Под землёй

Помещение выглядело как самая обычная постройка: прямоугольный ящик из камня. Когда-то он, похоже, был белым, но от соприкосновения с землёй покрылся буро-коричневыми пятнами. Больше во внешнем виде ничто не бросалось в глаза. Единственной странностью было место, где они его нашли.

— Как минимум можно сказать, что это как-то связано с демонами, верно? — сказал Аллен.

— А? На чём ты это основываешь? — сказала Акира. — Мы почти ничего ещё не знаем.

— Мы на глубине ста метров, — сказала Анриетта. — Здесь должно быть теплее, но ощущается ровно так же, как наверху.

— Значит, это тоже часть логова? — сказала Милен.

— Похоже на то, — ответил Аллен.

— Ого, — сказала Хлоя. — Правда? Тогда они должны были построить это зачем-то.

Разговаривая, группа обошла комнату кругом, но не нашла ничего похожего на вход. Они постучали по стенам, однако в ответ раздавался только звук холодного камня.

— Может, они просто пробивали себе путь внутрь? — предложила Акира.

— Но их же тогда раздавило бы камнем, — сказала Милен.

— Только если это обычный камень, — объяснила Хлоя.

— По-моему, он обычный, — отметил Аллен.

— Согласна, — сказала Анриетта. — Особенное здесь только расположение.

Аллен огляделся, но ничего значимого не увидел. Перед ним были лишь стены ямы и далёкий потолок той комнаты, где они стояли прежде. Перед тем как спрыгнуть вниз, он убедился, что стены не обрушатся. Если бы они рухнули, его бы погребло. Но земля была плотно слежавшейся и не должна была осыпаться, если её специально не разрушать.

В крайнем случае он всегда мог телепортироваться наружу. Иначе как им вообще выбраться из стометровой ямы? Инструментов для такой задачи они с собой не взяли. Руки Аллена и Акиры были заняты Анриеттой и Милен, которые не выдержали бы падения со стометровой высоты. К счастью, способности Аллена означали, что даже если всё это окажется ловушкой, они должны успеть выбраться прежде, чем их заживо засыплет.

— Хм, да, сомнений нет: место не обычное, — сказала Хлоя. — Но что мы с ним будем делать?

— То же, что и прежде, — сказал Аллен. — Выясним, что в нём необычного.

— То есть мне можно проделать в нём дыру? — сказала Акира, с улыбкой возбуждённо вынимая меч.

Аллен понял: она, наверное, с завистью смотрела, как Хлоя копает. Причин останавливать её не было.

— Только не переусердствуй, — сказал он. — Нам нужно всего лишь попасть внутрь.

— Она сейчас разнесёт всё к чертям, — заметила Милен.

— Ха, ну брось! — рассмеялась Акира. — Я оставлю его целым.

— Она из тех, кто всегда заходит слишком далеко, да? — сказала Хлоя.

Меч Акиры начал пульсировать лазурной молнией. Она явно не собиралась сдерживаться: должно быть, решила, что нужен удар в полную силу. Несмотря на грубоватую манеру говорить, Акира умела думать и обладала хорошей интуицией. Если она готовилась к атаке на полную мощь, значит, чувствовала, что это необходимо, осознавала она это сама или нет.

Остальные ничего не сказали. Они понимали. Единственным исключением была Хлоя: она знала Акиру недостаточно хорошо, чтобы прийти к такому выводу.

— Э-э, может, остановим её? — сказала она. — Она выглядит так, будто сейчас взорвёт всё целиком…

— Всё нормально, — сказал Аллен. — Акира знает, что делает. Вообще-то нам лучше отойти.

— Верно, — сказала Анриетта, — хотя отходить тут особо некуда.

Аллен отступил, пока не упёрся спиной в стену ямы. Хлоя всё ещё выглядела озадаченной, но последовала за ним.

Синий разряд прошёл по мечу Акиры, когда она подготовила атаку.

— Приди, молния! Разрушь! — крикнула она и взмахнула клинком, ударив по стене.

На миг яркая вспышка ослепила Аллена, а оглушительный рёв лишил слуха. Когда зрение вернулось, он увидел, что стена перед Акирой исчезла без следа.

— Ты всё-таки переусердствовала, — сказала Милен. — Дыры было бы достаточно.

— Вместо этого она убрала целую стену, — сказал Аллен, пожав плечами. — Внутри тоже всё обуглено.

Она сделала внутренность комнаты видимой — и пригодной для дыхания, — но если бы там что-то лежало, оно, скорее всего, оказалось бы уничтожено, а любым живым существам пришлось бы совсем плохо. Впрочем, Аллен сказал ей, что там ничего нет.

— Ты специально так сделала? — спросила Хлоя.

— А? О, вроде того, наверное, — ответила Акира.

— Она сделала именно то, что было нужно, — сказала Анриетта. — Иного я и не ожидала.

— А? Что? — сказала Хлоя.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Милен.

Обе амазонки смотрели в недоумении, но Аллен не стал объяснять. В этом не было нужды. Внезапно пустое пространство внутри только что вскрытой комнаты исказилось, и появился мужчина.

— Хм. Вы не только нашли это место, но и приняли мудрое решение. Теперь я понимаю, почему ты Избранница. Вы должны были быть пронзены в тот миг, когда вошли бы сюда. Сжечь всю комнату дотла в момент разрушения стены — вдохновенный ход.

На первый взгляд он выглядел как обычный человек. Но, как и сама комната, обычным он быть не мог. Одного характера его появления было более чем достаточно как доказательства. Спрашивать, кто он такой, не требовалось. Он находился — или только что появился — в логове демонов.

— Демон… — дрожащим голосом сказала Хлоя.