Демоны и Церковь

Аллен удивлённо сглотнул. Через мгновение он медленно выдохнул. Анриетта была права: им и правда нельзя было рисковать тем, что кто-то это услышит. Посмотрев в окно, он увидел, что небо уже потемнело. В гостинице в столице Анриетта рассказала им, куда могли увезти Ризе и Ноэль. История была совершенно невероятной.

— Собор? Собор Церкви? — сказала Милен.

Даже у невозмутимой Милен на лице было написано потрясение. Аллен снова посмотрел на Анриетту. Та сурово кивнула.

— Именно, — сказала Анриетта. — Главная обитель Церкви. Он стоит на независимой земле, не подчиняется ни одному государству, и его владения неприкосновенны. Тот самый Собор.

Для обычного человека Церковь как организация ассоциировалась не столько с почитанием Бога, сколько с дарованием Даров. В конце концов, как бы ни различались детали веры, почти все люди в мире верили в Бога.

Именно поэтому Церкви не позволяли обладать какой-либо властью. Если бы организация, контролирующая Дары, получила ещё и иную власть, это легко могло привести к мятежу. Ходили слухи, что у тех, кто восставал против Церкви, отнимали Дары. Если Церковь уже была способна на такое, было ясно, что произойдёт, если она когда-нибудь действительно получит власть.

Союз Церкви с какой-либо одной страной мог привести к схожему результату. Поэтому Церковь присутствовала во всех странах мира и относилась к ним как к равным. Такова была политика Церкви. Но, как любой организации, ей требовался центр деятельности. Это место называлось Собором. Он находился на нейтральной земле, свободной от влияния любой страны и в равной мере не способной влиять на них. Он существовал только для членов Церкви, и вход туда был разрешён лишь немногим. Сам факт, что Ризе и Ноэль могли увезти туда, уже казался невероятным; ещё невероятнее было то, что увезли их демон или демоны.

Демоны для Церкви были как масло и вода: совершенно несовместимы. Они были врагами человечества, но при всей вражде к человечеству в целом их ненависть к Церкви была ещё глубже. При всём вреде, который демоны причиняли людям, здания они разрушали редко. Но храмы они атаковали без пощады, уничтожая их так, что даже обломков не оставалось.

О демонах было известно мало, и одним из немногих достоверных фактов считалось то, как сильно они презирают Церковь и её храмы. Часто говорили и то, что верующих они убивают в первую очередь. Сама Церковь, в свою очередь, объявляла демонов врагами человечества и призывала к их уничтожению — единственное исключение из её обычной беспристрастности. Аллен слышал, что члены Церкви регулярно оказываются на передовой столкновений с демонами и идут в бой, несмотря на отсутствие боевых навыков, имея защитой лишь Божье благословение и молитвы о победе. Говорили, что эти воины видели в глазах своих демонических противников пылающую ненависть.

То, что демоны отвезли Ризе и Ноэль в Собор, казалось не просто невероятным, а невозможным — так Аллен и подумал бы, если бы это сказала не Анриетта.

— И ты совершенно в этом уверена? — сказал он.

— Совсем нет. Как я и говорила, нам нужно что-то более конкретное. Но между демонами и Церковью точно есть какая-то связь. Именно Церковь их поддерживает.

— Церковь поддерживает демонов? — сказала Милен.

— Скажем так: на земле, которую мы называем Королевством демонов, прямо в центре стоит храм Церкви.

Если бы эти слова Анриетты услышал хоть один служитель Церкви, их хватило бы для немедленной казни за ересь, но Аллену они показались осмысленными. Это объясняло, понял он, как демоны могли так свободно буйствовать по земле. Демоны не грабили — они вырезали. Они несли разрушение, но ничего не забирали у людей. И сами, похоже, ничего не производили. Объяснить, как им удаётся выживать, было трудно. Какая организация могла бы поддерживать их лучше, чем Церковь, у которой есть опорные пункты по всей земле?

— Точнее, — продолжила Анриетта, — они оказывают друг другу взаимную поддержку, но это союз по расчёту. Каждая сторона просто ждёт шанса ударить другой в спину. И я уверена, что и там, и там людей, искренне ненавидящих другую сторону, больше, чем тех, кто знает, что происходит на самом деле.

— Это даже немного успокаивает, — сказала Милен.

— Было бы куда страшнее, если бы они действительно дружили, — согласился Аллен. — Но как до такого дошло? Я понимаю, какую выгоду демоны получают от союза с Церковью, но не понимаю, какая выгода Церкви.

