История рыцаря
В королевском замке Беатрис рассказывает Аллену, Анриетте и Милен всё, что помнит о странном исчезновении Ризе.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Аллен постучал в дверь. Через несколько мгновений голос ответил: «Войдите». Он открыл дверь и увидел Беатрис, сидящую на постели. Он уже знал, что она в безопасности, но, увидев её своими глазами, всё равно невольно облегчённо выдохнул.
— Похоже, ты в порядке, — сказал он.
— Настолько, насколько выглядит, — сказала Беатрис. — Прости, что приходится встречаться вот так.
— Ничего страшного. Ты ранена? — спросила Милен.
— Нет, ни царапины. Сказали, что поместили меня сюда на всякий случай, хотя на самом деле это просто предлог.
— Чтобы держать тебя под домашним арестом? — спросила Анриетта.
— Именно. Впрочем… вы и правда здесь, леди Анриетта. Давно не виделись. Более того, кажется, мы впервые говорим лично.
Анриетта нахмурилась.
— Не нужно называть меня «леди». Я просто Анриетта.
— Понимаю, — сказала Беатрис. Она посмотрела на Аллена. — Кажется, меня окружают люди со схожим отношением.
Он пожал плечами.
— Да. Может, ты их притягиваешь. Даже Ризе хочет, чтобы ты обращалась с ней так же.
Беатрис тихо рассмеялась.
— Это правда. Но довольно светской беседы. Вы хотите узнать о леди Ризе, верно?
— Ты что-то знаешь? — спросила Милен.
— Я думала, тебя держат взаперти именно потому, что ты ничего не знаешь, — сказала Анриетта.
— Верно. Ни я, ни верхушка королевства понятия не имеем, что произошло. Но, возможно, вы сумеете что-то понять из тех же сведений. Высшие чины, должно быть, считают так же, иначе вас бы сюда не пустили.
— Я действительно подумал, что нас впустили довольно легко, — сказал Аллен. — Значит, королевство хватается за любую соломинку?
Они стояли в одной из комнат королевского замка, а туда, разумеется, обычному человеку попасть было непросто. Беатрис была бывшей королевской гвардейкой, но ключевым словом было «бывшей». Аллен понимал, что есть причина, по которой её держат именно в замке, особенно когда попытка встретиться с ней прошла почти разочаровывающе легко.
— Возможно. Но даже так я мало что могу рассказать, — сказала Беатрис.
— То есть тебе действительно разрешено нам рассказывать? — спросила Милен.
— Нет, я просто знаю очень мало.
— Ты говорила, обстоятельства неясны, — сказал Аллен. — Так что именно ты помнишь?
— Это случилось сегодня утром, — начала Беатрис. — Как я уже сказала, мы возвращались в герцогство и ехали по равнине примерно в дне пути на карете от столицы.
— Подожди, вы уже ехали обратно? Быстро же, — сказал Аллен.
— У нас были причины. Мы решили не задерживаться в столице.
Эта деталь исключала одну из причин, на которых Аллен строил свой вывод, но — по крайней мере сейчас — не меняла его общих предположений. Если Ризе уже была в столице, число людей, знавших о её местонахождении, увеличивалось, но они наверняка не могли предугадать, что она уедет так быстро. Разумеется, он не знал, что именно заставило её рано отправиться назад, но, вероятно, это не имело особого значения, учитывая, насколько неясными оставались обстоятельства.
— О каких причинах речь? — спросила Анриетта.
— Герцогство, демоны, империя… Коротко говоря, у нас не было времени бездельничать в столице. Мы решили, что лучше сразу вернуться во владения.
— Значит, к случившемуся это не относится…
— На самом деле настояла Ризе. Никто не мог этого предугадать.
— Поняла, — вмешалась Милен. — Что ещё?
— Посмотрим, — сказала Беатрис. — Точно объяснить, где это произошло, трудно. Большая часть той местности выглядит одинаково.
— А что произошло? — спросил Аллен.
— Я не знаю. Знаю только, что карета внезапно остановилась. Я поняла, что что-то не так. Я не услышала, чтобы рыцари перешли к действиям, — вообще не услышала ни звука. Я выпрыгнула из кареты, всё время настороже, а потом потеряла сознание.
— Значит, поэтому ты знаешь, что что-то случилось, но не знаешь что, — заметила Анриетта.
— Я потеряла сознание в тот самый миг, как оказалась снаружи. Ещё до того, как успела хоть что-то почувствовать. По правде говоря, о похищении Ризе мне говорит только совокупность обстоятельств. Как могли быть доказательства лучше, если её никто не видел?
Аллен посмотрел на Милен. Та предположила то же самое о Ноэль, опираясь на увиденные улики. Он уже считал, что происшествия связаны, но общая черта нашлась раньше, чем ожидалось.
