Убийство главаря

— А?

Аллен вздохнул, услышав растерянное мычание за спиной. Ему было много что сказать, но сейчас хватит одной мысли.

— Позже тебя ждёт особенно длинная лекция.

— А? Что?

— Так говорит Изабель. Я мог бы добавить ещё многое, но коротко: на тебя все довольно злы. В основном за то, что ты ничего не сказала.

— О.

Похоже, смысл до неё дошёл. Больше она ничего не сказала, но Аллен чувствовал, что её это тревожит.

— Значит, она всем рассказала, что я сделала?

— Подробностей я не знаю, но они знают, что ты нас всех обманула.

— Значит, знают, — пробормотала она обречённо.

Прежде чем Аллен успел ответить, фигура перед ним заговорила.

— Хм. Значит, вы узнали раньше, чем я успел сам её разоблачить. Поэтому ты пришёл сюда? Потому что обнаружил её предательство?

— Нет, я и так знал.

— Что? Невозможно. С каких пор?

— Хм. Наверное, можно сказать, с самого начала?

— А? — ошарашенно произнесла Хлоя.

— Даже если Акира на них напала, ты никак не смогла бы сбежать так, чтобы демоны этого не заметили. У меня были и другие причины, но уже это заставило меня сомневаться с самого начала. Почти уверен, Акира и Анриетта думали примерно так же. У Милен, думаю, вера в тебя пересилила подозрения. Она, вероятно, даже сама не понимает, что подозревала.

— Хм, — сказал мужчина. — В это не так уж трудно поверить. Я такого не ожидал. Учитывая это, пожалуй, простое приведение Избранницы сюда, как и было нужно, заслуживает проходной оценки. Но меня тревожит один вопрос.

— Какой? — сказал Аллен.

— Если ты знал, что она вас предала, почему пришёл сюда?

— А, это? Похоже, правда, что у тебя были другие амазонки. И она попросила нас их спасти. Почему бы не прийти? Я бы не смог спокойно спать, если бы оставил их умирать.

— Даже если она тебя предала?

— Ты всё твердишь о предательстве. Это правда такая большая проблема?

— Что? — сказал демон, широко раскрыв глаза.

Для Аллена всё казалось очевидным.

— Это так удивительно? Предательство случается постоянно. Более того, если знаешь о нём с самого начала, легко предсказать, как она будет действовать. Почти то же самое, как если бы она вообще нас не предавала.

— Что? — сказала Хлоя. — По-моему, разница довольно большая.

Аллен не видел необходимости, чтобы Хлоя с ним соглашалась. Она всё равно не подвергала его прямой опасности. Он не мог припомнить, чтобы она вела его куда-то. Всё, что он делал, было его собственным выбором. Прийти сюда — тоже его выбор. То, что думала или делала Хлоя, не представляло большой проблемы.

— И тебя не смущает, что предатель просит тебя о помощи?

— Если просьба искренняя, не так уж важно, предатель он или нет.

— Хм. Ты почти говоришь как Избранница.

— Ни за что. Мне до неё далеко.

Аллен чувствовал это особенно остро. Он был уверен, что лучше всех знает: он вовсе не кто-то настолько важный. Тем больше причин не игнорировать просьбу о помощи.

— Хм. Ты весьма интересный человек, — сказал демон. — Какая жалость. Я могу сохранять интерес только к одному человеку за раз, так что сейчас не смогу сделать тебя своей жертвой.

— Отлично, потому что мне надо поскорее отвести Хлою домой. Остальное я оставил Акире и другим, так что, уверен, всё будет в порядке, но всё равно хотелось бы скорее с ними встретиться.

— Постой! — сказала Хлоя. — Что ты вообще здесь делаешь? Я думала, ты ушёл вместе со всеми.

— Даже не знаю, как ответить, — сказал Аллен. — Наверное, я здесь вместо твоих подруг? Чтобы вернуть тебя домой целой. И чтобы проучить главаря.

С этими словами он сузил глаза.

Аллен понимал ситуацию — по крайней мере, в общих чертах. Демон использовал жизни других амазонок, чтобы контролировать Хлою, вынуждая её привести сюда Акиру. Кое-что пришлось додумывать, и причины он всё ещё не понимал, но суть наверняка была именно такой. Следовательно, убийства демона, стоящего перед ним, должно хватить, чтобы разрешить всю ситуацию. Поэтому он и пришёл.

