Предательство

— Хорошая работа: ты привела их сюда, — сказал мужчина.

Хлоя вздрогнула. Похоже, её всё ещё давило чувство вины. Именно эта совесть и делала её таким хорошим инструментом. Более охотно предавшая бы его не развлекла. Она оказалась идеальным выбором. Хотя не всегда была безупречно послушной, она следовала его приказам и успешно исполнила свой долг. Наблюдать за ней было весьма занимательно.

По этой причине он сожалел, что после раскрытия предательства она больше не сможет его развлекать. Быть может, по крайней мере, ему удастся оставить её тем, кого она предала, и насладиться её последней реакцией. Он надеялся увидеть, как она корчится от боли, но теперь, похоже, возможности для этого не будет. Зато он сможет стать свидетелем её последних мгновений.

Мужчина заговорил:

— Приведи их ко мне. Тех, кого ты предала.

Он знал, что действия Избранницы, которые он видел через зеркало, были отвлечением. Он предполагал, что в них вообще не было смысла — лишь случайное разрушение. Теперь он понял: они предвидели, что он распознает действия Избранницы как отвлечение и поймёт, что где-то в логове наверняка действует другая группа, скорее всего состоящая из заключённых здесь амазонок. Их цель, разумеется, могла быть только одной: сбежать, пока его внимание отвлечено. Значит, чтобы остановить их, ему достаточно перехватить их у входа. Сам он знал, что Избранница будет ожидать от него именно этого.

Возможно, «знал» — не совсем точное слово. Он сам подтолкнул Избранницу к нужным действиям. Под комнатой, где держали амазонок, находилось скрытое помещение такого же размера. В одном углу тайный ход вёл наружу — по крайней мере, он заставил их так думать.

Разумеется, всё это было ложью. Проход вёл туда, где он стоял сейчас. Саму скрытую комнату построили именно на такой случай. Он никогда не ожидал, что она действительно окажется полезной, но теперь был благодарен себе за приказ её построить.

Раздавленные надежды после неудачного побега. Гнев и обида из-за предательства, совершённого, как им казалось, другом. Страдание предательницы, когда её друзья узнают о содеянном. Скоро всеми этими мгновениями он сможет насладиться. Его ухмылка стала шире. Затем он озадаченно поднял брови. Амазонка стояла неподвижно, опустив голову, и, похоже, игнорировала его приказ.

— Что такое? Наконец чувствуешь сожаление? Слишком поздно. Иного способа защитить жизни твоих людей нет. Ты ведь это понимаешь, верно?

С того самого момента, как рабов привели в логово, им ясно дали понять: сопротивление принесёт им только новые страдания. Возможно, влияние Избранницы и её друзей наполнило амазонку храбростью, но от этого её сопротивление не становилось менее бессмысленным. На неё были наложены чары подчинения. Она не могла совершить ни одного действия, которое навредило бы ему. Если попытается, всё её тело скрутит боль. Если продолжит сопротивляться, она умрёт. С той минуты, как она согласилась следовать за ним, собственной воли у неё больше не было. А если бы тогда не согласилась, он бы её убил. По правде говоря, с момента захвата она не сделала ни единого выбора сама.

— Немедленно приведи их ко мне. Предвкушение прекрасно, но пора уже насладиться вашими разбитыми надеждами. Это жалкое сопротивление теперь бессмысленно. Ты понимаешь, верно? А теперь дви— Хм?

Отведя взгляд от Хлои, он посмотрел на дверь позади неё и прищурился, заметив кое-что впервые. У двери в комнату было особое свойство: даже когда она открывалась, снаружи нельзя было увидеть, что внутри, а изнутри — что снаружи. Эффект можно было ослабить по желанию, но поскольку он распространялся на всю комнату, даже Дары не позволяли заглянуть внутрь снаружи.

Но эта уловка влияла только на зрение. Он всё равно должен был чувствовать присутствие десятков людей, ожидающих за дверью. Если он их не чувствовал, оставалась лишь одна возможность. Он снял эффект с двери, позволив себе увидеть, что находится за ней. Как он и ожидал, там не стояло ни одной амазонки.

— Что ты задумала? — спросил он, пытаясь сдержать гнев.

Медленно Хлоя подняла голову. Он ожидал увидеть страх или, возможно, решимость. Вместо этого на её лице была улыбка чистого удовлетворения.

— А ты как думаешь? — сказала она. — Я сделала очевидное.

— Очевидное?! Хочешь умереть? Убить своих друзей?

