Стратегическое совещание

Осмотрев Собор снаружи, группа решила снова спуститься с горы. Другого входа они не нашли, и признаков, что появится ещё кто-то из посетителей, тоже не было. Останься они дольше — пришлось бы провести на вершине всю ночь.

Аллен взглянул на остальных.

— Все не против остановиться в городе у подножия горы?

— Я не против, — сказала Анриетта. — Нам просто придётся вернуться.

— Так, наверное, безопаснее, — согласилась Милен.

Побывав здесь один раз, Аллен мог телепортироваться обратно на вершину. Но охрана была настолько строгой, что он не мог быть уверен: телепортация рядом с Собором не поднимет тревогу. Поэтому даже спускаться они решили пешком. Возможно, он мог бы перенестись в совершенно другой город, но особой причины так поступать не было, и Аллен счёл, что лучше не рисковать без нужды.

Город у подножия горы не входил в нейтральную территорию Собора. Он принадлежал королевству Кларус. Из-за расположения город больше напоминал поселение Пограничья, чем обычный город. Он стал местом, где собирались верующие Церкви: большинство из них не рискнули бы подниматься по опасной горе, а если бы и добрались до вершины, всё равно не смогли бы войти в Собор. Вместо этого они собирались в городе, чтобы созерцать величие Собора.

Поэтому, хотя королевство Кларус было в основном страной людей, через город проходили люди самых разных рас и народов. Кларус не изгонял другие расы, но и особого тепла к ним не проявлял. Однако бедная страна не могла позволить себе отказаться от притока чужих денег. Так город у подножия горы — город Целум — стал местом, куда любой, независимо от расы и происхождения, мог войти без особых трудностей. В результате он процветал даже больше, чем собственная столица Кларуса.

Аллен, Анриетта и Милен без труда вошли в город и нашли гостиницу, где можно было переночевать.

— И что теперь? — пробормотал Аллен.

Он с самого начала знал, что остановиться здесь они смогут. Всё, что касалось остатка ночи, его не тревожило. Неясным было то, что ждало впереди. Но он зашёл в тупик и был уверен: если бы у Милен или Анриетты были идеи, они уже сказали бы.

Убедившись в этом, он по очереди посмотрел на них и улыбнулся.

— Я надеялся, что пока мы спускаемся, кого-нибудь из нас вдруг осенит какая-нибудь гениальная мысль.

— Я всё это время ломала голову, — сказала Анриетта, — но охрана Собора оказалась строже, чем я ожидала. Впрочем, наверное, мне следовало это предвидеть. Во-первых, это главная обитель Церкви. А во-вторых, то, что внутри находятся демоны, пока ещё не всплыло наружу.

— Значит, сейчас нам остаётся только ждать, пока кто-нибудь войдёт или выйдет? — спросила Милен.

— Ага, — сказал Аллен. — И я бы не стал особенно на это надеяться.

Он был уверен, что если ждать неделю, кого-нибудь они увидят. Но тогда придётся всё это время вести наблюдение, и он не был уверен, что они смогут идеально выбрать момент. Что, если окажется, что телепортацию не отклоняет только в тот миг, когда дверь открыта? Даже тогда никто не гарантировал, что сам факт их появления на вершине горы останется незамеченным. Нельзя было считать, будто достаточно оказаться рядом, когда дверь откроется, и все проблемы решатся.

Проблемы касались не только телепортации. То же самое могло случиться и с Невидимостью Милен. Её сила не была совершенной. Аллен уже знал, что способен её видеть. Слишком полагаться на неё было нельзя. Пока они не окажутся внутри, они не узнают, насколько она там эффективна.

При такой сложной охране Аллен не мог быть уверен, что произойдёт, даже если он со всей своей силой попытается открыть дверь. Возможно, достаточно будет просто распахнуть её, но если они не продумают другие варианты, легко окажутся в растерянности. Анриетта считала, что Ризе и Ноэль пока в безопасности, но как долго это продлится? К тому же это верно только в том случае, если они действительно внутри Собора.

Времени на терпеливое ожидание у них не было.

— Если уж совсем прижмёт, можно применить силу, — предложила Милен.

— Это должен быть самый последний вариант, — сказал Аллен. — Если мы ворвёмся туда силой, потом придётся спасаться бегством.

Можно было бы сказать, что проблем не будет, пока их личности не установят, но устроить такое ограбление и при этом остаться неузнанными казалось бессмысленным даже обсуждать. Если они пойдут этим путём, придётся исходить из того, что они поссорятся со всей Церковью. Верующие по всему миру начнут охотиться за их головами, и с надеждой на спокойную жизнь можно будет попрощаться. Если ради спасения Ризе и Ноэль понадобится именно это, Аллен так и поступит, но только когда станет ясно, что иного выхода нет.

— Даже не думай об этом, — сказала Анриетта. — Одной мысли, что у нас есть последний способ, достаточно, чтобы нам стало труднее придумать другой.

— Согласна, — сказала Милен. — Иначе сам смысл спасения будет потерян.

— Наверное, да, — сказал Аллен. — Даже если мы их спасём, но сами станем преступниками, это будет провал.

И всё же… это было бы куда лучше, чем оставить их умирать. Аллен не сказал этого вслух, но знал: если другого выхода действительно не останется, он не станет колебаться.

Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Это была Анриетта, смотревшая на него пронзительно. Она поняла, о чём он думает. Ему оставалось лишь пожать плечами. Он знал, что её слова предназначались только ему. Её взгляд просил его не повторять прошлых ошибок. Но ничего с собой он поделать не мог: лучше уж снова обратить против себя весь мир, чем бросить Ризе и Ноэль ради лёгкой жизни.

Осознав его решимость, Анриетта изменилась в лице. Аллен отвёл взгляд. Пока ещё ничего не было решено. Он сделает всё, что в его силах, чтобы избежать такого исхода, но если дойдёт до него, не дрогнет.

— Похоже, мы пока застряли, — сказал он, нарушая молчание. — Как насчёт еды?

— Да, передышка нам не помешает, — сказала Анриетта. — Хорошие идеи иногда приходят, когда их меньше всего ждёшь.

— Я не против, — сказала Милен.

Я не пытаюсь уйти от тяжёлого разговора. Просто думаю, что сменить тему будет полезно, — подумал Аллен, хотя в глубине души понимал, что лжёт самому себе.

Он отвернулся от Анриетты и пошёл искать что-нибудь поесть.