Убежище

Формально Аллен и остальные не нашли в логове новых сведений, но он этого и ожидал. Особого разочарования он не испытывал; времени на него всё равно не было. Они уже вернулись в город и раздобыли карту, чтобы определить следующую цель.

— Хм, — сказал Аллен. — Если совместить мои сведения со сведениями Анриетты, место, которое мы ищем, должно быть примерно… здесь?

Он указал на точку далеко к югу от королевства, посреди глубокого леса. Это было не Пограничье, но, вероятно, один из наименее контролируемых участков границы. Место считалось опасным: там бродили монстры, способные угрожать даже авантюристу двадцатого Уровня. Каждое государство, граничившее с лесом, запрещало своим гражданам входить туда. Ни у одной страны не было ресурсов, чтобы сделать его безопасным, и никто не хотел рисковать, выманивая обитавших внутри монстров ближе к своим землям.

На всякий случай за лесом всё же вели некоторое наблюдение и периодически устраивали поиски. Но лес таких размеров был слишком велик, чтобы маленькая страна могла тщательно прочесать его. Всё равно никто не был способен использовать его для пересечения границы, так что в серьёзной охране не было нужды.

Для логова демонов это было самое подходящее место. Более того, Аллен с трудом мог представить себе место лучше: изолированное, такое, где человеческие глаза никогда ничего не увидят. Монстры не представляли угрозы для демонов, учитывая способность демонов ими управлять.

Несмотря на то что лес идеально подходил демонам для укрытия, поиски были поверхностными, потому что признаков демонического присутствия там не было. Ни одна из четырёх стран, чьи границы сходились в этом районе, не подвергалась нападениям с той стороны. А раз доказательств угрозы не существовало, ни одно государство не сделало наблюдение за лесом приоритетом.

— Демоны, без сомнения, трусливы, — сказала Акира, — но они не так агрессивны, как люди думают. Может, именно поэтому они и хотят, чтобы все считали иначе.

— Думаю, ты права, — сказала Анриетта. — Поэтому им и удавалось так хорошо скрывать это логово.

— Оно ещё и прямо в середине леса, — сказала Хлоя. — Вот здорово, что мы точно знаем, где оно! Обследовать это место было бы ужасно.

— Уверена, Аллен и Акира справились бы с монстрами, но демоны могли бы заметить наше приближение, — сказала Милен.

— Не знаю, — сказал Аллен. — Нам нельзя быть ни слишком пессимистичными, ни слишком оптимистичными.

Самые глубокие части леса оставались полностью неисследованными. Никто не знал, какие монстры там обитают; существование твари, равной Фенриру или даже превосходящей его, вовсе не было исключено. Нельзя было самоуверенно считать, что они просто найдут путь через лес.

— К тому же мы не знаем, как именно добраться до логова, даже если знаем, где оно, — задумчиво произнёс Аллен.

— Значит, придётся просто пробираться прямо к центру, — сказала Хлоя.

— И нам точно не повезёт настолько, чтобы не столкнуться по пути с монстрами.

— Может, с помощью Ноэль получилось бы? — предложила Милен.

— Это определённо повысило бы наши шансы, — сказала Анриетта, — но всё, что умеют эльфы, — понимать устройство леса. Мы всё равно можем столкнуться с тем, с чем она ничего не сделает.

— К тому же она сейчас занята, — сказал Аллен.

Она, конечно, помогла бы, если бы они попросили, но, учитывая опасность леса, такую просьбу нельзя было делать легкомысленно.

— Пока забудем о ней. Хлоя, ты что-нибудь знаешь об этом месте?

— А? Я?

— Вас ведь не могли сразу после захвата отвезти в пустыню, верно? Может, сначала вас доставили в логово?

— Всё, что ты можешь вспомнить, может пригодиться, — мягко добавила Милен.

— Именно, — сказала Анриетта. — С какой стороны вы пришли, как вас туда вели, что было вокруг… Пригодиться может что угодно.

Все с ожиданием посмотрели на Хлою. Та будто немного растерялась.

— Эм… простите. Я почти уверена, что перед пустыней нас куда-то отвели, но…

— Ты не помнишь? — спросила Милен.

— Не то чтобы я совсем ничего не помню. Но после всего случившегося в голове всё спуталось, и детали вспомнить трудно. Что-то изнутри логова я помню, но только это.

— Если не помнишь, значит, не помнишь, — сказала Акира. — К тому же звучит скорее не так, будто ты забыла, а так, будто они специально позаботились, чтобы ты ничего не узнала.

— Они, конечно, не хотели бы, чтобы наружу попали сведения о пути к их логову, — сказала Анриетта. — Вероятно, она вообще не видела это место снаружи, а в общей суматохе даже не подумала об этом.

— В таком случае придётся учитывать отсутствие сведений в планах, — сказал Аллен.

Больше деталей иметь было бы приятно, но всё равно их положение было не хуже, чем в самом начале.

— Разве нам не будет тяжело, когда мы туда доберёмся? — спросила Хлоя.

— Будем собирать сведения по мере продвижения, — ответил Аллен.

— Демоны осторожны, — сказала Акира. — Напасть на них в лоб и не забивать голову мелочами было бы быстрее, но у меня такой подход ни разу хорошо не сработал, так что в этот раз я позволю вам делать по-своему.

В отличие от недавно построенной базы в пустыне, лесное логово, вероятно, существовало уже давно. Им придётся опасаться монстров, и это будет лишь вступлением к тому, что ждёт дальше. Настоящая битва начнётся после того, как они проникнут в само логово. Но если они потратят слишком много времени на подготовку, демоны могут просто сбежать от них, как уже сбежали от Акиры.

— Да, легко не будет, — сказал Аллен. — Но толку переживать об этом сейчас мало.

— Мне правда жаль, — сказала Хлоя.

— Не переживай, — сказала Милен. — Мы ведь пришли сюда по собственной воле.

— Верно, — согласилась Анриетта. — Если бы захотели, могли бы отказаться в любой момент. Не забивай себе голову, Хлоя.

— А меня больше волнует, как наконец-то вломить этим ублюдкам по заслугам, — сказала Акира.

Она говорила искренне, но её слова явно должны были приободрить Хлою.

И это было правдой: они находились здесь по собственной воле. Устранение угроз — обязанность королевства, а не их. Но если оставить всё правительству, безопасность амазонок окажется под вопросом. Если королевству придётся выбирать между спасением нескольких десятков чужеземок и уничтожением демонов, оно почти наверняка выберет второе.

— Я не смогу спокойно спать, если брошу этих амазонок умирать, — сказал Аллен. — Но нам нужно как следует подумать, как на этот раз добиться успеха.

Время для извинений и благодарностей наступит после того, как дело будет сделано. Аллен снова посмотрел на карту.