Сила Избранницы
Акира сражается с демоном, преодолевает его искажения пространства, но тот уходит, как и рассчитывали Аллен с Анриеттой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Аллен восхищённо вздохнул, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой. Меч Акиры громко трещал лазурной молнией. Не прошло и года с тех пор, как он тренировался с ней, но она явно стала куда сильнее.
Он понимал: если они снова сойдутся в спарринге, победить её так легко уже не получится. Но удивляться тут было нечему. Ей понадобилось всего около двух лет, чтобы достичь уровня, на котором она была во время их прошлой встречи. Естественно, ещё за полгода она сделала огромный шаг вперёд. Но впечатляла Аллена вовсе не Акира, а демон, который ловко отражал её яростную атаку.
— Судя по тому, как он говорил, я решил, что он скорее задняя линия, но, похоже, нет, — сказал Аллен.
— Он не стал бы показываться, если бы не мог себя защитить, — сказала Анриетта. — Хотя… разве это не значит, что наблюдал за нами не он?
— Хм… Нет, скорее всего, всё-таки он, — сказал Аллен. — Я больше не чувствую, что за мной наблюдают.
Аллен заметил, что в комнате была устроена какая-то ловушка. Технически там действительно ничего не было, но иногда он замечал слабое искажение в воздухе. Одного этого хватало, чтобы понять: задействована какая-то ловушка. Он не сказал об этом, потому что чувствовал — за ними наблюдают. Зачем давать наблюдателю информацию, которая могла бы ему помочь, особенно если наблюдатель, скорее всего, демон, то есть идеальный источник зацепки? Неверно обронённые сведения могли спугнуть его. Анриетта, похоже, пришла к тому же выводу без всяких слов с его стороны.
Появление демона означало, что первая часть плана завершена. Следующая зависела от Акиры.
— Разве ты не должен ей помочь? — спросила Анриетта.
— Думаешь? Да, демон неплохо защищается, но преимущество всё равно у неё. Не хочу, чтобы на меня накричали за то, что я мешаю.
— Пожалуй, она и правда из таких людей, — сказала Анриетта.
Пока они разговаривали, бой перед ними продолжался. Каждый раз, когда Акира взмахивала мечом, с клинка срывалась синяя молния, опаляя пол и стены. На первый взгляд молния не казалась особенно опасной, но Акира рассказывала Аллену: настоящая сила святого меча проявляется, только когда клинок поражает существо, связанное с демонами. В такие мгновения Отеклер многократно умножал свою мощь. Молния, искрившаяся на клинке, была лишь побочным эффектом.
Аллен видел, как этот меч убил существо столь могущественное, как великий дракон. С демоном у него не должно было возникнуть трудностей — если Акира действительно сможет попасть. При каждом взмахе раздавался пронзительный звук, а следом — недовольное рычание Акиры.
— Проклятье! Опять! — крикнула она. — Ты только и умеешь что рукой блокировать?
— Странное замечание, — сказал демон. — Именно в этом моя сила. Разумеется, я буду так защищаться. Если тебя это раздражает, может, перестанешь нападать на меня этой назойливой молнией?
— Я не настолько дура, чтобы отказаться от особого оружия против демонов!
— Тогда почему я должен отказаться от защиты? Типичная Избранница. Хорошо… пусть твой меч войдёт в искажённое пространство.
Меч Акиры остановился прямо перед тем, как достичь демона. По её лицу Аллен понял: она не этого хотела. Присмотревшись, он увидел, что воздух вокруг Отеклера кажется искажённым. Вот почему атаки Акиры не достигали цели: демон мог управлять самой тканью пространства. Сила была многогранной: она позволяла демону наблюдать за ними, устраивать ловушки, внезапно появляться из ниоткуда и защищаться от атак. Такие способности, как известно, были крайне трудны в использовании. То, что демон мог пользоваться ими прямо в бою, да ещё против Избранницы, означало: он был исключительно одарённым практиком.
И всё же Акира не просто могла тягаться с демоном — она была сильнее. Её атака не достигла врага, но самую малость. И демон едва сумел её отвести. Загнать меч в искажённое пространство по сути означало, что демон создаёт разрыв в пространстве. То, насколько ближе, чем раньше, подошла Акира, свидетельствовало о её росте и невероятной способности приспосабливаться.
Пока Аллен размышлял о том, что Акира и правда достойна титула Избранницы, она взмахнула мечом снова. Демон не двинулся с места после прошлого удара; должно быть, пока он сосредоточен на искажении самой ткани реальности, ему трудно делать что-либо ещё. Акира опустила Отеклер на демона, стоявшего прямо перед ней, но клинок снова не коснулся цели: демон отскочил назад, избегая удара. Вероятно, он решил, что его искажённое пространство вот-вот будет разрушено, и предпочёл уклониться, а не поддерживать эффект. Реакция у демона явно была быстрой: окажись он хоть немного медленнее, его рассекло бы надвое.
