(Не)знакомые лица

— Я слышала, что в мире есть три человека, похожих на тебя как две капли воды, но никогда не думала, что это может оказаться правдой. Да ещё и с тем же именем… Какова вообще вероятность?

Девушка говорила с выражением, в котором смешались удивление и восхищение, а Аллен, глядя на неё, сдержал вздох. То, на что она сейчас ссылалась, он придумал на месте, чтобы как-то объяснить ситуацию. Он явно знал её имя, а она не подавала ни малейшего признака, что узнаёт его. Поэтому он сказал, что она, должно быть, похожа на одну его знакомую. На девушку по имени Ноэль, за которую он её принял.

Было это ложью или нет — даже сам Аллен не был уверен. В конце концов, эта девушка представилась эльфийской королевой. У неё были лицо и имя Ноэль, и она называла себя эльфийской королевой — тем, кем, насколько знал Аллен, могла стать только Ноэль. А чтобы всё стало ещё запутаннее, рядом с ней была девушка, которая не только выглядела как Милен, но и носила то же имя, утверждая при этом, что она телохранительница.

Это не было просто случайным сходством. Такое попросту не выглядело правдоподобным. Обе они безошибочно были теми девушками, которых знал Аллен. И всё же одновременно — возможно, не были ими. То, как они настаивали, что не знают его, не походило на ложь. Сначала Аллен решил, что это какая-то шутка, но в их поведении не было ничего, что на это указывало бы. Скорее они действительно считали его полным незнакомцем.

Оставались две возможности. Первая — по какой-то причине они забыли о нём. Но это не объясняло, почему Ноэль называет себя эльфийской королевой. По крайней мере, та Ноэль, которую знал Аллен, никогда не выказывала желания принять эту роль. Может быть, она и думала об этом раньше, но таким нельзя внезапно стать.

Оставалась вторая возможность — и она казалась куда более вероятной.

— Значит, ошибаются не они. Ошибаюсь я, — пробормотал Аллен.

Параллельный мир. У него появилась версия, что он каким-то образом случайно забрёл в этот мир. При обычных обстоятельствах он отмахнулся бы от такой мысли как от невозможной. Но, к сожалению, нынешняя ситуация не позволяла исключить её.

По крайней мере, от Анриетты он слышал, что такие параллельные миры действительно существуют. А если они существуют, то шанс случайно соскользнуть в один из них не равен нулю. Более того, теперь именно это объяснение выглядело самым правдоподобным.

— Очень бы хотелось, чтобы это оказалось неправдой, — пробормотал он.

— Хм? Ты что-то сказал? — спросила Ноэль.

— Нет. Просто подумал, насколько вы двое похожи на людей, которых я знаю. Если поставить вас рядом, я, честно говоря, вообще не смог бы отличить.

— Прямо настолько? — сказала Ноэль.

— Невероятно. Как чудо, — пробормотала Милен.

— По-моему, это уже слишком. Если уж мне доведётся увидеть чудо, я бы предпочла что-нибудь более впечатляющее, — сказала Ноэль.

Аллен наблюдал за двумя девушками — так называемой королевой и её телохранительницей, — которые переговаривались между козлами и салоном кареты, и глаза его чуть сузились от тихого веселья. При всех их официальных ролях держались они друг с другом удивительно непринуждённо. Уже одно это делало их не такими уж непохожими на тех Ноэль и Милен, которых он хорошо знал.

— Может, чудо уже случилось? — предположил Аллен.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ноэль.

— То, что вас спасли.

— О… верно. Если так посмотреть, пожалуй, ты прав. Если, конечно, всё это не было частью какого-то грандиозного плана.

Ноэль сказала это, глядя прямо на него, но по её глазам было легко понять, что всерьёз она не говорит. К тому же они с Алленом сидели в одной карете. Если бы она действительно считала, что он за чем-то стоит, они не разделяли бы это пространство так спокойно. Впрочем, считать, будто она полностью ему доверяет, было бы наивно.

