Что было сделано
Появление демона заставляет Милен сдержать гнев ради шанса узнать, где держат её народ, пока Акира вступает в бой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Мужчина не мог быть никем иным, кроме того, что произнесла Хлоя, но её слова всё равно потрясли Милен. Демоны занимали в её сознании особое место, и вовсе не хорошее. Встреча с Хлоей и знание, что другие жители её деревни каким-то образом всё ещё живы, не меняли того факта, что демоны напали на её дом и сделали её рабыней. С тех пор прошло время, но недостаточно, чтобы она забыла.
Вид рядом человека, поражённого ещё сильнее, чем она сама, помог Милен прийти в себя. Не отрывая от демона взгляда, она скосила глаза на Хлою и увидела, что та застыла, совершенно ошеломлённая.
— Ты его знаешь? — спросила Милен.
Хлоя ответила не сразу.
— Один из демонов, что жили здесь, — сказала она.
Милен тревожилась за подругу, но не могла позволить себе отвести глаза от демона. Конечно, у неё уже было сильное подозрение, кто он такой на самом деле, но подтверждение Хлои ощущалось иначе. По своему опыту жизни в рабстве у демона она знала: демоны были индивидуалистами — или, возможно, просто эгоистами; каждое их действие, включая сотрудничество с другими демонами, определялось тем, что принесёт им наибольшую выгоду.
Они ненавидели отдавать свои владения другим демонам. Поэтому она понимала: велика вероятность, что здесь жили именно те демоны, которые захватили амазонок, — те, кто напал на её деревню. Сохранять хладнокровие перед одним из них она не могла. Только знание, что её соплеменницы ещё живы, удерживало её от поспешного поступка. Ей только что дали шанс выяснить, где их держат; она не могла позволить ему ускользнуть.
Пока Милен размышляла, как вытянуть из демона нужные сведения, она увидела, что он посмотрел на неё. Нет, не на неё — на Хлою. Он сузил глаза, словно пытаясь подтвердить её личность.
— Хм. Вы не только определили, что я демон, но и что я жил здесь. Я не знал, что какая-то амазонка сбежала после нашего нападения. Значит, ты выбралась отсюда.
Глаза демона прошлись по каждому из членов группы. Он снисходительно улыбнулся, заглядывая им в лица.
— И всё же ты вернулась. Не знаю, как ты встретила Избранницу… — Он замолчал. — А, возможно, вы встретились, когда она напала на это место? Если именно это стало источником вашей раздутой уверенности, я могу лишь сказать, как вы глупы.
— Забавно слышать это от того, кто поджал хвост и сбежал, едва я появилась, — сказала Акира. — Разве это не делает тебя дураком, раз ты вернулся встретиться со мной?
— Сбежал? Не скажу, что мне приятно слышать именно такое понимание, но… неважно. Зачем ждать от глупца понимания действий мудреца?
— О, значит, я ошибаюсь? А по мне, ты просто драпанул.
— Вовсе нет. Мы знали, что ты придёшь.
— А? — Акира вгляделась в демона.
Он стоял гордо, словно подтверждая, что она не ослышалась.
В этом был смысл. Акира рассказывала им, как узнала о расположении логова. Это была не интуиция: она купила сведения у торговца информацией, у купца, который утверждал, будто нет таких сведений, которых он не смог бы добыть. Преувеличение это или нет, сомневаться не приходилось: он действительно обладал огромным массивом информации, включая государственные тайны других стран и прочие крайне закрытые сведения.
Разумеется, такой человек лучше кого-либо понимал цену информации. И хотя у большинства сведений была цена, существовали вещи, которыми он никогда не торговал: ложь и информация о его собственных клиентах. Он даже отказывался торговать слухами; вся информация, которую он продавал, подкреплялась хоть какими-то доказательствами и оценивалась соответственно.
Как торговец информацией, он не мог поддерживать личные связи. Это противоречило его профессиональной гордости. Если долг требовал, он был не против продать сведения о друзьях. Проводить рядом с ним лишнее время значило отдавать ему эту информацию бесплатно, а те, кому нечего было предложить, никогда не могли к нему приблизиться. Эта профессиональность внушала доверие — и именно его отравил ядовитый язык демонов.
В тот миг, когда он рассказал Акире о существовании логова демонов, сам торговец отправился туда. Только так демоны могли узнать о её грядущем нападении.
Впрочем… был и другой вариант. Демон сказал лишь, что они предвидели нападение. Возможно, они узнали о планах Акиры каким-то иным способом или просто предсказали их. В конце концов, сомнений не было: Избранница рано или поздно придёт за ними. Возможно, демон имел в виду только это и всё равно не солгал бы, — хотя доказательств того, что он вообще не лжёт, у них не было.