Сначала Акира лишь выглядела раздражённой из-за того, что её удар снова избежали. Затем она улыбнулась своей фирменной улыбкой.
— О! Я только что сломала твою маленькую уловку, да? Теперь я знаю, как это работает, так что больше не промахнусь. Даю тебе последний шанс сдаться, дружок.
— Ты примешь мою сдачу? — спросил демон.
— Я много чего хочу у тебя спросить. Ты ведь в курсе всякого, да?
Было непонятно, какая, если вообще какая-то, цепочка подчинения существует среди демонов, но Аллен понимал: этот демон был самым сильным из тех, кого он встречал до сих пор. Возможно, не столь сильным, как Фенрир, но слабаком его не назвать. И его оставили следить за логовом. Значит, в его распоряжении должны быть какие-то сведения. Именно ради этой возможности Аллен и Анриетта стояли в стороне и смотрели, оставляя бой Акире.
— Хм, пожалуй, я довольно хорошо осведомлён, — признал демон, — хотя не знаю, зачем вы пришли. Могу предположить, учитывая, что с вами сбежавшая амазонка. Да, об этом я знаю.
— Повезло тебе, — сказала Акира. — Ну тогда…
— Ты и правда имеешь задатки Избранницы. Но всё ещё остаёшься всего лишь соплячкой!
— А? Что за чёрт ты…
Демон взмахнул рукой. Сначала жест показался бессмысленным: он не издал ни звука и не произвёл видимого эффекта. Но нет — в пустом пространстве, где демон провёл рукой, что-то появилось. Ещё одно искажение пространства, такое же, каким он блокировал атаки Акиры, но теперь выпущенное в нападение.
Глаза Акиры расширились, но искажённое пространство уже почти достигло её. Демон ухмыльнулся.
— Эй! Ты меня вообще слушал?! — сказала Акира.
Теперь уже глаза её противника расширились.
— Что?!
Акира улыбнулась. На ней не было ни царапины.
— Нелепость! Как ты…?!
— Ты не слушал, да? Я же сказала, что теперь знаю, как это работает.
— Гх… Как ты смеешь, Избранница?!
— Ладно, картину я поняла. Ты не образумишься, пока я не вобью тебе это в голову, верно? Меня устраивает! Приди, молния!
— Хн?! Да кем ты себя…
Демон поспешно попытался что-то сделать, но Акира была слишком быстра. В одно мгновение она сократила расстояние и выставила Отеклер вперёд. Из меча вырвался столб синей молнии, и демон рухнул, даже не успев вскрикнуть.
— Прости, это было слишком? — сказала Акира с улыбкой. — Эх, похоже, ты хотя бы жив. Нет вреда — нет вины, да? Может, теперь язык развяжется.
— Она и правда стала сильнее, — сказал Аллен.
— Разумеется. Она Избранница, — ответила Анриетта. — Нам даже не пришлось ничего делать.
— Жаловаться не на что, — сказал Аллен.
Он взглянул на Милен и Хлою и увидел, что обе с облегчением выдохнули. За весь бой они не произнесли ни слова. Учитывая их прошлое с демонами, он не мог их винить.
— Хе-хе… Понятно, — сказал демон. — Такова сила Избранницы. Воистину, ты даже страшнее, чем я ожидал.
— Всё ещё в сознании? — сказала Акира. — Живучий ты. Но теперь понял, что мне не ровня?
— И весьма заносчива. Позволь отплатить тебе за это унижение.
— А? Что ты теперь задумал?
— Ты забыла, Избранница? Нас невозможно поймать.
— А? Чёрт!
Осознав смысл слов демона, Акира вонзила в него меч, но клинок коснулся только земли. Тело демона уже стало полупрозрачным, и Отеклер прошёл сквозь него.
— Проклятье!
— Хе-хе. Прощай, Избранница. Найди меня, если хочешь. Без единой зацепки, полагаю, это будет довольно трудно.
Он исчез, оставив Отеклер торчать в земле.
Акира опустилась на одно колено и ударила кулаком по земле.
— Чёрт! Я же слышала, что они исчезают, если попытаться их поймать!
— Верно, — сказал Аллен. — Анриетта, куда он ушёл?
— Посмотрим… Вроде могу определить. Не точное место, но общий район.
— Отлично. Я не могу сказать, где он, но смогу найти, если окажусь рядом.
— А? — вмешалась Акира. — О чём это вы двое? Только не говорите…
Аллен и Анриетта не просто стояли без дела. Аллен повернулся к ошарашенной Акире и пожал плечами.
— Даже если бы мы схватили его здесь, кто знает, можно ли было бы верить его словам. Найти его убежище куда полезнее.