Тревожное возвращение

Аллен с облегчением увидел впереди знакомый город Пограничья. Это заняло больше времени, чем ожидалось, но они добрались домой. Он чувствовал усталость — не физическую, а душевную.

— Ну и путешествие выдалось.

— Хорошая работа, — ответила Анриетта. — По-моему, ты отлично справился.

— Ага, ты меня правда выручил, — сказала Акира. — Я рада, что ты был со мной.

— Эм… прости? — добавила Милен.

— Тебе не за что извиняться, — сказал Аллен.

— Но ведь из-за нас…

— Не могу отрицать, но всё равно.

Он не мог винить Милен за случившееся. Аллен улыбнулся и пожал плечами.

Его усталость была вызвана не тем, что демоны преследовали их при побеге из логова. На самом деле они выбрались без каких-либо проблем и вскоре воссоединились с амазонками, которых Акира вела в пещеру чуть дальше. Путь из леса не обошёлся без происшествий, но эти происшествия свелись лишь к нескольким схваткам с монстрами, которые все пережили без серьёзного вреда.

Проблемы начались после. Аллен собирался привести Изабель и остальных амазонок в город Пограничья. Поскольку демоны доставили их в лес, официально пересечь границу они не могли. Он планировал объяснить ситуацию тем, кому нужно, надеясь, что его поймут. Но необходимые процедуры, чтобы организовать перемещение нескольких десятков амазонок, потребовали бы времени, так что сперва, по его мнению, им лучше было немного отдохнуть в городе Пограничья.

Амазонки приняли само предложение, но не согласились с тем, как добраться до города. Аллен собирался использовать телепортацию, перенося их небольшими группами, чтобы быстро доставить всех. Но амазонки отказались. По-видимому, для них вообще было важно путешествовать собственными силами. Разумеется, в срочных ситуациях их можно было переубедить, но в целом они были против даже конных экипажей, не говоря уже о телепортации.

Аллен никогда не слышал, чтобы Милен возражала против поездки в карете, но когда спросил её, выяснил, что она просто плывёт по течению. К тому же с самого начала она была не слишком похожа на амазонку. Для остальных же это было не просто соображением, а приоритетом.

Поэтому им ничего не оставалось, кроме как позволить амазонкам идти до города Пограничья пешком. Единственная проблема заключалась в том, что они не знали дороги. Нужен был проводник; Милен или Хлоя могли бы справиться с этой ролью, но их друзьям было бы неловко оставить это им, а самим телепортироваться. В итоге вся группа решила возвращаться пешком вместе.

Если бы всё ограничилось этим, Аллену не пришлось бы особенно напрягаться. Но когда напряжение спало и они наконец почувствовали, что опасность позади, амазонки, включая Изабель, принялись читать Хлое лекцию. Затем разговор перешёл к демону и вопросу о том, как он был побеждён. На деревню амазонок напали сразу несколько демонов, и они ничего не смогли им противопоставить. Амазонки любили сражаться, так что было естественно, что им стало интересно, как вообще можно победить демона.

В какой-то момент, пока Аллен занимался подготовкой купальни, Хлоя сообщила остальным, что он убил демона без малейшего усилия. Аллен слышал только часть пересказа, но звучало так, будто она излагала значительно приукрашенную версию событий. Когда он вернулся к амазонкам, они смотрели на него сияющими глазами и просили провести с ними спарринг.

Аллен не возражал бы против одного спарринга вроде того, что у него когда-то был с Акирой, но в итоге ему пришлось выходить против каждой амазонки по очереди. Само по себе это было не так уж страшно, хотя он только и думал, как хорошо, что не появились монстры.

А потом случилось следующее. Амазонки, недовольные своими результатами и снова распалившие боевой дух, наблюдая за поединками подруг с Алленом, начали требовать вторых раундов. Аллен согласился, думая, что второй круг хотя бы станет последним. Но потом был третий, а затем четвёртый. В итоге он спарринговал с каждой амазонкой каждый день их пути. Для тела удар был не таким уж сильным, но он не мог заставить себя отказать, а Изабель и остальные получали от происходящего слишком много удовольствия. Спарринг с десятками людей как часть ежедневного расписания оказался более чем достаточным, чтобы вымотать его морально.

— Кажется, это мне надо извиняться, — сказала Хлоя.

— Верно. Если бы ты не разболтала лишнего, столько людей не загорелись бы желанием бросить Аллену вызов, — сказала Анриетта.

— Думаешь? — сказала Акира. — По-моему, это был лишь вопрос времени.

— Согласна, — сказала Изабель. — Я с самого начала за ним наблюдала и всё равно собиралась попросить о спарринге. Стоило остальным увидеть это, и они бы тоже заинтересовались.

