Отъезд

Они встретились с Кёртисом за западной окраиной города, уже далеко за его пределами — достаточно далеко, чтобы никто случайно не подслушал их разговор. А то, что отсюда можно было быстрее всего покинуть город, было лишь к лучшему.

Кёртиса они заметили сразу, едва вышли из города. Юноша стоял у границы, без дела ожидая их; волосы у него были похожего с Анриеттой цвета, только оттенком темнее. Рядом находились карета и человек в полном доспехе — вероятно, охранник, — с которым Кёртис разговаривал.

Аллен и остальные подошли ближе, но Кёртис заметил их первым и улыбнулся, узнав.

— Вы пришли! — воскликнул он. — И довольно рано!

Последние слова он произнёс уже с растерянным видом.

И правда, ещё не наступил полдень. Кёртис сказал им, что будет ждать до заката, а если они к тому времени не придут, решит, что они отказались помочь. По тому запасу времени, который он им дал, было ясно: он считал, что решение потребует долгого обсуждения. Но с их последней встречи прошло совсем немного времени.

Аллен понимал его замешательство, но лишь пожал плечами.

— Мы, в общем-то, почти с самого начала всё решили.

— Верно, — сказала Ризе. — Нам было нужно не столько время на решение, сколько время привести мысли в порядок.

— Да? — сказал Кёртис. — То есть… правда? Что ж, большое вам спасибо. Это очень обнадёживает.

— Благодарить нас не за что, — сказала Ноэль. — У каждого из нас свои причины ввязаться.

Она посмотрела на мужчину в доспехе.

— Кстати, а это кто?

— А, это мой охранник и кучер. Человек в высшей степени надёжный и умеющий держать язык за зубами. Можете не беспокоиться: никому он об этом не проболтается.

Аллен посмотрел на мужчину. В том, что представитель семьи маркизата путешествует с охраной, не было ничего удивительного, но этот тип выглядел не совсем так, как он ожидал.

— Других охранников с тобой нет? — спросила Ноэль.

— Только он, — ответил Кёртис. — Обычно такое было бы немыслимо, но мне пришлось приехать сюда тайно. Больше я никого взять не мог.

— Тайно? — сказала Милен. — Почему?

— Ах… это долгая история. Может… то есть вы не будете против, если я расскажу её по дороге? Раз уж вы пришли так рано, я хотел бы как можно скорее двинуться по следу сестры.

— Логично, — сказала Ноэль. — Для этого мы и решили встретиться здесь. О, но как насчёт еды? У нас самих припасов примерно на две недели, но…

Кёртис уже объяснил, как собирается действовать, если остальные согласятся. Поскольку Анриетту, скорее всего, увезли куда-то в имперскую столицу, они поедут в карете Кёртиса. Он сказал, что она достаточно просторная для всех, и теперь Аллен видел: карета действительно большая. О комфорте в пути беспокоиться не приходилось. Однако сами они закупили еды лишь столько, чтобы без особых проблем добраться до следующего города, и собирались докупить ещё, если Кёртис скажет, что этого недостаточно.

— Две недели? — переспросил Кёртис. — Думаю, этого как раз должно хватить. До столицы мы доберёмся прежде, чем у нас закончится еда.

— Столица настолько близко? — спросила Ноэль.

С учётом всех захваченных земель империя была огромной и раскинулась очень широко. Компания ожидала, что от её восточной окраины путь к цели окажется долгим.

— О, обычно дорога заняла бы больше времени, но я намерен ехать прямо туда, если не считать короткой остановки в одном конкретном городе. Правда, даже так путь будет непростым.

Кёртис посмотрел на остальных, словно спрашивая их согласия.

— Я не против, — сказала Ризе. — Но всё равно звучит невероятно быстро.

— Это я тоже объясню по дороге. Так будет гораздо понятнее.

Всё это было довольно загадочно, но если они доберутся быстрее, Аллен не собирался жаловаться. Еды, похоже, должно было хватить, а если нет, они всё равно остановятся в городе по пути.

Единственные оставшиеся сомнения Аллена касались путешествия с этими малознакомыми людьми, но если возникнут неприятности, он был уверен, что справится. Охранник выглядел достаточно способным, но, каким бы крепким он ни был, его господин точно должен был быть слабее. Оставались ещё их Дары. Кёртис сказал, что он на год младше Анриетты, но Аллен на всякий случай уже проверил его Безграничным знанием. Выяснилось, что у Кёртиса всё ещё нет Дара. Дар был только у охранника. Если кто-то из них замыслил недоброе, Аллен сумеет разобраться.

Он не доверял Кёртису полностью. Аллен не сомневался, что Анриетту действительно арестовали, но она рассказывала ему о своих тётке и дяде. Подозревать их сына было естественно. Если эти сомнения окажутся напрасными, он просто извинится позже. Лучше быть чрезмерно осторожным, чем расслабиться и получить удар в спину. Взглядом он передал это Ризе, Ноэль и Милен. Каждая в ответ едва заметно кивнула. Пока все они остаются настороже, проблем быть не должно.

Аллен уже направился к карете, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Он остановился.

— Что-то не так? — спросил Кёртис, бросив на него косой взгляд.

— Нет.

Аллен продолжил идти. Сказать: «Мне показалось, что твой охранник на меня смотрит» — значило бы прозвучать слишком уж мнительно. Вполне естественно, что человек, отвечающий за безопасность Кёртиса, будет так же осторожен, как Аллен и остальные. Жаловаться было не на что, но Аллен всё же украдкой взглянул на охранника. Лицо того закрывал шлем, но Аллену показалось, будто он где-то уже видел этого человека.

Он быстро отбросил эту мысль. Невежливо подозревать того, кто вот-вот станет им помогать. Базовой осторожности будет достаточно.

Решив так, Аллен поспешил к карете.