Похоже, Акира тоже поняла, что все эти разговоры ничего не значат; она фыркнула.
— О-о, вся дрожу. Для демона ты тот ещё трус. Хотя, наверное, вы все такие.
— Говори, что хочешь, — сказал демон. — Истинно мудрые всегда кажутся трусами глупцу. Но мне любопытно. Как вы раскрыли наш замысел? Никто из вас не должен был этого увидеть.
Как демон намекнул ранее, эта на вид обычная комната, похоже, действительно скрывала какую-то ловушку, которую уничтожил меч Акиры. Милен понятия не имела, понимала ли Акира, что делает; сама она, несмотря на внимательный осмотр собственными глазами, не заметила, что внутри комнаты была ловушка. Но если это не было намеренным, Акира и правда перестаралась. Милен не так много времени провела рядом с Акирой, но уже знала: Избранница не из тех, кто поступает так безрассудно без причины. Скорее всего, интуиция Акиры подсказала ей, что что-то не так.
— Что? — сказала Акира, закатив глаза. — Не надо быть гением, чтобы догадаться: вы, демоны, попробуете что-нибудь такое.
Милен понимала: она говорит правду. Простой интуицией Акира спасла их от угрозы, которой больше никто не заметил. Или… возможно, кто-то всё-таки заметил? Милен взглянула на Аллена. С тех пор как появился демон, он не произнёс ни слова, только молча смотрел на него. Заметив её взгляд, Аллен на кратчайшее мгновение посмотрел в её сторону и пожал плечами.
Значит, он знал, что внутри комнаты что-то есть. Почему не сказал? Милен вспомнила прежние слова демона. Он сказал, что никто из них не заметил. Он не сказал бы так, если бы не допускал, что кто-то мог заметить. Кроме того, появление демона произошло слишком уж удобно.
Милен кивнула, осознав. Демон каким-то образом наблюдал за ними, а Аллен это заметил — как и Анриетта, которая всё время соглашалась с ним. Поэтому они и оставили разбор с демоном Акире: сами сосредоточились на том, чтобы выслушать любые сведения, которые он может выдать.
Милен закусила губу от досады. Эти трое разыграли умело выстроенный спектакль, а она оказалась бесполезной — не способной ни на что, кроме как стоять в потрясении. Как она надеялась спасти свой народ или хотя бы попытаться? И всё же пока текущая стычка не закончена, всё это не имело значения. Размышлять она сможет позже. Следуя примеру остальных, Милен сосредоточилась на словах демона.
— Интуиция? — сказал он. — Ты разрушила мой план интуицией? Избранница и правда грозный противник.
— И что теперь? — сказала Акира. — Снова сбежишь как трус?
— Детские насмешки ни к чему. Хорошо. Ты дала мне прекрасную возможность. Посмотрим, насколько ты грозна мёртвой!
— Давай, урод! — сказала Акира и рванулась к демону.
Аллен и Анриетта оставались на месте, словно знали, что она справится сама. Милен на миг задумалась, что делать ей, и снова решила последовать их примеру. Она знала, насколько сильна Акира, и не представляла, какого уровня противник перед ними. Лучше подождать, пока демон покажет, на что способен, и лишь потом вмешиваться.
К тому же она не была уверена, как отреагирует Хлоя. Другая амазонка должна была ненавидеть демона гораздо личнее и яростнее, чем сама Милен. Сейчас Хлоя смотрела на демона с выражением, которое Милен сбоку не могла прочитать. Что бы Хлоя ни сделала дальше, Милен не удивилась бы; она должна была быть готова ко всему.
С другой стороны, её удивляло, насколько не по-хлоиному подруга вела себя до сих пор. Хлоя была человеком очень прямым, склонным действовать прежде, чем думать. Та Хлоя, которую знала Милен, уже набросилась бы на врага. Перемена, поняла она, наверняка была вызвана тем, что случилось с Хлоей здесь, в руках демонов. Пусть Хлоя выглядела как прежде и даже вела себя так, будто ничего не изменилось, время от времени Милен чувствовала в ней что-то странное — след какого-то события, о котором подруга ещё не рассказала.
Милен тоже многое пережила за время их разлуки и не успела рассказать Хлое. Она была уверена, что это верно для них обеих. Но сейчас у них были проблемы важнее. Продолжая помнить о девушке рядом, Милен вновь сосредоточилась на Акире, когда Избранница бросилась в бой.