— Тут я вынужден согласиться, — сказал Аллен. — Звучит так, будто и Акире несколько раз бросали вызов.

— Но куда меньше, чем тебе, — ответила Акира.

Аллен посмотрел в сторону города. Эти изматывающие дни закончатся, как только они доберутся туда, но до возвращения к беззаботной жизни всё равно пройдёт ещё какое-то время. Им с друзьями придётся помочь амазонкам устроиться в городе и сообщить всем, кому нужно, и о них, и о демонах. На это уйдёт несколько дней, если не больше.

И даже тогда он не мог быть уверен, что вернётся к более спокойному образу жизни. Простая правда заключалась в том, что он не знал, кому должен доложить. Учитывая масштаб происшествия, разумно было бы обратиться к главному дворянину региона. Хотя Пограничье не управлялось напрямую, технически им была герцогиня Вестфельдт — Ризе. Но она, вероятно, уже находилась в королевской столице. Докладывать ей придётся, когда она вернётся. До тех пор Аллену оставалось гадать, когда же он наконец сможет отдохнуть.

К тому же в происшествии оставались неясные моменты. Он знал о связи между демоном и Хлоей, а рассказы Хлои помогли заполнить некоторые пробелы. Но почему они вообще решили заманить Акиру в логово? По словам Хлои, именно это было их целью, но оставалось непонятно, что они собирались сделать с Акирой, когда она туда попадёт.

Судя по действиям демона, тот намеревался её убить, но если это была единственная цель, незачем было приводить её в логово. Акира уже сражалась с демоном в логове в пустыне. Маловероятно, что место было настолько необходимо для её убийства. Они могли заманить её куда угодно и устроить бой там. Аллен мог заключить лишь одно: у демона была какая-то другая цель.

Ещё его беспокоило то, насколько аккуратно всё происшествие, казалось, завершилось. Как и после случая в пустыне, у него было чувство, что за этим должно скрываться нечто большее. Разумеется, всё это было лишь предчувствием. Он не собирался никому о нём говорить или докладывать. Вполне возможно, ему просто кажется. Он надеялся, что так и есть.

Акира вдруг поднялась на ноги.

— Ну, я, пожалуй, пойду.

Они сделали привал, но она уже была готова двигаться дальше. Она направлялась своим путём, а не возвращалась в город Пограничья.

— Уверена, что не хочешь сначала зайти в город? — спросил Аллен.

— С едой и водой у меня всё нормально. Если бы мы телепортировались туда, я бы задержалась ненадолго, но дорога сюда заняла слишком много времени. Если буду ждать ещё, опоздаю. У меня тоже дела есть, знаешь ли.

— О… — сказала Изабель. — Прости, что заставили тебя сопровождать нас.

— Не переживай. Мне было весело!

— Береги себя, хорошо? — сказала Анриетта. — Уверена, ты и так знаешь, но монстры встречаются неожиданно близко. И, похоже, они особенно целятся в тебя.

— Эй, я привыкла. К тому же это избавляет меня от необходимости самой их искать.

— Она серьёзно, да? — сказала Милен. — Круто.

— Правда? — сказала Хлоя. — Я бы так никогда не смогла. И, эм, прости за всё. Такое чувство, будто я доставила тебе больше проблем, чем кто-либо.

— Я же сказала, забудь, разве нет? — сказала Акира. — Как я и говорила, мне было весело.

— Да… прости.

Похоже, сколько бы все ни настаивали, чувство вины Хлои почти не ослабло. Она стояла с опущенной в извинении головой. Аллену было неприятно видеть её такой, пока Акира прощалась, и он решил немного вмешаться.

— Думаю, ты смотришь на это неправильно, Хлоя.

— А?

— Ну, это твоя проблема, так что я не стану говорить тебе перестать переживать, но… что бы человек ни чувствовал в глубине души, если перед ним снова и снова извиняются, ему от этого не становится легче. Кроме того, если ты считаешь, что тебе помогли, разве есть нечто другое, что стоит сказать?

— Ах… — Похоже, до неё дошло. Она подняла голову и неловко улыбнулась. — Да, ты прав. Спасибо, Акира.

— Не за что, — ответила Акира. — Мы обе помогли друг другу. Я была рада. — Она махнула рукой. — Ну, увидимся.

С этими словами Акира отправилась к своей цели, ни разу не оглянувшись. Аллен проводил её взглядом, затем обменялся взглядами с остальными. Они усмехнулись и сами пришли в движение, независимо друг от друга решив, что пора уходить.

В душе Аллена всё ещё таилось беспокойство, но он отвлёк себя подготовкой к выходу и ожиданием, пока остальные будут готовы, а затем направился к знакомому городу.