Путь пленницы

Анриетта внезапно поняла, что чувствует себя едва ли не хуже, чем когда-либо в жизни. Конечно, ждать удобного путешествия, когда ты пленница, было глупо, но всё же…

— Я понимаю, что меня арестовали, но правда думала, что обращаться со мной будут получше, — пожаловалась она. Анриетта посмотрела на свои руки и ноги — они были связаны верёвками. — Может, уже развяжете? Я же не собираюсь сбегать.

Её раздражало не само отсутствие свободы, и пытаться сбежать она не планировала. Ей просто было ненавистно, что она ничего не может сделать сама. Даже есть и ходить в уборную приходилось с чужой помощью. Это ощущалось как новая разновидность пытки. Анриетта не хотела сказать, будто её стражи жестоко обращаются с пленниками. Если вспомнить, в чём её обвиняли, места для жалоб у неё не оставалось; скорее, ей следовало ожидать куда более сурового обращения. Но до сих пор она была послушной пленницей и сбегать не собиралась. Да и какие у неё были бы шансы, реши она броситься наутёк? Что плохого случилось бы, если бы с неё сняли верёвки?

— Никак нельзя, — сказала Лизетта. — Так полагается обращаться со всеми подозреваемыми.

Надежды не было. Анриетте оставалось только вздохнуть. Она и не ждала, что стражница будет ей улыбаться, но то, как Лизетта отказывалась даже смотреть на неё, казалось лишним. Если так вели себя рыцарские ордена, служить в них, должно быть, было не слишком весело. Хотя это были Рыцари Чёрного Волка. За трапезами Анриетта успела их рассмотреть, и большинство выглядело даже на удивление расслабленными. Она пришла к выводу, что именно Лизетта одна такая буквоедка, — факт, который за последние три дня стал совершенно очевиден.

Сдавшись, Анриетта повалилась на спину.

— Так спать будет тяжело, — вздохнула она. — Боюсь, я упаду. Нельзя хотя бы развязывать меня, когда я ем, сплю и иду в уборную?

— Никак нельзя, — сказала Лизетта. — Правила есть правила.

Анриетта уже смирилась, но всё равно проворчала что-то себе под нос, перекатилась на бок, повернувшись к Лизетте спиной, и демонстративно вздохнула, услышав ожидаемый ответ.

— Какая же ты буквоедка, а? Хотя я показываю тебе такую уязвимую и беззащитную сторону себя.

— В таком положении тебе должно быть легче спать, — сказала Лизетта. — Не думай, что сможешь меня провести, давя на жалость.

Анриетта ответила только слабым фырканьем. Она знала, что Лизетта права. Уязвимость она показывала, но лишь потому, что руки и ноги у неё были связаны. В таком состоянии ничего другого почти и не оставалось. И всё же ей правда было страшно, и она хотела, чтобы Лизетта хотя бы немного этим прониклась.

— Тебе и так дают большую поблажку, — сказала Лизетта. — Обычно ты вообще не смогла бы спать лёжа.

— Если подумать, у тебя ведь довольно уютная работа, да? — сказала Анриетта.

Она была уверена: её надзирательница устроила всё так, чтобы в карете, рассчитанной обычно на десять человек, они ехали только вдвоём. Пользу из этого извлекали обе.

— Не стану отрицать, — сказала Лизетта. — Но это лишь показывает, насколько важны мои обязанности.

— Следить за такой хорошей девочкой, как я? Легче работы и не придумаешь.

— Да брось. Я не могу спокойно спать, зная, что ты в любой момент можешь сбежать.

Лизетта знала, что такого не случится. Может, дело было не только в её буквоедстве. Может, ей правда было не всё равно.

— Твои товарищи разозлились бы, услышь они такое? — сказала Анриетта. — Ты ведь даже не правишь каретой.

— Они всё понимают. К тому же управлять этой штукой не так уж трудно. Теоретически — даже в одиночку. А у нас смены: по двое кучеров в день. Каждому приходится править только раз в пять дней.

— В одиночку возможно? Только теоретически, наверное? — сказала Анриетта.

Она слышала, что такое осуществимо, но обычно один кучер даже всю ночь не ехал бы без смены. Если это не война и не чрезвычайная ситуация, кучеров всегда было трое или четверо, чтобы остальные могли отдыхать ночью. Даже полдня — серьёзная нагрузка, пусть и раз в пять дней. Кто вообще стал бы весь день править каретой, если это не наказание?

— Кстати о наказании, помнишь мужчину, которого я тебе передала? — спросила Анриетта.

— Хм? Да. А что с ним?

— Да ничего особенного. Просто… ты сказала, что его накажут. С тех пор я его не видела, вот и задумалась, что с ним случилось.

— Понятно. Логично. Я оставила его позади, чтобы он получил своё наказание.

— Вот как?

Когда того мужчину арестовали, Анриетта не смогла особо использовать пленника и послушно передала его Лизетте. Но её удивило, что его не взяли с собой. В конце концов, он был рыцарем Чёрного Волка, осуждённым преступником. Рыцарей Чёрного Волка набирали не вместо казни: исполнение рыцарских обязанностей лишь давало им временную отсрочку неизбежного приговора. Их жизни ценились так мало, что единственным мыслимым наказанием за любой проступок или провал была смерть. Анриетта могла сделать лишь вывод, что мужчину оставили именно ради этого.

