая мысль была неуважением и к людям его мира, и к людям этого. Правда в том, что Аллен ничего не потерял. Скорее, если посмотреть иначе, это даже могло быть шансом. Если здесь никто не знает, кто он такой, значит, он действительно может жить как ему вздумается. Может жить той жизнью, которой всегда хотел.

— Если думать так, может, ситуация не такая уж плохая.

— Хм? Что-то задумал? — спросила Лизетта.

— О, я просто подумал… раз теперь знаю, что карточка работает, может, возьму пару поручений.

— О-о-о, понятно! Ты выглядишь человеком, который и правда умеет за себя постоять, так что я с нетерпением жду, что ты покажешь!

Он рассмеялся.

— Я бы так далеко не заходил.

Конечно, он не собирался оставаться здесь навсегда. Но, может быть, какое-то время не будет вреда в том, чтобы получать удовольствие, не торопиться и жить по-своему. И это включало общение с версиями его друзей, которые жили в этом мире.

Он сомневался, как к ним подступаться, но, возможно, нет смысла всё чрезмерно усложнять. В жизни встречи и расставания всегда мимолётны. Корабли, расходящиеся в ночи. Не нужно делать это сложным. Ему достаточно быть собой. Это не значит быть безответственным. Скорее наоборот. Он будет жить как хочет не потому, что собирается уйти, а потому, что хочет дорожить нынешним мгновением. Именно потому, что знает: эти отношения когда-нибудь закончатся, — ему не нужно сдерживаться, можно просто позволить всему идти естественно.

Эта мысль тёпло улеглась в груди. А вместе с ней пришло и другое понимание. Он изменился. Его прежнее «я» никогда не подумало бы так. Если бы он знал, что однажды что-то будет потеряно, он сказал бы: «Тогда буду жить свободно, но настоящих связей избегать». Таким человеком он был. И он точно знал, почему изменился.

Из-за них. Благодаря им Аллен изменился. Смог измениться. Поэтому даже тянуться к версиям своих друзей из этого мира не было ошибкой. Здесь было что-то — что-то ценное, что ждало, пока его найдут.

Веря в это, Аллен снова повернулся к девушке перед собой. Сбор сведений был важен, но ограничиться только им означало бы потратить возможность зря. Поэтому на этот раз, чтобы по-настоящему начать нормальный разговор, он посмотрел Лизетте в глаза и заговорил.