Пейзаж ушедшего сна
После событий в Соборе Аллен наконец возвращается домой, но спокойная жизнь снова оборачивается новым происшествием.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Лёжа на спине, Аллен смотрел в знакомый потолок.
Это был не самый достойный способ отдыхать, но ему было всё равно. В конце концов, он впервые почти за полгода оказался дома. Никто не мог отнять у него право бездельничать. Тем более когда он был дома один.
— Но всё же, какая же каша из всего этого вышла.
Можно было спорить, сколько событий действительно относилось к одному большому происшествию, но, по мнению Аллена, всё началось в тот момент, когда он вернулся из империи, а Акира привела с собой Хлою.
С тех пор он разведал демоническую крепость на юге, помог амазонкам на родине Милен, а когда решил, что всё улажено, похитили Ризе и Ноэль.
После множества поворотов он в итоге оказался в Соборе. Ему казалось, что самое трудное позади, но выяснилось: всё только начинается. Однако когда Иерофант был повержен, Аллен и его друзья уже были готовы оставить всё позади. Все — Анриетта, Милен, Акира, Ноэль — собирались уйти из Собора… кроме Ризе.
— Церковь окажется в смятении, — сказала она остальным, — поэтому нам стоит помочь, чем сможем.
Да, впереди Церковь ждали трудные времена. Она уже испытывала сложности после потери архиепископа как фактического лидера и ещё не успела найти ему замену. Иерофант был единственной причиной, по которой всё продолжало работать как обычно, а теперь и его не стало.
Хуже того, Аллен развеял тело Иерофанта в воздух, так что они даже не смогут подтвердить его смерть — только объявить пропавшим. Он и так был в основном отсутствующим лидером, но между «не присутствует» и «не жив» лежит огромная разница. Любая попытка продолжать дела как прежде стала бы временной заплатой, которая довольно быстро развалится.
Кроме того, существовали доказательства нападения на Собор. Возможно, это можно было бы замять, ведь людей там изначально было немного, но магию Акиры трудно было бы проигнорировать. Молния, оставившая огромную дыру в потолке? На хорошо заметном месте? При, вероятно, десятках свидетелей? «На Собор напали, а Иерофант пропал!» Как тут не ждать паники, если люди услышат только это?
Ризе считала, что несёт хотя бы небольшую долю ответственности, и потому хотела помочь. Никто не понимал почему: её единственная роль заключалась в том, что её похитили. Но вдохновитель этого похищения уже не мог взять вину на себя, а злой лидер не должен был автоматически обрекать всех членов Церкви. Да, они сотрудничали с демонами, но в целом всё ещё служили огромному числу людей — хотя бы через такие службы, как Церемонии благословения.
Решение не позволить Церкви сорваться в хаос было разумным, даже если мотивы Ризе больше сводились к желанию не создавать бед тем, кого заденут последствия. Это было не только правильно; все присутствующие знали, насколько упрямой бывает Ризе. Они понимали: если не согласятся помочь, она останется одна, и потому нехотя задержались.
Впрочем, понадобился всего месяц. Потеря двух верхушек организации, конечно, тяжёлый удар, но они были не единственными руководителями. Пока удастся без происшествий уладить преемственность, новое руководство само разберётся.
Разумеется, группа Аллена не могла действовать открыто. Они не принадлежали к Церкви, поэтому помогали восстанавливать Собор или рылись в тайных комнатах в поисках важных документов, отправляя приличные новым лидерам, а сомнительные — подальше.
Хаос ещё не закончился, но Церковь стабилизировалась, и когда остальную реставрацию лучше было оставить её людям, Аллен воспользовался возможностью наконец вернуться домой.
Но стоило ему добраться до отдалённого городка, как возникла новая неприятность — хотя эта, в каком-то смысле, была его собственной виной…
Лёжа на кровати и вспоминая всё это, Аллен вздохнул.
— Интересно, было бы иначе, если бы я не заглянул в гильдию?
Вернувшись, он подумал: Ах да. Я же попросил гильдию заняться всеми отчётами. Интересно, как там дела?
Чтобы удовлетворить любопытство, он решил зайти туда перед тем, как отправиться домой, — тяжкая ошибка. Его подхватили, и на него обрушился шквал вопросов о том, как он обнаружил две демонические крепости.
— Если бы я просто пошёл домой, то хотя бы успел бы перевести дух. Хотя в итоге это, наверное, мало что изменило.
Сколько бы его ни допрашивали, Аллену было нечего рассказать. Вообще-то такие вопросы следовало задавать Акире, но к тому времени они уже давно разошлись: Акира успела отправиться в своё следующее приключение. Можно было назвать её везучей, но у Аллена было подозрение, что она знала о поджидающих неприятностях и заранее сбежала.