Он согласился сохранить амазонкам жизнь, если Хлоя станет предательницей. Разумеется, её служба не была настолько важна, чтобы ради неё предлагать такую сделку. Ему просто показалось, что так будет интереснее.

Соглашение было встроено в чары, наложенные на Хлою. Пока Хлоя исполняла указания, он не мог причинить вред амазонкам. Но если она ослушается, соблюдать соглашение ему больше не придётся.

— Что, не вынесла чувства вины? Решила покончить со всем? Я возражать не стану. С удовольствием убью каждого из твоих людей по одному, убедившись, что ты знаешь: всё это твоя вина.

— Вот как ты думаешь? — усмехнулась она.

— Над чем ты смеёшься? С ума сошла?

— Я наконец-то ясно вижу. Теперь понимаю, какой глупостью было то, что я сделала. Какой же дурой я была.

— Дурой ты, несомненно, была. Думаешь, твоих друзей нельзя убить? Думаешь, они уже сбежали? Я знаю, чем они занимались, пока ты была здесь одна. После моего отступления они покинули логово, верно?

Из логова вёл только один путь. У выхода была не только Избранница — амазонки тоже должны были прятаться там. После его ухода они выбрались из логова. К этому времени, должно быть, все уже ушли. Сделать такой вывод было просто, но он не сумел предугадать этого, и теперь амазонки исчезли. На мгновение он задумался о собственной неопытности.

— Но что с того? Если они сбежали, мне достаточно пойти следом и схватить их снова. Думаешь, я на это не способен? Твои действия не просто глупы, но и бессмысленны. Они лишь приведут к тому, что я убью твоих друзей.

— Убьёшь моих друзей? Вот в чём моя глупость?

— Что?

— Я всё совершенно неправильно поняла. Ты говорил, что ни ты, ни они ничего не можете сделать, что только мои действия способны их спасти. Я правда думала, что защищать их — моя обязанность. Но я ошибалась. Мы ведь амазонки. Умом мы не самые сильные. Даже когда смерть неизбежна, мы продолжаем сопротивляться до самого конца. А если кто-то протягивает руку, чтобы оставить нас в живых, у нас один выход — откусить её!

— Понимаю. Значит, вы ещё большие дуры, чем я думал.

Он собрал мысли. Амазонка выглядела такой решительной, что было ясно: дешёвыми уловками её не поколебать. Возможно, она действительно сумеет без единого движения лица наблюдать полное унижение и гибель своих товарищей.

Тем интереснее. Причинять новую безнадёжность жертве, уже сдавшейся, было достаточно приятно, но сломать дух, который кажется несгибаемым, — куда вкуснее.

— Вижу, ты всё решила. Но ты слаба. Хорошо. Я снова покажу тебе твоё место.

— Хм, думаешь, я сама его не знаю? Поэтому я и осталась одна. Уверена, я смогу выиграть лишь немного времени, но этого ему хватит. Он к тому моменту спасёт всех. Для меня этого достаточно.

— Не знаю, о ком ты говоришь, но скоро ты увидишь: вы, смертные, никогда не сможете противостоять нам.

Демоны решили стать врагами самого мира. Смертные никогда не могли быть им ровней. Ему говорили, что даже Избранница не должна представлять для него угрозы, если он подготовится к её атаке, хотя всё же стоит сводить столкновения с ней к минимуму из-за цены, которую они неизбежно потребуют. И всё же он должен преподать ей урок. Когда появится подходящий случай, он сможет одновременно сломать дух Избранницы и оборвать её жизнь. Тогда род демонов избавится от единственного человека, способного в одиночку спасти мир.

— Сначала я отниму у тебя этот громкий рот. Потом лишу рук и ног, чтобы сделать из тебя хороший пример. Затем заставлю смотреть, как я убиваю каждого из твоих друзей.

— О, хорошая идея, — ответила Хлоя. — На это уйдёт много времени.

Она не показывала ни страха, ни воодушевления. Она говорила серьёзно. Она и правда верила, что спасёт своих друзей. Откуда такая уверенность? Его любопытство только усиливалось.

— Интересно, как изменится твоё лицо, когда ты поймёшь, что твоя уверенность — всего лишь заблуждение? Жду не дождусь.

Он улыбнулся и двинулся ближе к амазонке.

Внезапно между ним и Хлоей появилась фигура.

— Боюсь, у тебя не будет шанса это узнать. Я пообещал ей, что верну её домой целой.