Далёкие звуки

Как бы Аллен ни щурился, он не мог разобрать, что впереди. У него была способность, которая помогла бы с этим, но она была обоюдоострым мечом: если там кто-то находился, он мог заметить его применение. Сейчас им нельзя было рисковать без необходимости.

Из ямы снова донёсся звук. Это не было воображением: Анриетта тоже отреагировала. Он посмотрел на неё, и она кивнула.

— Кажется, я слышала звук. Будто что-то треснуло.

— И что-то похожее на крик, — сказала Акира.

Они говорили коротко. Если они слышали то, что происходило внизу, существовал шанс, что и внизу услышат их.

Аллен кивнул им. Затем послышался третий звук. Его снова было трудно определить, но он напоминал грохот чего-то разбитого. У Аллена возникло ощущение, что если бы земля под их ногами раскололась, звук был бы похожим.

Судя по эху, источник звука находился как минимум в сотне метров ниже. Там, должно быть, и было дно ямы. Он мог предположить, что происходит внизу, но если попытается добраться туда обычным путём и подтвердить догадку, наверняка опоздает. И всё же как-то подтвердить нужно было.

Колебался он недолго. Аллен посмотрел на Анриетту.

— Использую только на миг.

— Я тебя прикрою, — ответила она.

Этого обмена было достаточно. Акира и Милен бросили на него вопросительные взгляды, но объяснять было некогда. Он сильно прищурился, всматриваясь в самую глубину ямы.

Очи Акаши: Ясновидение.

На мгновение в поле его зрения возникли две вещи: смуглая девушка и орлоподобный монстр около трёх метров ростом. Аллен быстро закрыл глаза и выдохнул.

— Там внизу монстр избивает амазонку.

Хлоя ахнула и уставилась на Аллена с такой силой, что это особенно бросалось в глаза после её прежнего состояния.

— Я не знаю, что именно там происходит, — продолжил он, — но уверен: это ровно то, о чём ты подумала.

— Сомневаюсь, что они там играют, — сказала Акира.

По мнению Аллена, возможностей было две. Либо демоны по какой-то причине натравили монстра на амазонку, либо монстр поймал её при попытке бегства. В любом случае жизнь амазонки была в опасности.

— Мы успеем добраться? — спросила Милен.

— Не так, как шли до сих пор, — ответил Аллен. — Даже если побежим, можем опоздать.

Двести метров напрямую можно было преодолеть за считаные секунды, но им пришлось бы сделать множество кругов вдоль огромной ямы, чтобы добраться до дна. Даже если он отбросит осторожность и побежит на полной скорости, шанс успеть был невелик.

Иными словами, оставался только прямой путь. Аллен огляделся и пожал плечами.

— Вы тут сами разберитесь.

— А? — сказала Хлоя, наконец заговорив от растерянности.

Остальные просто понимающе кивнули, что запутало Хлою ещё сильнее. Объяснять было некогда. Он оставит это остальным. Он пришёл сюда ради спасения, и после того, что увидел, не смог бы спокойно спать, если бы проигнорировал происходящее. Если из-за этого возникнут будущие проблемы, он разберётся с ними потом. Он был уверен: с тем, что находится внизу, он как-нибудь справится.

Собравшись, Аллен оттолкнулся от земли и прыгнул во тьму.

＊＊＊

Изабель фыркнула, когда её осыпали обломки расколовшейся земли. Там, где мгновение назад перед ней был пол, теперь зияла дыра. Судя по всему, атака, от которой она только что увернулась, была мощной — возможно, достаточно мощной, чтобы убить её при попадании. Сама по себе эта мысль не должна была вызывать у неё особого беспокойства. Для амазонки смерть от руки достойного противника — например, монстра, способного убить её одним ударом, — была желанным концом. Но она не могла остановить чувства, поднимающиеся внутри.

Она подняла руку к шее. Ошейник всё ещё был на месте. Даже всей её силы не хватало, чтобы хоть немного его согнуть. Физической боли он не причинял, но невозможность пользоваться Даром вызывала в ней чудовищное раздражение. Она даже не могла подарить сильному противнику хороший бой. Что может быть досаднее для амазонки?

— Проклятье. Не знаю, зачем вы это со мной сделали, но дайте хотя бы сражаться свободно! — взревела она, сжимая кулаки и уклоняясь от налетевших передних лап монстра.

Даже без Дара она оставалась умелой воительницей. Она ударила кулаками по туловищу монстра, показывая, что готова сражаться всем, что у неё есть. Удар отозвался глухим стуком, а отдача прокатилась по рукам.

— Проклятье! Бесполезно!

Монстр почти не заметил удара. Изабель быстро отступила и на краткий миг потеряла сосредоточенность.

— Гх?!

Лишь почувствовав, как спиной ударилась о землю, она поняла, что её отбросило. Она не понимала. Она внимательно следила за движениями монстра и выскочила из зоны досягаемости и его передних, и задних лап. Она повернула голову туда, где, как ей казалось, должен был быть монстр… и улыбнулась.

— Ха… ха-ха… Вот чем ты меня достал.

Монстр выглядел иначе. Он расправил крылья, втрое увеличив общий размах. Учитывая его птичий облик, возможность казалась очевидной, но Изабель вообще о ней не подумала, и это застало её врасплох.

— Сама виновата.

Она что, решила, будто монстр станет с ней церемониться, зная, что она не может раскрыть свою полную силу? Нет. Просто она замешкалась, а её противник — нет. Как бы то ни было, удар вышел сокрушительным. Боль прокатилась по телу, не давая шевельнуться. Будь у неё доступ к Дару, она смогла бы заставить себя двигаться несмотря ни на что, но теперь это не помогало.

— Проклятье… Как же паршиво.

Умереть в бою всегда было её мечтой — мечтой каждой амазонки. Но такая бессмысленная смерть больше походила на кошмар. Ей хотелось крикнуть монстру, чтобы тот хотя бы снял ошейник, прежде чем убить её, но она знала: толку не будет. Демоны всё равно не послушают.

Неужели именно так она встретит конец? Она думала, что демоны просто убьют её, когда нападут на деревню. Потом они почему-то взяли её в рабство и заставили копать для них ямы. А теперь она умрёт вот так? С этой мыслью она не могла смириться.

Она даже не понимала, почему должна сражаться с этим монстром. Ей сказали, что это показательное наказание, но за что? Все они работали усердно, пусть и против своей воли. Теперь она понимала, что демоны уже не впервые вели себя непостижимо… но это понимание не изменит её близкой смерти.

И всё же она упрямо смотрела монстру в глаза. Гордость амазонки не позволяла ей отвести взгляд от смерти. Тварь медленно подняла крылья. Казалось, она стояла слишком далеко, чтобы достать её крыльями, но, возможно, сперва собиралась сократить расстояние. Изабель невольно восхитилась её отсутствием колебаний. Она сожалела лишь о том, что не смогла сразиться с ней в полную силу. Хотя понимала, что это почти невозможно, она молилась, чтобы остальных её людей ждала более достойная смерть.

И в этот миг всё произошло.

За мгновение до того, как монстр опустил крылья, его тело рассекло надвое. Ошеломлённый вздох — всё, на что её хватило, когда что-то рухнуло с неба и приземлилось на землю перед ней.