Неизвестный мир

Когда знакомый городок показался впереди, Аллен тихо вздохнул. Это был вздох не физической усталости, а скорее душевного утомления. После того разговора в дороге ничего не случилось, но уже одно пребывание рядом с Ноэль и остальными его вымотало.

Если бы это были те Ноэль и её компания, которых он хорошо знал, проблемы бы не возникло. Но их манеры отличались, и именно это меняло всё. Поскольку всё остальное в них было тем же самым, он невольно слишком много думал о том, как вести себя рядом с ними, и эта постоянная осторожность его измотала.

В каком-то смысле было бы, пожалуй, даже менее утомительно, если бы по пути действительно что-нибудь произошло. Но теперь Пограничье уже было видно. Зацикливаться на этом не имело смысла.

— Наконец-то показался. Значит, это и есть Гранхольм? — заметила Ноэль.

— Долго же, — сказала Милен.

— Серьёзно. Знала бы, что всё будет так, вообще бы не ввязывалась.

— Согласна.

— Эй, могла бы хоть немного меня поддержать.

Слушая их обмен репликами, Аллен слегка дёрнул бровью. Строго говоря, у городка в Пограничье даже не было официального названия. Более того, из-за малого размера и неформального статуса называть его городком было скорее удобной условностью: официально он таковым не признавался.

Так что отсутствие собственного названия не удивляло. И всё же без названия было неудобно. Поэтому со временем прижилось прозвище — Гранхольм.

Его не назначала ни Гильдия, ни какая-либо власть. Название просто само распространилось в естественном употреблении. Происхождение его было неясным. Но даже так этим именем пользовались только внутри самого городка. По крайней мере, человек, незнакомый с Пограничьем, знать его не должен был. А по словам Ноэль и Милен выходило, что они приехали сюда впервые. Откуда же они знают название?

— Пожалуй, это тоже можно считать ещё одним маленьким отличием, — пробормотал Аллен.

— Хм? Ты что-то сказал? — спросила Ноэль.

— Нет. Просто думал, что это за место.

— Ты здесь впервые? — спросила Милен.

— Почти. Я о нём слышал, так что не то чтобы совсем ничего не знаю.

Как и с Вестфельдтом, как и с Ноэль, даже если внешне всё было тем же, существовала высокая вероятность, что что-то окажется иначе, чем помнил Аллен. Учитывая это, безопаснее всего было отвечать расплывчато.

— Кстати, я так и не спросила: зачем ты туда идёшь? — спросила Ноэль.

— А, раз уж ты сказала, я и правда не говорил.

Отчасти потому, что никто не спрашивал, а отчасти потому, что он ещё не решил, как ответить. Но за время пути подумать он успел достаточно, и теперь знал, что сказать.

— Наверное, в чём-то причина похожа на вашу. Там есть человек, которого я хочу увидеть. Тот, кого я в определённом смысле могу назвать… спасителем.

— Хм. И правда похоже.

— Правда, в моём случае речь не совсем о благодарности или чём-то таком.

Аллен имел в виду Анриетту. Это, без сомнения, была одна из причин, по которым он направлялся в Пограничье. Если это действительно параллельный мир, не было никакой гарантии, что Анриетта здесь вообще существует. И всё же ему почему-то казалось: если он увидит её, то сможет понять, какое место занимает в этом мире.

— Важный для тебя человек?

— Хм, да. Пожалуй.

Думая об Анриетте, он кивнул, понимая, что честно может назвать её важным для себя человеком. Конечно, Ноэль и остальные тоже должны были относиться к этой категории, но…

— Что-то не так?

— Нет… ничего.

Покачав головой, Аллен почувствовал, как внутри поднимается уверенность: пора решить, как он будет вести себя дальше. Пограничье, к лучшему или к худшему, было местом, которое он хорошо знал. Что бы ни ждало его там, оно, несомненно, определит дальнейший ход событий. Хотелось бы, чтобы это оказалось чем-то хорошим. Но почему-то у него было отчётливое чувство, что всё так гладко не пойдёт.

С этим тревожным предчувствием он вздохнул ещё раз.

— Ну что ж, спасибо за всё, — сказал Аллен.

— Конечно. Ты нам очень помог, — ответила Ноэль.

Так, почти буднично, в тот самый момент, когда они прибыли в Пограничье, две девушки с ним расстались. Впрочем, таков изначально и был план, поэтому неожиданностью это не стало. Место для ночлега у них уже было приготовлено, и, похоже, они знали, где оно находится, так что обсуждать больше было нечего. Аллен не собирался их останавливать, да и причин не было, поэтому просто махнул им на прощание и проводил взглядом.

Ну что ж.

Когда они скрылись из виду, он медленно выдохнул, возвращая мысли в порядок. В груди слегка кольнуло одиночество, но обе собирались задержаться в городе на какое-то время, так что, скорее всего, он вскоре снова их увидит. Куда важнее было другое: сейчас у него не было роскоши думать о них.