Так или иначе, ему удалось вывернуться, свалив всё на неё, но лишь настолько, чтобы угодить в новую проблему: его привели в поместье маркиза Лейграфа. Аллен был не против сообщить властям, где находится южная крепость, но она располагалась в опасном, не нанесённом на карты лесу… и его попросили пойти с ними проводником на разведку.
Честно говоря, у него не было причин подчиняться, но отказ означал бы, что люди маркиза пойдут к своей гибели. Зная это, Аллен уступил. Он уже бывал там и знал, насколько сильны местные монстры, так что всё оказалось не так плохо. Самым трудным было убедить солдат маркиза слушаться его. С их точки зрения он был каким-то случайным парнем — с какой стати подчиняться его приказам?
Но если бы они пошли по тому лесу сами, было очевидно, что они умрут. Аллен взялся за просьбу ради душевного спокойствия, так что позволить им погибнуть было явно нельзя. Опуская подробности: его попытки заставить их слушаться привели к учебному бою «один против всех»… но, эй, после этого они стали выполнять его приказы, так что, может, оно и к лучшему. Даже если он так и не понял, почему Милен, Ноэль и Анриетта присоединились к стороне солдат, добавив ему тревог.
В конце концов Аллен благополучно провёл людей через разведку, но почему-то привлёк внимание маркиза. Тот упорно настаивал, что познакомит Аллена со своей внучкой, но это очевидно вело к новым головным болям, поэтому Аллен снова и снова отказывался и в итоге победил. В последний раз, когда он видел маркиза Лейграфа, тот выглядел побеждённым. Наверное, совпадение.
И вот после всего этого прошло целых полгода, прежде чем Аллен снова смог бездельничать у себя дома.
— Хм, если оглянуться, становится видно, сколько всего случилось. Слишком много всего случилось с тех пор, как я сюда приехал…
Может, дело в этой местности? — подумал он. Переезд в империю тоже не был бы свободен от проблем, но отказ уезжать казался почти признанием того, что вся эта суета — его судьба…
— Ладно, неважно. Подумаю потом. А сейчас пора лечь, расслабиться и…
— Аллен, ты здесь?! Случилось что-то ужасное!
…отдохнуть, — мысленно закончил он, когда Ризе вбежала, тяжело дыша. Игнорировать её он не собирался, но его грызла одна мысль: Эй, это кажется знакомым.
— Эм… Что такое, Ризе? Что-то случилось? Я думал, ты у Ноэль.
Ноэль горела желанием «наверстать упущенное», поэтому Ризе пошла с ней присмотреть. Анриетта сказала, что никогда не видела, как работает Ноэль, и вместе с Милен присоединилась к ним. Аллен был уверен, что с ними всеми ничего не случится, но, очевидно, ошибся.
— Да, — сказала Ризе. — Софи появилась совершенно внезапно, и Ноэль похитили!
— Прости, что? Как такое вообще происходит?
Софи, как оказалось, было именем демона, которого они встретили во время истории с Собором. Тогда она исчезла, но однажды появилась снова лишь затем, чтобы назвать им своё имя. И, похоже, привязалась к ним: с тех пор время от времени заглядывала, чтобы их донимать. Но поскольку она ни разу не создала настоящих проблем — и поскольку Аллен не питал к ней особых претензий, — он до сих пор просто кое-как выпроваживал её. Так как же это случилось?
— Похоже, ей стало интересно посмотреть, как работает Ноэль, и она смотрела… пока Ноэль не закончила один из клинков. Тогда у Софи загорелись глаза, она сказала: «Я тоже такой хочу!» — и унесла Ноэль с собой.
— А, понятно. Да, я могу это представить. А что Анриетта и Милен?
— Анриетта прямо сейчас их выслеживает. Милен охраняет мастерскую Ноэль и наводит там порядок.
— А ты пришла позвать меня. Ясно. Думаю, она, скорее всего, вернёт Ноэль, когда наиграется, но она всё-таки демон, так что лучше перестраховаться.
Аллен поднялся, и Ризе виновато посмотрела на него.
— Что такое, Ризе?
— Просто… — Ризе сделала виноватую паузу. — Ты отдыхал.
— Нет, не беспокойся. Ты не виновата, что кто-то другой сделал глупость. К тому же я уже почти привык.
Аллен не пытался отмахнуться: недавняя суета и правда приучила его ощущать самое большее: А, опять? Ну, видимо, надо что-то делать.
И, честно говоря, пусть его жизнь была занятой, хаотичной и утомительной… проводить дни занято, хаотично и утомительно вместе с друзьями было не так уж плохо. Возможно, тихая жизнь, о которой он мечтал, уже была здесь.
Держа эту мысль где-то на краю сознания, он пожал плечами и вместе с Ризе отправился к очередному происшествию.