Предложение

Комната женщины отличалась от той, в которой остановилась группа Аллена. Их комната была средней, а эта явно относилась к самым дорогим в гостинице. Она выходила окнами на главную улицу города и находилась в центре здания.

И всё же она не слишком отличалась от комнаты, где Ризе останавливалась в гостинице Пограничья. Аллена было не так-то легко впечатлить. К тому же он слишком сосредоточился на настороженности, чтобы уделять много внимания обстановке.

Оказавшись внутри, он сразу перешёл к сути.

— Чего вы, демоны, от нас хотите?

Сильнее всех удивилась Милен. Анриетта, вероятно, заметила то же самое одновременно с Алленом. Она лишь смотрела на женщину. Сама женщина только приподняла бровь, будто говоря: «Мы уже к этому переходим?»

— Демон? Она? — сказала Милен.

— Ошибки быть не может, — сказал Аллен. — Верно?

— Я и не собиралась это скрывать. Но не ожидала, что вы так резко перейдёте к делу. Я надеялась, что вы сначала немного меня прощупаете.

— Ты не слишком удивлена, — сказала Анриетта.

— Ну что вы, ещё как удивлена! — сказала женщина. — Я не думала, что всё пойдёт именно так. В конце концов, я очень стараюсь не показывать, что пришла сюда по делу.

И правда, из-за постоянной улыбки женщины было трудно понять её настоящие намерения. Именно поэтому, а ещё потому, что она упомянула его пропавших подруг, Аллен продолжал подыгрывать её манере вести разговор.

— По делу, значит? — сказал он. — Поэтому ты с нами заговорила?

— Не скажу, что это не сыграло роли. Но напрямую одно с другим не связано. Хотя с вашей точки зрения, пожалуй, связано.

— О чём она вообще говорит? — сказала Милен.

— Понятия не имею, — сказала Анриетта. — Может, перестанешь ходить кругами и наконец перейдёшь к сути? Если ты просто тянешь время, мы уходим.

— Ох, простите. Я вовсе не это имела в виду. Наверное, это тоже часть ведения дел. Хорошо, как бы сказать так, чтобы вы поняли? Это я отвела девушек, которых вы называете Ризе и Ноэль, в Собор.

По комнате прошёл холод. Ризе и Ноэль действительно были в Соборе, а значит…

— Ох, как вы рассердились! — сказала женщина. — Мне уже хочется с вами поиграть. Но, боюсь, у меня есть и другие дела. Простите, что так вас распалила, но пока придётся потерпеть.

Женщина смотрела на него. Аллен пытался сдержать гнев. Он понял, что она в экстазе. Да, она улыбалась, но это была не обычная улыбка. Любой — даже демон, — кто способен так возбуждаться от взгляда, полного ярости, явно не был в порядке. В прошлой жизни Аллен не раз встречал таких людей: тех, у кого в голове не хватает пары винтиков. Она жаждала битвы, и если смотреть на неё с гневом, это только доставит ей ещё больше удовольствия. Аллен взял себя в руки.

— О, вы перестали! — сказала женщина, и экстаз на её лице сменился недовольством. — Хотелось бы, чтобы вы и дальше показывали мне эту чудесную жажду крови, хотя, наверное, мы никогда не сможем нормально поговорить, если вы не успокоитесь.

Аллен устало вздохнул. Если весь этот спектакль был рассчитан на то, чтобы заставить его ослабить бдительность, он оказался бы опасно эффективен. Но цель была вовсе не в этом, и оттого иметь с ней дело становилось ещё труднее.

Женщина снова хихикнула.

— Знаете, с каждым вздохом из вашего тела утекает немного сил.

— Странная жалоба для пиявки, высасывающей силы, — сказала Анриетта.

— И правда, звучит именно так, — сказала Милен.

— Ох, какие вы злые! — сказала женщина. — Может, я и демон, но на такое уж точно не способна.