Она, вероятно, думала, что хорошо это скрывает, но Аллен видел в её взгляде напряжение и осторожность — едва заметные, но совершенно несомненные. И, честно говоря, он не мог её винить. С её точки зрения Аллен был полным незнакомцем. То, что он помог им, вовсе не означало, что они тут же станут ему доверять. Они не были настолько наивны. И всё же если показать, что он заметил её настороженность, она станет только осторожнее.

Аллен лишь пожал плечами, притворившись, что ничего не заметил.

— В смысле, доказать обратное я никак не могу. Всё, что мне остаётся, — попросить поверить мне.

— Не слишком-то обнадёживает. Как я уже сказала, мы понимаем, что за нами охотятся, пусть и не знаем кто. То, что ты нам помог, ещё не значит, что мы можем доверять тебе безоговорочно, — холодно сказала Ноэль.

— Неблагодарно, — сказала Милен.

— Прошу прощения? Ты вообще на чьей стороне? — потрясённо спросила Ноэль.

— На стороне правды?

— То есть теперь я не права? Ты это хочешь сказать?

Пока они обменивались шутливыми уколами, Аллен слабо улыбнулся, хотя не мог избавиться от лёгкой горечи. Если судить только по таким моментам, перед ним были ровно те две девушки, которых он знал.

— Но, слушай, я понимаю. Доверие не получают за одну ночь. Если вы пока не готовы мне поверить, ничего страшного. Придётся понемногу его заслуживать.

— А когда мы начнём тебе полностью доверять, ты ударишь нас в спину? — сказала Милен.

— Опять же, ты вообще на чьей стороне? Я сам это говорю, но всё-таки… — Аллен усмехнулся её замечанию, которое, скорее всего, было шуткой, хотя с ней никогда нельзя было быть уверенным до конца, и слегка покачал головой. — Мм. Понимаю, если из-за этих слов я покажусь самодовольным и, наверное, ещё менее достойным доверия, но, честно говоря, у меня просто нет причины прилагать столько усилий.

— Я знаю, — ответила Ноэль. — Мы бежали от того демона, потому что было очевидно: у нас нет шансов. А ты… ты уложил его одним ударом.

— Если бы я хотел вас убить, мне не нужно было бы сперва добиваться доверия. Да и спасать вас тоже не пришлось бы.

— Именно.

И всё же Ноэль не ослабила настороженность. И Аллен считал это естественным. То, что было до этого, — одно, а это — другое. Если бы она была из тех, кто доверяет человеку только за такое, он беспокоился бы о ней куда сильнее. А если она действительно королева, осторожность тем более необходима.

Но Аллен заметил на лице Ноэль слабую тень вины. Её взгляд опустился совсем чуть-чуть — ровно настолько, чтобы он это увидел. Строго говоря, такое поведение не слишком подобало правителю. Но в то же время оно было очень похоже на Ноэль.

Даже если она не знала Аллена, даже если это и правда был параллельный мир, теперь он уже не сомневался. Она всё равно была Ноэль.

— Ну, как я уже говорил, вполне естественно не доверять человеку сразу после знакомства. Мне просто придётся шаг за шагом работать над тем, чтобы заслужить доверие. В дороге у нас времени хватает.

— Разве доверие — это то, что завоёвывают, чтобы скоротать время?

— Ну, лишнее время — не такая уж плохая вещь.

— С этим, пожалуй, спорить трудно. Хотя на самом деле мы ведь не можем быть уверены, что эта штука не нападёт снова в любой момент.

— Вы всё ещё не знаете, почему она вообще на вас напала? — спросил он.

Демон напал без предупреждения, без провокации. Он даже не объяснил причину — просто бросился в бой.

— Да. Вернее, возможных причин слишком много. Мы не можем сузить круг.

— У эльфов правда настолько много врагов?

— Не у эльфов вообще. Скорее это лично моя проблема, хотя… и среди эльфов хватает сложностей.

— Звучит запутанно. Наверное, тяжело.

— Конечно тяжело. Но что поделать? Я эльфийская королева.

Она пожала плечами, произнося это, и Аллен не увидел ни малейшего признака, будто она заставляет себя держаться сильной. Скорее она выглядела совершенно естественно, полностью спокойно в своей роли, словно быть эльфийской королевой — само собой разумеющееся. И, возможно, для этой Ноэль так оно и было. Эта уверенность, эта сила… В Ноэль, которую знал Аллен, такого до конца никогда не было. Разница была небольшой, но ударила по нему неожиданно сильно. Он тихо вздохнул.