Анриетта тоже посмотрела на Милен. Все трое одновременно кивнули.
— Есть что-то, что мне следует знать? — спросила Беатрис.
— Сначала дай тебе закончить, — сказал Аллен. — Но связь точно должна быть.
— Вот как? У вас есть какая-то зацепка? Хорошо. В любом случае, когда я очнулась, прошло какое-то время. Я удивилась, что вообще жива, не говоря уже о том, что невредима и лежу прямо рядом с каретой. Но внутри кареты было пусто.
— А рыцари? — спросила Милен.
— Все невредимы, но могут рассказать ещё меньше, чем я. Они потеряли сознание до того, как вышли из кареты. Думаю, все одновременно, потому что никто не заметил ничего странного.
— Есть шанс, что они лгут? — спросил Аллен.
— Их, конечно, допросили. Все они ни в чём не виноваты. Кстати, кучер и лошадь тоже потеряли сознание. Пострадала только лошадь, и то несильно. Неизбежно, если бедное животное заснуло прямо в упряжке.
— Но удар от столкновения её не разбудил, да? — сказал Аллен. — И внезапная остановка не привела рыцарей в чувство.
— Похоже на работу Дара или чего-то похожего, — сказала Анриетта. — Почему это не подействовало на тебя и Ризе? У вас есть сопротивления статусным эффектам?
— У меня есть, — сказала Беатрис. — Хм, статусный эффект? Я об этом не подумала.
— Ну, осуществить такое было бы невозможно, — сказала Анриетта. — На это никто не способен.
Дары, накладывающие статусные эффекты на других, были невероятно редки, и их обладатели обычно скрывали этот факт. В большинстве случаев одного обладания Даром было недостаточно: носителю нужно было научиться эффективно им пользоваться. Но Дары, накладывающие статусные эффекты, могли воздействовать независимо от мастерства владельца, хотя неопытный владелец с трудом различал бы союзников и врагов, распространяя эффект беспорядочно. В исторических записях встречались случаи, когда носители статусных эффектов случайно уничтожали всю свою группу. Мало кто хотел связываться с людьми, обладающими такими Дарами.
В итоге те, у кого они были, предпочитали держать это в тайне. Насколько знал Аллен, за последние десять лет никто, способный применять статусные эффекты, не появлялся на слуху. Поэтому Беатрис даже не подумала о такой возможности.
— Хм. Ну, после этого мы вернулись в столицу, — продолжила она. — Было достаточно близко, чтобы успеть за день, если бежать. Я доложила обо всём, и меня заперли здесь — официально, чтобы убедиться, что со мной ничего не случилось.
— Они тебя подозревают? — спросила Милен.
— Нет. Предлог скорее для окружающих. Рыцарей тоже где-то держат.
— И всё же они вряд ли отпустили бы главного свидетеля и главную подозреваемую, когда похищена бывшая принцесса, — сказал Аллен.
— Даже как бывшая принцесса она всё ещё ценна, — задумчиво сказала Анриетта. — Естественно подозревать внутренний заговор. А представляете, какой критике они подверглись бы, если бы ничего не сделали? Мера разумная.
С точки зрения Беатрис она была неразумной, но несправедливой её назвать было трудно. Беатрис, похоже, и сама это приняла — а может, просто винила себя в том, что не смогла защитить Ризе.
— Это всё, что я могу сказать, — сказала Беатрис. — Прошло слишком мало времени, чтобы я успела узнать что-то ещё.
— Судя по всему, узнавать там особо нечего, — сказал Аллен.
— Тогда что означали эти многозначительные взгляды?
— О, это? Мы недавно услышали похожую историю, вот и всё, — ответила Анриетта.
— Похоже, Ноэль тоже похитили, — объяснила Милен.
— Ноэль?
Они рассказали ей, что произошло. Беатрис нахмурилась, вздохнула и понимающе кивнула.
— Это действительно похоже. И цели тоже связаны. Мы, кстати, сами рассматривали возможность более крупного происшествия.
— Верно, возможно, виновен демон, — сказал Аллен.
— Один из них со статусными эффектами меня бы не удивил, — добавила Анриетта.
— Тогда это ещё вероятнее, — сказала Милен. — Хотя…
Она осеклась, но смысл был ясен: дальше это всё равно их не продвигает.
Аллен пожал плечами. Жаловаться было бессмысленно; Беатрис в этом не виновата, и Милен кивнула, понимая его.
Но что им теперь делать? Даже если они никуда не продвинулись, Аллен точно не собирался сдаваться. Поговорить с рыцарями в надежде услышать то, чего Беатрис ещё не рассказала? Посетить место преступления? При таком малом количестве зацепок варианты были ограничены.
Он вздохнул, не зная, как поступить дальше.