Стоя там и улыбаясь, она совсем не выглядела демоном. Понять её было действительно трудно. Аллен чувствовал скорее растерянность, чем враждебность, и ощущал, что Анриетта испытывает то же самое. Но она несомненно была демоном и сама призналась, что похитила Ноэль и Ризе. Дружить с ней он не собирался.

— Ну? — сказал он. — Ты всё ещё не сказала, зачем хотела с нами поговорить.

— Боже, какой вы нетерпеливый. Полагаю, нам и правда ни к чему любезничать. Вообще-то мы должны быть врагами. Если бы только могла, я с радостью сошлась бы с вами в смертельной битве, пока мы оба не насытимся.

— И что тебе мешает? — спросил Аллен.

— О, в сущности, ничего. Мы могли бы начать прямо здесь и сейчас.

— Тогда почему не начинаешь? Не знал, что демоны умеют проявлять осторожность.

— Какие ужасные вещи вы мне говорите! Хотя… кажется, такого, как вы, у меня ещё не было.

Аллен посмотрел на неё так, чтобы подтолкнуть наконец перейти к сути. Её улыбка стала глубже. Вдруг она отвела взгляд в пустоту, будто что-то вспомнила.

— Знаете, мне всё это так надоело, — сказала женщина.

— Что именно? — сказал Аллен.

— То, как мы, демоны, всё делаем. Мы не так свободны, как люди обычно думают.

— Из-за того, что Церковь заставляет вас делать? — спросила Анриетта.

— Именно. Признаюсь, я немного удивлена. Не ожидала, что вы об этом знаете. Но… нет, я уверена: моя оценка верна.

— О чём вы говорите? — спросила Милен.

— Сначала… — Женщина замолчала. — Подождите, где я остановилась? Ах да, Церковь не позволяет нам делать всё, что хочется. Разве это не странно? Даже смешно? Мы демоны, во имя Бога! Мы должны топтать мир и его людей, широко разносить свою ненависть! Да, возможно, нынешний подход эффективнее, но от одной работы без развлечений и демон станет скучной девочкой! Честно говоря, мне всё это смертельно наскучило!

Аллен не знал точно, какую работу Церковь поручает демонам и что заставляет их делать, но по тому, что он уже знал о действиях демонов и о цели Церкви — расширять Божьи владения над миром, — он мог предположить: демонов использовали, чтобы причинять страдания чрезвычайно системно и эффективно. Учитывая это, он мог представить, почему им очень не хотелось мириться с таким планом. Конечно, понимание не означало согласия.

— И? — сказал Аллен.

— Я возлагала большие надежды на тех двоих, — сказала женщина. — Ризе и Ноэль уже раньше рушили планы наших демонов. В отплату я надеялась, что с их помощью смогу заставить измениться и Церковь.

— В отплату? — сказала Милен.

— Я примерно так и думала: поэтому ты и привела их сюда, — сказала Анриетта.

Милен бросила на неё вопросительный взгляд, но Анриетта пожала плечами. Объяснение придётся отложить.

— Похоже, ты говоришь, что твои надежды не оправдались, — сказал Аллен.

— Я слишком многого ждала от Иерофанта, — ответила женщина. — Похоже, он не собирается меняться. В этом смысле я, наверное, и правда слишком понадеялась на тех двоих. У меня появились сомнения на их счёт.

— Какие сомнения? — спросила Милен.

— Действительно ли именно они сорвали наши планы.

Теперь Аллен понял. Значит, среди демонов — или среди Церкви — это стало предметом споров. Но подозрения у него всё ещё оставались.

— С Ризе я понимаю, — начал он. — Королевство громко объявило о её заслугах. Но почему Ноэль?

— Мы следим за каждым своим начинанием. В один из дней Ризе там вообще не было. Естественно, мы решили, что монстра победила Ноэль, — сказала женщина.