Хм. Интересно… Может, мне просто кажется, но…

Из-за того что он ехал в карете с Ноэль и Милен, он уже давно толком не смотрел на Пограничье. И всё же не прошло даже полного месяца. Это место славилось тем, что меняется быстро, но не настолько. И тем не менее Аллен не мог избавиться от ощущения, что атмосфера городка отличается от той, какой он видел её в последний раз.

Ну, пожалуй, начну с Гильдии.

Честно говоря, Аллен сомневался, куда идти в первую очередь — к особняку или в Гильдию. Но с учётом всего, что произошло, в итоге решил, что лучше начать с Гильдии. В конце концов, если он хочет собрать сведения, лучшего места не найти. Особняк может подождать.

С этими мыслями он направился к Гильдии. К счастью, внешний облик городка не изменился по сравнению с тем, каким Аллен его помнил. Он шёл знакомыми улицами, как всегда. Однако… или ему только казалось? Лица проходивших мимо горожан выглядели странно радостными.

Понятно. Может, именно поэтому атмосфера кажется не такой, как я помню?

Городок в Пограничье по большей части был местом, куда стекались люди, которым больше некуда было идти. Многие из них всё равно жили стойко и крепко; нельзя сказать, будто это место всегда было окутано отчаянием. И всё же Аллен никогда не считал его особенно весёлым. Вероятно, именно этот контраст и вызвал в нём чувство неуютности — ощущение, что атмосфера изменилась.

Ну, лично мне такая более светлая обстановка нравится больше, так что это не плохо, но…

И всё-таки он невольно задавался вопросом, что привело к такой перемене. Возможно, в Гильдии найдётся ответ и на это.

Ладно. Хватит думать.

Не успел он заметить, как оказался перед Гильдией. На мгновение ноги его застыли на месте, но только на мгновение. Быстро взяв себя в руки, он шагнул вперёд и открыл дверь.

— Ах! Добро пожаловать, господин! Вы прибыли в отделение Либеры Гильдии авантюристов!

Его шаги снова остановились — теперь уже от чистого удивления. Войдя в здание, Аллен увидел знакомый интерьер. И там стоял человек, которого там быть абсолютно не должно было. Этот безошибочный тон. Это знакомое лицо. Сомнений быть не могло…

Лизетта Бельвальдт. Рыцарь империи и человек, которому здесь совершенно нечего делать. Нет, если быть снисходительным — дать ей, так сказать, презумпцию сомнения, — само её присутствие в этом городке было не совсем невозможным. Учитывая, как в империи с ней обращались как с помехой, вполне можно было представить, что её занесло аж сюда.

Но настоящая проблема была в том, где именно она стояла. За стойкой регистрации. Иначе говоря, она была регистратором Гильдии.

Ну и ну.

Аллен пришёл в себя от удивления довольно быстро — возможно, потому что уже пережил нечто похожее. По сравнению с прежним этот шок всё же был относительно умеренным. В конце концов, это не шло ни в какое сравнение с известием, что Бретт стал герцогом Вестфельдта.

То есть, по сути, это явление того же рода?

Тот, кто не должен был здесь быть, теперь стоял на невозможном месте. В этом смысле Лизетта и Бретт были одинаковы. А значит, вывод оставался один: странности не ограничиваются семьёй Вестфельдт.

Хотя, если честно, я так и подозревал.

Вероятно, именно поэтому он так быстро оправился. Это было предположение, которое он надеялся не подтвердить, но раз уж оно подтвердилось, ничего не поделать.

И в каком-то смысле… может, это мой шанс?

В Вестфельдте ему не удалось почти ничего узнать от людей. Но если Лизетта работает регистратором, задавать ей вопросы будет не так уж странно. Она может посмотреть на него подозрительно, но пусть. Выяснить правду важнее, чем выглядеть естественно.

Может, из-за того, что он думал именно так, а может, просто потому, что потерял бдительность. Он уже однажды удивился и решил, что на этом всё. Но тут совсем рядом раздался голос.

Аллен всё ещё стоял сразу за входом в Гильдию, а значит, обладательница голоса только что вошла через дверь за его спиной. Достаточно было повернуть голову, чтобы увидеть её. Но Аллен, словно высеченная из камня статуя, не мог двинуться. Потому что в тот миг, когда услышал этот голос, уже знал, кому он принадлежит.

— Анриетта…

Имя сорвалось с его губ почти бессознательно. Оно вышло как выдох, едва слышным шёпотом, и всё же, похоже, достигло её ушей.

— А?

На эту реакцию тело сработало само, и он повернул к ней взгляд. И увидел её: знакомая девушка смотрела на него так, словно он был полным незнакомцем.

В тот миг Аллен понял. Не мог не понять. Это был не тот мир, который он знал. Теперь ему пришлось принять эту несомненную истину.