— Знаю, о чём ты думаешь, — сказала Лизетта, — но, поверь, ты ошибаешься.

— Стой, правда? — сказала Анриетта. — Я думала, вас убивают на месте за малейшую ошибку.

Именно так, в конце концов, эту шайку головорезов и можно было заставить хотя бы внешне сохранять рыцарскую пристойность. Даже такие, как они, не были настолько безрассудны, чтобы с лёгкостью выбросить шанс на жизнь, который им даровали, когда им повезло попасть в орден. В целом отряд серьёзно относился к обязанностям и соблюдал правила, которые обязан был соблюдать. Сейчас, похоже, успешное выполнение задания дало им повод расслабиться, но даже теперь они не могли позволить себе промахов. По крайней мере, так думала Анриетта.

— Как правило, так и есть. Но задание удалось, — ответила Лизетта.

— Значит, вы его пожалели, потому что меня всё-таки арестовали?

— Если тебе хочется сформулировать это так. Если бы нам не удалось тебя схватить, я бы сама перерезала ему горло.

Она сказала это так буднично, будто говорила о том, что ела вчера на ужин. Но Анриетта, зная Лизетту, решила, что та не шутит. Она не видела лица Лизетты, но представляла его совершенно спокойным. Это говорило о том, какую жизнь ей пришлось вынести. Анриетта не могла даже вообразить, каково это — постоянно жить в одном шаге от смерти, не говоря уже о том, чтобы подобрать для этого слова. Конечно, Лизетта была года на три старше неё. Возможно, поэтому она всегда казалась такой собранной.

— Бросившая вызов смерти, значит?

Это прозвище казалось таким же жалким, как и в первый раз, когда она его услышала, но в нынешнем положении Анриетта не могла по-настоящему сочувствовать своей надзирательнице. К тому же её больше интересовало то, что Лизетта только что сказала. Мужчина всё ещё был жив — по крайней мере, вероятно. Но это было странно. Рыцари Чёрного Волка были не из тех, кто прощает провал только потому, что главная цель достигнута. Скорее они были склонны позволить нескольким головам слететь, чтобы избавиться от неудобных концов. Анриетта не могла представить наказание, кроме смерти, которое удовлетворило бы их начальство. А тот мужчина действительно всё испортил. Да, ему удалось добыть «доказательства» вины Анриетты, но сделал он это, напав на Эльфийский лес, что было запрещено. Если это не считалось неудобной правдой, которую нужно устранить, то что тогда?

Анриетту интересовали и другие вопросы. Как этот человек попал в Эльфийский лес? Персиваль ошибался: права входить у него не было. Даже если он прошёл следом за кем-то, лес должен был его отторгнуть. Единственными исключениями были те, кому разрешение дали, как Анриетта сделала для Аллена и остальных. Но кто дал разрешение ему? Насколько она знала, никого, способного на это, рядом тогда не было.

Пока Анриетта могла заключить только одно: этот мужчина был крайне подозрителен и явно пользовался поддержкой влиятельного лица. Это должен был быть кто-то, имевший влияние на Рыцарей Чёрного Волка, но сузить круг до конкретного человека было трудно. При нынешнем состоянии империи кандидатов было слишком много. Любой из многочисленных претендентов на престол или их прихлебателей мог стоять за этим. Любой из них выиграл бы, если бы выпустил того мужчину и создал козла отпущения за убийство императора.

Впрочем, сама эта часть Анриетту не слишком тревожила. Да, её подставили, но в то же время она сама влезла в эту историю. Слишком громко жаловаться она не могла. Её интересовало другое: дойдёт ли весть об этом событии до Аллена. Ни о чём прочем даже думать не имело смысла.

К этому моменту Аллен уже должен был покинуть страну. К тому времени, когда он узнает о её аресте, всё будет кончено и станет слишком поздно. Волноваться вроде бы было незачем, но, зная его, Анриетта не могла ничего с собой поделать. Нельзя было исключать ничего, если дело касалось его возможностей.

— Уф, какая же я фанатка, — подумала она вслух.

— Что-то сказала?

— Да так, сама с собой. Я сейчас посплю. Когда вот так лежишь связанной, сил совсем не остаётся.

— Вот как? Ну, спокойной ночи тогда. Я и сама скоро лягу.

А разве ты не должна за мной следить? — с усмешкой подумала Анриетта, закрывая глаза.

Конечно, сейчас она всё равно почти ничего не могла сделать. Она лишь надеялась, что не помешает будущему, которого Аллен хотел для себя. Молилась, чтобы весть о её положении до него не дошла — или, если уж дойдёт, чтобы не доставила ему ни малейшей беды.

Такими пустыми мыслями она занимала себя, загоняя настоящие чувства глубоко под поверхность. В конце концов она позволила себе провалиться в сон, где могла освободиться от нежеланных мыслей.