— Если уж на то пошло, всё наоборот, — сказала Анриетта.

— Церковь получает больше? — сказала Милен.

— Верно. — Анриетта взглянула на Аллена. — Тут много сложностей.

Аллен сразу понял, на что она намекает: в том числе на то, откуда она вообще это знает. Дело должно было касаться самих оснований этого мира. Она говорила не как бывшая маркиза, а как бывшая Ученица. Должно быть, многое она не могла сказать.

Её взгляд блуждал, пока она подбирала слова. Наконец, обречённо вздохнув, она заговорила:

— Большинство людей видят в Церкви организацию, которая управляет Дарами, но её истинное предназначение — поклонение Богу. Дары — просто полезный инструмент. Они охотно используют их, чтобы распространять слово о Божьей силе.

— Используют как? — спросила Милен.

— Дары даруются человечеству Богом. Но этим всё не ограничивается. Когда человечество переживает кризис, вероятность получения мощных Даров возрастает. Дары — один из способов, с помощью которых человечество приспосабливается к этому миру и выживает в нём.

— Я слышал это раньше, — сказал Аллен. — Значит, это не просто правдоподобная история, которую выдумала Церковь?

— Таких у них хватает, но эта случайно оказалась правдой, — сказала Анриетта.

Аллен задумался, о каких историях она может говорить, но не хотел уводить разговор в сторону.

— Понял, — ответил он. — Значит, демоны существуют, чтобы создавать для человечества достаточно серьёзную угрозу?

— По крайней мере, такую роль отвела им Церковь. Ценность Даров, полезных в бою, проще всего понять, и это побуждает людей чувствовать благодарность Богу за то, что он даровал им такие способности.

— Но сейчас ведь не время кризиса? — спросила Милен.

— Нет. И именно поэтому они забрали Ризе и Ноэль. Их мощные Дары — доказательство того, что Бог их любит. Во всяком случае, так сказали бы демоны. Они надеются воспользоваться этой любовью, чтобы достичь какой-то цели. Другой причины для их похищения я не вижу.

— Если бы они хотели, могли бы убить их, — сказала Милен.

Аллен понял, что они всё равно были недостаточно осторожны, но исправлять это придётся позже. Теперь он понимал, как Анриетта смогла догадаться, где могут быть Ризе и Ноэль.

— Нужно хотя бы попробовать Собор, — сказал он. — Я согласен, есть большая вероятность, что их держат там.

— Помни: если мы сделаем хоть один неверный шаг, мы разозлим весь мир, — сказала Анриетта.

— Тогда не сделаем, — сказал Аллен.

Она уставилась на него.

— Я серьёзно! — Он пожал плечами. — Ты правда думаешь, что я отнёсся бы беззаботно к риску сделать врагом весь мир?

Он говорил искренне. Если выяснится, что Ризе и Ноэль действительно в Соборе, и единственным способом спасти их будет устроить шум… тогда все ставки будут сняты. Но пока он намеревался вести себя прилично.

Милен всмотрелась в Анриетту.

— Кто ты на самом деле?

Любому было ясно: даже бывшая маркиза не должна иметь доступа к такой информации.

Анриетта лишь пожала плечами.

— А ты как думаешь? Сейчас я просто обычный человек. Даже меньше, чем обычный. Человек без рода.

Аллен знал, что она говорит правду, но для кого угодно другого её слова звучали бы как очевидная ложь.

Милен медленно кивнула, словно только что сложила что-то в голове.

— Поняла. Значит, вы с Алленом одного сорта.

— Не уверена, что мне нравится, как это звучит, — возразила Анриетта.

— Да, это немного грубо, — сказал Аллен.

— Жаль, но это всё равно правда, — ответила Милен.

Аллен уставился на неё, но она проигнорировала его. Он раздражённо пожал плечами, и уголки её губ медленно, едва заметно приподнялись, отчего Анриетта расхохоталась.

Аллен тоже невольно улыбнулся. Ему слишком хорошо была знакома боль отвержения. Но Анриетта не чувствовала себя отвергнутой, а Милен была не из тех, кто отвергает людей. Он всегда так и думал, но ему было приятно понять, что всё действительно вышло именно так.

Он знал: если бы Анриетта узнала, о чём он сейчас думает, сказала бы, что это не его дело. Поняв, что Милен раскусила их обоих, он мог лишь покачать головой и улыбнуться.