Яма

Проход вывел их в пещерное пространство: потолок вздымался метров на десять, а дальняя стена находилась как минимум в двадцати метрах. Зато пола видно не было. Перед ними раскинулась огромная, на вид бездонная яма. Тропа, на которой сейчас стоял отряд, огибала гигантское отверстие. Шириной она была около двух метров, так что опасность сорваться вниз была невелика, но зрелище всё равно тревожило.

— Под лесом есть место таких размеров? — сказал Аллен.

— Это тоже похоже на естественную пещеру, — заметила Анриетта. — Им повезло найти настолько подходящее место.

— Значит, мы ищем логово, а находим огромную яму, — сказала Акира. — Демоны всегда оправдывают ожидания. Думаете, они здесь живут?

— Не знаю, — сказал Аллен. — Мы пока не видели ни малейшего признака жизни.

Он огляделся. Большую часть огромной пещеры занимала яма. Жить здесь было бы невозможно, если не вырубить в стенах отверстия под комнаты. Но, кроме прохода, через который отряд вошёл в это пространство, Аллен не видел никаких таких отверстий. Казалось маловероятным, что здесь кто-то обитает.

— Похоже, ниже есть ещё одна такая же тропа, — заметила Милен.

— Значит, должен быть способ спуститься, — сказала Акира. — Даже демоны не прыгнут так далеко.

— Верно, — сказал Аллен. — Может, дальше внутри?

Где-то должен был быть путь, ведущий к нижним уровням огромного пещерного зала. С того места, где они стояли, ничего подобного видно не было.

— Видимо, придётся идти вдоль этой тропы, — сказала Анриетта.

— Здесь негде прятаться, — добавил Аллен. — Обычно это означало бы, что нас вот-вот заметят. Твой Дар и правда полезен, Милен. Но ты выдержишь? Ты ведь поглощаешь много энергии, используя его так долго.

— Пока я могу продолжать.

— Может, стоит подумать о привале по пути или даже о временном отступлении, если станет нужно? — предложил Аллен.

Необходимость следить, чтобы даже шаги не привлекали внимания, замедляла продвижение. Они не встретили ни одного демона и даже ни одного монстра, который мог бы дать какие-то сведения об этом месте. Они не знали, насколько глубока яма, не чувствовали ничьего присутствия и не слышали ни звука. Насколько им было известно, огромная пещера могла оказаться всего лишь большим проходом. Если так, им стоило подумать о временном отступлении и восстановлении сил, когда они найдут настоящее логово.

— В итоге мы знаем только, что демоны пришли сюда, — сказала Анриетта.

— Да, а самих демонов не видно, — ответил Аллен. — Нужно учитывать возможность, что это даже ещё не логово.

— Но совсем не связано с ними оно быть не может, — сказала Милен.

— Верно. После всего, что мы видели, отсутствие монстров здесь само по себе подозрительно.

Возможно, крупные монстры, которых они встречали, не могли забраться так глубоко, но он всё равно ожидал бы, что твари используют пещеры как логовища. Раз никаких следов они не увидели, скорее всего, кто-то намеренно держал монстров подальше — и спрашивать кто не требовалось. Ему лишь хотелось найти хоть какие-то доказательства этой догадки.

Аллен взглянул на Хлою. Она всё ещё молча смотрела в землю. Теперь он уже не нуждался в вопросах, чтобы понять: что-то не так.

— Идём, — сказал Аллен.

С места, где они стояли, большего они не узнают. Нужно было двигаться дальше по тропе.

＊＊＊

Тропа была достаточно широкой, но настаивать на движении бок о бок не имело смысла. Аллен снова пошёл первым, и они осторожно двинулись вперёд. Видимость в пещере была сносной, а с учётом её размеров цель находилась не так уж далеко. Даже продвигаясь с большой осторожностью, они вскоре добрались до неё.

— Значит, путь вниз всё-таки есть, — сказал Аллен.

— Он такой же ширины, как этот, и уклон довольно пологий, — сказала Анриетта. — Не выглядит слишком опасным.

— Мои глаза уже привыкли к темноте, — сказала Акира. — Видно не так плохо. Значит, просто идём дальше?

Аллен не ответил. Он осмотрел окрестности. На той стороне пещеры, вдоль которой они шли, ничего не обнаружилось, но нельзя было быть уверенным, что на противоположной стороне тоже ничего нет. Ему не хотелось придираться к мелочам, но он знал: прежде чем спускаться, место следует исследовать полностью. Если там ничего не найдётся, это хотя бы даст удобную возможность передохнуть. А если они кого-то встретят, они всё ещё будут достаточно близко к туннелю, чтобы быстро отступить. Учитывая, что впереди их ждала полная неизвестность, идея не казалась плохой.

Милен, которой отдых был нужнее всех, выглядела растерянной.

— Не думаю, что нам нужно делать привал.

— Если ты так говоришь, я не буду настаивать, — сказал Аллен. — Но не перенапрягайся, хорошо?

— Не буду, — сказала Милен. — Я не хочу замедлить всех в неподходящий момент.

— Раз ты это понимаешь, ладно, — сказала Акира. — Тогда всё-таки осмотрим другую сторону?

— Лично я не считаю это необходимым, — сказала Анриетта. — Там темно, но не настолько, чтобы мы не могли понять, что там ничего нет.

Аллен был вынужден согласиться. Он посмотрел на Акиру и Милен. Обе кивнули. Наконец он посмотрел на Хлою. Даже она слегка кивнула. Они продолжат спускаться в яму.

Как и сказала Анриетта, пологий уклон был удобен для ходьбы. Вскоре спуск соединился с ещё одной тропой. Если не считать того, что прежний путь виднелся примерно в пяти метрах над ними, этот выглядел почти так же. На первый взгляд никаких отверстий в стенах не было.

— Ну, этого мы уже ожидали, — сказал Аллен.

— Если бы здесь кто-то жил, мы бы почувствовали присутствие, услышали звук или что-то ещё, — сказала Анриетта. — Конечно, нельзя исключать, что они подавляют нашу способность замечать такие вещи.

— В таком случае они уже знают, что мы здесь, — сказал Аллен. — Думаю, нет.

— Значит, это что-то вроде промежуточной точки? — спросила Милен.

— Пока нельзя так утверждать.

Они спустились в яму, но дна всё ещё не видели. Возможно, кто-то жил ещё ниже, хотя он не понимал, зачем жить в подобном месте. Одно было ясно: узнать это можно только одним способом — идти дальше.

— Продолжим.

Отряд двинулся дальше. Вдруг Аллен услышал звук. Если ему не показалось, он донёсся снизу, из глубины ямы. Он всмотрелся вниз.