Наверное, она говорила о нападении Фенрира, понял Аллен. Но он ни разу не почувствовал, что за ним наблюдает другой демон. Разве что это был какой-нибудь служитель Церкви, возможно смотревший из окна гостиницы, который сообщил лишь то, что Ризе там не было, и ничего больше.

— Но мы начали задумываться, не были ли обе эти девушки просто свидетелями того, как кто-то другой рушит наши планы. — Женщина посмотрела Аллену прямо в глаза. — В случае происшествия в королевской столице Адастеры сомнений уже быть не может, верно?

Отрицать не было смысла. Несмотря на запрет разглашать подробности и официальное утверждение, будто всё сделала Ризе, свидетелей того, что это неправда, было достаточно. Не было бы удивительно, если среди них оказался служитель Церкви, а информация распространилась от него.

— Ты не ошибаешься, но почему решила, что это был я? — сказал Аллен.

— Установить это было непросто, — сказала женщина. — По одному сведению ничего доказать нельзя. Но недавно, сопоставив несколько находок, я смогла разобраться.

— Неплохо, — сказала Анриетта. — Но зачем всё это?

— Не беспокойтесь. Я не собираюсь вам мстить или что-то в этом роде. Я не считаю других демонов друзьями или товарищами. Но когда их убивают, мне всё равно нужно знать, кто это сделал. Иначе как мне расслабиться и наслаждаться… То есть, держаться подальше от опасности?

Но это всё ещё не объясняло, почему она разговаривает с ними, и уж тем более — почему рассказала о Ризе и Ноэль.

— Я обратилась к вам, потому что хочу, чтобы вы со мной сотрудничали, — сказала женщина.

— Сотрудничали? — переспросила Милен.

— Да. Когда эти двое меня разочаровали, я потеряла последние крохи терпения. Я присоединилась к Церкви, потому что рассчитывала получить выгоду. Естественно, теперь, когда всё повернулось мне во вред, я готова показать клыки.

— Ты хочешь уничтожить Церковь? — спросила Анриетта.

— Не настолько далеко. Я просто пытаюсь попасть в центр Собора.

— Зачем? — сказала Милен. — Что там находится?

— Нечто такое, чего Церковь очень не хочет отдавать кому-либо в руки. Это тайна.

— И какое отношение это имеет к нам? — спросил Аллен.

— Я думала, вы уже поняли. Не будет ведь таким уж удивительным совпадением, если те две девушки вдруг исчезнут среди всего этого хаоса в Соборе.

Как и ожидалось, им не предлагали сотрудничать — им велели.

— Я смогла попасть внутрь без посторонней помощи, но не могу добраться до центра, — сказала женщина. — Это единственная наша цель, цель демонов. Она не должна вступать в конфликт с вашей. Вы вполне можете с нами работать.

Над этим нужно было подумать. Но если женщина говорила правду, договорённость выглядела удобной. Аллен был уверен, что она рассказывает не всё, но сказанного хватало, чтобы увидеть выгоду. Он взглянул на Анриетту и Милен. После некоторого колебания обе кивнули. Он снова повернулся к женщине и увидел, что она улыбается так, будто уже знала его ответ.

— В Собор нельзя попасть одной грубой силой, — сказал Аллен.

— Если бы можно было, мы сделали бы это сами, — сказала Анриетта.

— Со мной вам не придётся к ней прибегать. Я могу входить туда когда захочу.

— Как? — спросил Аллен. — Войти должны уметь лишь единицы.

— Я одна из этих единиц. Как, по-вашему, я иначе завела туда тех двоих?

Её объяснение было подозрительным, но в тот момент другого варианта у них не было. Сбор информации мог оказаться полезным, но занял бы время. Более того, если оставить женщину одну, похоже, она сама отправится в Собор, и они уже не узнают, что случится дальше, — в том числе с Ризе и Ноэль.

Скрепя сердце Аллен согласился ей помочь.