Глухой ночью

До конца дня лошади тянули карету дальше. Когда солнце начало садиться, компания снова остановилась на ужин и чтобы дать карете зарядиться. Обычно они заодно стали бы готовиться к ночёвке под открытым небом, ведь поблизости точно не было городов, где можно было бы переночевать, но на этот раз всё оказалось иначе.

— Я даже не думал так делать, — сказал Аллен, — но эта штука и правда почти не трясётся, да? Вполне возможно.

— Даже так обычно я бы на такое не пошла, — сказала Ризе. — Но в Викторе поступай по-викторски, полагаю.

— По крайней мере, так мы точно доберёмся быстрее, — сказала Ноэль. — Особенно если учитывать, с какой скоростью движемся.

— Эй, подвиньтесь, дайте мне чуть больше места, — сказала Милен.

Они находились внутри кареты. Если бы не темнота, из окна всё ещё можно было бы видеть, как пейзаж с пугающей скоростью проносится мимо, пока они продолжают двигаться к месту назначения.

— Похоже, магия позволяет кучеру нормально видеть даже в темноте, — заметил Аллен. — Ещё и от монстров отгоняет, и не даёт кучеру устать.

Когда Кёртис сказал, что собирается ехать весь день, он имел в виду именно весь день. Немного пугало осознание, что у империи есть доступ к такой магии.

— Я слышала, что империя обладает технологиями следующего поколения, но одно дело слышать, а другое — видеть их в действии, — сказала Ризе.

— Удивительно, что королевству вообще удавалось сдерживать их, — согласилась Милен.

Часто говорили, что технологии империи превосходят технологии королевства — и всех прочих стран. Теперь они увидели доказательство этих слов. И всё же королевство Адастера могло противостоять, казалось бы, непреодолимому врагу благодаря военной мощи отдельных людей. Генерал ещё сильнее укрепил их преимущество в этом смысле и добился шаткого мира, но не приходилось сомневаться: мир сохранялся лишь потому, что королевство продолжало оставаться сильным.

— Даже если Генерала больше нет, в нашем распоряжении есть кое-кто ещё более невероятный, — сказала Ноэль. — Пусть он время от времени и говорит нелепости.

— Не знаю, о ком это ты, — сказал Аллен, пожав плечами. — Но мне кажется, всё, что он говорит, — мудрые советы.

Ноэль одарила его сомнительным взглядом.

— Думаю, нам лучше немного поспать, — добавил Аллен.

— Да, — сказала Ризе. — Я весьма устала, даже если весь день провела сидя. Нужно поспать, пока есть возможность. В конце концов, мы не знаем, когда нас могут разбудить.

— Забавно слышать это от тебя: именно ты, похоже, чувствуешь себя в таком положении наименее уютно.

— Не представляю почему, — сказала Ноэль. — Хотя ты не ошибаешься. Думаю, я легко усну.

— Я тоже, — сказала Милен.

Даже после стольких путешествий и даже после полугода жизни в Пограничье Ризе по натуре всё ещё оставалась принцессой.

— Не люблю признавать это, но понимаю, о чём вы. Однако именно поэтому я обязана стиснуть зубы и настаивать, что никаких проблем нет.

— Не уверен, что это то, что тебе обязательно нужно терпеть, — ответил Аллен.

По крайней мере, для дворянки это не было чем-то обязательным. Но если Ризе настаивала, что всё в порядке, ему оставалось лишь уважать её слова. Скоро они и так узнают, действительно ли она сможет спать в таких условиях.

— Безопасно ли нам всем спать одновременно? — спросила Милен. — Может, кому-то стоит стоять на страже?

— Не знаю, нужно ли заходить так далеко, — ответил Аллен. — Это было бы немного невежливо.

— Именно, — сказала Ризе. — Раз уж Кёртис любезно оставил нас одних, нам всем следует спать.

Внутри кареты были только четверо. Кёртис, вероятно понимая, что не сможет спать рядом с ними, удалился на место кучера. Аллен думал, что там невозможно спать, но поскольку это место тоже находилось под действием магии, всё было возможно. Магия защищала от ветра и регулировала температуру — функции, созданные для удобства кучера, но спящему пассажиру они служили ничуть не хуже. К тому же рядом был охранник, который проследит, чтобы Кёртис не упал.

Учитывая более высокий статус Кёртиса, Аллен не ожидал, что он зайдёт настолько далеко, но его сон вместе с остальными создал бы проблемы: как молодой человек дворянского положения, он не мог спать рядом с тремя юными леди. Аллен понимал, что после проявленной любезности им нельзя выглядеть чрезмерно настороженными.

— Если что-то случится, Аллен разберётся, — сказала Милен.

— Не знаю, стоит ли доверять его способности делать это во сне, — сказала Ноэль.

Аллен пожал плечами.

— Я не сверхчеловек, знаете ли.

— Но ты не говоришь, что не сможешь? — спросила Ризе.

— Пожалуй, не узнаю, пока что-нибудь не случится.

Всё зависело от того, что именно случится и кто окажется виновником. Магия кареты отгоняла монстров, а при скорости, с которой они двигались, разбойники тоже не представляли угрозы. Но сказать, что они в полной безопасности, он не мог. Самое главное — он не мог исключить Кёртиса и его охранника из числа возможных угроз.

— Думаю, вы все можете спать, не беспокоясь об этом. Я не обещаю, что разберусь со всем, что случится, но обещаю хотя бы защитить вас.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты нас подкупить пытаешься, — сказала Ризе.

— Ещё бы, — сказала Ноэль. — И не только иногда.

— Хитрый он, — согласилась Милен.

— Эй, что это за очернение? — Аллен отмахнулся от клеветы.

— В любом случае, — сказала Ризе, — раз ты так считаешь, полагаю, теперь мы все ляжем спать.

— Я не против, — сказала Ноэль. — Есть только одна проблема. Я ведь говорила тебе, что я нежная девушка, которая не может спать на другой подушке, да? Так вот, тут вообще нет подушек. Интересно, можно ли чем-нибудь их заменить?

— Было бы неплохо, правда? Посмотрим…

— Хм, — сказала Милен.

— Эм, почему вы все смотрите мне на колени? — спросил Аллен.

Он, в общем-то, был не против, только не мог обещать, что из него получится удобная подушка. Жаль, что они не решили этот вопрос ещё в городе.

С улыбкой Аллен посмотрел в окно. Он видел лишь темноту. Прищурившись, он попытался различить хоть что-нибудь, но не смог. Мысли его обратились к девушке, которую он ожидал найти в конце пути.

Интересно, о чём она сейчас думает? — подумал он со вздохом.