— Ты намерен убить меня? — сказал демон. — Да, это и правда решит всё… если у тебя получится.

— У меня ощущение, что ты сейчас скажешь: это невозможно.

— Разумеется. Если бы ты действительно был Избранником или если бы сама Избранница стояла здесь сейчас, у тебя мог бы быть небольшой шанс на победу. Избранник воплощает величайшие надежды вас, смертных. В некотором смысле они не так уж отличаются от нас, демонов. Но у вас нет способа убить нас навсегда. В конце концов мы всегда победим.

Демон щёлкнул пальцами. Казалось, ничего не произошло.

— И у тебя нет ни малейшего шанса победить меня, потому что ты умрёшь здесь.

Картина перед Алленом изменилась лишь слегка, но это лёгкое изменение было серьёзной проблемой. Вокруг него возникли разрывы пространства, полностью окружив его. По его предположению, разрывы создавались сжатием атмосферы. Соприкосновение с ними было бы крайне опасным. Создать даже один такой разрыв должно было требовать немалых усилий и мастерства. Увидев, как демон мгновенно создал их столько, Аллен сразу понял, с каким сильным существом имеет дело.

— Похоже, ты понимаешь положение, — сказал демон. — Как жаль. Было бы весьма приятно играть с тобой, пока я не насытился бы. В последнее время мне ужасно не везёт.

— Да, не везёт тебе точно, — сказал Аллен. — Если бы ты не попытался сделать это, я, может, поиграл бы с тобой чуть дольше.

— Поправка. Ты понимаешь, что я только что сделал, но всё ещё совершенно не понимаешь ни положения, ни своего места.

— Знаешь, думаю, как раз понимаю. Передо мной демон, который барахтается, пытаясь выжить.

— Понимаю. Ты хочешь умереть. Тогда умри.

Меч Катаклизма: Танец Демоноруба.

В одно мгновение разрывы пространства, окружавшие Аллена, были изрублены на куски. Аллен вздохнул.

— Что?! — сказал демон. — Н-невозможно! Что ты сделал?!

— А? Разрубил их, очевидно же.

— Разрубил? Разрубил?! Невозможно! Даже Избранница — даже я не смог бы так быстро уничтожить столько точек сжатого пространства!

— Я же сказал: это ненадолго. Всё кончено.

Меч Катаклизма: Рассекающий удар.

Клинок Аллена рассёк тело демона надвое. Большинство людей умерло бы мгновенно, но это был демон. С широко раскрытыми глазами он трогал своё тело, не в силах поверить в случившееся.

— Значит, ты расправился со мной так же легко, как с моими разрывами… Мне трудно в это поверить, но… хорошо. В итоге исход всё равно будет тем же. Как бы силён ты ни был… мы… всё равно…

Демон всё ещё, похоже, считал, что у него есть шанс. Но через мгновение его глаза раскрылись ещё шире, когда он осознал невероятную правду.

— Невозможно! Я не могу восстановиться?! Ты… Ты можешь нас убивать?!

— Ну да. Это так удивительно?

Из того, что Анриетта рассказывала Аллену, демоны в конечном счёте всё ещё были людьми. Даже существо более высокого измерения вроде Анриетты можно убить, если отрубить голову или рассечь надвое. Разумеется, то же самое убьёт обычного человека. Демон, похоже, был убеждён, что умереть не может, но Аллен никогда не встречал такого существа.

Да, когда он рассёк тело демона, он почувствовал, что вместе с самим демоном разрубил ещё что-то, издававшее странное ощущение. Может, это было как-то связано? Теперь думать об этом было поздно.

— Значит, по-настоящему убивать нас может не только Избранница?! Понимаю… Будь ты проклят, мир! Как долго ты ещё будешь—

На этом демон умер. Аллен задумался, что тот собирался сказать, но времени размышлять не было.

— Облегчения меньше, чем я ожидал. Ладно, уходим отсюда и встречаемся с остальными.

— На миг я подумала, что у тебя неприятности, но, похоже, для тебя это вообще не было проблемой, да? — сказала Хлоя. — Я пыталась понять, как ты это сделал, но выглядит просто нелепо.

Аллен пожал плечами в ответ на ошеломление Хлои. Объяснить ей он не мог, но был рад, что его действия вернули ей способность выражать что-то кроме мрачной подавленности, которую он видел на ней всё время знакомства. Он протянул амазонке руку, и они ушли вместе.