— В любом случае, если тот тип появится снова, можете не волноваться. Я с ним разберусь.

— Уверенно говоришь. Ты вообще понимаешь, кто он? Это демон.

— Конечно, понимаю, — без колебаний ответил он.

Демоны вообще славились огромной боевой силой. Но это было лишь обобщение. Оно не делало их непобедимыми. Встреченный ими мужчина явно был уверен в своей силе. Скорее всего, он действительно силён. Но Аллен не почувствовал ни малейшего страха. Он ни на секунду не верил, что может проиграть.

— Кроме того, именно поэтому вы и позволили мне ехать с вами, разве нет?

Он предложил сопровождать их как охранник, и именно так оказался в карете. Это был самый естественный предлог держаться рядом, особенно если он хотел разобраться со странными явлениями вокруг них… или вокруг себя самого. Хотя, по правде говоря, он, наверное, мог бы поехать с ними и без такого предложения.

— Ты наш спаситель. Честно говоря, тебе не нужно было брать на себя ещё и это.

— Именно. У нас всё равно было одно направление. Я сказала, что мы будем обращаться с тобой как с благодетелем, а ты вдруг заявляешь: «Не надо всего этого, если правда хотите отблагодарить, просто обращайтесь со мной нормально». Представляешь?

— Я не силён во всей этой формальности. Так мне проще.

Именно поэтому эта Ноэль, сперва говорившая с ним подчеркнуто вежливо, теперь обращалась к нему так же непринуждённо, как та Ноэль, которую он знал раньше. Конечно, настоящая причина, по которой Аллен попросил их держаться с ним проще, была в том, что ему было неловко слышать столь формальное обращение от человека, который выглядел и звучал в точности как Ноэль.

И всё же, похоже, решение оказалось верным. Если бы всё продолжалось как прежде, Ноэль и Милен, скорее всего, оставались бы вежливыми, но куда более настороженными. А если ему удалось смягчить хотя бы часть их недоверия, этого было достаточно.

— Ну ладно, — сказала Ноэль. — Если честно, я могу вести себя официально, когда нужно, но очень предпочла бы этого не делать.

— Я тоже, — добавила Милен.

— Рад это слышать.

Аллен улыбнулся их согласию, чувствуя, что по крайней мере пока всё движется в правильном направлении.

Сейчас лучше всего было просто наблюдать. Делать поспешные выводы о том, что именно не так с этой ситуацией, могло быть опасно. Всё ещё оставалась вероятность, что эти двое попали во что-то, из-за чего забыли о нём и теперь считают себя эльфийской королевой и её телохранительницей. Но столь же вероятной казалась и мысль, что сам Аллен каким-то образом перешёл в параллельный мир.

Так или иначе, единственное, что он мог сказать наверняка: надёжных сведений пока недостаточно, чтобы предпринимать что-то осмысленное. По крайней мере, непосредственной опасности вроде бы не было, и ещё немного подождать, прежде чем решать, что делать дальше, ничем не грозило.

К счастью, Ноэль и Милен как раз направлялись туда же, куда собирался Аллен. Они тоже ехали в один отдалённый городок Пограничья. Там, как он чувствовал, он сможет получить какое-нибудь подтверждение — что-то, что позволит разобраться в происходящем. Спешить с выводами не нужно. Можно подождать до тех пор.

— Ну, к тому, что меня втягивает в странные ситуации и неожиданные события, я уже привык, — сказал он, пожав плечами.

В конце концов, даже его путь к тому, чтобы стать героем, начался примерно так же. Ничего нового. И он слишком хорошо знал, что спешка ни к чему хорошему не приводит. И всё же полностью подавить тревогу в груди он не мог. Он понятия не имел, чем всё обернётся, но почему-то чувствовал: всё будет хорошо.

Наблюдая за Ноэль и Милен — знакомыми внешне, но время от времени показывающими стороны, которых он не узнавал, — Аллен тихо выдохнул и позволил мыслям течь своим чередом.