Внезапный визит

Она появилась внезапно — меньше чем через неделю после того, как они вернулись из империи в Пограничье. Компания только-только начала думать, что, пожалуй, уже достаточно бездельничала и пора бы наметить следующий шаг.

— А? Акира? Могла бы предупредить, что придёшь.

Аллен открыл дверь, чтобы встретить гостя, и увидел её на пороге. Они не пересекались уже какое-то время, но ошибиться было невозможно. Он не смог не удивиться.

— Привет, — сказала Акира. — Ты занят? У меня тут проблема.

— Проблема? Слушай, тебе правда стоило предупредить заранее. В этот раз без письма?

Акира приходила к нему не впервые. Но в два предыдущих раза она сообщала, что собирается заглянуть.

— Проблема тоже появилась внезапно. Быстрее рассказать лично.

— Значит, ты была неподалёку.

Аллен знал, что Акира свободно путешествует по миру. Её странствия не ограничивались этой страной: как Избранница, она не подчинялась законам обычных людей. Она говорила ему, что способна попасть даже в самые закрытые страны, хотя это обычно приводило к неприятностям. Поэтому она, как правило, оставалась в пределах Адастеры. А в самой Адастере именно Пограничье содержало больше всего неисследованных земель. Не так уж удивительно, что она оказалась поблизости.

— Ну, не слишком далеко, да. И вот ещё что: я нашла кое-что довольно интересное.

— Да? Это как-то связано с девушкой, которая стоит за твоей спиной?

Акира обернулась, и смуглая девушка позади неё вздрогнула. Это была не Милен, а другая амазонка — редкое зрелище в королевстве. Очевидно, Акира привела её с собой.

Она ухмыльнулась, оценив проницательность Аллена.

— Вроде того. Давай я расскажу? Уверена, тебе будет интересно.

— Уже не терпится, — саркастически сказал он. — Зная тебя, ты снова втравишь меня в какую-нибудь неприятность.

— Тут ты меня раскусил. Но кому ещё мне рассказывать?

— Как невежливо с твоей стороны — вот так нарушать жизнь парня, который любит покой.

— И снова попала. Но то, что неприятности липнут к тебе, как пчёлы к мёду, — это твоя проблема, а не моя.

Как бы Аллена это ни раздражало, она была права. Он пожал плечами. Похоже, одно из бессмысленных правил этого мира гласило: покой никогда не приходит к тем, кто его ищет.

— Ладно, нет смысла весь день стоять на пороге, — уступил он. — Подробности расскажешь внутри. Только я сейчас здесь один. Нормально?

— А? Остальных нет?

— Нет. Ноэль и Милен ушли в мастерскую, а Ризе вернулась в своё поместье в герцогстве.

— А? Ноэль и Милен я понимаю, но Ризе? Не говори, что она уже наигралась со своим мальчиком.

Дело было не в этом. Ризе вернулась, чтобы доложить обо всём, что произошло в империи. После стольких крупных событий одного письменного отчёта было недостаточно. Она собиралась встретиться с Беатрис в своём поместье, а затем отправиться в королевскую столицу. Собственно, с тех пор как Аллен доставил её в поместье три дня назад, сейчас она, скорее всего, ехала в столицу в карете. Сам он не мог перенести её прямо туда. Раз уж королевство официально поручило Ризе расследовать положение в империи, она должна была соблюсти надлежащую процедуру при докладе, включая прибытие на карете. К тому же телепортацией не стоило пользоваться без крайней необходимости: это лишь вызвало бы у окружающих лишнюю настороженность, да и с точки зрения безопасности было не лучшим решением. Аллен не отрицал, что беспокоился о ней, но сказать это вслух значило бы намекнуть, будто он не доверяет Беатрис. Ризе уже не ребёнок. Ему оставалось просто верить ей.

— Стоп, вы ездили в империю? — спросила Акира. — Проклятье, надо было пойти с вами.

— А? Ты там никогда не была? Тебе ведь ничего не мешает туда попасть… ну, ничего особенного. Мы просто вошли.

— Для меня туда вход закрыт. Те ребята — засранцы.

— Точно. Кажется, ты уже говорила, что это одна из стран, куда ты не можешь попасть. Когда именно ты пыталась?

— Кажется… сразу после того, как снова встретилась с вами в королевской столице. Я передала ребёнка в сиротский приют, а потом думала, куда отправиться дальше, и поняла, что никогда не была в империи. Но, как я и сказала…

— Неудивительно, что в то время тебя не пропустили через границу. У них хватало своих забот.

При всей смуте внутри империи они не могли выделить людей, чтобы круглосуточно следить за тем, чем занята Избранница. И времени на то, чтобы придумать, как удержать её в империи на постоянной основе посреди всего хаоса, у них тоже не было. В итоге они, похоже, решили, что самый безопасный вариант — просто не пускать её за свои границы.

— Ясно же, что ты там во что-то вляпался, — сказала Акира. — Ты слишком много знаешь. К тому же с чего бы Ризе пришлось делать доклад?

— Мне не нравится, насколько ты в этом уверена.

— Ой, избавь меня от притворного возмущения. В общем, та заваруха в империи была как-то связана с демонами? — Акира выглядела непривычно серьёзной.

Аллен задумался, почему она спросила, но скрывать ему было нечего, и он кивнул.

— «Связана» — даже точнее, чем ты думаешь.

— То есть к тому времени, как вы туда пришли, они уже не участвовали?

— Не совсем. Первоначальная неразбериха, без сомнения, случилась из-за демонов, но потом появился кое-кто другой и воспользовался ей.

— Так им и надо. Но в самом начале всё устроили демоны?

— Примерно так.

— И что ты думаешь о демонах, Аллен?

— Как о группе? У меня нет особого мнения. Хотя в последнее время я видел их слишком часто.

— Поняла. Вообще-то это почти идеально. Я тоже не собираюсь вырезать их всех подчистую.

Аллен уже собирался велеть ей перейти к делу, но и так мог примерно догадаться. Именно поэтому она сегодня пришла сюда с незнакомой девушкой.

— Жаль, что остальных нет, — продолжила Акира, — но только потому, что я хотела узнать, как они поживают. Для того, что я задумала, тебя одного должно хватить с головой.

— Я знаю только одно: ничего хорошего из твоего рассказа не выйдет. Но ладно. Заходи, внутри доскажешь. Хотя хозяин из меня так себе.

— Не переживай. Я ведь пришла только затем, чтобы втянуть тебя в неприятности. — Она широко ухмыльнулась.

Аллен вздохнул. Что же задумала Акира?