Второй город империи

Земля с глухим ударом треснула, и камни покатились в образовавшуюся каверну — зримый знак мужского гнева. Всё ещё не успокоившись, он снова сжал кулак.

— Разры—

— Хватит. Ещё немного, и вреда от тебя будет больше, чем пользы.

Мужчина, Освальд Хьюранделл, сразу же убрал руку, услышав, что его прервали. Повернувшись на голос, он раздражённо буркнул, увидев виновника всего происходящего.

— Ты какого чёрта здесь делаешь?

— Эй-эй, разве так разговаривают с джентльме… то есть с тем парнем, который тебя нанял? Это благодаря мне ты сейчас наслаждаешься жизнью. Прояви немного уважения.

Освальд не мог отрицать, что тот прав в обоих случаях. Правда, во втором — в том, что его не казнили, — этот человек был ничуть не меньше виноват и в том, что Освальд вообще влип в такую историю. Ему сказали, что с эльфами он волен делать что угодно, и то, что, поступив соответственно, он едва не лишился головы… на эту часть Освальд даже не злился. Сам виноват, что оказался достаточно туп, чтобы поверить сказанному. Но требовать благодарности за то, что вытащил его из ситуации, которую сам же создал? Вот этого он выносить не мог.

— Это из-за тебя я теперь торчу на этой дурацкой чёрной работе! — сказал Освальд. — Это вообще не моё дело!

— А чего ты ожидал? Это ведь должно быть наказанием.

Освальд фыркнул. Он понимал: сам выбор наказания показывал, что мужчина признаёт его способности. Но если говорить начистоту, ему просто не нравился этот тип с его презрительными взглядами и нахальной ухмылкой.

— Не тебя одного тут заставили работать, между прочим. А как же я?

— Работать? — сказал Освальд. — По-моему, ты просто валяешь дурака.

— Хочешь поменяться местами? Быстро поймёшь, насколько это тяжело.

— Это серьёзное предложение? Поверь, я с радостью пойду кому-нибудь морду набью, если позволишь!

Мужчина покачал головой. Он прекрасно знал необузданный нрав Освальда. Освальд раздражённо крякнул.

— Тц. Всё ещё нельзя, значит?

— Сейчас неподходящее время. Поверь, своё желание ты скоро исполнишь. Как и обещано.

— Хм.

Это обещание было причиной, по которой Освальд так охотно принял наказание, и причиной, по которой он старался держать себя в руках. Он знал: раздражение скоро сменится опьяняющим восторгом от того, что должно было начаться.

И всё же этот тип ему не нравился. Правда, до сих пор всё развивалось именно так, как мужчина описывал, но интуиция Освальда всё равно шептала, что доверять ему нельзя. Эти глаза и эта улыбка не внушали ни капли доверия. Но дальше этого Освальд прочитать мужчину не мог; о его намерениях он ничего не понимал. С его точки зрения, пусть тот пытается провернуть любые свои пакостные задумки. На этот раз Освальд изобьёт его до полусмерти.

— Ладно, — сказал он мужчине. — Скоро, значит? Смотри, не крути мне яйца. Заставишь ждать слишком долго — сам пойду морды бить.

— Валяй, выброси свой второй шанс на жизнь. Мне-то что.

Освальд фыркнул. Если мужчина готов был зайти настолько далеко, он пока подыграет. Как бы ему ни хотелось от него избавиться, это создало бы свои проблемы. И всё же Освальд не мог сдержать улыбку, думая, как приятно будет одним махом выплеснуть всю накопившуюся злость.

＊＊＊

Прошла неделя, прежде чем Аллен и остальные прибыли в город Финис, герцогство Лагергрен. Говорили, что это второй по величине город империи после столицы, и, глядя на шумные улицы, Аллен легко мог в это поверить. По словам Кёртиса, это должна была быть их единственная настоящая остановка в пути.

— А здесь людно, — сказал Аллен. — В империи везде так?

— О, вовсе нет. Это место и Лаурус — одни из самых населённых городов империи. Остальные поселения… разные. Есть совсем одинокие, почти деревни, есть довольно оживлённые. Но имперские города с такой суетой можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Пожалуй, это не отличается от любой другой страны, — заметила Ризе. — Хотя уже впечатляет, что в империи больше одного подобного города.

Компания разговаривала, идя по улицам. Они пришли не осматривать достопримечательности, а пополнить припасы. Однако Кёртис сказал группе Аллена, что, если они продолжат двигаться нынешним темпом, оставшихся запасов им и так хватит. Судя по всему, это было верно и для Кёртиса с его охраной, за одним важным исключением: топливом для кареты. На самом деле существовало два типа перезаряжаемых магических артефактов.